Я от большого ума пригласила ее к нам и только потом
сообразила, каково ей было смотреть на весь этот блеск и великолепие. Я
попросила Герди помочь мне одеться. Дело в том, что я теперь ношу целую
сбрую, чтобы не расплюснуться, как амеба, при 84% земной нормали. В туфлях
у меня - супинаторы, то тут, то там - разные штуковины, Я умолчу, как их
называет Кларк, он грубиян, невежа и вообще варвар.
Тошно мне от них, но никуда не денешься, а упражнения, которыми я
изнуряла себя на "Трезубце", помогли мало. Одно это вполне может отшибить
охоту жить на Венере и на Земле, будь они даже столь прекрасны, как наш
Марс.
Герди помогла мне надеть эту сбрую, Кстати, именно она и купила ее
для меня. Но сначала она раскритиковала мой грим, а ведь я в точности
скопировала его из последнего номера "Афродиты".
- Иди умойся, Подди, - сказала она, едва глянув на меня, - а потом
начнем все сначала.
- И не подумаю! - решительно ответила я, надув губы.
С первых же шагов, я заметила, что на Венере все женщины раскрашены,
как Краснокожие Индейцы, которые стреляют в Славных Ребят. Мария и Мария,
например, на работе носят втрое больше грима, чем мама на званом ужине. А
когда мама на работе, она и вовсе не пользуется косметикой.
- Подди, ну будь же умницей!
Я и так умница. Даже малый ребенок знает, что нужно все делать так,
как делают местные жители, иначе покажешься невежей. А ты сама?
Посмотри-ка в зеркало!
Грим Герди был явно из того же журнала.
- Я знаю, как выгляжу. Но я вдвое с лишком старше тебя, и никто не
поверит, будто я молода, нежна и невинна. Оставайся собой, Подди, никогда
никем не прикидывайся. Вспомни миссис Грю. Она толстая пожилая дама, но с
ней приятно, потому что она не корчит из себя кошечку.
- Ты хочешь, чтобы меня приняли за какую-нибудь деревенщину?
- Я хочу, чтобы тебя приняли за Подди Фрайз. Давай-ка попробуем найти
золотую середину. Конечно, здесь даже сопливые девчушки мажутся сильнее,
чем взрослые женщины на Марсе. Я предлагаю компромисс. Вместо того чтобы
размалевывать тебя под венусбургскую шлюху, мы сделаем из тебя юную леди
из хорошей семьи, прекрасно воспитанную, много путешествовавшую, терпимую
к любым обычаям и нравам и настолько уверенную в себе, что гримасы местной
моды оставляют ее совершенно равнодушной.
Герди - истинный художник. Она возилась со мной больше часа, а когда
закончила, невозможно было понять, есть на мне грим или нет. Получилось
вот что: я стала года на два старше, если считать по-марсиански, а
по-венериански - на все шесть. Лицо стало тоньше, куда-то подевалась
курносость, откуда-то взялось очаровательное выражение легкой усталости от
всего мира. Глаза сделались огромными.
- Ну как, довольна? - спросила Герди.
- Я же стала красавицей!
- Да, красавицей, потому что осталась Подди Фрайз. Я всего лишь
проявила те черты, которые и сами по себе проявятся довольно скоро.
Я даже прослезилась от восхищения, и Герди пришлось промокать и
ретушировать мое новое лицо.
- Теперь нам нужны твоя маска и тяжелая дубинка, - объявила Герди.
- Разве можно портить все это маской?! А дубинка зачем?
- Чтобы отбиваться от миллионеров, которые будут кидаться к твоим
ногам. А маску надень, иначе мы никуда не пойдем.
В конце концов мы кое-как договорились. Я согласилась надеть маску на
то время, пока мы не доедем до казино, а Герди пообещала исправить все,
что смажется, и поучить меня, чтобы я сама могла создавать такую же
прелесть. Считается, что в казино можно обходиться без маски - воздух там
фильтруется и всячески обрабатывается, словом, выделывается, освобождаясь
от малейших следов пыльцы, вирусов, коллоидной взвеси и всего прочего. Это
делается потому, что многие туристы не хотят подвергаться утомительной
иммунизации, а без этого жить на Венере нельзя. Но Корпорация и здесь
блюдет свою выгоду не может же она выпустить туриста из своих лап, не
высосав из него все до последней капли. Отели и казино стерильны, но
каждый турист может недорого застраховать свое здоровье. Вскоре он
обнаруживает, что может обменять свой полис на игральные фишки в казино. Я
так поняла, что Корпорации почти не приходится платить по этим полисам.
Даже в закрытом такси Венусбург лезет в глаза и уши. Я уважаю свободу
предпринимательства, как, впрочем, и все марсиане; это одна из основ нашей
жизни и основная причина того, что мы ни в какую не желаем объединяться с
Землей (и вечно быть в меньшинстве - один к пятистам). Но одно дело -
свобода предпринимательства, и совсем другое - слепить и глушить человека,
едва он выйдет за порог. Магазины здесь никогда не закрываются, как,
впрочем, и все остальное, и стереореклама залезает в такси, плюхается к
вам на колени и вопит прямо в ваши уши.
Не спрашивайте меня, как они это делают. У инженера, который ее
изобрел, наверняка, были копыта, хвост и небольшие рожки. Красный чертик
метрового роста, явно созданный по образу и подобию изобретателя, возник
между нами и переборкой, отделяющей водителя от пассажиров, и начал тыкать
в нас своими вилами.
"Привыкайте к Хай-Хоу!!! - заверещал он. - Хай-Хоу пьют все! Хай-Хоу
глотнешь - и на все наплюешь! К Хай-Хоу легко привыкнуть! ПО-ТРЯ-СА-ЕТ!!!
Накачайтесь Хай-Хоу до самых ушей!"
Я в испуге забилась в угол.
- Ради бога, уберите это, - сказала Герди шоферу.
Чертик на несколько секунд истаял до розового контура, уже не вопил,
а шептал, но тут же снова разбуянился в полную силу.
- Не могу, мадам, - ответил водитель. - Они пробивают экранирование.
Тут я кое-чему научилась по части чаевых. Герди достала из кошелька
бумажку и показала водителю. Ничего не изменилось. Она добавила еще одну -
чертик начал таять. Герди передала деньги водителю через щель в переборке,
и больше нас никто не беспокоил. Правда, чертик еще маячил и что-то
шептал, но так мы хоть могли разговаривать. Снаружи слепили и глушили
огромные рекламы, машин было много и все они неслись как на пожар.
Удивительно, но наш водитель умудрялся маневрировать, резко меняя то
направление, то высоту. Казалось, он везет тяжелораненого к операционному
столу, этакие Гонки Со Смертью.
Когда он остановился на крыше казино "Дом Педро". Смерть отстала на
целых полпрыжка.
Потом мне объяснили, почему они так носятся. Почти все таксисты
работают на Корпорацию, но твердого оклада у них нет; они и служащие, и
предприниматели одновременно. Каждый день он "зашибает" определенную сумму
для Корпорации, а все, что заработает сверх того, делит с Корпорацией
пополам. Вот они и гоняют - сперва, чтобы побыстрее расплеваться с
"тягомотиной", а потом, чтобы побольше заработать самому.
Дядя Том говорит, что на Земле такие же порядки, только там вас
обдирают один раз в год, и называется это подоходным налогом.
В Ксанадупуре чудо-парк
Велел устроить Кубла-Хан...
[Колридж "Кубла-Хан"]
Это сказано про казино "Дом Педро". Роскошь. Великолепие. Экзотика.
"ВСЕ РАЗВЛЕЧЕНИЯ ВСЕЛЕННОЙ", - написано над входом. Вполне возможно.
Правда, мы с Герди побывали только в игорных залах и в ресторане.
В жизни не видала столько денег!
Игроков встречала надпись:
ПРИВЕТ ЛОПУХИ!
Здесь играют честно, но заведение всегда выигрывает.
ПОПРОБУЙТЕ-КА НАС ОБЫГРАТЬ!
Заходите и развлекайтесь!
Принимаем чеки и кредитные карточки.
Когда вы спустите все, заведение бесплатно угостит
вас завтраком и оплатит такси до отеля.
Ваш добрый хозяин ДОМ ПЕДРО
- А разве Дом Педро существует на самом деле? - спросила я.
- Конечно, - уверенно кивнула Герди. - Правда, это не настоящее его
имя. Вид у него прямо королевский. Я покажу тебе его. Ты можешь
познакомиться ним, и он поцелует тебе руку, если захочешь. А теперь -
пошли, нечего топтаться на пороге.
Она пошла к столику с рулеткой, а я на ходу пыталась разглядеть все
разом. Мне показалось, что я попала в калейдоскоп: безукоризненно одетые
джентльмены (служащие казино), люди, одетые по-всякому, от строгих
вечерних туалетов до рубашек навыпуск и бермудских штанишек (туристы),
яркий свет, громкая музыка, звон, и шелковый шелест, роскошные портьеры,
охрана в опереточной форме и с оружием, подносы с выпивкой и закусками,
лихорадочное возбуждение и деньги, деньги, деньги...
Вдруг я встала как вкопанная, Герди тоже пришлось остановиться. За
столом в форме полумесяца сидел мой братец Кларк, перед ним лежали высокие
стопки фишек и солидная пачка банкнотов, а очень красивая леди сдавала
карты.
Хотя что тут удивительного? Если вы думаете, что шестилетнему - если
считать по-марсиански - мальчишке не разрешат играть в венусбурском
казино, значит, вы никогда не были на Венере. В Марсополисе на этот счет
строго, а здесь, чтобы сделать ставку, нужно только:
а) быть живым;
б) быть при деньгах.
Не нужно даже знать португальский или орто, можно и вовсе не
говорить, а кивать, мемекать, хрюкать или вилять хвостиком. Вашу ставку
примут. Последнюю рубашку, например.
Да, удивляться не стоило. Кларка тянет к деньгам, как железяку к
магниту. Теперь понятно, где он пропадает и куда сорвался в первый же
вечер.
Я подошла к нему и похлопала по плечу. Кларк не торопился
оборачиваться, зато невесть откуда, словно джинн из лампы, возник некий
субъект и крепко взял меня за руку. Кларк объявил "пас" и соблаговолил
обернуться.
- Привет, сестренка, Все в порядке, Джо, это моя сестра.
- В порядке? - недоверчиво переспросил субъект, все еще стискивая мою
руку.
- Да-да, все нормально. Она не опасна. Познакомься, Подди, это Жозе
Мендоса, полицейский Корпорации. Я нанял его на этот вечер. Привет, Герди!
- голос Кларка выдавал явное воодушевление. - Джо, сядь на мое место,
последи за игрой. Герди, как хорошо, что вы выбрались сюда! Хотите сыграть
в блэк-джек? Можете занять мое место.
Ну, дорогие мои, если это не любовь, то какая-то тяжелая форма
лихорадки!
Герди вежливо отказалась, сказав, что собирается попытать счастья в
рулетку.
- Можно, я помогу вам? - с надеждой спросил мой братец. - В колесико
мне тоже везет...
Герди все так же вежливо объяснила, что у нее своя система, и
пообещала подойти к нему позже. Она на удивление терпелива с Кларком. Я
бы...
Хотя, если хорошенько подумать, она на удивление терпелива и со мной.
На этот раз Герди, похоже, предпочла не пользоваться своей системой.
Мы отыскали два места рядом, и Герди предложила мне несколько фишек. Я
сказала, что не хочу играть, но Герди объяснила мне, что в таком случае
мне придется освободить место. Я вспомнила, что делают с моими ногами 84%
земной нормали, купила полдюжины фишек и начала ставить по маленькой то на
оба цвета, то на "чет" и "нечет" разом. При этом я брала пример с Герди.
Ставя таким образом, не выигрываешь и не проигрываешь; правда, время от
времени шарик останавливается на "зеро", и тогда плакали ваши фишечки. Что
ж, нас честно предупредили, что заведение всегда выигрывает.
Конечно, крупье мигом засек наши уловки, но возражать не стал - все
было в рамках правил. То и дело перед нами мелькали подносы с выпивкой и
закусками; те, кто играл, не платил ни за то, ни за другое. Герди выпила
бокал вина. Сама я не пью ни капли даже по праздникам и, уж конечно,
старалась подальше держаться от "Хай-Хоу". Я заказала стакан молока (за
ним специально куда-то сходили) и несколько сэндвичей. Чаевых я дала
столько же, сколько и Герди. За час я с горем пополам выиграла четыре
фишки. Глубоко вздохнув, я откинулась на своем табурете... и выбила бокал
из руки молодого человека, что стоял за моей спиной. Его облило с головы
до ног, да и мне немножко перепало.
- Ой, мамочка! - воскликнула я, спрыгнула с табурета и попыталась
исправить положение носовым платком. - Простите!
- Ничего страшного, - церемонно поклонился потерпевший. - Это всего
лишь содовая. Но ваше платье, наверное, погибло.
- Осторожнее, девочка, - тихо процедила Герди.
- Мое платье? - ответила я. - Это всего лишь дорожная одежда. Если
это всего лишь содовая, на нем через десять минут ни пятнышка не
останется.
- Так вы издалека? Тогда позвольте представиться по всей форме, хотя,
каюсь, холодный душ - не лучший повод для знакомства с очаровательной юной
леди, - и он достал карточку.
Герди слегка нахмурилась, а мне он показался симпатичным. Он был
старше меня, но ненамного; ему было лет двенадцать по-марсиански, то есть
тридцать шесть местных (потом я узнала, что ему всего тридцать два).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25