— Ты это серьезно? — изумленно спросил он.
— Конечно, — кивнула она. — Если бы все были такими, как ты, то проблемы не существовало бы. Но даже ты мог бы взглянуть на многое по-новому.
Он слегка усмехнулся.
— Теперь я начинаю кое-что понимать, — произнес он.
— Ты не представляешь, чего мне стоило попасть сюда, — возбужденно произнесла она. — Вот в эту самую крохотную комнату, которую мы делим на двоих. Для тебя найти место в таком районе, как Доэно, — вполне естественно. Но для меня это… означало целое сражение, которое длилось несколько лет. И если бы у меня не хватило сил и энергии, то неизвестно, где бы я сейчас находилась.
Гил кивнул, но Айя сомневалась в том, что он все понял. Откуда ему понять, что каждый шаг наверх для нее — преодоление. Преодоление традиций своей семьи, людей, опасавшихся за свои привилегии, и многого другого.
В этой упорной повседневной, нескончаемой борьбе, которая отняла у нее столько сил и принесла ей столько разочарований, она подошла к пределу. И при этом сделала нечто столь опасное, что не смела рассказать об этом даже близкому человеку.
Спор постепенно угас. Оба устали: Айя от бессонной ночи, Гил от утомительной поездки из Герада.
Они провели весь день дома, лишь после обеда вышли на небольшую прогулку.
Гил не спрашивал ни о Константине, ни о работе. Возможно, опасался, что вызовет ее неудовольствие. Но Айя решила, что все дело просто в отсутствии у него любопытства. А Константин находился так далеко от реальной жизни Гила, что даже не возбуждал его интереса.
Айю удивило и одновременно успокоило то, что он так и не заговорил об ожерелье из кости, которое видел у нее на шее ночью и которое она успела спрятать. Впрочем, спросонок мог и не заметить или же посчитал, что это всего лишь побрякушка.
Айя почему-то думала, что скрыть ее отношения с Константином невозможно, как невозможно упрятать дельфина в ванну. Но, к ее удивлению, Гил ничего не заметил. Или сделал вид, что не заметил? Размышляя о своей жизни и своем влиянии на других, Айя представляла взаимоотношения в виде перекрывающих друг друга окружностей. Прежде у нее была общая зона с Гилом, теперь появилась такая же с Константином. Но вторая значительно превосходила по площади первую, и вообще теперь общая площадь с Гилом, судя по всему, уменьшится.
Но роль Константина даже не в этом, а в том, что он открыл ей новые возможности, расширил ее круг в целом.
«Ты была самая прекрасная, когда летала».
Но ведь это вовсе не означало, что теперь она не могла пользоваться тем, что давала ей совместная жизнь с Гилом. Они вместе дружно прожили день, занимаясь тем, что им обоим доставляло удовольствие. В частности, почистили коммуникационную панель. Они любили друг друга. После всего этого Айя проводила Гила на поезд, следовавший в Герад, и радовалась тому, что избавилась от него.
Оставшись одна, она размышляла о том, как пройдет их следующая встреча. Не увидит ли ее Гил за тюремной решеткой?

— Это мисс Кельгер. Передайте, пожалуйста, доктору Чандросу, что мой гость уехал и я готова приступить к работе.
Это короткое сообщение Айя передала из телефонной будки, расположенной близ здания Службы Плазмы. Константин дал ей номер телефона для экстренных случаев, предупредив, чтобы она звонила только из автомата и не ждала ответа.
Над головой Айи высвечивались рекламные строчки, но ни одна из них не имела отношения к ней.
Прямо напротив здания Службы Плазмы столкнулись несколько автомобилей. При этом перевернулся грузовик, который перевозил скот. Испуганные коровы, ростом чуть больше овцы, в панике метались по дороге. Тут же суетились полицейские, которые пытались помочь животным, но так, чтобы самим не оказаться в неловком положении.
Айя подумала о том, что, случись подобное событие во время задуманного Константином переворота, оно отвлекло бы значительные силы полиции.
Странно, что подобные мысли ничуть не смущали ее, наоборот, она находила в размышлениях на эту тему своеобразное удовольствие.
В офисе Айю встретила Телла, жаждавшая получить подробный отчет о поездке с боссом. Рассказ Айя уже давно приготовила, на его сочинение у нее ушло не более пяти минут.
— Бобо сделал первый шаг, — сообщила она, усаживаясь на свое место за стол. — Но я сказала «нет».
Телла укоризненно посмотрела на подругу, она ожидала явно большего.
— Но почему? — недоумевала Телла. — Ведь все могло получиться так…
Айя включила компьютер и стала ждать, пока он прогреется.
— А ты бы сказала «да»? — выразительно посмотрела она на подругу.
— Но речь идет не обо мне! — воскликнула Телла. — Почему ты все же ответила отказом?
Айя надела наушники.
— Если у него серьезные намерения, то одно «нет» его не остановит, — произнесла она с видом умудренной жизнью женщины.
Телла помолчала, потом нехотя признала, что в этом все же есть смысл.
— Ладно, — согласилась она. — Но ты обязательно расскажешь мне о том, как пойдут дела дальше.
— Конечно, — произнесла Айя, наслаждаясь своей очередной ложью.

После окончания смены Айя вышла из здания и замерла при виде ожидавшего ее «Эльтона». Константин восседал на заднем сиденье, отгородившись от шофера и телохранителя стеклянным экраном. Кивком поприветствовав Айю, от отодвинулся в угол. Айя обратила внимание, что охлажденная бутылка вина, фрукты и цветы, как всегда, на месте, но непроницаемое лицо Константина вызвало у нее беспокойство.
Заглянув ему в глаза, она подсела поближе и погладила его по руке. Он вздохнул и откашлялся.
— Сория вернулась, — произнес он бесстрастным тоном, глядя прямо перед собой. — Она в Маг-Тауэрсе.
Айя даже замерла от этой неожиданной новости и пришла в себя только через несколько секунд.
Забившийся в угол Константин являл собой довольно грустную картину.
— Я не могу заниматься этим делом в Каракии без нее, — произнес он, облизнув губы. — Она владеет всей информацией. Мне нужно… Мне нужны вое.
В ее голове бушевал ураган мыслей, найти верные слова здесь не так-то просто.
— И что… вам нужно от меня? — выдавила она из себя.
— Не думаю, что я вправе просить у тебя большего, чем просто терпения, — произнес он после некоторого молчания. — Тем не менее я приказал Хориаку снять в отеле «Ландмарк» номер. Если ты не будешь возражать, то мы проведем немного времени после всего этого. Если же ты против, то, разумеется, я все пойму.
Айе захотелось расхохотаться ему в лицо, но она сдержалась. Итак, право решать за ней.
— А почему бы и нет? — произнесла она.

Разумеется, все обстояло не так просто. Чтобы гарантировать Константину полную безопасность, его телохранители произвели сложные маневры. Наконец они в отеле. Здесь — белые стены, толстый мягкий ковер, простыни из голубого атласа. На серебряном подносе аккуратно уложены апельсины, выращенные на крыше отеля, и шоколад.
— Явный прогресс по сравнению с теми временами, когда сексом приходилось заниматься на лестничной клетке, — заметила она, облизывая перепачканные соком пальцы.
Константин удивленно посмотрел на нее, похоже, для него это оказалось откровением.
— Почему?
— Там, где я росла, уединяться было практически невозможно. Единственное, куда мы имели свободный доступ, это лестничные клетки.
— А на крыши?
— Жители поделили крыши на маленькие огородики, которые запирали на замки. Правда, оставался еще алтарь, где местная колдунья ставила свечи и приносила в жертву голубей. Алтарем иногда пользовались ребята и девчата, что помоложе, а нам не хотелось.
Он посмотрел на нее, нахмурившись:
— И как… этот секс на лестничной клетке, он… доставлял удовольствие?
— Не особенно. Все надо делать быстро, потому что могут помешать. Да и от ступенек еще долго потом болела задница. Некоторые девчонки даже не могли из-за этого сидеть… Я почти забыла все это.
Воспоминания вызвали у Айи улыбку.
— Так зачем вообще это делать в таких условиях? — пожал плечами Константин.
Айя засмеялась над тем серьезным видом, с которым Константин задал вопрос.
— Потому что мне хотелось одного парня, а как еще его заполучить? Кроме того, если у тебя зуд, то трудно удержаться, даже если что-то не очень приятно. Бедняки привыкли к компромиссам. Они берут то, что хотят взять, и тогда, когда это возможно. Зачем ждать лучших времен, которые могут и не наступить? Вот и сексом можно заниматься независимо от того, есть у тебя деньги или нет.
— А тот парень, которого так хотелось заполучить, что с ним произошло дальше?
— Нашел себе другую девчонку, которая работала… Чтобы выуживать у нее помаленьку денежки. Ему нравилось не предохраняться, и она забеременела. Они поженились, но прожили вместе недолго, всего месяцев шесть. Потом… Потом жизнь пошла своим чередом.
Константин погладил ее по щеке, его рука пахла апельсинами и… сексом.
— Мне жаль ту малышку, ту Айю. Она сильно страдала?
— Нет, я получила то, что хотела.
— Что же именно?
— Несколько уроков жизни и… определенный статус в наших кругах. Тот парень пользовался большой популярностью, а меня считали немного странной и не хотели принимать в свою компанию. Ведь я получила право на стипендию, и мне предстояла учеба в частной школе. После встреч с тем парнем ко мне перестали относиться как к чужой.
Константин улыбнулся.
— Но вот в Потайное Место я с ним не пошла, — задумчиво произнесла она. — Наверное, все же не любила.
— Потайное Место? — с интересом посмотрел на нее Константин. — Что поможет нам отыскать его: анатомия или география?
Айя засмеялась и взяла кружочек апельсина, облизнула шоколад.
— География, — ответила она. — Потайное Место — это старый храм в Олд-Шорингсе. Совсем небольшой, его и заметить-то трудно. Он закрылся, когда в том районе обосновались барказиане. Не знаю, кому из бессмертных там поклонялись, но само место просто удивительно. Храм сложен из серого камня, на нем высечены деревья, листья, цветы, чудовища, ангелы…
После закрытия там установили внушительные металлические двери с мощными задвижками… Но я знала, что внутри что-то происходило; Там кто-то, или что-то, жил: призраки, вампиры, «искаженные», повешенные… Потому что местные жители по-прежнему оставляли у порога приношения. Кто — рис, кто — бобы, кто — монеты. И писали на листочках свои желания. Листочки подсовывали под дверь, а потом ждали исполнения желаний.
Айя посмотрела на Константина потеплевшим взглядом:
— Так я представляла себе тогда волшебство. Думала, что когда по-настоящему полюблю кого-нибудь, то поведу его в храм. Мы принесем рис и положим под дверь листок с нашими желаниями. И желания исполнятся.
— И какое же у тебя было желание?
— Мои желания менялись. Но чаще всего мне хотелось получить в свое распоряжение храм хотя бы на одну смену. Вернее, в наше распоряжение. Так хотелось уединиться!
— Ты приводила туда кого-нибудь?
Она доела кружочек апельсина и покачала головой.
— Даже Гила?
Она снова покачала головой. Константин опять погладил ее по щеке:
— Мне жаль ту малышку.
— Не надо. Пока что у нее все хорошо.
Он грустно кивнул. Она постучала ладонью по его руке.
— Ты, как я понимаю, никогда не занимался сексом на лестничной клетке?
— Нет. Я всегда считал, что получил всеобъемлющее образование, но… Теперь я понял, что кое-что существенное все-таки упустил.
Он нахмурился и откусил кусочек апельсина.
— Мой дядя отдал одну из своих девочек. Их у него было много, и вся наша семья пользовалась ими. Существовало нечто вроде расписания, согласно которому в понедельник в моей кровати оказывалась одна девочка, а в среду уже другая…
Константин задумчиво пожевал апельсин.
— Позже я понял, что во всем этом имелся практический смысл с определенным политическим прицелом. Ведь если парень к пятнадцати годам перепробует все возможные сексуальные комбинации, то, когда он достигает высокого положения в структурах власти, его уже невозможно заманить в сексуальную ловушку.
— Значит, лучше и не пытаться?
Он хитро посмотрел на нее и выдавил сок из апельсина прямо себе в рот.
— Надеюсь, это время еще не подошло, потому что я только-только устроился как следует… Сейчас я отвезу тебя домой.
— А потом? Будем продолжать встречаться в отеле?
Константин положил на поднос остатки апельсина, насухо вытер пальцы и оперся спиной на подушку.
— Что случится дальше, зависит от желания Айи.
— Почему я должна все решать?
— Потому что тебя легко ранить.
— Ну, не так уж я и уязвима.
— Так каково твое желание? Провести со мной какое-то время, а потом вернуться в свою черную башню? Или же ты хочешь поставить все на карту и последовать за мной в Каракию? Я не могу решить это за тебя. А времени осталось всего несколько дней.
Айя удивленно посмотрела на него. Она не ожидала, что дела в Каракии так продвинулись вперед.
— Предположим, что я отправлюсь с тобой в Каракию, — осторожно начала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55