Воздух поднимал над ним стеклянную дрожь. Струпьями
выделялся меж складок желтый потухший фосфор.
Я невольно отступил в ближайшую подворотню. Апкиш предупреждал: Мы
живем среди монстров. Первобытное сознание порождает летаргическую
фантасмагорию небытия. Вакханалия тиранозавров. Старцы. Паутина и лезвие.
Голубая египетская покорность. Вознесение в Политбюро. Кровь - из цинка и
меди. Социальная шизофрения. Ощетиненные лишайники концлагерей. Глад и
сковороды. Маниакальность. Коридоры. Давильня. Акафисты. Шестьдесьмая
статья, удушающая, как смирительная рубашка. Простираются вурдалаки из
прошлого. Пляшут кладбища, раздирая костяками асфальт. Мы живем в
параноидальном карнавале. Раскаленные звезды Столицы предвещают нам
коммунизм. Красный цвет их неумолим. Страх, как радиация, пронизывает все
общество. Страх и равнодушие. Отвратительный облик власти. Бородавчатые
рептилии. Пожирание окрестных миров. Земли, воды, растения. Люди, пажити,
города. Патология насыщения. Камнепад привилегий и благ. Точно в прорву
Вселенной. Этот голод не утолить. Только когда от государства останется
чисто выеденная скорлупа. Только когда библейский Армагеддон. Люди и
монстры. Зомби. В идеале - монстры и зомби. Ящеры. Места для человека нет.
Присмотритесь: когда выступает товарищ Прежний, на лице его - землистая
чешуя. Многокостность. Роговые наплывы у глаз. Мы уже не замечаем.
Привыкли. Только - когда это существует в истинном своем проявлении. Если
- маленький город. Персонификация. Сколопендры. Бескровье. Обреченность и
бледные сумерки. Обнажения истоков небытия...
Кажется, он говорил все это вчера. Или, кажется, еще не говорил? Я не
мог сообразить. Меня мутило. Двор был тесный, квадратный, уставленный
мусорными бачками. В правой части его громоздилась арматура кроватей, а по
левую руку рассыпались во прах потемневшие консервные банки. Битое стекло
карнавально отсвечивало между ними. Оживленно роились мухи. Очень
неприятный был двор. Ловушка. Заколоченная крест-накрест парадная. Три
обшарпанные глухие стены. Судя по всему, я попался. Деревянное время,
набухая, прижало меня. Видимо, сейчас из ближайших подвалов, как
ошпаренные, полезут рыжие гигантские сороконожки - скрежеща челюстями,
истекая в экстазе секретом пахучей слюны. Щелкнут лаковые черепа. Дыбом
встанет вдоль туловищ фиолетовая тугая щетина. Сороконожки падки на
человечину. Или наоборот: вдруг откинется крышка бака - разгребая очистки,
выберется оттуда тощий унылый Мухолов в брезентовых штанах, - с удрученной
вежливостью поведет вокруг себя сачком для насекомых, приподнимет дурацкую
соломенную шляпу: Здрасссь!.. - Черный глаз его будет косить на меня, а
коричневый, надрываясь - куда-то в сторону. Это чтобы ничего не
пропустить. Мухолов обожает интеллигенцию. Да в конце концов, просто -
колыхнется земля, с погребальным коротким вздохом осядут здания, - из
кирпичного облака выйдут Трое в Белых Одеждах и безмолвно прошествуют - от
чистилища в преисподнюю, чтобы миловать и карать - словно архангелы,
воздевая туманные длани. Дымом будут сиять раскаленные складки на их
хитонах. От босых легких ног загорятся янтарные следы. А узревший их
обратится в горячий пепел.
Я зажмурился. Но почему, почему, почему?! Почему я обязан
расплачиваться?! Неужели весь Хронос - это сукровица и ножи? Земляные
оскалы репейника? Огнедышащая краснота в подвалах? Я ведь сдался. Как
обещал. Я смирился и поднял руки. Я забыл. Я отрекся. Я не собираюсь
никого разоблачать. Страх и немощь разъедают мою дырявую совесть.
Распадается на кусочки память. Истлевают в крапиве никому не нужные
документы. Мертвые молчат. Толще - пленка забвения. Кто такой, извините,
Корецкий? Я не знаю никакого Корецкого! Все - в прогаре. Стеариновый тихий
запах остается от погасшей свечи. Капли воска. Молчание. Надвигается
кромешная полночь. Пусть все будет, как будет. Я, конечно, готов.
Поглядите же на меня! Разве я способен бороться?! Я покрыт венерической
липкой дрожью. Я смертельно боюсь. Я - как студень в жару. Я - как жидкий
моллюск, грубо выдернутый из раковины. Воют нервы и ссадины. Растекается в
слякоть оголенное слабое тело. Рвань сознания. Иглы бешеной боли. Мыло и
тряпки перекипают у меня внутри. Плотный вкус их ужасно гадок. Я хочу быть
- _к_а_к _в_с_е_. Я привыкну, я обязательно привыкну, я буду очень
стараться!..
Меня все-таки вытошнило, и я быстро согнулся над хвощами в углу,
извергая опилки и гуталин, выбивая фонтаном шипящую мыльную пену. Длинная
судорога прошла от желудка до горла. Я буквально выворачивался наизнанку.
Колотилось сердце, вылезали к переносью глаза. Как воздушные шарики,
надувались уши. По-видимому, началось привыкание. Одеяло висело в четырех
шагах. Мне было чрезвычайно плохо, и я знал, что дальше будет - все хуже и
хуже...

Собственно, требовалось немногое. Требовалось подписать сверку.
Сверка была желтой, ломкой и сильно выцветшей. Будто из витрины музея.
Верхний край ее отгибался надорванностью, а углы, за которые берутся,
непривычно отсутствовали. Серый шрифт почти сливался с бумагой. Видимо,
эту страницу использовали бесчисленное количество раз. Видимо,
использовали. Видимо, не первый год. Даже чернила на полях побурели и
превратились в прозрачные тени. А поверх всего покоился нестандартный
синий конверт с деньгами. Только что принесенный аванс. Я их тут же вынул
и пересчитал. Было восемьдесят рублей червонцами. Гладко-новенькие, без
морщинки, хрустящие. Целых восемьдесят рублей. Так бы и поцеловал! Если
каждый день по восемьдесят рублей, это же скопятся две с половиной за
месяц. Примерно. Или около тридцати тысяч в год. Ничего себе. Сумма. Цена
крови. Никогда в жизни у меня не было таких денег.
Я сложил эту пачечку и убрал далеко в карман. Лида понимающе смотрела
на меня. Она уже откинулась на диване - расстегнувшись и отщелкнув
незаметную кнопку на лифчике. Развалились по сторонам курносые вялые
груди. Она была какая-то озабоченная.
Она сказала:
- Будет Фаина. Кажется, в одиночку. Тебе давно пора познакомиться с
ней официально. Будет Джеральдина, Зульфия и еще одна моя приятельница.
Впрочем, с ними ты уже имел возможность общаться. Наконец, будут Тофик и
Мунир. Ну, это - для материального обеспечения. Компания вполне приличная.
Так что перебьемся. Запротоколируем пребывание. Проведем маленький местный
хронометраж...
У нее закатились глаза. Краснели точечные потертости на ключицах.
Голое худое плечо инстинктивно дрогнуло. Я неловко подошел и уткнулся -
лоб в лоб, ощущая искусственные ароматы лосьона. Честно говоря, я бы
предпочел оставаться на месте. Было мерзко, безвыходно и жутковато. Будто
под микроскопом. - Ну - что-что?! - раздраженно спросила Лида. Как колоду,
я опрокинул ее на диван и в отчаянии повалился сверху. Заскрипели
раздавленные пружины. Твердый кожаный валик вдруг ударил меня по уху.
Сразу же стало тесно. Мы возились, словно брачующиеся насекомые, -
переплетая туловища и конечности. Закипали гормоны. Холодом пузырилась
лимфа внутри трахей. Это было - продолжение рода. Скучная тупая
необходимость. Мы уже проделали _э_т_о_ вчера и обязаны проделать _э_т_о
сегодня. Потому что - всеобщий _к_р_у_г_о_в_о_р_о_т_. Плыли - перья,
бумага. Безвоздушная пустота набухала у меня в груди. Лида старалась
помочь. Тело ее сокращалось в конвульсиях. Губы были распахнуты. За
фарфоровыми зубами колотился язык. Ничего, разумеется, не получалось.
Безвоздушная пустота росла. И когда она выросла и достигла невыносимых
пределов, я шепнул, чтобы остановить безумие: Не могу... - И потом еще раз
шепнул: Не могу... - И еще один раз. И еще. И тогда Лида с трудом
приподнялась, изнемогая, и приблизила ко мне два зеленых бессмысленных
глаза. - А ты думаешь, я могу? - ниткой голоса спросила она. - Думаешь,
мне доставляет удовольствие? Ошибаешься!.. Грязный, потный, бессильный.
Рвотой от тебя несет. Притащился - козел козлом. Кривоногий. Бухнулся,
заелозил копытами... Тоже мне - чистоплюй! Он не может! А я могу? Очищать
тебя от дерьма, мучиться?.. Эгоист!.. Иждивенец!.. Давай работай! Что ты
вылупился? Я не собираюсь из-за тебя _с_т_а_р_е_т_ь_!.. - Она корчилась,
как упавшая на спину оса, резко сдергивая с себя что-то, лихорадочно
освобождаясь. Спутанные тугие волосы хлестали меня по лицу. Мне нужна была
хотя бы секундная передышка. - Подожди, я закрою двери, - взмолился я. Но
она лишь с досадой скривилась: Не надо! - Может кто-нибудь заглянуть... -
Ты с ума сошел?! - Все равно, все равно, как-то неловко... - Боже мой! -
нервно сказала Лида. - Да ведь все же про это знают. Про наши семейные
радости. От шестнадцати до шестнадцати тридцати. В кабинете. Что ты себе
воображаешь? Это же официальный сценарий. Бесконечный и нудный повтор. По
хронометру. Все известно заранее. Тот же Циркуль торчит сейчас у дверей,
нос - в замочную скважину. - Врешь! - сказал я, окаменев. И она придушенно
закричала: - Боже мой, какой идиот!..
Точно на гигантских качелях я перешагнул пространство и рванул
полукруглую белую ручку в форме дуги: узкая, заточенная, как перочинный
ножик, фигура с другой стороны нехотя разогнулась.
- Что вам здесь надо?!..
- Виноват, - сказал Циркуль, жадно взирая через мое плечо. - Виноват,
виноват, товарищ начальник. Должен был убедиться лично, таков приказ.
Собственно, на этом мои функции заканчиваются. - Он хитро подмигнул мне,
цыкнул зубом, и пошел по коридору редакции, - как бродячий скелет,
выворачивая ноги в канареечных желтых носках. Черные очки болтались на
мизинце.
Надо было попросту дать ему в морду. Надо было развернуться и дать.
Только это - не по сценарию. Стыд и бешенство переполняли меня.
Лида уже застегивалась.
- Сколько времени? - поинтересовалась она.
- Двадцать девять минут.
- Двадцать девять?!!..
- С секундами.
Я опомнился и вернулся за стол. Семь минут я, конечно, прибавил. Семь
коротких и важных минут. Я надеялся, что она не заметит. Мне нельзя было
суетиться.
- Я готова, - сказала она.
Собственно, требовалось немногое. Газета была за восемнадцатое число.
Сразу же под заголовком помещалась фотография совершенно одинаковых
грузных людей, стоящих на аэродроме и недобро улыбающихся. Лица у них были
измученные. Вероятно, кого-то встречали с дружественным визитом. Будто с
фронта. Или наоборот, провожали. Будто на фронт. Впрочем, неважно.
Передовая статья в четыре колонки призывала активно критиковать, проявлять
рабочую инициативу и вскрывать имеющиеся отдельные недостатки. Видимо, она
была рассчитана на дефективных. Шрифт был скверный, слепой. Характерные
щербинки испещрили весь текст. Я их сразу же узнавал. Память у меня была
профессиональная. Далее на трех страницах колосились бескрайние яровые,
рассупонивался и шумел вызревающий клин озимых, скотница Васильева
непрерывно нагуливала мясо, а доярка Поддых выжимала из каждой коровы
столько высококачественного молока, что, наверное, у животных
наворачивались копыта на позвоночник. Рабочие автотранспортного
предприятия выдвигали инициативу: ездить весь год без бензина - которого
нет. И без грузовиков - которые все равно поломаны. Сельхозтехника
интенсивно готовилась к консервации. И одновременно - к битве за урожай.
Силоса заготовили сколько надо. Правда, надо было еще столько же.
Корнеплоды вовсю осыпались. Повышалась сверхплановая яйценоскость.
Уменьшались падеж и сальмонеллез. Предлагалось выполнить план будущей
пятилетки к нынешней годовщине Советской власти. Все это было знакомо,
угнетающе-знакомо, муторно-знакомо и не вызывало ничего, кроме привычного
отупения. Я уже читал это сегодня утром. Никаких изменений не было.
Абсолютно никаких. Все было четко выверено, профильтровано и отмечено на
полях теми самыми побуревшими разложившимися чернилами. А на последней
странице, где указываются выходные данные, сверху от прямоугольничка туши,
вычеркнувшего прежнего редактора, была аккуратно вписана моя фамилия.
Мелкими печатными буквами. Синей пастой. Что мне теперь оставалось делать?
Ничего. Мне даже не надо было расписываться. Потому что моя подпись уже
стояла. Ну и слава богу. Ну и пожалуйста. Главное сейчас было - время.
Времени у меня было в обрез.
Я сказал очень тихим начальственным голосом:
- Будьте любезны, Лидия Сергеевна, отнесите все это в типографию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36