Но, скорее всего, придется начинать разменщицей.
- Разменщицей? Герди... и ты будешь так же одеваться?
- Почему бы и нет, - она пожала плечами. - Фигура у меня все еще
неплохая... а деньги я считаю быстро. Это честная работа, Подди, не лучше
и не хуже прочих. Кстати, на подносах у этих девушек часто набирается до
десяти тысяч.
Я поняла, что села в лужу, и заткнулась. Выходит, что девушка может
покинуть чопорный Марсополис, но Марсополис девушку не покинет. Все верно:
пусть разменщицы не надевают почти ничего, кроме поясов с подносами, но
это, конечно же, честная работа... а у Герди такая фигура, что все молодые
офицеры "Трезубца" так и вились вокруг нее кругами, опустив одно крыло.
Конечно, она легко могла бы выйти замуж за любого богатого холостяка и до
старости жить припеваючи. Но разве не честнее работать? А если так, почему
бы ей не использовать с выгодой то, что дала ей мать-природа?
Мы еще немного поболтали, а потом Герди строго велела мне
отправляться в постель и спать. Лечь-то я легла, но никак не могла
заснуть. Конечно, в разменщицах Герди не задержится и вскоре станет
крупье... В потрясающем вечернем платье... Она будет копить деньги,
откладывая из жалованья и чаевых, и когда-нибудь купит акции Венецианской
Корпорации, А это все, что нужно человеку на Венере для обеспеченной
жизни. А я буду время от времени возвращаться из дальнего космоса и
навещать ее.
Может, я должна попросить Декстера, чтобы он замолвил словечко о
Герди где надо.
Тут мои мысли перетекли на Декстера.
Конечно, никакая это не любовь. Я уже однажды влюблялась и знаю,
какое болезненное это чувство.
А сейчас мне просто здорово!

10
До меня дошел слух, будто Кларк намерен продать меня на черном рынке
одному из комиссионеров, которые сотнями отправляют невест колонистам.
Может быть, это ложь с начала до конца, но слухи ходят.
Больше всего меня взбесила предполагаемая цена: не так уж высоко
ценит он родную сестру!
Скорее всего, эту сплетню пустил сам Кларк, чтобы лишний раз меня
позлить. Конечно, он вполне способен обречь меня на рабский труд и Постное
Существование, если будет точно знать, что это сойдет ему с рук, но не
такой он человек, чтобы поступиться хотя бы истертым пенни в любой грязной
сделке. Голову даю на отсечение.
Вероятнее другое: Кларк жалеет, что в тот вечер вел себя со мной
почти как человек, и решил таким образом восстановить наши отношения до
нормального здорового статуса холодной войны. Пожалуй, такое не сошло бы
ему даже на черном рынке: контракта с Корпорацией я не подписывала, а,
если бы Кларк умудрился его подделать, в моей колоде есть еще козырной
король - Декстер, и братец это знает. Герди просветила меня, что
подпольная торговля невестами идет, в основном, за счет разменщиц и
горничных отелей, которые не сумели урвать мужей в Венусбурге, где
недостает мужчин, и поэтому готовы завербоваться в глубинку, где недостает
женщин. Сами они довольны и не пищат, а Корпорация смотрит на все это
сквозь пальцы.
Многие такие невесты - иммигрантки, только что с кораблей.
Комиссионеры оплачивают их проезд, но за это выжимают мзду и из самих
невест, и с колонистов-женихов. И все довольны.
Никак не пойму, на чем держится здешнее общество. На Венере нет
никаких законов, если не считать правил Корпорации. Желаете жениться? Бог
в помощь! Найдите кого-нибудь, кто называет себя священником, и женитесь
по любому обряду. Но закон здесь ни при чем, закон - это контракт с
Корпорацией. Хотите развестись? Соберите вещички и делайте ноги, а уж
оставлять прощальную записку или нет - ваше дело. На Венере слыхом не
слыхивали о незаконнорожденных. Ребенок - это ребенок, он подрастет и
начнет работать, а на Венере хроническая нехватка рабочей силы, так что
Корпорация не оставит крошку в нужде. Здесь нет запрета ни на полигамию,
ни на полиандрию. Всем на это наплевать, а Корпорации - в первую очередь.
Физическое насилие? В Венусбурге это не проходит - патрули здесь на
каждом шагу. Кроме того, считается, что преступления против личности плохо
влияют на бизнес. Марсополис, например, довольно безопасный город, но в
некоторые районы я ни за что не пошла бы в одиночку. Дело в том, что
некоторые "песчаные крысы" сильно стукнуты солнцем и не отвечают за свои
действия в полной мере. А по Венусбургу можно ходить в одиночку, и
единственное насилие, которому я здесь подвергаюсь - неотвязная реклама.
Другое дело джунгли. Но и там опасны не люди, а сама Венера. Кроме
того, всегда существует вероятность напороться на аборигена, который
недавно перехватил крупинку-другую "пыльцы блаженства".
Убийство? Оно здесь считается очень серьезным нарушением. Ваш
заработок будет арестован на долгие-долгие годы, чтобы компенсировать
убыток, нанесенный внезапным расторжением контракта. При этом учитывается
средний период трудоспособности и предполагаемая ценность жертвы для
Корпорации. Обсчитывают все это специалисты страхового общества при
Корпорации, а у них, как известно, сердец нет, а только системы циркуляции
жидкого гелия.
Если вы задумали кого-то убить, не делайте этого в Венусбурге.
Выманите жертву на такую планету, где убийца - враг всего общества, где
вас за убийство всего лишь повесят или расстреляют. На Венере у этого
жанра нет будущего.
Люди здесь делятся на три категории: крупные акционеры, наемные
служащие и обширная прослойка, в которую входят акционеры-служащие (такой
собирается стать Герди), служащие-предприниматели (таксисты, скотоводы,
шахтеры, мелкие лавочники и т.п.) и, конечно, будущие служащие - дети, чье
образование еще не закончено. Туристов на Венере за людей не держат: они
здесь на положении кастрированных бычков. О них заботятся, как о любом
другом ценном имуществе, но не жалеют.
Гость с другой планеты может быть здесь туристом хоть один час, хоть
всю жизнь, смотря по тому, насколько хватит денег. Никаких виз, никаких
ограничений, был бы обратный билет. Кстати, получить за него наличные
можно только после заключения контракта с Корпорацией, если вы, конечно,
подпишете этот контракт. Я бы, например, не стала.
И все же я не могу понять, на чем держится здешняя общественная
система. Дядя Том долго и терпеливо объяснял мне это, но потом признался,
что сам еще не все понимает. Он называет эту систему корпоративным
фашизмом и до сих пор не решил, то ли это самая мрачная тирания в истории
человеческой расы, то ли самая совершенная демократия.
Он говорит, что условия здесь получше, чем те, в которых пребывают
девяносто процентов земного населения, а последние, в свою очередь, живут
лучше, чем определенные категории марсианского населения, "песчаные
крысы", например. И это при том, что на Марсе никто не голодает и все
пользуются медицинской помощью.
Не понимаю, и все тут. Правда, теперь я ясно вижу, что раньше судила
обо всем исключительно по марсианским меркам. Конечно, в школе нам
рассказывали о других планетах, но все это как-то не доходило до моей
души. Сейчас я эмоционально постигаю, что есть иные пути... и что люди,
которые по ним идут, вполне счастливы. Возьмем Герди. Я могу понять,
почему она решила покинуть Землю: там ей солоно пришлось. Она могла бы
остаться на Марсе - нам нужны иммигранты такого класса - но Марс ее не
прельстил.
Это меня обескуражило. Я, как вы уже, наверное, догадались, считаю,
что Марс почти совершенен. Герди, как мне кажется, тоже почти совершенна.
И все-таки она выбрала для себя этот дикий Венусбург. Она говорит, что для
нее это Вызов.
Дядя Том, узнав об этом, сказал, что Герди совершенно права: она в
два счета заставит весь Венусбург есть у нее из рук и станет акционером
быстрее, чем я научусь правильно выговаривать "добавочные дивиденды".
Наверное, он прав. Я очень жалела Герди, когда узнала, что у нее нет
денег. "Я горевал, что у меня нет башмаков, пока не встретил человека, у
которого нет ног". Примерно таким образом. Я никогда не бывала разорена,
будущее всегда сияло передо мною радужными красками, я сроду не голодала,
и все же мне частенько бывало жаль бедняжку Подди, которая не может
получить новое вечернее платье из-за финансовых затруднений в семье. И
вдруг оказалось, что богатая и блистательная мисс Фитцснаггли (я все же не
хочу называть ее настоящее имя) занимала деньги, чтобы купить пресловутый
обратный билет. Мне было жалко ее до слез.
Но теперь я понимаю, что Герди крепко стоит на ногах, точнее -
приземлилась на ноги. Есть у нее такой талант.
Она и вправду сделалась разменщицей (на целых две ночи) и попросила
меня не пускать Кларка в казино. Ей, наверное, было совершенно
безразлично, увижу ли я ее в таком виде... но она понимала, как втюрился в
нее Кларк, и, по доброте душевной, не хотела усугублять процесс и (или)
шокировать парня.
Сейчас она уже банкомет и учится на крупье, а Кларк каждый вечер
ошивается в казино, хотя она настрого запретила ему играть за ее столом.
Она прямо сказала, что может иметь с ним дело или как человек и друг, или
как профессионал, но ни в коем случае не желает смешивать эти свои роли.
Кларк никогда не спорит с неизбежным: он играет за другими столами, а все
остальное время таскается за Герди.
Я начинаю подозревать в своем братце при-способности. Ясно, что он не
телепат, иначе он давно бы перерезал мне горло. Но дело в том, что он все
еще выигрывает.
Декстер заверил меня в том, что:
а) игра ведется абсолютно честно;
б) никто не может здорово разбогатеть на игре, если вовремя не
остановится.
Конечно, бывает, что выигрывают по-крупному. Декстер рассказал, что в
прошлом году некий турист унес с собой поболее полумиллиона. Казино с
радостью выплатило ему выигрыш, разрекламировав это по всей Системе, и
вернуло свое, когда счастливчик сел за стол во второй раз.
- Не подумай, что мы делаем поблажку твоему брату, - сказал Декстер.
Мы с ним давно уже перешли на "ты". - Если он будет продолжать игру,
заведение отыграет у него не только весь выигрыш, но и те монеты, с
которыми он сел за стол в первый раз. Если он такой умный, как ты
говоришь, он остановится, пока еще выигрывает. Большинству игроков не
хватает для этого ума, а Венерианская Корпорация никогда не рискует, если
не уверена в выигрыше.
Я снова почувствовала себя дура-дурой. То ли из-за Герди, то ли из-за
перманентных выигрышей Кларк снова повел себя со мною как человек.
Временно, конечно.
Это случилось на прошлой неделе, в тот вечер, когда я встречалась с
Декстером. Герди велела мне спать, я пошла, но никак не могла заснуть.
Дверь я оставила открытой, чтобы услышать, как придет Кларк, или, если он
не вернется, позвонить кому-нибудь, чтобы его приволокли домой. Хотя дядя
Том отвечает за нас обоих, я считаю, что, как и раньше, отвечаю за брата.
Мне бы очень хотелось, чтобы Кларк оказался в постели, прежде чем
проснется дядя Том. Привычка.
Через два часа он все-таки вернулся, крадучись на цыпочках. Я
зашипела на него, и он зашел ко мне.
Я в первый раз увидела шестилетнего мальчишку с такой кучей денег!
Он сообщил мне, что Жозе проводил его до самого номера. Не
спрашивайте меня, почему он не положил деньги в сейф "Тангейзера"; может,
он хотел насладиться ими.
И похвастаться. Он разложил их стопками на моей постели, пересчитал,
чтобы я непременно увидела, сколько он выиграл. Он даже подтолкнул одну
пачку ко мне.
- Тебе нужна мелочь, Подди? Я даже процентов с тебя не возьму. Там,
откуда я это принес, еще много осталось.
У меня перехватило дыхание. Не из-за денег, конечно, я и сама была
при деньгах, а из-за такого великодушного предложения. Кларк и раньше
ссужал меня деньгами и драл сто процентов за такое одолжение, пока Па не
узнал об этом и не отлупил нас обоих.
Я от всей души поблагодарила его и немножко пошелестела деньгами,
чтобы сделать ему приятное.
Вдруг он спросил:
- Как ты думаешь, сестренка, сколько лет Герди?
"Так вот почему он такой странный", - подумала я и осторожно
ответила:
- Честно говоря, догадаться трудно. - Мне не нужно было догадываться,
я это точно знала. - Почему бы тебе не спросить у нее самой?
- Я спросил, но она только улыбнулась и сказала, что у женщин не
бывает дней рождения.
- Возможно, на Земле не принято спрашивать об этом, - сказала я и
сменила тему - Слушай, Кларк, как тебе удалось столько выиграть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25