Я был, конечно же, неправ:
мистер Куна - честный, по-своему, человек, и не в его правилах
использовать детей в политических целях.
- В политических?
Дядя Том удивленно посмотрел на меня, словно говорил с самим собой и
только сейчас обнаружил, что не один в комнате.
- Пожалуй, я должен рассказать тебе все, Подди. Я все время забываю,
что ты уже выросла, и думаю о тебе, как о маленькой девочке, которая
всегда готова забраться ко мне на колени и клянчить, чтобы я рассказал
"Сказку о Подди". - Он снова глубоко вздохнул. - Правда, всего я тебе
рассказать не смогу кое-что в этой истории составляет государственную
тайну. Но перед мистером Куной я обязан извиниться. Ведь это я использовал
Кларка в политической игре. И тебя тоже, Подди...
- Как?!
- Я прикрылся вами, дорогая моя, чтобы все думали, будто старый
маразматик не нашел себе дела лучше, чем сопровождать внучатых -
племянников в развлекательном круизе. Извини, Подди, но это лишь маска. На
самом деле я чрезвычайный посол и полномочный представитель Марсианской
Республики на Конференции Трех Планет. Мы решили, что лучше держать это в
секрете, пока я не вручу свои верительные грамоты.
Я была так ошарашена, что ничего не сказала в ответ. Конечно, я
всегда знала, что дядя Том - фигура видная и в свое время много сделал для
Республики, но для меня он всегда был любимым дядюшкой, у которого всегда
найдется время скормить мне длинную вереницу всяких небылиц или обсудить,
какое имя больше подходит новой кукле.
- Вот для этого-то я и воспользовался тобой и Кларком, - продолжал
он. - Потому что... Подди, ты хочешь узнать о политической паутине,
которая сплетена вокруг нашего путешествия?
Я очень хотела, но постаралась ответить, как подобает взрослой
женщине:
- Расскажи мне то, что считаешь нужным, дядя Том.
- Хорошо. Вокруг этого накопилось много всякой мерзости, а местами
все так запугано, что пришлось бы слишком долго объяснять. Кое-что я
обязан держать в секрете даже от тебя: это касается Бозо... то есть,
прости, нашего Президента и интересов Республики. Ты знаешь, кто наш посол
в Луна-Сити?
Я попыталась вспомнить.
- Кажется, мистер Суслов...
- Нет, Подди, он был послом при прошлом президенте. Сейчас в
Луна-Сити сидит Арти Финнеган. Он неплохой парень, но почему-то считает,
что президентом должен быть он, потому что лучше разбирается в
межпланетной политике и лучше знает, что нужно Марсу. Он, сама понимаешь,
желает нам всем добра...
Я промолчала, потому что вспомнила это имя. Однажды Па и дядя Том
говорили о нем, а я, по их предположениям, уже крепко спала. Самые
безобидные оценки из этого диалога - "тупица, мешок с дерьмом,
прирожденный мошенник" и "самомнение двенадцатого размера в душонке
размера девятого".
- Да, желает добра, но у нас с Президентом другое мнение о проблемах,
которые встанут на Конференции. Заметь, Подди, если Президент не посылает
на Ассамблею специального полномочного представителя, то от имени Марса
говорит посол. Что ты знаешь о Швейцарии?
- Ну-у... про Вильгельма Телля и яблоко.
- Вполне достаточно, хотя мне кажется, что никакого яблока на самом
деле не было. Так вот, Подди, представь, что Марс - Швейцария Солнечной
Системы, если тебя не коробит от такого сравнения. Так думаем мы с нашим
Президентом. Небольшая страна или планета - как, например, Швейцария или
Марс - может выстоять перед большими и сильными соседями, но для этого
всегда должна быть готова к отпору. Мы никогда не воевали, и я молю бога,
чтобы и дальше не пришлось, потому что мы, скорее всего, проиграем войну.
Но, если мы будем готовы к отпору, к нам, может быть, никто и не сунется.
Так считаем мы с Президентом... А вот мистер Финнеган полагает, что Марс
мал и слаб, и поэтому должен вступить в Земную Федерацию. Возможно,
когда-нибудь так и случится, но это станет концом нашей независимости. А
если Марс поступится самостоятельностью, то в скором времени та же участь
ожидает Венеру. Как только мы прилетели сюда, я взялся убеждать мистера
Куну. Если Марс и Венера единым блоком выступят против притязаний Терры,
то к ним вполне может примкнуть и Луна: ведь мы могли бы снабжать
селенитов куда дешевле, чем Терра. С меня семь потов сошло... Корпорация
издавна предпочитает не вмешиваться в высокую политику, она просто торгует
и не задается головоломными проблемами.
Я пытался объяснить мистеру Куне, что означает для Венеры блок Терры,
Луны и Марса (спутники Юпитера пока можно не брать в расчет): лет через
десять Венерианская Корпорация будет не более независима, чем нынешние
"Дженерал Моторс" или "ИГ Фарбениндустри". Он явно склонялся на нашу
сторону, но тут я поторопился с выводами насчет исчезновения Кларка и
накричал на него... - Дядя Том горестно покачал головой. - Плохой из меня
дипломат, Подди.
- Не ты один потерял голову, - успокоила я его и рассказала о
пощечине.
Он в первый раз улыбнулся.
- Ах, Подди, Подди, никогда-то ты не станешь настоящей леди. Ты ничем
не лучше меня.
Я оскалилась и грубо ковырнула ногтем в зубах - такой у нас с дядей
Томом секретный знак. Мы, маори, некогда были весьма кровожадны, и я даже
не стану намекать на то, что наши предки выковыривали из зубов. Дядя Том
частенько пользуется этим вульгарным жестом, дабы намекнуть мне, что я
веду себя не так, как подобает воспитанной девушке.
Тут он улыбнулся по-настоящему и взъерошил мне волосы.
- Ты самая белокурая и голубоглазая дикарка из всех, что я встречал в
своей жизни. Но все равно дикарка, на все сто процентов. Я тоже. Будет
лучше всего, лапушка моя, если ты извинишься перед Декстером. Он был
абсолютно прав: я вел себя именно как старый дурень. А я извинюсь перед
его отцом, причем подползу к нему на брюхе, если он того захочет. Человек
должен уметь извиняться и исправлять то, что еще можно исправить. А ты
поцелуйся и помирись с Декстером, он отличный парень.
- Я, конечно, помирюсь с ним и попрошу прощения, но целоваться не
стану. Не такие у нас отношения.
- Да ну? - удивился дядя Том. - Он что, не понравился тебе? Может, в
твоих жилах слишком много норвежской крови?
- Во-первых, Декстер мне очень нравится, а во-вторых, ты, надо
думать, наглотался местного смога, если полагаешь, будто норвежская кровь
хоть чуть холоднее маорийской. У нас с ним все может быть всерьез и по
большому счету, поэтому я не тороплю события.
Он поразмыслил над этим.
- Я думаю, ты права, дорогая моя. Лучше всего упражняться в
поцелуйчиках с мальчишками, которым ты безразлична или около того. А
Декстер, хоть он и хороший парень, в подметки не годится моей
дикарке-племяннице.
- Кто знает... А что ты собираешься предпринять, чтобы вернуть
Кларка?
- Ничего. Вообще ничего.
- Но ведь должны же мы хоть что-то делать!
- Что именно, Подди?
Я примолкла. Я уже раз сто прикидывала в уме разные варианты, но без
видимого толка. Сообщить в полицию? Мистер Председатель сам - полиция, все
они на него вкалывают. Нанять частного детектива? Если они и водятся на
Венере, то наверняка работают по контракту с Венерианской Корпорацией,
другими словами, с тем же мистером Председателем. Поместить объявления в
газетах? Опросить всех таксистов? Расклеить повсюду портреты Кларка и
назначить награду за сведения о нем? Куда ни сунься, все на Венере
принадлежит мистеру Куне, точнее, Корпорации, которую он возглавляет. Это
почти одно и то же, хотя дядя Том и говорит, что клан Куна владеет только
частью пакета акций.
- Подди, мы с мистером Куной уже обсудили все варианты. Он делает все
возможное и убедил меня не соваться: местные условия он знает гораздо
лучше меня.
- И что же нам остается?
- Ждать и ждать. Но если тебе придет в голову что-то исключительное,
немедленно скажи мне. Мы позвоним мистеру Куне и обсудим это. Если я буду
спать - буди без жалости.
- Хорошо. - Я здорово сомневалась, что дяде Тому удастся заснуть. Как
и мне, впрочем. - А что ты станешь делать, если Кларк не появится до
старта "Трезубца"?
Он ничего мне не ответил, только морщины у него на лбу стали еще
глубже. Я поняла, что он принял свое Ужасное Решение, поняла, чего ему это
стоило.
Теперь и мне надо было принять Ужасное Решение. Я долго советовалась
со Святым Подкейном, и мы решили, что я должна нарушить свою страшную
клятву. Возможно, со стороны это выглядит глупо, но только не для меня. Я
ни разу в жизни не нарушала эту клятву, и теперь уже никогда не смогу до
конца верить Подди Фрайз.
Я рассказала дяде Тому о бомбе. Он отнесся к этому на удивление
серьезно, а ведь я почти убедила себя, что Кларк все выдумал, чтобы лишний
раз поиздеваться надо мной. Кстати, контрабанду можно найти на любом
космическом корабле. Но бомба - это уж из ряда вон! Может, Кларку всучили
обыкновенный контрабандный товар и заплатили еще раз, когда он передавал
его стюарду, грузчику или кому-нибудь еще. Насколько я знаю своего
братца...
Однако дядя Том настоял, чтобы я как можно подробнее описала типа, с
которым Кларк говорил на Деймосе.
- Я почти не запомнила его, дядя. Неприметный мужчина, каких тысячи.
Не маленький, но и не высокий, не толстый, но и не худой. Одежда на нем
была самая обыкновенная, а лица я и вовсе не видела. Ничего
характерного... Обыкновенный...
- Может, это был кто-нибудь из пассажиров "Трезубца"?
Я тщательно обдумала это предположение.
- Нет. Я бы заметила его на борту и вспомнила. Нет... я почти
уверена, что он не встал в нашу очередь, а пошел к выходу, к порту
челночных кораблей.
- Правильно сделал, - согласился дядя Том, - если это и в самом деле
была бомба. Мы-то с тобой знаем, какая богатая у Кларка фантазия.
- Но для чего подкладывать в корабль бомбу?
Он ничего мне не ответил, но я и сама поняла, зачем. Кто-то хотел
взорвать "Трезубец", угробить всех пассажиров: и стариков, и детишек, и
экипаж - словом, всех. И не ради страховки, как об этом пишут в
детективных книжонках. На уроке экономики в школе нам объяснили, что на
такой выходке не разбогатеешь: Ллойд страхует корабли только в пределах их
действительной стоимости.
Тогда зачем же?
Чтобы корабль не попал на Венеру?
Но "Трезубец" ходил к Венере десятки раз...
Скорее всего, чтобы КТО-ТО из пассажиров не попал на Венеру. Или на
Луну.
Кто?
Ясно, что не Подди Фрайз. Если я кому-нибудь и кажусь значительной,
то только себе самой.
Потом мы два часа кряду обыскивали номер. Мы ничего не нашли, да я и
не надеялась. Если бомба все-таки была - а я все еще не могла в это
поверить - и если Кларк унес ее с корабля, он не стал бы прятать ее в
отеле. К его услугам был огромный город и масса времени, чтобы вынести из
отеля хоть вазу с цветами, хоть... что угодно.
Напоследок мы обыскали комнату Кларка, исходя из предположения, что
там он станет что-то прятать в последнюю очередь. Начали мы вместе, а
заканчивать пришлось одному дяде Тому стоило мне дотронуться до вещей
брата, как я разревелась, и дядя отослал меня отлежаться.
К тому времени, когда он сдался, я уже проревелась и даже придумала
кое-что.
- Может, стоит послать за счетчиком Гейгера? - предложила я.
Дядя Том устало опустился в кресло и покачал головой.
- Мы ведь не бомбу ищем, девочка.
- А что же?!
- Вовсе не бомбу. Если бы мы нашли ее, это только подтвердило бы, что
Кларк сказал тебе правду, а я отбросил эту версию, как наименее вероятную.
Видишь ли, девочка, я знаю об этом деле больше, чем рассказал тебе... знаю
слишком много, а это смертельно опасно для некоторых людишек. Они могут
далеко зайти... Политика - жесткая штука, даже война считается лишь
продолжением политики другими средствами. Бывает, что и бомба становится
политическим аргументом; их применяли в этом качестве сотни раз, если не
тысячи. Нет, Подди, нам нужна не бомба, а след человека, которого ты
видела на Деймосе. Даже, пожалуй, не этого человека, а его хозяина. Я не
исключаю, что он может оказаться близким сотрудником нашего Президента.
- Господи! - воскликнула я. - Ну что мне стоило рассмотреть его
получше и запомнить!
- Не расстраивайся, лапушка. У тебя не было причин пялиться на этого
типа и запоминать его. А вот Кларк, должно быть, хорошо его запомнил.
Если... Когда Кларк вернется на Марс, мы попросим его просмотреть личные
дела сотрудников Президента и фотографии для выездных виз за последние
десять лет, если потребуется. Мы непременно найдем этого типа, а через
него выйдем на другого, которому Президент совершенно напрасно доверяет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25