Вверх вела узкая спиральная лестница, на ступеньках которой стояли нагловатые молодые люди. Они выискивали желающих купить им билет в клуб. На Айю они посмотрели с явным недоумением. Но и этого оказалось-достаточно, чтобы она ощутила чувство тревоги. В последнее время она привыкла к безопасности, которую ей обеспечивали шоферы, телохранители, броня автомашины. То, что случилось когда-то на Терминале, почти забылось. А теперь она вспомнила о том, что здесь жили джасперийцы, а она — чужая.
Но в этот раз дело не пошло дальше заурядных посвистываний и вульгарных заигрываний.
Айя вошла в здание и стала осматриваться. Свет попадал в помещение через большие, расположенные у потолка окна. Отражаясь от старинной работы железных пластин с чеканкой, он падал на серебристую спиралевидную фигуру. Девушка отметила странное обилие спиралей.
Затем она неторопливо пошла пешком по лестнице вверх, рассчитывая на ходу расстояния между этажами, массу кирпича и железа.
На втором этаже она купила в киоске мороженое и пошла дальше, читая вывески: ломбарды, клубы, магазины… Тут и там по углам шептались влюбленные парочки. Все это ее мало интересовало. Трансформаторная находилась на пятом этаже в комнате за серой металлической дверью с надписью «Кремаг». Айе достаточно одного взгляда, чтобы понять, что за окованными металлическими колоннами находились видеомониторы для контроля за подачей плазмы.
Она поднялась еще на пару этажей, но там ничего интересного уже не обнаружила. Спустилась лифтом вниз. По дороге размышляла о том, что услышала от Сории. Да, есть сила, но есть и другая сила. Есть власть, но есть и другая власть.
Боится ли она Сории? Пожалуй, нет. Почему?
Выйдя из здания, Айя нырнула в автомашину.
— Тут смотреть особенно не на что, — сообщила она Константину итог. — Мне надо проштудировать документы.
Константин молча кивнул.
— Я смогу отвезти тебя домой, — сказал он. — Но по дороге придется сделать остановку. У меня, в некотором роде, встреча.
Она подняла голову и увидела в его глазах возбуждение, жестокость, готовность к схватке.
— Это связано с риском, — продолжал он. — Тебе лучше остаться в машине с Мартинусом.
— А разве он не пойдет с тобой? — немного удивилась она. — Ведь охранять тебя — это его работа.
— С этим… господином я буду надежнее защищен, если Мартинус останется в машине, — неопределенно ответил он.
«Вот она, власть, — подумала Айя. — Урок может получиться интересным».
Она вопросительно посмотрела на Константина:
— А что произойдет, если он меня увидит? Или здесь та же ситуация, что и с Парком? Я могу оказаться мишенью для шантажа?
Он улыбнулся и покачал головой.
— Нет, здесь опасность не в шантаже. Просто если мы не сможем с ним договориться, то вместе с тобой будем убиты.
Его глаза блестели, видимо мысль о смерти забавляла его.
— Так я могу пойти с тобой? — спросила Айя, глядя ему в глаза.
— Ты сама не знаешь, о чем просишь, — ответил он со смехом.
— Почему бы не рискнуть именно сейчас? — вызывающе усмехнулась она.
Судя по всему, ее ответ понравился Константину. И все же он дал ей еще один шанс.
— Не знаю, хочу ли, чтобы ты видела меня с этим… Как бы мне не упасть в твоих глазах.
Она громко рассмеялась. Пальцы их рук сплелись.
— Ну хорошо, — согласился он. — Но имей в виду, что я тебя предупредил.
Айе припомнилось также предупреждение Сории о том, что Константин всегда приносил своим друзьям беду.
Машина свернула к Гранд-Сити, затем пошла в направлении севера. Мимо проносились высокие административные здания из металла и стекла. Но вот Мартинус заехал в подземный гараж и осторожно сполз по спиральному съезду. Остановив машину, он оставил двигатель работающим. Затем Мартинус открыл ящичек и достал из него зажим. Айя удивленно посмотрела на Константина.
— В машине есть плазменные батарейки?
— Конечно. Для защиты.
— Мартинус — маг?
— Он специалист в области защиты. Его способности в этом отношении поразительны, в чем мне приходилось не раз убеждаться.
Выйдя из машины, они направились к стене, где оказалась стальная дверь. Константин потянул за ручку и открыл ее. Тут же на них обрушился вой сирены. Константин щелкнул выключателем на стене, и вой прекратился.
— Должен тебя предупредить, — произнес Константин, прежде чем идти дальше. — Ни в коем случае не вздумай убегать. Это может… разбудить весьма нездоровый инстинкт.
Они пересекли небольшое помещение и подошли к другой двери, тоже металлической. Айя увидела на ней желто-красный знак Службы Плазмы и стала искать ключ. Но дверь легко открылась, едва Константин потянул за ручку. Девушка вздрогнула: значит, кто-то опередил их.
За дверью оказался коммуникационный туннель. Капли влаги густо покрывали бетонные стены, а по дну неспешно тек ручеек. Девушке стало трудно дышать сырым спертым воздухом. С потолка свисали в металлических сетках желтые лампочки. По стене тянулся толстый надежно изолированный кабель, способный перекачивать огромное количество плазмы. Айе припомнилось недавнее землетрясение…
— Кто здесь живет? — спросила она, расстегивая верхнюю пуговицу. — Кому это взбрело в голову назначать встречу в таком месте?
— У четвертой лампы, — произнес Константин.
Она ничего не поняла и замолчала.
Вдруг Айя осознала, что они здесь не одни, и замерла от ужаса. Несмотря на духоту, ее охватил озноб. Она негромко вскрикнула и привалилась спиной к стене туннеля.
Оно словно просочилось сквозь бетон.
— Приветствую тебя, — произнес Константин твердым голосом.
Однако Айя заметила, как напряглись все его мышцы.
«С кем это он говорит?» — подумала Айя.
Вокруг никого. Только под лампочкой на потолке виднелось неясное серебристое пятно с темным ядром внутри. Оно слабо колыхалось и мерцало. Когда оно вздрагивало, в нем смутно угадывались очертания человеческой фигуры.
От пятна тянуло стужей, и у Айи от холода стучали зубы.
— Митрополит, зачем ты снова ищешь меня? — прозвучал голос.
— Я хочу, чтобы ты послужил мне, — ответил Константин. — А тебе дам то, что ты пожелаешь.
— Четыре каждый месяц, — произнес голос. — И в течение пяти лет.
От этого глубокого и сильного голоса у Айи завибрировало все внутри.
— Два и в течение двух лет, — произнес Константин, глядя в сторону пятна-призрака.
Айя съежилась от страха, казалось, стужа превратила ее кости в сосульки.
— Два? — переспросил призрак. — И чего ты хочешь от меня за столь мизерную плату?
— Я хочу прибрать к рукам метрополис Каракию, — металлическим голосом ответил Константин.
— Ты хочешь, чтобы я кого-то убил? — спросил призрак.
— Да, несколько человек, — тем же голосом ответил Константин.
— Плохих людей? — с явной насмешкой спросил призрак.
— Я так считаю, — ответил митрополит.
— Три, — уточнил свою цену призрак.
— Два, — не уступал Константин.
— Я ведь могу и тебя убить, — пригрозил призрак.
— В таком случае ничего не получишь, — произнес митрополит.
Теперь и в его голосе Айя услышала стучание зубов.
Повисла тишина, от которой у Айи в жилах стыла кровь. Призрак под потолком пульсировал и размышлял.
— Ладно, два, — сдалось наконец это жуткое нечто. — И когда надо начинать убивать?
— Через несколько дней, — ответил Константин ровным тоном. — Я сообщу тебе нашим обычным способом.
Призрак вдруг подался к Константину и символически склонился перед ним, тем самым признавая в данный момент его власть над собой.
— Я сделаю то, о чем ты попросил, — прозвучал его голос.
Константин простер руки над склонившимся перед ним призраком, демонстрируя свою власть над ним и благословляя его на свершение задуманного.
— Сделай это для меня, и я отпущу тебя, если пожелаешь.
— Возможно, но не сейчас.
— Решай сам.
Призрак растворился в бетонной стене туннеля, и Айя облегченно вздохнула. Холод пропал, она вдруг ощутила страшную духоту в туннеле. Она моментально вся промокла, пот струился по ее спине, шее. Ноги подогнулись, и она соскользнула по стене на пол.
Константин вытер лоб, заметил сидящую Айю и улыбнулся ей:
— Ну все, пошли отсюда!
Он помог ей подняться, а потом погладил по щеке.
— Что это со мной: бросает то в жар, то в холод? — недоуменно произнесла она.
— Чисто ментальный эффект, — с улыбкой произнес он. — Твой организм реагирует на тепло, а мозг сохраняет представление о холоде.
Он взял ее за руку и повел к выходу. Она вздрогнула при мысли о неблагоприятном исходе переговоров и прижалась к Константину.
— Что это такое было? — спросила она.
— Эту штуку называют по-разному, — не сразу ответил он. — Ледяной человек. Повешенный. Проклятый…
— Повешенный? — переспросила она. — Так они действительно есть?
В ее представлении этот образ был связан с вымышленными героями детских сказок.
— Да, хотя встречаются крайне редко.
— Слава Сенко! А откуда ты узнал его?
— Есть люди, которые поклоняются повешенным или имеют с ними какие-то дела. Некоторое время назад я сам принадлежал к такому культу. Тогда я потерял веру в человечество. Меня бросало в крайности. Вот тогда-то я и приобрел некоторые ценные знания. В частности, узнал о повешенных, их желаниях.
— И… чего же они хотят?
— Стать тем, чем были раньше.
Разговаривая, они прошли весь путь в обратную сторону, дошли до лимузина. После того как они сели в машину, Константин открыл бар и налил в два хрустальных бокала коньяк.
— Выпей залпом, поможет, — посоветовал он Айе.
Она проглотила обжигающую жидкость и почувствовала, как сразу же ушли холод и страх. Она тут же ощутила себя в тепле, уюте и безопасности. Константин пил маленькими глотками, наслаждаясь букетом. Мартинус тем временем уже вел «Эльтон» вверх, к выезду из гаража.
— Когда-то этот призрак был человеком, — вернулся митрополит к прежней теме. — Ты знаешь о мутагенных эффектах плазмы, когда она превращает животных и людей в невиданных монстров.
Айя вспомнила гадину в озере у старой платформы и то существо с красными губами в трубе… Она почувствовала приступ тошноты и стала усилием воли избавляться от нее.
Константин молча рассматривал свой бокал, делая вид, что не замечает проблем собеседницы.
— С людьми такое случается реже, чем с животными, — продолжал он после того, как кризисное состояние Айи миновало. — Иногда это происходит с теми, кто, так сказать, купается в плазме. В такой ситуации легко стать ее пленником. Да, очень легко погрузиться в пучину насилия, а потом вдруг не суметь найти дорогу назад. Были случаи, когда жертвами плазмы становились могущественные люди: тираны или промышленные магнаты. Значительно реже — политики и вожди. В политической жизни человек постоянно общается с другими людьми, принимает решения. Это не позволяет ему отрываться от жизни.
Константин помолчал, видимо что-то припоминая.
— Так вот, когда человек становится просто сгустком плазмы, а связь с материальным телом для него утрачена, тогда у него появляется жгучее желание стать тем, кем он был прежде, — продолжал митрополит. — Но это уже невозможно. Плазменные существа способны лишь убивать все материальное, но уже не могут ничего творить и создавать. Жизнь теплого человеческого тела становится для них недостижимой мечтой.
Айя вздрогнула, представив себе существование подобного плазменного существа.
— Так чего же они хотят? — повторила она свой вопрос.
Лимузин уже мчался по улице. В окна лился свет. Вокруг бурлил нормальный мир с нормальными людьми.
Константин пристально посмотрел на нее.
— Оно хотело жизни, — произнес он. — Хотело стать человеком, почувствовать дуновение ветра, вкус вина… Самому ему этого не достичь, но с помощью опытного мага оно может взять тело, точнее, занять его. И некоторое время пользоваться.
— Например, с твоей помощью? — уточнила Айя.
— В данном случае, да, — ответил он.
Айя снова ощутила приступ тошноты.
— А что происходит с человеком, если его тело занято этим существом? — спросила она, решив свою проблему.
— В конце концов он погибает, — ответил митрополит. — Несколько дней, и его тело становится шелухой. Что касается души жертвы, то она уходит туда, куда уходят все души.
На Айю накатилась волна грусти. Она откинулась на спинку и закрыла глаза. Потом посмотрела на Константина, вспомнила его обещания призраку.
— А те, о ком ты упоминал, кто они?
— Наверное, преступники. Такова печальная закономерность политической жизни: стоит сделать вывод о том, что такие-то люди заслуживают смерти, как их сразу оказывается более чем достаточно.
— А что предлагал повешенным культ, к которому ты принадлежал?
— Мой кузен Эром был там жрецом и одновременно отвечал за положение политических заключенных. Повешенный не испытывал недостатка в жертвах.
Айя вздрогнула от отвращения, а Константин все продолжал рассказ негромким бесстрастным голосом:
— Много лет спустя повешенный по моему наущению убил Эрома и его приспешников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55