Твое начальство может не одобрить такого выбора.
Я покраснел и почти прокричал:
- Я совсем не то имел в виду!
Я знал, что хотел сказать, но никак не мог подобрать слов...
- Я имел в виду... Послушай, Магги, мы с тобой друг друга хорошо
знаем, я тебе не противен... и нам неплохо вместе... Поэтому почему бы
нам...
Она поднялась на ноги и обернулась ко мне:
- Джон, ты хочешь жениться? На мне?
Я сказал смущенно:
- Ну, в общем... в этом и была моя мысль...
Мне было неудобно, что она стоит передо мной, и я тоже встал.
Она внимательно посмотрела на меня, как будто увидела впервые, и
потом сказала печально:
- Что ж, я очень благодарна, в самом деле благодарна... и очень
тронута... Но нет, Джонни, нет!
Из глаз ее покатились слезы, и она всхлипнула. Но тут же взяла себя в
руки, вытерла глаза рукавом и закончила:
- Ну вот, ты заставил меня разреветься. Я не ревела несколько лет.
Я хотел обнять ее, но она оттолкнула мои руки и отступила на шаг.
- Нет, Джонни! Сначала выслушай меня. Я готова работать у тебя
экономкой, служанкой, но замуж за тебя я не выйду.
- Почему нет?
- Почему нет? Дорогой мой, очень дорогой мой мальчик, потому что я
старая, усталая женщина, вот почему.
- Старая? Ты старше меня не больше, чем на год или два. Ну три, самое
большее. И это не играет роли.
- Я старше тебя на тысячу лет. Подумай, кем я была, где я была, что я
знаю. Сначала я была "невестой" Пророка.
- Ты не виновата.
- Может быть. Но затем я была любовницей твоего друга Зеба. Ты знал
об этом?
- Ну... в общем, я в этом не сомневался.
- Но это не все. У меня были другие мужчины. Одни по необходимости -
я покупала их милости, другие от одиночества и тоски. Потом, когда Пророку
надоедает очередная невеста, она теряет во дворце всякую цену даже для
себя самой.
- Мне все равно! Мне все равно! Мне плевать! Это не имеет никакого
значения!
- Ты это сейчас так говоришь. А потом это будет иметь для тебя
значение. Я думаю, что знаю тебя, милый.
- Значит, ты меня не знаешь. Мы начнем жизнь снова.
Она глубоко вздохнула.
- Ты думаешь, что любишь меня, Джон?
- Думаю, да.
- Ты любил Юдифь. Теперь, когда ты обижен ею, тебе кажется, что ты
любишь меня.
- Но... но откуда мне знать, что такое любовь? Я знаю одно: я хочу,
чтобы ты вышла за меня замуж и чтобы мы всегда были вместе.
- И я не знаю, - сказала она так тихо, что я еле услышал ее слова.
Она подошла ко мне, и я обнял ее так естественно и просто, будто мы всю
жизнь только и делали, что обнимались.
Мы поцеловались, и я спросил:
- Ну, теперь ты согласна выйти за меня замуж?
Она откинула голову и посмотрела на меня почти испуганно:
- О, нет!
- А я думал...
- Нет, дорогой, нет! Я буду содержать твой дом, вести хозяйство,
стирать белье, спать с тобой, если ты того захочешь, но не надо тебе
жениться на мне.
- Черт возьми! На такое я не согласен.
- Нет? Посмотрим. - Она вырвалась из моих рук.
- Магги! - крикнул я.
Но она уже бежала по тропинке, будто летела по воздуху. Я хотел
догнать ее, споткнулся о сталактит и упал. Когда я поднялся, ее уже не
было видно.
И - удивительное дело. Я всегда считал Магги высокой, статной, почти
с меня ростом. Но когда я обнимал ее, оказалось, она совсем маленькая. Мне
пришлось наклоняться, чтобы ее поцеловать.

12
В ночь Чуда все, кто оставался в Главном штабе, собрались в комнате
связи перед экранами телевизоров. Наш городок совсем опустел, все
разъехались по боевым постам. Нам, оставшимся, надо было поддерживать
связь между группами. Стратегия была оговорена, и час восстания приурочен
к часу Чуда. Тактические планы для всей страны не могли быть разработаны в
Главном штабе, и Хаксли был достаточно хороший генерал, чтобы и не
пытаться сделать это. Войска стояли на исходных позициях, и их командиры
должны были сами принимать решения. Все, что нам оставалось, ждать.
На главном экране светилось объемное цветное изображение помещений
дворца. Служба шла уже весь день. Процессии, гимны, жертвоприношения,
песнопения - бесконечная монотонность красочного ритуала. Мой старый полк
стоял окаменевшими рядами; блестели шлемы, и копья казались зубьями
гребенки. Я разглядел Питера ван Эйка, живот которого был закован в
сверкающие латы, стоявшего впереди взвода. Я знал из донесений, что ван
Эйк выкрал копию нужного нам кинофильма, и его присутствие на церемонии
было хорошим знаком: значит, его не подозревают.
На трех остальных стенах комнаты связи находились многочисленные
экраны поменьше. Они показывали толпы людей на улицах различных городов,
забитые молящимися местные храмы. И на каждом экране люди не отрывали глаз
от телевизоров, показывающих ту же суету, что и наш главный экран, - в
комнатах дворца Пророка.
По всей Америке люди ждали Чуда. Чуда Воплощения.
За нашей спиной психооператор склонился над телепаткой, находившейся
под гипнозом. Телепатка, девушка лет двадцати, что-то пробормотала.
Психооператор обернулся к генералу Хаксли:
- Станция "Голос бога" в наших руках, сэр.
Хаксли кивнул головой. От этого зависело все. У меня задрожали
колени. Взять станцию в свои руки мы могли только перед самым началом
Чуда. Не раньше... Изображение передается по кабелю с этой станции, и
единственная возможность внести коррективы в передачу - захватить хотя бы
на несколько минут передающую станцию. Я был несказанно горд успехом моих
товарищей, но гордость сменилась горем, потому что я знал, что ни один из
них не доживет до вечера.
Но если они продержатся еще несколько минут, смерть их будет не
напрасна, и души их найдут успокоение. На такие подвиги обычно шил те
братья, жены которых побывали в руках инквизитора.
Начальник связи дотронулся до рукава генерала Хаксли.
- Начинается, сэр, - сказал он.
Камеры направлены на дальний конец зала храма. Мы увидели алтарь, и
затем все взоры устремились к арке из слоновой кости над алтарем - над
входом в святая святых. Вход был закрыт тяжелыми золотыми занавесями.
Я не мог оторвать глаз от экрана. После бесконечного, как мне
показалось, ожидания, занавеси дрогнули и медленно раздвинулись, и перед
нашими глазами предстал реальный, будто могущий в любой момент сойти с
экрана, сам воплощенный Пророк.
Он повернул голову, окидывая всех горящим взглядом, и мне казалось,
что он заглядывает мне в глаза. Мне захотелось спрятаться. Я с удивлением
услышал собственный голос:
- И вы хотите сказать, что можете воспроизвести это?
Начальник связи кивнул:
- С точностью до миллиметра. Наш лучший имперсонатор, подготовленный
лучшими хирургами. Может быть, идет уже наш фильм.
- Но ведь это реально!
Хаксли взглянул на меня:
- Поменьше разговоров, Лайл, - сказал он. Никогда еще он был так
сердит на меня.
Я замолчал и обернулся к экрану. Это могучее лицо и горящий взгляд,
это - актер? Нет! Я знал это лицо и видел его столько раз на церемониях.
Что-то испортилось, и наш план провалился.
Хаксли спросил почти грозно:
- Есть связь с Новым Иерусалимом?
- Простите, нет, сэр.
Пророк начал говорить.
Его покоряющий, могучий голос гремел, как иерихонская труба. Он
ниспрашивал благословения господа на грядущий год. Потом замолчал,
взглянул снова на меня, поднял очи горе и обратился к Первому Пророку,
моля того явиться народу во плоти и предлагая свое тело посредником в
этом.
Началось перевоплощение - у меня волосы стали дыбом. Я уже знал, что
мы проиграли. Пророк вытянулся на несколько сантиметров, его одежды
потемнели, и вот перед нами в старинной тоге стоял сам Негемия Скаддер.
Первый Пророк и основатель Нового Крестового похода. Я чувствовал, как
внутренности мои сковал страх, чувствовал себя снова маленьким мальчиком,
впервые увидевшим это Чудо по телевизору в приходской церкви.
Он начал с добрых пожеланий народу и выражения своей любви к людям.
Понемногу он разогрел себя, на лице появились капли пота, и пальцы
переплелись так же, как и в те дни, когда он призывал бога на ранних
собраниях крестоносцев в долине Миссисипи. Он клеймил грех во всех его
проявлениях, грех плоти, духа и денег. В самый разгар речи он перешел на
другую тему, чем весьма удивил меня.
- Но я вернулся сегодня не для того, чтобы говорить о малых грехах
народа, - сказал он. - Нет! Я пришел к вам призвать вас к оружию.
Поднимитесь и восстаньте! Сатана пришел к вам! Он здесь! Он среди вас! С
гибкостью змея он проник сюда и принял форму вашего наставника! Да! Он
принял личину Пророка!
Уничтожьте Пророка! Во имя господа уничтожьте его и его приспешников!

13
- Докладывает Брюлер со станции "Голос бога", - сказал связист. -
Станция отключена и будет взорвана через тридцать секунд. Группа
попытается отступить до взрыва. Всего хорошего. Конец сообщения.
Хаксли пробормотал что-то и отошел от погасшего экрана. Малые экраны,
передававшие сцены в различных городах страны, показывали полную сумятицу
и растерянность. Но в то же время они вселяли в меня надежду. Повсюду
начались бунты и столкновения. В шоке я смотрел на экраны, не в силах
понять, кто друг, а кто враг. В открытом театре в Голливуде толпа затопила
сцену и буквально поглотила чиновников и священников, сидевших в
президиуме. Наверху, над последним рядом, стояло немало охранников, и
поэтому я ожидал, что они сверху скосят бунтовщиков огнем из автоматов. Но
прозвучал лишь один выстрел, и он был направлен не вниз, а в сторону. Один
из охранников упал.
Дерзкий выпад против Пророка удался сверх ожиданий. И если
правительственные войска по всей стране дезорганизованы так же, как в
Голливуде, нам предстоят не бои, а удержать завоеванное.
Монитор из Голливуда погас, и я обернулся к другому экрану,
передававшему картинку из Портланда, штат Орегон. Там тоже кипела схватка.
Я увидел людей с белыми нарукавными повязками - это был единственный знак
различия, который мы позволили в тот день. Но сражались не только наши
братья. Я собственными глазами видел, как офицер безопасности упал, сбитый
с ног кулаками невооруженных людей.
Сообщения и доклады из городов все накапливались, и теперь мы могли
уже без опаски использовать собственные радиостанции. Я оторвался от
экранов и поднялся к шефу, чтобы помочь ему разобраться в ситуации. Я все
еще был растерян и не мог осознать всего, что произошло у меня на глазах.
Перед моим мысленным взором все еще стояли лица обоих Пророков. Если даже
я получил от этой сцены такой эмоциональный шок, каково было простым
верующим?
Первый доклад пришел от Лукаса из Нового Орлеана:
Центр города захвачен. Энергостанция и связь в наших руках. Группы
захвата занимают полицейские участки. Федеральные стражники деморализованы
стереопоказом. Спорадическая перестрелка произошла между самими
охранниками. Организованного сопротивления нет. Устанавливаем
комендантский час. Да здравствует свобода! Лукас.
Затем доклады начали сыпаться как из бочки горох: Канзас-сити,
Детройт, Денвер, Бостон, Миннеаполис - все крупные города Америки сообщали
о нашей победе. С некоторыми вариациями они поведали одну и ту же историю:
призыв к оружию нашего синтетического Пророка и последовавший перерыв
связи превратили правительственные войска в тело без головы, которое без
всякого смысла махало мечами и било по себе самому. Могущество Пророка
основывалось на суевериях и жульничестве; мы же обернули это оружие против
самого Пророка.
Заседание Ложи в тот вечер было самым грандиозным из тех, на которых
мне приходилось присутствовать. Мы расположились в Центре связи. Начальник
службы связи исполнял функции секретаря заседания, получая и тут же
передавая генералу Хаксли как Мастеру Востока доклады и телеграммы с
разных концов страны, по мере того как они поступали. Мне тоже предложили
занять почетное место, произведя меня в младшие подмастерья. Генералу
пришлось позаимствовать у кого-то шляпу каменщика, которая оказалась ему
мала, но никто не обращал на это внимания. Мы произносили древние слова от
всего сердца так, словно мы говорили их впервые в жизни. И поступила
телеграмма, что Луисвилл наш, такой перерыв никого не раздражал. Мы
строили здание нашего государства. Долгие годы трудилось лишь наше
воображение, теперь мы принялись за этот труд наяву.

14
Временная столица была перенесена в Сан-Луис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21