Его лицо, еще несколько секунд назад дышавшее гневом, стало на глазах смягчаться. Константин развел руками и вдруг рассмеялся.
— Видите, какой я глупец? — произнес он, повернувшись к девушке. — Меня так легко увлечь. Я могу очень быстро поверить, что мои идеи еще кому-то нужны, а сам я еще что-то могу значить.
Айя смотрела на него, подперев ладонью подбородок.
— Так все же скажите, что вы намерены сделать с плазмой? — спросила она.
— Что-нибудь хорошее, — хмуро произнес он. — По крайней мере, я на это надеюсь. Вся проблема в доступе к источнику плазмы.
— Проблема? — удивленно посмотрела она на него. — Это для вас-то?
— Как я понял из рассказа Сории, к этой заброшенной станции трудно добраться, — заметил Константин. — Если я сочту необходимым воспользоваться этим источником, то мне придется послать туда целую бригаду рабочих. Они должны будут установить там аккумуляторы, проложить кабели… В общем, дел там по горло.
— Есть более простой и легкий способ, митрополит, — сверкнула она глазами.
— Да? — недоверчиво посмотрел он на нее. — Какой же?
— Все, что от вас потребуется, — это создать дутую компанию, которая владела бы зданием по какому-нибудь фиктивному адресу, — начала она излагать свой план. — Вы подготовите соответствующую документацию. По фальшивому заказу вам устанавливают несуществующий счетчик. А потом через эту компанию вы гоните из Терминала плазму. Закупаете плазму через Службу Плазмы для своих целей. Все вполне легально. Если при этом в Службе Плазмы есть человек, который ведет ваши бухгалтерские дела, то вы сможете заниматься перекачкой плазмы в неограниченных количествах и сколько угодно лет.
Айя с улыбкой смотрела на него, ожидая его реакции.
— Понимаю, — произнес он, посмотрев на девушку с холодным любопытством. — Но при этом я кое-что теряю, верно? Ведь мне придется продавать плазму вашей службе по цене, значительно уступающей той, по которой я буду покупать… А что, если просто пользоваться взятой плазмой, не продавая ее?
Айя некоторое время молча обдумывала его предложение. Если Константин намерен брать плазму непосредственно с Терминала и при этом счетчики Маг-Тауэрса не будут регистрировать ее, то, очевидно, он имеет в виду какие-то незаконные цели.
Интересно, что у него на уме?
— Вам не придется ходить к платформе каждый раз, — сказала Айя. — Нужно лишь отыскать какую-то другую часть старой фабрики. Поскольку все элементы фабрики энергетически взаимосвязаны, то, подключаясь к любому из них, вы тем самым подключаетесь ко всей структуре фабрики, используете весь ее потенциал. Конечно, для этого придется полазить по коммуникационным туннелям и покопаться в земле. Там, под землей, сотни заброшенных ходов, шахт, магистралей, которые до сих пор не нанесены на карты.
— Гм, — только и вымолвил Константин.
— Но, с другой стороны, с заброшенной платформой работать было бы намного легче, — продолжала Айя анализировать ситуацию.
— Пока ничего, кроме трудностей, не вижу, — хмуро произнес Константин. — В принципе, мне нужно немного: аккумуляторная, передающие антенны и контрольный пульт. Разумеется, я мог бы купить здание в этом районе, перестроить его, оборудовать и так далее. Но все равно это означает, что работать придется через те же подставные компании. Я буду вынужден укрывать деньги, придумывать надежную крышу… Сложно все это.
Айя откинулась на спинку стула и задумалась. Такой поворот дела ее не устраивал. Она не предполагала, что возникнет столько проблем.
— Но ведь у вас, конечно же, есть резервные фонды, — заметила она.
— Есть, — согласился он. — Но при всем при этом я могу потратить довольно ограниченную сумму. Особенно вначале. Пройдет немало времени, прежде чем станет выгодно покупать плазму у вашей службы. Если же купить здание, то, уважаемая Айя, уменьшится ваш доход.
Девушка вновь задумалась. Тем временем небо резко посветлело. Это запустили очередной рекламный ролик. Рекламировали драгоценности, и небо озарилось сиянием многоцветной радуги.
Айя обратила внимание, что здесь, в районе Маг-Тауэрса, текст рекламных роликов более сдержанный, даже порой какой-то вкрадчивый. Изготовители рекламы, конечно же, учитывали вкусы и менталитет потребителей.
— Вы всегда можете вернуться к варианту, который я предложила первым, — вновь заговорила девушка. — Имею в виду перепродажу через фиктивную компанию. Это дело безусловно выгодное. Кстати, именно так действует Управление.
— Выгодное, говорите? — произнес Константин с гримасой на лице. — Я никогда и ничего не делаю ради выгоды в коммерческом смысле.
— Но ведь финансовую сторону дела не сбросишь со счета, не так ли? — возразила она. — Если же так, то непонятно, ради чего вы торгуетесь и мелочитесь?
Он посмотрел на-нее в упор ледяным взглядом.
«Ага, попался!» — мысленно произнесла она.
Вслух Айя произнесла совсем иное.
— Если вам нужен дом, то лучше всего снять в аренду какой-нибудь склад, — размышляла она вслух. — Аренда обойдется сравнительно дешево.
— Возможно, — согласился Константин, глядя куда-то мимо Айи. — Вы знаете город лучше меня. Может быть, вы и уладите этот вопрос?
Он выглядел угрюмым и недовольным.
— Нет, нет, — энергично возразила она, — широко улыбнувшись и показав свои красивые зубы. — Для этого района у меня не подходит цвет кожи.
Он рассмеялся и рядом с ее коричневой рукой положил на стол свою иссиня-черную руку.
— Если уж у вас не тот цвет, то что говорить о моем? — произнес он.
— Думаю, что вас они просто испугаются, — все еще улыбаясь, сказала она. — А меня не боятся. Один раз уже нападали.
Константин резко оборвал смех, словно в его горле вдруг перекрыли какой-то кран.
— Кто же? — спросил он.
— Какие-то трое парней, — пожала она плечами. — Джасперийцы. Причем пьяные. Я…
При мысли, что с нею могло тогда произойти, у нее замерло сердце.
— Они стали избивать меня, — продолжала она после непродолжительного молчания. — Я отбилась… плазмой. Двое из них, вероятно, в больнице. Насчет третьего не берусь ничего предполагать.
Константин положил свою руку на ее и посмотрел ей в глаза.
— Я заметил на вашем лице следы, — произнес он тихо. — Но подумал, что это ваш любовник…
— Нет, нет, — быстро возразила она. — Он человек мягкий.
Константин сначала слегка пожал ее руку своими большими сильными пальцами, потом осторожно погладил ее.
— Вы многим рисковали, дочь моя, — произнес он громким шепотом. — Значит, для вас это важно.
— Да, — подтвердила она.
— Многие гражданские ценности теперь потеряли для меня смысл, — признался он. — А почему они так важны для вас?
Айя вздохнула. Теплая рука Константина приятно грела ее ладонь.
— У нас контрактная система трудовых взаимоотношений, — в раздумье сказала она. — А я — иностранка, хотя родилась здесь. Кстати, как и мои родители. И относятся ко мне, как к иностранке. Для многих коренных жителей, в том числе для тех, кто напал на меня, я здесь — нежелательный элемент. Ситуация усложняется тем, что несколько поколений назад мой народ утратил черты нации. А двадцатилетняя гражданская война нанесла сокрушительный удар по семейному укладу. Очень многие так и не опомнились после нее, не нашли себя в новых социальных условиях.
По лицу Константина пробежала тень. Его пальцы сильнее сжали руку девушки.
— Неужели я то же самое сделал для своего народа, для челокийцев? — в раздумье тихо произнес он.
Ей почему-то захотелось пожалеть этого большого и сильного человека, сказать ему что-нибудь ласковое. Но слова застряли где-то в горле.
— Я не знаю, — только и смогла произнести она. — У барказиан несколько своеобразное представление о себе, поэтому их положение особенно сложное.
Константин, кажется, ощутил ее душевное стремление, почувствовал желание девушки утешить его. Он отпустил ее руку, поднялся и подошел к перилам. Айя обратила внимание, что впервые за все время их знакомства он поднялся по-стариковски тяжело. Стоя возле перил, Константин неторопливо обводил взглядом бесконечный город.
— Речь шла не просто о том, чтобы бедные стали богаче, — заговорил он неторопливо и так тихо, что девушке пришлось напрячь слух. — Плохо управляемый метрополис — достаточно заурядное явление, и мне до этого нет никакого дела. Моя цель заключалась в том, чтобы спасти не один метрополис, а весь наш несчастный мир. Только…
Константин усмехнулся и замолчал. Пауза длилась не менее минуты.
— Только я не рассчитал самый первый шаг, — продолжил он несколько громче. — А в результате принес только новые несчастья и разрушения. Принес смерть своим сородичам и землякам.
Он снова на некоторое время умолк, Айя не торопила его, понимая, что Константин сейчас изливал свою душу.
— Сейчас моя жизненная философия стала иной, — возобновил он размышления вслух. — Я стремлюсь познать себя, постичь возможности плазмы, а не мира… И все же… Все же я не могу забыть прошлое. Мое сердце разрывается на части. Я хочу найти на планете место для своего народа.
Он вдруг резко обернулся и стремительно подошел к Айе. Она уже поняла, что подобная резкость — черта его натуры. Тем не менее она невольно съежилась внутренне и с опаской посмотрела на огромного, нависшего над ней подобно одной из башен Маг-Тауэрса митрополита. Она ощущала запах его напомаженных волос, тепло его громадного черного тела.
— Вы поможете мне в этом? — требовательным тоном спросил он.
Она невольно подняла руку, будто собиралась закрыться ею от гиганта.
— Я не понимаю, о чем вы просите, — негромко произнесла она, испытывая горячее желание втиснуться в стул, слиться с ним в одно целое.
— Я хочу, чтобы вы помогли мне воспользоваться этим даром, — прогремел он. — Не просите денег, не убегайте, но помогите мне применить эту силу. Вы сказали, что восхищены моей идеей создать Новый Город, так помогите мне претворить ее в жизнь!
Айя посмотрела на косичку митрополита и заколку с изображением птицы, парящей в перекрестии лучей плазмы — символ школы Радрита. Девушка изо всех сил пыталась собрать свои разбегающиеся мысли.
— Я не знаю, чего вы от меня хотите, — упорно повторяла она.
Неожиданно Константин засмеялся коротким, отрывистым смехом, больше напоминающим лай собаки.
— Я тоже, — откровенно признался он, сделав шаг назад. — Мне предлагалось много проектов. Я не принимал и не отвергал их. Я даже не знаю, вызывали ли они у меня интерес. Впрочем, возможно, что я просто боялся.
— Но я не могу придать вам смелости, митрополит, — молитвенно сложила она руки.
Похоже, сцена стала забавлять его.
— Разумеется, нет, — произнес он, отходя от нее. — Но вы можете помочь мне советом.
После того как он сел, она облегченно вздохнула. Напряженность ситуации заметно уменьшилась, и девушка могла позволить себе улыбнуться. Громадный рост митрополита давил на нее почти физически.
— Мне нужно точно знать, как пользоваться вашей находкой, — произнес он, постукивая костяшками пальцев по столу. — Как найти источник, как лучше подключиться к нему, как транспортировать плазму?
Айя изумленно посмотрела на него.
— Но ведь вы — маг, митрополит, — многозначительно произнесла она. — Вы маг, а не я.
— Понимаете ли, меня никогда не интересовали технические детали, — сказал он, продолжая выстукивать костяшками какую-то неизвестную ей мелодию. — Я овладел использованием плазмы на высоком уровне. Но там, где речь идет о технике…
Он перестал выстукивать и развел руками.
— Вот почему мне нужна ваша помощь, — продолжал он. — Вы знаете локальные системы, имеете опыт работы под землей, знаете психологию джасперийцев… Никто из верных мне людей всего этого не знает.
— Но я же здесь чужая, — напомнила Айя.
— Это дает определенные преимущества, — наклонился он к ней. — Я хотел бы у вас кое-чему поучиться и надеюсь вас кое-чему научить. Пока мы будем сотрудничать, вы получите неограниченный допуск к плазме на Терминале. И, если захотите, мы с Сорией обучим вас методам ее применения.
Предложение прозвучало столь неожиданно, что девушка не сразу нашлась, что ответить.
— Вы это серьезно? — спросила она наконец, после довольно продолжительной паузы.
— Конечно, — просто ответил Константин. — Вы несомненно обладаете умом и необходимыми данными. Поэтому, уверен, смогу многому научить вас. Причем мы обойдемся без традиционной бессмыслицы мистиков, которую в университете почему-то считают обязательной.
Айя пришла в себя после того, как получила от митрополита на удивление щедрое предложение, и вернулась к своей главной мысли.
— Деньги! — произнесла она, пытаясь подавить возникшее чувство тревоги. — Мне все-таки нужны деньги.
В глазах Константина блеснули озорные искорки.
— Деньги? — переспросил он. — Хорошо. Давайте поговорим о них. Прошу локти на стол!
Митрополит положил обе руки на большое блюдо и, улыбаясь, показал ей ладони.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55