Даже если счетчик Гейгера не показывал
смертельную дозу остаточной радиации, она не хотела, чтобы ее красивые
волосы выпали, а на светлой коже появились уродливые пятна. Наверное, она
хочет иметь детей и не желает, чтобы они родились калеками.
- Я вижу.
Она даже не посмотрела на маленький счетчик на запястье, который
время от времени мигал желтым глазом, давая знать, что рядом находится
металл, пораженный изотопом.
- Я вижу, Ник, - прошептала она. - Но мы обязательно запустим
передатчик Бранда.
Ее губы побледнели и задрожали, глаза наполнились страхом. - Джей
понимала, что это значит. Но она взяла его за руку и решительно повела к
трапу. Если она действительно вела двойную игру, то это, видимо, было
важнее жизни.
Через двадцать минут старый буксир доставил их к роскошным лужайкам и
сияющим крышам Терран-Тора. Сидя у перископа в рубке, Дженкинс видел блеск
серебряного шпиля за особняком. У него перехватило дыхание.
- Что случилось, Ник?
- Я не вижу "Адониса".
- Итак, мой дядюшка уже здесь - охраняет украденный кондюллой.
Она кивнула.
- Его астериты преданы ему, Ник, - предупредила она. - Дон Мартин -
любимый патрон маленького Нуэво Джалиско, и все эти люди умрут за него. -
В ее голосе послышалась тревожные нотки. - Как же ты намереваешься
заполучить эти сокровища?
- Не знаю, - Дженкинс опять склонился над перископом. - Просто
интересно, - добавил он, - как бы это сделал мой дядя.
Он посадил неуклюжий с виду маленький корабль на узкую посадочную
полосу на вершине Тора, открыл люк и спустил ржавый трап. Он шел очень
осторожно, держа в одной руке маленький цилиндр из белого алюминия.
Перед ним простирался Тор - мирная гавань роскоши далекая от бурь. На
нежно-зеленых лужайках низко нависшее солнце чертило круги радуги в
брызгах бесценной воды. Пурпурные стены ярко сверкали, и золотые крыши
казались сказочными на фоне фиолетовой космической темноты.
Эта искусственная гора была неприступной крепостью. Стоя у буксира,
крепко сжимая цилиндр, он увидел клумбу роз, в которой была замаскирована
орудийная башня. Он видел автоматическое ружье в руках часового,
вышагивавшего перед стройным "Адонисом". Из-под позолоченных карнизов
выглядывали черные дула пушек.
- Ники, - Бранд с радостной улыбкой вышел ему навстречу из особняка.
- Итак, Адам Гаст все-таки освободил тебя...
- Нет, - Дженкинс плотно прижался к израненному метеоритами корпусу
судна, не выпуская из рук цилиндра.
- В любом случае, приятно видеть тебя живым и здоровым, Ники, - Бранд
улыбнулся и вытер большим малиновым платком свое цветущее лицо. -
Противный был день. Акции корпорации упали на восемьдесят шесть пунктов,
хотя мы сделали все возможное, и эта толпа астеритов перебила все окна в
нашем здании.
Он протянул Ники жесткую потную руку.
- Я волновался, Ники, - его голос дрогнул от волнения. - Толпа могла
разорвать тебя на части, и Адам сказал, что тебе будет безопасней в
тюрьме. Его глаза внезапно расширились. - Ники, что случилось?
Дженкинс не пожал протянутую руку. Он быстро сделал шаг назад,
прижимая к себе маленький блестящий цилиндр. Бранд увидел его и вскрикнул:
- Что это?
- Это маленькое устройство, которое ты научил меня делать в Солнечном
городе, - спокойно пояснил Дженкинс. - И оно заставит тебя возвратить
восемьдесят тонн украденного кондюллоя, часть которого ты купил для завода
на Фридонии. Мне нужен сейчас, чтобы запустить передатчик Бранда.
Мартин Бранд сделал шаг назад и с удивлением пригладил длинные темные
волосы.
На его цветущем лице появилось выражение оскорбленного достоинства.
- Ники, - задохнулся он, - ты сумасшедший?
Дженкинс покачал головой.
- Я самый здравомыслящий человек в Мандате. Поэтому я запущу
передатчик и остановлю войну, - заявил он.
- Ты ненормальный!
- Прикажи своим людям вытащить парагравитационный кран, - сказал ему
Дженкинс. - Слитки должны быть сложны в нижнем трюме. Буксир заражен, но я
думаю, что кратковременное облучение не слишком повредит им. Пусть
держатся подальше от верхних палуб.
Бранд нахмурился. - Ники, - строго начал он. - Если это розыгрыш...
- Это не розыгрыш.
Лицо Бранда вспыхнуло от ярости.
- Тогда почему я должен дарить тебе металл ценой в триста
миллионов...
- Не совсем дарить.
- Цена на кондюллой сегодня резко подскочила. Она приблизилась где-то
к четырем миллионам за тонну. Люди идут способы выгодного вложения
капитала. Так почему я должен дарить...
- Этот металл принадлежит "Сити инкорпорейтед". Он был куплен для
завода на Фридонии. Вот почему ты должен отдать его.
Он бережно поднял маленький алюминиевый цилиндр.
- Что это? - повторил Бранд. - Консервированные помидоры?
- Смотри не зацепи его, - предупредил Дженкинс. - Да, это
обыкновенная алюминиевая банка, но внутри не помидоры.
Он услышал прерывистое дыхание Бранда.
- Простое приспособление, - он осторожно показал его Бранду. -
Наверное, ты помнишь, как рассказывал мне, каким должно быть сити-оружие?
- Да? - Бранд отступил. - Так что же это?
- В банке имеется прокладка с капсулой земного железа, - объяснил
Ник. - Внутри капсулы полукилограммовая пластина сити-материи.
Наблюдая за окаменевшей маской дядиного лица, Дженкинс добавил:
- Не заставляй меня бросить его. Два элемента изолированы только
слабой поверхностью парагравитационного поля внутри капсулы. Малейшее
движение приведет в соприкосновение капсулу с пластиной сити.
Он мрачно улыбнулся Бранду.
- Взрыв будет равен мегатонной плутониевой бомбе. - И грустно
добавил: - Он Тора ничего не останется, - он сделал глубокий вдох. - Пусть
твои люди вытаскивают кран. Сейчас же!
Бранд покачал красивой головой и печально улыбнулся.
- Я разочарован в тебе, Ники.
Его вкрадчивый голос тал презрительным:
- Меня всегда интересовало, когда ты найдешь своим инженерным
способностям более практичное применение, чем моя химера освобожденной
энергии, которая должна осчастливить человечество, но такая перемена - от
идеалиста к пирату - совсем неожиданна.
- Ты много говоришь, - остановил его Дженкинс. - Грузи металл.
- Ну, что ты, Ники, - укоризненно протянул Бранд. - Наверное, не мне
упрекать тебя, но я ожидал большей почтительности к нашей родственной...
Дженкинс облизнул губы и испытующе посмотрел на Бранда:
- Ты хочешь, чтобы я взорвал бомбу?
- Ты не взорвешь ее, Ники, - конечно, если она действительно содержит
сити.
В низком голосе Бранда прозвучало облегчение, почти радость:
- Хитроумное изобретение, надо отдать тебе должное, но ты не умеешь
им пользоваться. Если бы я только научил тебя основам политической и
финансовой инженерии, ты бы не делал таких ошибок.
Дженкинс сжал цилиндр.
- Ты еще молод, Ники, - лицо Бранда осветилось гордостью. - И твой
сообщник в этом маленьком заговоре - молодая и красивая девушка. Адам Гаст
связался со мной по прямой линии несколько минут назад и сообщил, что Джей
Хардин устроила твой побег. Конечно, она с тобой сейчас?
- Ну и что?
- Ты не понимаешь? - засиял Бранд. - Два молодых человека, у которых
все впереди, - вы же не убьете себя?
- О, - Дженкинс с горечью улыбнулся. - У меня есть ответ на это, -
сказал он мрачно. - Позвони в клинику Ворринджера на Обании и спроси,
сколько мне осталось жить.
Бранд захлебнулся от ужаса.
- Ники, что ты имеешь в виду?
- Я был на Фридонии во время взрыва, - резко ответил Дженкинс. -
Ворринджер дал мне десять дней.
Он поднял цилиндр.
- Хочешь, я встряхну эту штуку, и ты увидишь, какие там помидоры?
- Нет.
Бранд быстро отступил назад. Он стоял, вытирая ладони и блестящее от
пота лицо ярким платком.
- Спокойно, Ники, - сказал он вдруг. - Не балуйся с ним.
- Так ты будешь грузить кондюллой?
Красивые серые глаза Бранда сузились в гневе.
- Хорошо, мы погрузим его, если ты так глуп, - согласился он наконец.
- Но я предупреждаю, что тебе не уйти далеко с твоей добычей и с
освобожденной энергией тоже, если тебе удастся запустить завод.
- Это мое дело, - сказал Дженкинс. - Зови своих людей.
Бранд медленно повернулся и кивнул в сторону золотисто-пурпурного
особняка. Три невысоких темнокожих человека с автоматическими ружьями
выросли перед ним, и он обратился к ним на мелодичном испанском.
- На английском, пожалуйста, - потребовал Дженкинс.
- Все в порядке, - сказал с легкостью Бранд. - Просто перевожу
восемьдесят тонн кондюллоя под охраной моего племянника. Вызовите Манрика
и его команду, и пусть Видал выводит автопогрузчик. Пошевеливайтесь.
Мистер Дженкинс спешит!
Дженкинс устало облокотился о борт корабля, осторожно сжимая
маленькую коробочку. Он наблюдал, как невысокие темнокожие люди
вытаскивали толстый невесомый погрузочный трубопровод и слитки металла из
бокового выхода особняка, загружая их на буксир. Видел, как труба
изгибалась и дрожала, словно живая, под весом слитков, приводимых в
движение пульсирующими парагравитационными полями. Два молчаливых астерита
складывали слитки в трюм. Мартин Бранд стоял рядом у маленького окошечка в
трубе и наблюдал за автоматическим счетчиком. Он казался Дженкинсу
непривычно спокойным.
- Получай, Ники, - добродушно сказал он, когда последний слиток был
помещен в трюм, и его латиноамериканские слуги убрали трубопровод. - Я
всегда хотел дать тебе направление в жизни, и мне жаль, что ты связался с
этими фантастическими планами, - он с сожалением покачал головой.
- Металл не имеет значения. Я проиграл в десять раз больше сегодня на
бирже и завтра отыграюсь. Но мне жаль тебя, Ники, - его голос задрожал. -
Флот захватчиков действует где-то между нами и Фридонией. Ты попадешь под
обстрел сити-оружия. - Бранд сделал широкий жест. - Пока, Ники.
Все еще осторожно держа маленький цилиндр, Дженкинс взошел по трапу.
Джей Хардин ждала его в маленьком отсеке. Глазами, полными удивления и
восхищения она наблюдала, как он ставил банку на полку с провизией.
- Итак, ты получил металл ценой в несколько сот миллионов при помощи
банки помидор? - засмеялась она. - Наверное, даже мистер Бранд не
придумывал никогда ничего более хитроумного. Посмотреть бы на его лицо,
когда он узнает об этом.
Дженкинс хмуро глянул на нее.
- Но я не уверен, что выиграл.
Видя ее удивление, он объяснил:
- Мой дядя одержал много таких легких побед, но в конце концов
потерпел поражение.
Ее восхищение злило его. Он презирал авантюризм. Его истинной целью
было завоевание энергий, но это было пока невозможно.
Он поднялся в рубку. Буксир набрал скорость. Продумывая курс к
Фридонии, он забыл обо всем остальном. Но девушка наблюдала за ним, и
выражение удивления в ее голубых глазах беспокоило его не меньше, чем
показная невозмутимость Бранда.

17
И все же он был землянином, чужим в космосе. Почти на ощупь
прокладывал он путь на Обанию при помощи устаревшей аппаратуры и карт, в
которых Роб Мак-Джи никогда не нуждался. У него ушло полчаса на
наблюдение, вычисление и установку робота-пилота. И тогда он снова заметил
странное отчуждение Джей. Она улыбнулась.
- Ну, - спросил он у нее озадаченно. - Что во мне смешного?
- Не смешное, Ник. Просто удивительное.
Она серьезно посмотрела на него.
- Космический инженер, сити-шахтер, астронавт, а теперь - пират! Из
тебя получится авантюрист не хуже твоего знаменитого дяди.
Дженкинс долго разглядывал Джей, стараясь понять причину ее
отчуждения. Он заметил скрытое напряжение на тонком лице, печальный изгиб
пухлых губ, с вызовом выдвинутый подбородок. В глазах стояли страх и в то
же время отвага. Он не видел причин для веселья.
- Если честно, Джей, - его голос стал грубым. - Ты действительно
хочешь запустить передатчик?
Ее голос звучал беззащитно и искренне:
- Разве я не доказала это?
- Ты вытащила меня из тюрьмы, - он бросил сердитый взгляд на ее
прохладную улыбку, - ты погубила свое здоровье, придя на это зараженное
судно, ты не вмешивалась, когда я говорил с дядей. - Он сокрушенно покачал
головой. - Но я не знаю почему ты все это сделала.
- По нескольким очень важным причинам, - ее тонкое лицо стало
серьезным. - Во-первых, ты мне нравишься, Ник. Слишком нравишься, чтобы
дать тебе умереть в тюрьме.
- Умереть? Но ведь восстание фактически пришло к концу.
- Но опасность была не со стороны восставших.
Она отстраненно изучала его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30