Сначала это была просто транспортная фирма, основанная
американскими финансовыми кругами и захватившая монополию на транспортные
перевозки Земля - Луна. Компания быстро росла. Покорение Луны
стимулировало создание новых технологий в космической инженерии, и
появление новой породы астронавтов, выдерживающих бездонную пустоту
космоса и с презрением относившихся к слабым существам с других планет.
Корабли ассоциации перевозили рис и тропические породы твердого
дерева с Венеры на Землю, прецизионные станки с Марса и торий с Каллисто,
а с Земли доставляли на эти планеты иммигрантов. Однако и эта фирма
поначалу в состоянии была осуществить промышленное освоение астероидов.
Политики, пытавшиеся в Санта Фе разделить Солнечную систему, не
подумали об этих мирах. Первые исследователи метеоритов погибли от сити, и
целое поколение астронавтов обходило планетоиды, располагающиеся на пути к
Юпитеру.
Американские астронавты, взращенные на Луне, старались вырваться
из-под власти земных законов и бюрократических запретов, ограничивавших их
инициативу. Космические инженеры, освоившие этот мрачный спутник, жаждали
открытия новых материальных миров. Они забредали в глубины космоса,
обосновавшись сначала на Палласе и некоторых других планетоидах, земная
природа которых не вызывала сомнения.
Новые Миры были еще более безжалостными, чем Луна. Все эти осколки
бывших планет не имели атмосферы, и ни один из них не обладал достаточной
гравитацией, чтобы удержать синтетический воздух. Удаленные от Солнца, они
были такими же холодными, как и спутники Юпитера. А самой большой
опасностью являлись куску сити-породы, дрейфовавшие в космосе и
достигавшие в диаметре нескольких километров.
Иногда встречались скопления обломков и пыли, полностью состоящие из
сити.
Глубокий космос был безжалостен к людям. Однако для смелых и
выносливых смертоносные недра астероидов таили огромные богатства. Сотни
астероидов были вырваны только из чрева изобилующего металлом Адониса.
Добываемое золото, часто оказывалось дешевле, чем ввозимые продукты и
производимая на месте вода.
Свобода стала для смельчаков еще более высокой наградой, чем
богатства. Земные законы не действовали на разбросанных в космосе станциях
Интерпланетной Ассоциации, и только там могли жить люди с чувством
собственного достоинства. В эпоху, когда на всех планетах свобода была
ограничена, тысячи жителей Земли влились в первую волну лунных поселенцев.
К ним присоединились беженцы с колонизированных планет.
Много лет астероиды были свободной территорией, где землянин,
купивший билет в глубокий космос, любой марсианин или обитатель Юпитера,
преодолевший запреты собственного правительства, могли говорить, что им
вздумается, устанавливать законы, какие находят нужным добывать найденный
металл без всяких ограничений.
Агенты Интерпланетной Ассоциации скупали этот металл по символическим
ценам и продавали импортируемые товары по самой высокой стоимости.
Торговля поддерживала жизнь на астероидах и несметно обогащала ассоциацию,
давая ей в руки грозную и беспощадную силу тория и урана.
Прожорливые реакторы истощили скудные запасы энергетических металлов
Земли. Недра Марса были опустошены неизвестной расой еще до появления
человека на Земле, а минеральные ресурсы Венеры оказались скрытыми
непроходимыми болотами и глубокими морями. Юпитерианский Совет был богат
торием, но очень неохотно выдавал лицензии на его вывоз.
Таким образом, предметом астероидной торговли стали в основном
энергетические металлы, что привело к неоспоримому господству компании в
межпланетной системе. Солнечный город, земной транспортный узел
космических дорог, стал крупнейшим мегаполисом Земли и столицей всей
солнечной системы.
Финансовые воротилы ассоциации умело превратили энергию распада в
политическую и военную силу. Они быстро приобрели реальный контроль над
Землей и Луной у людей, наученных предпочитать общую безопасность личной
свободе. Теперь заправилы могущественной компании стояли за золотым троном
Венеры, управляли подставными диктаторами на Марсе и даже какое-то время
оказывали влияние на Юпитерианский Совет, пока не совершили очередную
чудовищную ошибку.
Враги любой свободы, хозяева компании с ужасом обнаружили, что именно
она является источником их власти и рождается на астероидах, которые
обменивают свой уран на грубую пищу и дешевые товары, не покрывающие и
одного процента стоимости драгоценной руды. Роковой ошибкой Интерпланетной
Ассоциации стало принятие Кодекса глубокого космоса.
Принятый под давлением ассоциации, этот кодекс провозглашал астероиды
территорией Земли и передавал все права на исследования и эксплуатацию их
недр ассоциации, чьи агенты как представители правительства выдавали
лицензии астероидам на право разведки руд, добычи металла и торговли,
причем торговля с другими планетами была строжайше запрещена, контрабанда
и другие незаконные действия облагались высокими штрафами.
Правда, налоги были не такими высокими и ограничения личной свободы
не такими суровыми, как на Земле. Администрация основала школы и
бесплатные больницы, разработала систему социального обеспечения, несущую
блага цивилизации облагодетельствованным сообществам. Им обещали
избавление от пиратства и оборону от экспансии Юпитерианского Совета.
Ожидая в ответ покорного подчинения и благодарности, компания с удивлением
обнаружила, что эти дикари превыше всего ценят свободу.
Сопротивление астероидов было сначала незначительным. Потомки землян,
космические пионеры были глубоко преданы своей исторической родине, те, в
чьих жилах текла американская кровь, испытывали еще и гордость за своих
богатых сородичей из Интерпланетной Ассоциации. Поэтому сначала они были
скорее обижены, чем рассержены. Они слали в Солнечный город и протестующие
делегации, но компания не сдавалась и не признавала своей ошибки.
Марионеточное правительство отклоняло прошения и арестовывало делегатов,
квалифицируя их неорганизованный протест как нарушение правопорядка. При
поддержке космического флота Земли представители ассоциации захватывали
нелицензионные корабли и шахты, сажали в тюрьмы тех, кто не имел
разрешения на разведывательные работы. Когда астероидные шахтеры
отказались работать на захваченных шахтах, ассоциация прекратила поставки
продовольствия с Земли.
Но к большому удивлению дирекции компании астероиды не желали
сдаваться. Привыкшие к лишениям, они обходились без чая и жили на
синтетическом крахмале и пищевых дрожжах, нелегально выпускаемых на
примитивных нелицензионных заводах. Более того, они приспособили свои
буксиры и баржи для долгих путешествий на Венеру и Юпитер, меняя урановый
и ториевый концентрат на пищу с Венеры и оборудование с Марса. Они даже
покупали космическое оружие у русского Юпитера.
Все еще во власти своих амбиций финансовые боссы Земли слали приказы
подчиненным планетам прекратить эти перевозки. Под угрозой энергетического
голода Интерпланетная Ассоциация объявила войну сначала Юпитеру за
вооруженную поддержку повстанцев, потом Марсу и Венере за отказ от
торговой блокады.
В этой космической войне, которая длилась восемь лет, Земля
одерживали победу за победой. Земные корабли легко справлялись со слабыми
космическими силами Венеры, Марса и Юпитера и вскоре до основания
разрушили их столицы атомными бомбами. Земные десанты высадились на
Палласе и Весте и захватили сотни других астероидов. Земля и Луна не
пострадали. И все же ассоциация проиграла войну.
У астероидов не было центрального правительства, которое можно было
бы уничтожить. В нарушение закона шахтеры добывали уран на тысячах
маленьких планет, таких как Обания и через дрейфующую силу - породу вели
свои нелицензионные корабли сквозь кольцо блокады. Сотни смельчаков,
подобных Брюсу О'Баниону совершали налеты на базы ассоциации, уничтожали
машины и взрывали шахты, скрываясь от преследования за заслоном
сити-дрейфа.
Земля могла победить любого своего врага, но не сити и не бескрайние
просторы глубокого космоса. Земной флот был в состоянии захватить любой
отдельный планетоид, сбить любого одиночку. Но астероиды имели
бесчисленное количество планетоидов, разбросанных вокруг Солнца в
колоссальном по величине регионе, окруженном тучами обломков сити-породы,
среди которых жители астероидов, в отличие от землян прекрасно
ориентировались.
На любом из сотен планетоидов какой-нибудь упрямый повстанец мог
прятаться со своим отрядом в ожидании русского оружия или же добывая
сити-металл для производства примитивных атомных ракет. Ни один из этих
планетоидов не выдержал бы атаки земных сил, но даже на Земле не хватало
кораблей, чтобы справиться со всеми сразу.
Через восемь лет Земля сдалась. Бесполезная борьба истощила запасы
энергии, один за другим победоносные земные корабли погибали в дрейфующей
породе. Не побежденная в космосе и не пострадавшая в тылу Земля вынуждена
была тем не менее предложить перемирие, чтобы покончить с этим
затянувшимся патом.
Подписав Космический договор в Палласпорте, годом позже непобежденные
хозяева Интерпланетной Ассоциации начали исправлять прошлые ошибки.
Хитроумно сыграв на честолюбии одного из повстанческих лидеров,
восстановив его против другого, утолив жажду власти Венеры, боровшейся с
империалистическими планами Марсианского Рейха и одновременно с растущей
мощью Юпитерианского Совета, Земля превратила поражение в победу
подписанием Договора о создании Мандата глубокого Космоса.
Этот политический трюк должен был восстановить порядок на космических
границах - так гласила преамбула договора - и гарантировать всем планетам
равный доступ к богатствам астероидов. Мандат управлялся Высокой Комиссией
из пяти членов - по одному представителю от каждой главной планеты и
одного представителя астероидов.
Земные дипломаты скоро оказались более опасными противниками, чем
космические адмиралы. Восстановив последователей Брюса О'Баниона против
других лидеров, они предотвратили назначение представителя астероидов в
комиссию и путем хитрых маневров выбрали на этот пост агента
Интерпланетной Ассоциации. Имея два голоса в комиссии, один из которых был
председательским, Земля вскоре взяла под контроль всю деятельность
комиссии.
Еще большим их достижением стало записанное в договоре право
ассоциации на владение всеми астероидами, которые когда-либо были заселены
или исследованы жителями Земли. Вновь принятые законы восстановили все
ограничения и запреты, против которых боролся глубокий космос. Завоеванная
в войне свобода была предана и задушена новым договором.
"Все это были трагические ошибки, - писал Мартин Бранд в своем
страстном предисловии. Они привели к задержке освоение человеком космоса
на несколько поколений, бесцельному разрушению великих городов, миллионам
загубленных человеческих жизней. А те, кому удалось выжить, были
покалечены страхом и болью, которых можно было избежать".
"И все же эти ошибки, - писал он в заключении, - несравнимы по своим
катастрофическим последствиям с тем, что замышляют сейчас зарвавшиеся
хозяева Интерпланетной Ассоциации и их прихвостни в Высокой Комиссии.
Новый промах превратит наши планеты в груду обломков, мертвых и
бесполезных, как Адонис, если космические инженеры не смогут предотвратить
эту катастрофу".
6
Ник Дженкинс сотни раз перечитывал эти строки, и они решили его
судьбу. Даже сейчас за штурвалом "Прощай, Джейн" для него, мертвеца,
спасавшего мертвецов, эти слова были такой же реальностью, как и точки,
светящиеся на экране. Предупреждение Бранда и его предвидение лучшего
будущего человечества, спасенного от расовой вражды, сделало из Дженкинса
космического инженера.
"Главная ошибка сегодня коренится в политике и законах Мандата,
запрещающего разработку сити-породы, - писал Бранд в первой главе своей
книги. - Силой своей власти воротилы Интерпланетной Ассоциации лишили
человечество самого богатого энергетического источника Солнечной системы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
американскими финансовыми кругами и захватившая монополию на транспортные
перевозки Земля - Луна. Компания быстро росла. Покорение Луны
стимулировало создание новых технологий в космической инженерии, и
появление новой породы астронавтов, выдерживающих бездонную пустоту
космоса и с презрением относившихся к слабым существам с других планет.
Корабли ассоциации перевозили рис и тропические породы твердого
дерева с Венеры на Землю, прецизионные станки с Марса и торий с Каллисто,
а с Земли доставляли на эти планеты иммигрантов. Однако и эта фирма
поначалу в состоянии была осуществить промышленное освоение астероидов.
Политики, пытавшиеся в Санта Фе разделить Солнечную систему, не
подумали об этих мирах. Первые исследователи метеоритов погибли от сити, и
целое поколение астронавтов обходило планетоиды, располагающиеся на пути к
Юпитеру.
Американские астронавты, взращенные на Луне, старались вырваться
из-под власти земных законов и бюрократических запретов, ограничивавших их
инициативу. Космические инженеры, освоившие этот мрачный спутник, жаждали
открытия новых материальных миров. Они забредали в глубины космоса,
обосновавшись сначала на Палласе и некоторых других планетоидах, земная
природа которых не вызывала сомнения.
Новые Миры были еще более безжалостными, чем Луна. Все эти осколки
бывших планет не имели атмосферы, и ни один из них не обладал достаточной
гравитацией, чтобы удержать синтетический воздух. Удаленные от Солнца, они
были такими же холодными, как и спутники Юпитера. А самой большой
опасностью являлись куску сити-породы, дрейфовавшие в космосе и
достигавшие в диаметре нескольких километров.
Иногда встречались скопления обломков и пыли, полностью состоящие из
сити.
Глубокий космос был безжалостен к людям. Однако для смелых и
выносливых смертоносные недра астероидов таили огромные богатства. Сотни
астероидов были вырваны только из чрева изобилующего металлом Адониса.
Добываемое золото, часто оказывалось дешевле, чем ввозимые продукты и
производимая на месте вода.
Свобода стала для смельчаков еще более высокой наградой, чем
богатства. Земные законы не действовали на разбросанных в космосе станциях
Интерпланетной Ассоциации, и только там могли жить люди с чувством
собственного достоинства. В эпоху, когда на всех планетах свобода была
ограничена, тысячи жителей Земли влились в первую волну лунных поселенцев.
К ним присоединились беженцы с колонизированных планет.
Много лет астероиды были свободной территорией, где землянин,
купивший билет в глубокий космос, любой марсианин или обитатель Юпитера,
преодолевший запреты собственного правительства, могли говорить, что им
вздумается, устанавливать законы, какие находят нужным добывать найденный
металл без всяких ограничений.
Агенты Интерпланетной Ассоциации скупали этот металл по символическим
ценам и продавали импортируемые товары по самой высокой стоимости.
Торговля поддерживала жизнь на астероидах и несметно обогащала ассоциацию,
давая ей в руки грозную и беспощадную силу тория и урана.
Прожорливые реакторы истощили скудные запасы энергетических металлов
Земли. Недра Марса были опустошены неизвестной расой еще до появления
человека на Земле, а минеральные ресурсы Венеры оказались скрытыми
непроходимыми болотами и глубокими морями. Юпитерианский Совет был богат
торием, но очень неохотно выдавал лицензии на его вывоз.
Таким образом, предметом астероидной торговли стали в основном
энергетические металлы, что привело к неоспоримому господству компании в
межпланетной системе. Солнечный город, земной транспортный узел
космических дорог, стал крупнейшим мегаполисом Земли и столицей всей
солнечной системы.
Финансовые воротилы ассоциации умело превратили энергию распада в
политическую и военную силу. Они быстро приобрели реальный контроль над
Землей и Луной у людей, наученных предпочитать общую безопасность личной
свободе. Теперь заправилы могущественной компании стояли за золотым троном
Венеры, управляли подставными диктаторами на Марсе и даже какое-то время
оказывали влияние на Юпитерианский Совет, пока не совершили очередную
чудовищную ошибку.
Враги любой свободы, хозяева компании с ужасом обнаружили, что именно
она является источником их власти и рождается на астероидах, которые
обменивают свой уран на грубую пищу и дешевые товары, не покрывающие и
одного процента стоимости драгоценной руды. Роковой ошибкой Интерпланетной
Ассоциации стало принятие Кодекса глубокого космоса.
Принятый под давлением ассоциации, этот кодекс провозглашал астероиды
территорией Земли и передавал все права на исследования и эксплуатацию их
недр ассоциации, чьи агенты как представители правительства выдавали
лицензии астероидам на право разведки руд, добычи металла и торговли,
причем торговля с другими планетами была строжайше запрещена, контрабанда
и другие незаконные действия облагались высокими штрафами.
Правда, налоги были не такими высокими и ограничения личной свободы
не такими суровыми, как на Земле. Администрация основала школы и
бесплатные больницы, разработала систему социального обеспечения, несущую
блага цивилизации облагодетельствованным сообществам. Им обещали
избавление от пиратства и оборону от экспансии Юпитерианского Совета.
Ожидая в ответ покорного подчинения и благодарности, компания с удивлением
обнаружила, что эти дикари превыше всего ценят свободу.
Сопротивление астероидов было сначала незначительным. Потомки землян,
космические пионеры были глубоко преданы своей исторической родине, те, в
чьих жилах текла американская кровь, испытывали еще и гордость за своих
богатых сородичей из Интерпланетной Ассоциации. Поэтому сначала они были
скорее обижены, чем рассержены. Они слали в Солнечный город и протестующие
делегации, но компания не сдавалась и не признавала своей ошибки.
Марионеточное правительство отклоняло прошения и арестовывало делегатов,
квалифицируя их неорганизованный протест как нарушение правопорядка. При
поддержке космического флота Земли представители ассоциации захватывали
нелицензионные корабли и шахты, сажали в тюрьмы тех, кто не имел
разрешения на разведывательные работы. Когда астероидные шахтеры
отказались работать на захваченных шахтах, ассоциация прекратила поставки
продовольствия с Земли.
Но к большому удивлению дирекции компании астероиды не желали
сдаваться. Привыкшие к лишениям, они обходились без чая и жили на
синтетическом крахмале и пищевых дрожжах, нелегально выпускаемых на
примитивных нелицензионных заводах. Более того, они приспособили свои
буксиры и баржи для долгих путешествий на Венеру и Юпитер, меняя урановый
и ториевый концентрат на пищу с Венеры и оборудование с Марса. Они даже
покупали космическое оружие у русского Юпитера.
Все еще во власти своих амбиций финансовые боссы Земли слали приказы
подчиненным планетам прекратить эти перевозки. Под угрозой энергетического
голода Интерпланетная Ассоциация объявила войну сначала Юпитеру за
вооруженную поддержку повстанцев, потом Марсу и Венере за отказ от
торговой блокады.
В этой космической войне, которая длилась восемь лет, Земля
одерживали победу за победой. Земные корабли легко справлялись со слабыми
космическими силами Венеры, Марса и Юпитера и вскоре до основания
разрушили их столицы атомными бомбами. Земные десанты высадились на
Палласе и Весте и захватили сотни других астероидов. Земля и Луна не
пострадали. И все же ассоциация проиграла войну.
У астероидов не было центрального правительства, которое можно было
бы уничтожить. В нарушение закона шахтеры добывали уран на тысячах
маленьких планет, таких как Обания и через дрейфующую силу - породу вели
свои нелицензионные корабли сквозь кольцо блокады. Сотни смельчаков,
подобных Брюсу О'Баниону совершали налеты на базы ассоциации, уничтожали
машины и взрывали шахты, скрываясь от преследования за заслоном
сити-дрейфа.
Земля могла победить любого своего врага, но не сити и не бескрайние
просторы глубокого космоса. Земной флот был в состоянии захватить любой
отдельный планетоид, сбить любого одиночку. Но астероиды имели
бесчисленное количество планетоидов, разбросанных вокруг Солнца в
колоссальном по величине регионе, окруженном тучами обломков сити-породы,
среди которых жители астероидов, в отличие от землян прекрасно
ориентировались.
На любом из сотен планетоидов какой-нибудь упрямый повстанец мог
прятаться со своим отрядом в ожидании русского оружия или же добывая
сити-металл для производства примитивных атомных ракет. Ни один из этих
планетоидов не выдержал бы атаки земных сил, но даже на Земле не хватало
кораблей, чтобы справиться со всеми сразу.
Через восемь лет Земля сдалась. Бесполезная борьба истощила запасы
энергии, один за другим победоносные земные корабли погибали в дрейфующей
породе. Не побежденная в космосе и не пострадавшая в тылу Земля вынуждена
была тем не менее предложить перемирие, чтобы покончить с этим
затянувшимся патом.
Подписав Космический договор в Палласпорте, годом позже непобежденные
хозяева Интерпланетной Ассоциации начали исправлять прошлые ошибки.
Хитроумно сыграв на честолюбии одного из повстанческих лидеров,
восстановив его против другого, утолив жажду власти Венеры, боровшейся с
империалистическими планами Марсианского Рейха и одновременно с растущей
мощью Юпитерианского Совета, Земля превратила поражение в победу
подписанием Договора о создании Мандата глубокого Космоса.
Этот политический трюк должен был восстановить порядок на космических
границах - так гласила преамбула договора - и гарантировать всем планетам
равный доступ к богатствам астероидов. Мандат управлялся Высокой Комиссией
из пяти членов - по одному представителю от каждой главной планеты и
одного представителя астероидов.
Земные дипломаты скоро оказались более опасными противниками, чем
космические адмиралы. Восстановив последователей Брюса О'Баниона против
других лидеров, они предотвратили назначение представителя астероидов в
комиссию и путем хитрых маневров выбрали на этот пост агента
Интерпланетной Ассоциации. Имея два голоса в комиссии, один из которых был
председательским, Земля вскоре взяла под контроль всю деятельность
комиссии.
Еще большим их достижением стало записанное в договоре право
ассоциации на владение всеми астероидами, которые когда-либо были заселены
или исследованы жителями Земли. Вновь принятые законы восстановили все
ограничения и запреты, против которых боролся глубокий космос. Завоеванная
в войне свобода была предана и задушена новым договором.
"Все это были трагические ошибки, - писал Мартин Бранд в своем
страстном предисловии. Они привели к задержке освоение человеком космоса
на несколько поколений, бесцельному разрушению великих городов, миллионам
загубленных человеческих жизней. А те, кому удалось выжить, были
покалечены страхом и болью, которых можно было избежать".
"И все же эти ошибки, - писал он в заключении, - несравнимы по своим
катастрофическим последствиям с тем, что замышляют сейчас зарвавшиеся
хозяева Интерпланетной Ассоциации и их прихвостни в Высокой Комиссии.
Новый промах превратит наши планеты в груду обломков, мертвых и
бесполезных, как Адонис, если космические инженеры не смогут предотвратить
эту катастрофу".
6
Ник Дженкинс сотни раз перечитывал эти строки, и они решили его
судьбу. Даже сейчас за штурвалом "Прощай, Джейн" для него, мертвеца,
спасавшего мертвецов, эти слова были такой же реальностью, как и точки,
светящиеся на экране. Предупреждение Бранда и его предвидение лучшего
будущего человечества, спасенного от расовой вражды, сделало из Дженкинса
космического инженера.
"Главная ошибка сегодня коренится в политике и законах Мандата,
запрещающего разработку сити-породы, - писал Бранд в первой главе своей
книги. - Силой своей власти воротилы Интерпланетной Ассоциации лишили
человечество самого богатого энергетического источника Солнечной системы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30