Решив все же, что дальше пребывание тут будет выглядеть нелепым, а то
и назойливым, Кейдж свистнул Самсону. Чаксвилли уже шагал впереди по
дороге, и Джек стал догонять его. Хоть минералог чужак здесь и вообще
довольно неприятный тип, но вдвоем все же веселее; да и любопытно
разузнать побольше об этом походе в горы. Интересно, кого Чаксвилли
собирается взять с собой? А вдруг они и вправду найдут железо?.. Надо
поторапливаться - смуглый уже далеко по ту сторону моста.
Что-то заставило Джека обернуться; его нагоняла Р-ли, вытираясь на
ходу душистой травой.
- Немного пройдусь с тобой, не возражаешь?
Джек не успел ничего ответить: из-за высокой каменной стены на
дальнем конце моста раздался жалобный возмущенный вой и показалась
трехколесная повозка, запряженная парой единорогов. На козлах повозки
сидел Чаксвилли. Завидев Джека и Р-ли, он натянул поводья, пытаясь
остановиться; как обычно, единороги и не думали повиноваться и продолжали,
взбрыкивая, трусить по дороге с громким негодующим храпом. Только кнут
вместе с туго натянутыми поводьями и отчаянной руганью позволили Чаксвилли
остановить животных. Удлиненные глаза единорогов сверкали; не было никаких
гарантий, что через секунду повозка не рванет во весь опор безо всяких
приказов седока.
- Святой Дионис! - хрипло прокричал Чаксвилли. - За какие грехи нам
посланы эти вместилища нервов и тупости?! Почему бы вместе с людьми не
захватить сюда легендарных лошадей? Какое, говорят было животное!..
- Если, конечно, вообще было, - рассудительно заметил Джек. - Вы не
позволите мне поехать с вами?
- И мне? - добавила Р-ли.
- Залезайте, залезайте! Если вы не хотите упустить свой шанс свернуть
шеи! Эти тупые твари одинаково мчатся и по шоссе, и по лугу, и по
извилистой лесной тропе.
- Да уж, управлять ими при езде нелегко; но попробовали бы вы пахать
на них...
- Пробовал. Лучше уж запрячь в плуг дракона. Он намного сильнее и
куда послушнее.
- Что?!
- Шучу, Кейдж. А вашему зверю, - он указал на Самсона, - лучше бы
бежать позади и чуть поодаль, а то как бы мои скакуны вконец не свихнулись
со страху...
Джек пристально взглянул на Чаксвилли. Нет, ему определенно не
нравятся люди, позволяющие себе шуточки в отношении драконов. Да и в
отношении многого другого...
Смуглолицый гаркнул на единорогов и полоснул кнутом по мохнатым
спинам. Своенравная пара продолжала упрямо идти мерным неспешным шагом.
Погонщик пожал плечами и предоставил животным самим выбирать аллюр.
Некованые раздвоенные копыта медленно ступали по темно-серому покрытию
древнего шоссе.
Минералог спросил Джека о его дальнейших намерениях. Джек вежливо
ответил, что прошлой зимой закончил учебу в монастырской школе и с тех пор
помогает отцу на ферме.
- А призыв в армию?
- Отец заплатил отступного... Мы не можем допустить, чтобы я зря
терял там время. Другое дело, если бы запахло войной...
- Ты все еще собираешься поступать в столичный колледж? - Спросила
Р-ли.
Джек удивился этому вопросу. Он не виделся с сиреной три года и не
помнил, чтобы когда-нибудь говорил ей об этом. Хотя, может быть, и
говорил... А память у гривастых отменная. А может, она услыхала об этом,
будучи в горах? Он много слышал о дальней связи вийров при помощи тайных
сигналов.
- Нет, не сейчас. Я хочу поступать в училище, но не в Сан-Дионисе.
Дело в том, что меня очень интересуют психические исследования. Мой
научный наставник, брат Джон, поддерживает меня в этом. Но он говорит, что
лучшим местом для меня будет не столичный колледж, а Дальний.
- Почему в чужой стране? - бесцеремонно вмешался Чаксвилли. - Почему
не на родине, у отечественных преподавателей?
- Хочется получить наилучшее образование, - резко ответил Джек.
Теперь он точно знал, что смуглолицый ему не нравится. - Один священник
много рассказывал мне о Рудмэне. Говорят, он знает о человеческом мозге
больше, чем кто-либо другой.
- Рудмэн? Я слыхал о нем. А разве его не судили за ересь?
- Судили, - сказала Р-ли, - но нашли, что он невиновен.
Брови Джека поднялись. Опять их система связи...
- Я слышал, что его освободили из-за того, что обвинители исчезли при
загадочных обстоятельствах. Ходили слухи о черной магии, о демонах,
выкрадывающих тех, кто хотел бы сжечь их чародея.
- А кто-нибудь вообще видел демона? - спросила Р-ли.
- В том-то и сущность демонов, что их не видно, - сказал Чаксвилли. -
А вы что думаете об этом, Кейдж?
Джеку не хотелось отвечать. Похоже, этот парень - провокатор.
- Я лично их не видел, - осторожно ответил он, - но скажу так:
оставшись ночью один на дороге, я стал бы остерегаться только оборотней и
взбесившихся хвостатых медведей. И взбесившихся людей тоже, - добавил он,
вспомнив Эда Ванга, - но только не демонов.
Чаксвилли всхрапнул как единорог.
- Я дам вам еще один совет, мой деревенский друг. Не дай бог
кто-нибудь услышит от вас такие речи. Они еще могут сойти с рук в этой
пограничной глуши, но подобное заявление будет пороховой бомбой в
цивилизованных районах Дионисии. Найдутся миллионы ушей, которые услышат,
и миллион языков, которые передадут ваши слова серым палачам.
- Остановите повозку, - потребовал Джек, и сам обратился к
единорогам. - Тпрру!
Повозка остановилась. Джек спрыгнул и остановился рядом с козлами.
- Слезайте, Чаксвилли. Я не позволю, чтобы кто угодно называл меня
деревенщиной! Если ваш рот разевается сам, попытайтесь почаще придерживать
его рукой.
Чаксвилли рассмеялся, блеснув зубами, особенно белыми на фоне смуглой
кожи:
- Не обижайтесь, юноша. Признаю, у меня довольно распущенный язык. Но
я самым серьезным образом хотел предостеречь вас от неприятностей. Кроме
того, позвольте вам напомнить, что я выполняю задание королевы. И пока я
его выполняю, мне нельзя принимать вызов - будь то меч, топор, кулак или
что-либо иное. А теперь садитесь обратно, и поедем дальше.
- Только не я. Вы мне просто не по душе, Чаксвилли.
Он зашагал по дороге. Щелкнула плеть, застучали копыта и загрохотали
деревянные колеса.
- Не обижайся, парень! - окликнул Чаксвилли Кейджа, поравнявшись с
ним.
Джек не ответил. Сделав еще несколько шагов, он остановился: сирены в
повозке не было. Он повернулся и произнес:
- Тебе не нужно было слезать только из-за того, что я это сделал.
- Знаю. Но я поступаю так, как мне хочется.
- Вот как?
Зачем это ей хотелось остаться с ним? Какие мысли под этой копной
красно-золотых волос? Не из-за прекрасных же его глаз околачивается она
здесь...
Его внимание привлекла возня в кроне большого дерева на обочине. Джек
молча подошел к маленькой зверушке, бившей неокрепшими крылышками в
тщетной попытке взлететь. Самсон тоже прыгнул к ней, но замер рядом, не
тронув, и принялся обнюхивать. Хозяин не запрещал ему не трогать зверька,
но Самсон был настолько хорошо выдрессирован, что не стал бы нападать без
команды.
- Детеныш синебородки, - бросил Джек через плечо. Он поднял
крохотного летучего зверька с обезьяньей мордочкой в бахроме сине-черных
волосков, - выпал из гнезда. Подожди минутку, я положу его обратно.
Он снял пояс с оружием и стал карабкаться по стволу дерева. Это был
стрельчатый орех. Первые ветви находились на высоте не менее десяти
метров. Джек крепко обхватывал гладкую кору ногами и локтями, отставляя
подальше от ствола левую ладонь с маленьким комочком меха, сжавшегося от
ужаса. Приходилось изо всех сил напрягать предплечье, используя его вместо
занятой кисти. Лезть было неудобно и утомительно, но ведь он всю жизнь
карабкался по деревьям. Джек без передышки достиг первой развилки, рывком
подтянулся на одной руке и положил детеныша в гнездо, где братья
приветствовали его отрывистым тявканьем. Их родителей нигде не было видно.
Спустившись, Джек увидел, что сирена смотрит на него сияющими
глазами:
- Хоть ты и грубо разговариваешь, Джек Кейдж, сердце у тебя нежное.
Он пожал плечами. А что бы она сказала, узнав, что он помогал
хоронить ее двоюродного брата?
Они двинулись дальше.
- Если ты хочешь уйти в Дальний, - спросила сирена, - почему бы тебе
просто не отправиться туда?
- Как старший сын я наследую большую часть фермы. Отец рассчитывает
на меня. Он будет убит горем, если я откажусь от своего будущего здесь и
стану учиться у человека, которого он считает чернокнижником. Кроме того,
у меня нет денег. Надо же на что-то жить во время учебы.
- А ты часто ссоришься со своим отцом?
Джек решил не обижаться на этот вопрос. В конце концов, нельзя
ожидать от гривастых хороших манер.
- Часто...
- Именно из-за этого?
- И из-за этого тоже. Мой отец - богатый фермер. Он мог бы послать
меня учиться года на четыре, но никогда этого не сделает. Порой мне
кажется, что я все равно уйду и добьюсь своего. Но матери каждый раз
становится плохо, когда я говорю об уходе. Сестры ревут... Мать хочет,
чтобы я стал священником, хотя боится даже думать о моем отъезде.
Правда, как священник, я мог бы изучать психологию, к примеру, в
колледже святого Фомы... Но где гарантия, что меня туда примут. И даже
если я туда попаду, мои исследования будут находиться под жестким
контролем. Не будет той свободы выбора цели и методов, какая, говорят,
есть у Рудмэна.
И еще. Если я стану священником, мне придется сразу жениться. А мне
не нужны жена и дети. Во всяком случае - сейчас.
Можно, конечно, вступить в орден филиппинцев и стать монахом. Но это
меня никак не устраивает.
Джек замолчал, чтобы перевести дыхание. Поразительно, как легко он
вдруг, ни с того ни с сего, выдал Р-ли свои самые потаенные мысли. Как
будто выплеснул воду из кувшина!..
Но беседовал же он о своих трудностях с Самсоном. Она ведь относится
к тому же кругу его понятий, что и собака. Сирена никогда не сможет
рассказать его родителям об этом разговоре. Как и Самсон.
- А если бы ты нашел что-нибудь, что дало бы тебе финансовую свободу?
Тогда бы ты решился?
- Если бы раздобыл голову дракона, у меня было бы достаточно денег.
Награда от Лорда Хоу плюс премиальные королевы - этого хватило бы.
- Именно из-за этого ты так рассердился, когда узнал, что мы
заключили соглашение с драконами?
Он кивнул:
- Это было одной из причин. Я...
- Если бы не эти соглашения, земли, освоенные людьми, давно опустели
бы, - перебила его Р-ли. - Ты себе даже не представляешь, насколько ужасны
и насколько неуязвимы драконы. Вашу ферму они могли бы опустошить за одну
ночь. Перебить скотину, разрушить постройки... Более того, если бы не
соглашение, ты был бы сейчас мертв. Дракониха сказала, что она могла бы
застать тебя врасплох добрый десяток раз.
Охотничья гордость Джека была уязвлена. Он выкрикнул короткое слово,
которое без изменений пережило многие столетия и множество световых лет:
- ......! Я в состоянии сам о себе позаботиться. И никакие сирены мне
для этого не нужны! - Джек побрел дальше молча, разъяренный, усталый и
злой.
- А если бы ты смог взять взаймы нужную сумму?
Поистине сегодня день ошеломляющих событий!
- Взаймы? У кого? И чем? Вы, гривастые, не пользуетесь деньгами...
- Послушай меня. Первое: мы знаем Рудмэна. Мы считаем его учение
верным и хотели бы обеспечить ему распространение. Если достаточно много
людей избавятся от своих психических отклонений, это смягчит ужасную
напряженность между людьми и нами, и предотвратит войну, которая грозит
стать неизбежной. Второе: может быть, ты не знаешь, но вийры давно
присматриваются к тебе. Нам известно, что ты, сознательно или неосознанно,
но симпатизируешь нам. Хорошо бы развить это чувство. Погоди, не возражай!
То, что мы знаем, мы знаем точно. Третье: нам нужно представительство в
вашем парламенте. Нужен человек, представляющий наши интересы. Если мы
добьемся первого и второго, то через несколько лет ты смог бы стать
хорошим депутатом от слашларкских вийров. Четвертое: тебе нужны деньги,
чтобы учиться. Мы дадим тебе то, что тебе нужно. Все, что требуется от
тебя - это заключить обычное устное соглашение. Мой отец, Слепой Король,
мог бы засвидетельствовать его, если ты не против. Если есть возражения,
это сделает кто-нибудь другой. Если хочешь, можешь взять адвоката из людей
для оформления документов. Лишь бы тебе было удобно. Нам, разумеется,
ничего этого не нужно...
- Погоди! - сказал Джек. - Ты даже не встречалась с моей родней.
Откуда тебе знать, какие у них виды на меня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27