Люк изловчился и проскочил между ними.
-- Держи его! -- взревел Угбуз, зажатый между двух важных,
как монументы, грибов, вцепившихся в него мертвой хваткой.
Он раздраженно рванулся вперед, волоча их за собой, хотя
мог бы для начала попробовать освободить руку. Китанаки,
нашедшие наконец аудиторию, ни за что не желали отпускать новых
собеседников, продолжая что-то болтать.
-- да уберет от меня кто-нибудь этих вонючих язбосов?! --
взревел Угбуз.
Двое из его импровизированных десантников-сородичей уже
замахали секирами, пытаясь освободить своего босса, но Люк уже
бежал к выходу, выдернув за собой Трипио.
Он еще успел увидеть, как секиры безжалостно рубили темные
складки плоти, добираясь до жизненных центров китанаков. В
следующую секунду дверь обрушилась с ужасающим грохотом.
На узкой пластинке монитора, обычно указывающего серийную
комбинацию данной двери, зажглась надпись:
"Этаж номер шесть. Сушилка прачечной".
Люк захромал, вцепившись в руку Трипио. Дверь за их
спинами, подпрыгнув на полметра, уже была готова сорваться с
петель. Оглушительный грохот ударов, проклятья и заунывный визг
рикошетящих пуль, сменились возгласами гаморреанцев,
ворвавшихся внутрь.
-- За ними! За ними! -- кричали они, пока беглецы неслись
по коридору, пересекающему пополам помещение офиса.
Люк не пожалел остатков своей Силы, чтобы перевернуть все
попавшиеся на пути столы и стулья. Подобно урагану он пронесся
сквозь толпу разноцветных афитеханцев, ворвавшихся в зал. Так,
пританцовывая, они бежали, время от времени падая и путаясь в
кольцах временного соединительного кабеля, показавшегося Люку
неким живым змееобразным существом, вставшего на сторону
преследователей и тоже пытающегося схватить их за ноги.
Внезапно боль взорвалась в нем красной вспышкой. Люк
пошатнулся. Трипио настойчиво тащил его дальше.
-- Иди первым, -- выдохнул Люк, еще не зная, сможет ли
поднять его на восьмой этаж по аварийной шахте.
Перед панелью он упал на колени, обливаясь потом и дрожа
от слабости.
-- Мастер Люк, я мог бы пока остаться здесь...
-- Нет. После того, что ты проделал с китанаками. Кстати,
что ты сказал им? -- переводя дыхание, спросил Люк.
Трипио наполовину просунулся через панель, демонстрируя
готовность лезть куда угодно, хотя его конструкция не позволяла
приспособиться к перекладинам лестницы.
-- Я сообщил им, что Угбуз интересуется рецептом проклятых
пирогов их предков. Как вам известно, единственное, что они
обсуждают все время, это рецепты и генеалогия.
Люк рассмеялся и смех придал ему сил. Полуприкрыв глаза,
он призвал на помощь всю свою Силу, поднимая своего золотого
дройда по чернеющей впереди шахте...
Йода когда-то сказал ему: "Нет никакой границы между
древесным листом и кораблем". Он поднял тогда обыкновенные
желто-зеленый листик размером с ноготь Люка и пустил его
танцевать в теплом влажном воздухе Дагобаха. "Нет никакой
разницы между древесным листом и всем этим миром". Поднимая
сейчас Трипио, Люк видел перед собой тот листик -- маленький,
светящийся, отбрасывающий в черноту шахты золотистые блики.
Сзади снова раздались голоса. Проклятия и визги
гаморреанцев и жалобные сопрано радужных афитеханцев.
Подтянувшись на руках в отверстие аварийного хода, Люк на
некоторое время повис, держась за перекладину лестницы и
собираясь с духом перед подъемом. Ему нужно было, пользуясь
только одной ногой, преодолеть первую перекладину, затем
следующую и...
"Держись, Люк. Ты сможешь".
Он снова почувствовал ее близость. Он знал, что она где-то
рядом. Люк услышал из коридора заклятия Угбуза и крик Крока:
-- Сюда, капитан... -- и начал поспешно подниматься.
Ноги едва шевелились, словно парализованные. Каждая
перекладина давалась ему с великим трудом. Люк спускался в
разверзшуюся под ним бездну шахты. Но медленно ее поддержка и
участие помогали ему метр за метром преодолевать бесконечный,
как ночной кошмар, спуск.
На шестом этаже царила кромешная тьма. В неподвижном,
застоявшемся воздухе воняло джавасами, смазкой, изоляцией и
собственным потом Люка, ковыляющего по мрачному коридору. Тени
Трипио и Люка, как пьяные качались из стороны в сторону в
тусклом мерцании световодов на посохе Мастера. На случай их
перезарядки он уже оторвал откуда-то заряженный блок питания.
Впереди и со всех сторон он слышал попискивание и скрежет ног
джавасов, видел горящие огненные жучки их глаз.
"Трипио. Джавасы пойдут за ним следом, если я оторвусь",
-- подумал Люк.
Когда Люк почувствовал запах, а затем услышал движение
тальцо, он со вздохом облегчения вознес хвалу Людям Песков.
Действуя только на своей территории они не брали на себя труд
изучить окружающие коридоры.
Повсюду он видел сорванные панели, награбленные и
сваленные в кучи мотки проволоки, размонтированных и
выпотрошенных дройдов, валяющихся вдоль стен. Шлемы, пластины
жилетов, детали огнеметов и пустые патронтажи были разбросаны
по залам. Проверив оружие, Люк убедился, что во всех механизмах
отсутствуют зарядные устройства.
Преодолевая боль, Люк ковылял по гулким черным
пространствам, и у него появилось зловещее чувство, будто он
заблудился в кишечнике разлагающегося монстра. Убийцы-зомби
усердно занимались уничтожением его тела, съедая его изнутри.
Но на данный отсек шестого этажа не распространялось
влияние систем Повеления. Не удивительно, что Каллиста указала
ему именно это место.
Крей. Ему нужно было во что бы то ни стало спасти ее.
Только она сможет найти контакт с системами Повеления. Только
она знает, ка обезвредить искусственный разум, управляющий этим
микрокосмом.
В тысяча шестьсот часов... Его тело готово было расплыться
зловонной лужей. Завтра Люку предстоял новый подъем по шахте.
При мысли о расстоянии в тринадцать этажей он вздрогнул.
"Они обстреливают тоннель рекошетирующими пулями", --
вспомнилось ему.
-- Каллиста... -- позвал он.
Но ответа не последовало.
"Я существую бок о бок с системами Повеления".
Она умерла, войдя в компьютерную систему. Люк уже видел,
как дух Джедаев мог покидать физическое тело и вселяться в
другие вещи, как дух Екзар Кун, навсегда оставшийся в камнях
Явина.
Зная, что она предотвратила возможность автоматического
регулирования, зная, что Империя обязательно пошлет агента для
ручного управления, Каллиста оставалась все эти годы и годы в
компьютере батарей, охраняя доступ к системе, поглотившей ее
жизнь, -- невидимый призрак, вечно блуждающий над забытым полем
битвы.
-- Трипио, попробуй найти здесь точку отсчета, --
предложил Люк, нагибаясь, чтобы поправить провода, наполовину
вырванные из трупа MSE-робота.
Фразы Каллисты то вспыхивали то мягко исчезали на экране,
соответствуя, по-видимому, волнам ее воспоминаний:
"Когда наш ковчег на Чаде попал на территорию вистохов, --
а это случалось почти каждый раз, -- прежде чем ремонтировать
каркас и борта нашего судна, мы сперва выпускали в океан так
называемого "щебетунчика". В ночь перед началом работ с
гиканьем и щебетом он уплывал от нас. Поскольку вистохи
защищают свои владения от всего на свете, они бросались следом
за ним, и малыш уводил их а несколько километров от базы. Это
давало мне, папе и тетушке Клейн шанс сделать все необходимые
работы и невредимыми вернуться назад. Интересно, может, клагги
тоже среагируют на "щебетунчик" и у вас окажется достаточно
времени, чтобы подняться по шахте? Мне кажется, они тоже
неравнодушны к границам своих владений".
-- Если "щебетунчик" будет говорить голосами Угбуза и
гекфеддов, они клюнут, -- кивнул Люк.
Он сидел перед экраном, развалившись на куче покрывал и
телогреек, собранных Трипио в углу ремонтного участка. Всех
найденных Люком батареек едва хватило бы для подключения одного
диагностического аппарата, и часть их он использовал для
компьютера, а остальные разложил перед собой, словно торговец
на "блошином рыке". Даже при помощи джавасов, контролирующих
весь отсек, трудно было бы собрать больше. Они представляли
собой бесценный товар, с помощью которого Люк собирался
осуществить свою сделку, а совет Каллисты придавал им еще
большую цену.
Вдвоем они разработали план кампании.
-- Некоторые наиболее крупные игровые аппараты в комнатах
отдыха оснащены имитаторами речи. Трипио, ты ведь наверное
знаешь, какова амплитуда частотных колебаний речи гаморреанцев?
-- спросил Люк.
-- Я в состоянии в точности воспроизвести язык и
тональность более чем двухсот тысяч рас, обладающих органами
чувств, -- с вполне простительной гордостью ответил дройд. --
Вербальная частота гаморреанцев простирается от пятидесяти до
тридцати тысяч герц. Писк начинается от...
-- В таком случае ты сможешь помочь мне запрограммировать
имитатор голоса?
-- С удовольствием, Мастер Люк.
-- Тогда нам останется только поднять имитатор на уровень
девятнадцатого этажа и выманить охрану клаггов из шахты.
На экране появилась схема коммуникаций корабля. Она не
давала абсолютно точного местонахождения каждой кабельной линии
и переходов между ними, но позволяла более-менее точно
набросать план одного из угловых секторов на семнадцатом этаже.
Яркими огоньками загорелась линия, обозначающая главный
переход. Затем на экране засветилось табло.
"Проход запечатан. Он связан с вентиляционными
циркуляторами и только дройды способны пользоваться им при
подъеме на девятнадцатый этаж. Если ваш "щебетунчик" окажется
легким, вы сможете пропустить его на большой скорости по
туннелю и, чем дольше будет сдерживаться стрельба лучами, тем
больше у него окажется шансов преодолеть проход без больших
повреждений".
-- Ты можешь помочь нам? Можешь остановить стрельбу, --
глубоко задумавшись, спросил Люк.
После длительных колебаний схема коммуникаций исчезла с
экрана. Извне послышались какие-то смутные звуки, и Трипио,
полязгивая, направился на разведку. Свет от белого экрана
нитями золотых отблесков заиграл на контурах его фигуры,
обозначавшейся на черном фоне прямоугольного выхода.
"Это все равно что заставить остановится выстрелы из
огнемета. Отключить каждое орудие невозможно, их слишком много,
и какая-то часть обязательно сработает. Невозможно избежать
рикошета всех пуль и остаться невредимым".
Наступила еще одна длительная пауза. Люк подумал, что она,
наверное, отвела сейчас в сторону взгляд, также как Лея, когда
она начинала говорить о Бейле Органе, чтобы скрыть свою боль.
"Чем сильнее они вас ранят, тем больше им захочется вас
добить. Но, если вам удастся встроить имитатор голоса в дройда,
движущегося со скоростью выстрела, он сможет избежать большей
части выстрелов. К тому же механические структуры гораздо
устойчивее человеческой плоти".
"Чем сильнее они вас ранят, тем больше им захочется вас
добить", -- холодея, повторил про себя Люк. Она уже испытала
весь ужас перехода к комнате управления орудиями и узнала, как
первый же удар лазера снижает способности концентрировать Силу,
чтобы предотвратить следующие удары, насколько сложнее
становится выдержать даже второй и как почти невозможно
избежать третий.
Люк хорошо помнил, как кровь клагга стекала по ступенькам
и как несло горелым мясом от его трупа. Он очень тихо сказал:
-- Я бы предпочел, чтобы этого не случилось.
"Мудры, сильны и полезны знания настоящего Мастера
Джедая", -- не без сарказма пронеслось в его голове древнее
изречение.
"Все верно".
Они замолчали. Обоим в этот миг казалось, что они стоят по
разные стороны бездонной ночи, протягивая друг другу руки, -- и
не в силах соприкоснуться.
-- Твоя родина -- Чад?
Некоторое время экран оставался черным. Люк уже испугался,
не обидел ли он ее вопросом, или, может быть, сели
аккумуляторы, но слова засветились снова, как белые цветы,
тонущие в бездонной пустоте.
"У нас было глубоководное ранчо. Мы и наши стада двигались
вдоль по Альгикову течению от Экватора до края Арктики. Первый
раз я использовала Силу для транспортировки упакованного льда,
когда мне удалось взойти по трапу вместе с частью стада. Отец
никогда не мог понять, почему я не осталась с ним, если была
там так счастлива".
-- А ты была счастлива?
Люк посмотрел на огненный меч, изготовленный ее руками --
возможно, на Дагобане или какой-то другой планете, выбранной ею
для постижения военных искусств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41