-
Дядя Том вдруг преобразился в свирепого дикого маори. - Я сам им займусь.
Вот туг-то мы и посмотрим, кто кого переиграл. - Туг он широко улыбнулся и
добавил: - А теперь Подди должна поспать. В последнее время ты ложилась
поздно, а ведь сейчас нам нужно быть в хорошей форме.
- Ммм... а сколько сейчас времени в Марсополисе?
- Двадцать часов семнадцать минут, - ответил дядя Том, взглянув на
марсианские часы. - Надеюсь, ты не собираешься звонить родителям?
- Боже упаси! Я им ни словечка не скажу, если... пока не вернется
Кларк. Да и тогда, мне кажется, лучше будет помалкивать. Но ведь сейчас
всего двадцать часов с небольшим, то есть еще не поздно, если считать
по-нашему. А спать мне не хочется. Подожду, пока ляжешь ты.
- Я, может быть, совсем не лягу.
- Вот и хорошо. Посидим вместе.
- Ладно, Подди, - мягко ответил он и подмигнул. - Человек не может
повзрослеть по-настоящему, если не проведет без сна хотя бы одну
бесконечную ночь.
Мы долго сидели и молчали. Все уже было сказано, не стоило
повторяться и бередить раны.
- Дядя Том, - попросила я наконец, - расскажи мне "Сказку о Подди"...
- Это в твоем-то возрасте?
- Ну пожалуйста. - Я бухнулась к нему на колени. - Мне очень нужно
посидеть у тебя на коленях и еще разок услышать эту сказку.
- Ладно, - согласился он и обнял меня за плечи. - Давным-давно, когда
мир был совсем молодым, в самом счастливом городе жила-поживала маленькая
девочка, и звали ее Подди. Больше всего она походила на часы.
"Тик-тик-тик", - говорили ее каблучки, "тик-тик-тик", - вторили им
вязальные спицы, и так же неустанно тикал ее маленький, но шустрый ум.
Волосы ее цветом напоминали весенние лютики, глаза походили на солнце,
если смотреть на него сквозь весенние потоки, когда из каналов уходит лед.
Ее носик еще не решил, какую форму принять, а ротик был полон
вопросительных знаков. Весь мир был для нее сюрпризом, и она не замечала в
нем ничего плохого. И вот однажды...
- Но я уже не маленькая, - прервала я дядю Тома, - и не верю, что мир
когда-то был молод.
- Вот тебе платок, - ответил он, - вытри нос. Я ни разу не смог
рассказать тебе эту сказку до конца: ты засыпала раньше. А кончается она
чудом.
- Настоящим чудом?
- Самым настоящим. Вот какой конец у этой сказки: "А когда Подди
выросла, у нее появилась другая маленькая Подди. И мир снова стал
молодым".
- И это все?
- А что ты еще хочешь? По-моему, чудеснее не бывает.

12
Видимо, я все-таки заснула, и дядя Том уложил меня в постель. Во
всяком случае, проснулась я без туфель на ногах, зато вся растрепанная и
скомканная. Дяди Тома уже не было, но он оставил записку, в которой
написал, что я могу найти его по личному коду мистера Куны. У меня не было
причин тревожить его, равно как и охоты видеть кого бы то ни было. Я
отослала Марию и Марию, а завтрак съела прямо в постели. У меня вдруг
проснулся дикий аппетит - молодой организм требовал свое.
Впервые после посадки я откопала свой дневник. Естественно, я
продолжала вести его, но уже не писала, а наговаривала на магнитную
пленку. В библиотеке нашего номера есть стационарный магнитофон, а еще
раньше, на корабле, мистер Клэнси позволял мне пользоваться диктофоном, с
помощью которого он вел вахтенный журнал.
Но у библиотечного магнитофона был существенный недостаток: к нему в
любой момент мог сунуться Кларк. В первый же мой поход по магазинам, я
увидела в супермаркете "Венус-Мэйш" очень симпатичный крохотный магнитофон
всего за десять с половиной кредитов. Я сразу же в него влюбилась, купила
и с тех пор постоянно ношу в сумочке. Он легко убирается в кулак и в него
можно диктовать незаметно для других.
Я выкопала тетрадь, чтобы посмотреть, не записала ли я ненароком
что-нибудь важное о том типе, который разговаривал с Кларком в космопорте.
Ничего такого там не было. Совсем ничего. ЗАТО Я НАШЛА ЗАПИСКУ ОТ
КЛАРКА.
"Под, - писал он, - если ты найдешь это письмо, читай его побыстрее:
я пишу его двадцатичетырехчасовыми чернилами и надеюсь, что к тому времени
уже вернусь, и ты, следовательно, так и не увидишь этого письма.
Герди попала в переплет, и я должен выручить ее. Никто об этом не
знает, потому что это исключительно мое дело, и я не хочу, чтобы в него
совались другие.
Однако умный игрок подкрепляет свои ставки, если может. Если меня
долго не будет, и ты все-таки найдешь письмо, поймай дядю Тома и пусть он
поймает мистера Куну.
У Южных Ворот расположен газетный киоск. Надо купить в нем "Мерчант
Тудей" и спросить, есть ли у них вечносветки. Потом надо сказать: "Дайте
мне две. Там, куда я собираюсь, очень темно".
Вот и все, что я могу рассказать.
Только ты сама не делай ничего, а то все испортишь.
Если все кончится плохо, оставь себе на память обо мне мою коллекцию
камней.
Сдачу пересчитай. Лучше всего, на пальцах. КЛАРК."
У меня все поплыло перед глазами. Я никогда не видела завещаний, но
последние строчки были именно завещанием, я уверена. Потом я собралась,
сосчитала до десяти и обратно, а в конце добавила крепкое словцо, чтобы
снять нервное напряжение. Пришло время действовать.
Я сразу же позвонила дяде Тому. В одном я была совершенно согласна с
Кларком: Подди не стоит тягаться ни с Космическим Скитальцем Стилуортом,
ни с Железным Человеком. Это, скорее, в духе Кларка, а я собиралась
заручиться всей возможной помощью. Чтобы выручить Кларка и Герди, я охотно
мобилизовала бы пару полков морской пехоты и весь Марсианский Легион.
Так вот, я набрала личный код мистера Председателя, и автоответчик
попросил позвонить по другому номеру. Я набрала этот другой номер... и мне
ответил голос дяди Тома. Тоже запись. Он не сказал ничего нового, все
инструкции такого рода были в записке: дяди не будет весь день, а я ни под
каким видом не должна выходить из номера. Еще он добавил, что я не должна
пускать в номер никого, кроме тех, кого я знаю лично. Марии и Марии,
например.
Когда запись начала прокручиваться по третьему разу, я дам отбой и
попыталась дозвониться до мистера Председателя по обычному телефону, через
контору Корпорации. Дохлое дело! Нажимая на то, что я - мисс Фрайз,
племянница Сенатора Марсианской Республики, я с горем пополам добралась до
его секретарши или, может быть, секретарши его личного секретаря.
- К моему глубокому сожалению, мисс Фрайз, - ответила она, - мистера
Куна вызвать невозможно.
Тогда я потребовала найти дядю Тома.
- Я очень сожалею, но у меня нет сведений о сенаторе Фрайзе, мисс
Фрайз.
Я велела соединить меня с Декстером.
- Мне очень жаль, мисс Фрайз, но мистер Куна-младший находится в
инспекционной поездке по заданию мистера Куны-старшего.
Она то ли не могла, то ли не хотела сказать, когда вернется Декстер,
не могла или не хотела найти способ связаться с ним. Врала, по-моему. Если
бы я владела Всепланетной Корпорацией, я бы поставила дело так, чтобы в
любой момент могла связаться с любой шахтой, с любым ранчо, фабрикой или
воздушным кораблем, которыми владеет Корпорация. А уж мистер Председатель,
надо думать, лучше меня знает, как управлять своим хозяйством.
Я ей так и сказала, призвав на помощь цветистую фразеологию "песчаных
крыс" и жителей каналов. Я и не думала, что помню эти словечки. Другими
словами, я озверела. Видимо, прав дядя Том: стоит соскрести с меня
нордический лак, и на свет явится кровожадная дикарка..
Вы не поверите, но на нее все это подействовало не больше, чем на
бандита из песков.
- Мне очень жаль, мисс Фрайз, - повторила она и отключилась.
Мне даже показалось, что мистер Куна держит на телефоне андроида,
вроде наших "тик-таков". Живая женщина хоть как-то отреагировала бы на мою
непотребщину, пусть даже и не поняла бы половину. Я и сама понимаю далеко
не все эти словечки, но знаю, что это далеко не комплименты.
Я даже собралась позвонить Па. Он оплатил бы счет, даже если бы ему
пришлось выложить все сбережения. Но до Марса - одиннадцать световых
минут, это было написано прямо на диске телефона. А связь через станцию
"Гермес" и Луна-Сити совсем уж никуда не годится. Если между вопросом и
ответом проходит двадцать две минуты, понадобится целый день, чтобы только
рассказать, в чем дело. Правда, плату взимают только за разговор, а не за
ожидание.
Ну позвонила бы я ему... а что бы он мог сделать, находясь за триста
миллионов километров от нас? Дело кончилось бы тем, что он вконец бы
поседел.
Вскоре я успокоилась и сообразила, что в записке Кларка есть какая-то
несуразица. Это касалось Герди...
Мы не виделись с нею уже дня два. У нее было неудобное расписание:
новеньким крупье достаются не лучшие смены. Но я, кажется, перебросилась с
нею парой слов, когда Кларка уже не было, хотя я тогда и подумать не
могла, что он вообще не ночевал в отеле.
А дядя Том говорил с Герди как раз перед тем, как мы отправились в
коттедж мистера Председателя. Он спросил, не видела ли она Кларка, и она
ответила, что не видела.
Получилось так, что мы видели Кларка последними.
Я безо всякого труда связалась с Домом Педро, правда, не с тем,
которого встретила в тот вечер, а с Домом Педро этой смены, К этому
времени все Домы Педро уже знали, кто такая Подди Фрайз. Это та самая
девушка, которую часто видят с мистером Декстером. Он тут же сообщил мне,
что смена Герди закончилась полчаса назад и лучше всего позвонить ей в
отель, если, конечно, она не пошла по магазинам.
Я уже знала, что в отеле ее нет. Кстати, к этому времени она съехала
из "Тангейзера" в гостиницу подешевле. Я оставила на ее автоответчике
такую запись, что Герди немедленно свяжется со мной.
Вот и все. Тупик. Звонить было некуда, оставалось только сидеть в
номере и ждать дядю Тома, как он мне и приказал.
Что ж, я взяла сумочку, накинула плащ и вышла из номера.
Я успела пройти целых три метра. На моем пути вырос высокий, широкий
и мускулистый тип. Я попыталась обойти его, но не тут-то было.
- Не надо, мисс Фрайз, - сказал он. - Ваш дядя приказал никуда вас не
выпускать.
Я сунулась в другую сторону и обнаружила, что ноги у него довольно
быстрые для такого громилы, а реакция получше моей. Итак, я арестована и
сижу в своем номере, словно в узилище, в неволе мрачной, в заточении
жестоком. Похоже, дядя Том мне не доверяет.
Я вернулась в номер, закрыла дверь и поразмыслила. Номер был все еще
не прибран, грязная посуда от завтрака не убрана. Кое-как преодолев
языковый барьер, я втолковала Марии и Марии, что мисс Фрайз крайне
неприятно, когда все кому не лень вторгаются в ее комнату и нарушают ее
уединение.
Неуклюжий двухэтажный столик-тележка, на котором мне доставили
завтрак, все еще стоял у кровати и более всего напоминал город, дочиста
разграбленный пиратами.
Я сняла судки с нижней полки, рассовала их, куда возможно, и накрыла
столик специальной большой салфеткой - такие применяют, чтобы не
оскорблять взоры богатых клиентов видом грязной посуды и объедков.
Потом я взяла трубку внутренней связи и велела немедленно убрать
грязную посуду.
Я не очень высокого роста и довольно-таки легкая. Словом, мои сорок
девять килограммов и сто пятьдесят сантиметров можно, если постараться,
запихать в довольно малый объем. Нижняя полка оказалась темноватой, но
можно было потерпеть. Хуже всего, что на ней была лужица соуса, которую я
впопыхах не заметила.
Распоряжения дяди Тома (или мистера Куны) выполнялись неукоснительно.
Обычно тележку с посудой увозит бой из посудомойки, но на этот раз явились
обе Марии и отвезли столик к служебному лифту. Попутно я узнала кое-что
интересное, но не слишком удивительное. Одна Мария сказала что-то
по-португальски, а вторая ответила на чистейшем орто: "Наверное, в ванне
полощется, обормотка ленивая".
Я решила ничего не дарить ей ни к Рождеству, ни ко дню рождения.
Внизу кто-то выкатил меня из лифта и задвинул в угол. Я чуть
подождала и выбралась из моего экипажа. Мойщик в грязном переднике так и
застыл от удивления. Я сказала "о бригадо", сунула ему два кредита и гордо
вышла через служебный вход. Через две минуты я уже садилась в такси.
Сейчас я еду в такси к Южным Воротам и диктую на магнитофон, чтобы не
обгрызть себе ногти до локтей. Чувствую я себя прекрасно, хотя и нервничаю
немного. Действовать лучше, чем ждать. Ничего страшного со мной не
случится, а вот неведение вполне способно свести с ума.
Кассета кончается. Я поставлю новую, а эту отошлю от Южных Ворот дяде
Тому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25