— Даже часок, — пропела Корделия, описывая в воздухе восьмерку, — и не почувствую тяжести!
— Но-но! Выправись и лети по прямой! Путь у нас долгий; нет ни времени, ни энергии на разные чудачества!
— Брюзга! — фыркнул Магнус. — Ночной полет презабавен!
— И это говорит считавший, что я был не прав, желая на этот раз лететь, — фыркнул и Род.
— Ну, пап, ты же сам сказал, что это привлечет много внимания!
— Да, но нам надо одолеть до зари сотню миль. Сейчас у нас нет большего выбора. Кроме того, ночью нас вряд ли заметят, а если все-таки засекут, то к тому времени, когда герцог Фойдин сможет бросить за нами войска, мы будем вне досягаемости. Мы мчимся быстрее, чем любой гонец, какого он может послать! — Он поглядел через плечо Гвен. — Как там держится Элидор, милая?
Гвен взглянула на фигурку, прижавшуюся у нее между рук.
— Думаю, начинает наслаждаться полетом.
— Он и впрямь из того теста, из которого создаются короли, — вставил отец Ал.
Род решил, что священника не мешает отвлечь.
— Вычислили, как здесь действует магия, отец?
— О, это, кажется, довольно просто. Я постулирую три силы: Сатанинскую, Божественную и безличную. Большая часть увиденного мной в этот день и ночь, попадает под категорию «безличной»
— А что за «безличная»? — нахмурился Род.
— По существу, это та же сила, какой пользуются эсперы. Ей обладают все, в какой-то степени. У эсперов ее столько, что он может сам заниматься «магией», но «утечки» бывают по каплям у всех, и она уходит в камни, землю, воду, воздух, поглощается молекулами. Поэтому она повсюду для выкачивания. А в такой вселенной, как эта, немногие личности обладают способностями вскрыть этот огромный резерв и канализировать его силу для выполнения своих желаний.
Род кивнул.
— Кажется верным. Видели здесь что-нибудь, опровергающее эту гипотезу?
— Нет, но думаю, для эльфейцев мне придется выдвинуть следственную теорию.
— Вы ее выдвинете. Есть какие-нибудь версии о том, почему весь этот мир по-прежнему средневековый, хотя на дворе 3059 г. н. э.?
— Думаю, надо связать это с тем, что технология не получила здесь большого развития.
— Прекрасно, — улыбнулся Род. — А как же вышло, что технология не получила развития?
Отец Ал пожал плечами.
— Зачем утруждать себя изобретением различных устройств, когда все можно сделать с помощью магии?
Ответ удовлетворил Рода. Он сидел тихо до конца полета.
Во всяком случае, большую часть времени.
— Корделия, нельзя летать наперегонки с той совой!
— Ты уверен, что не устанешь, Джеф?
— Магнус, оставь в покое эту летучую мышь!
Земля под ними поднялась, зарябив складками и холмами, а потом выгнувшись в горы.
Наконец, когда рассвет слегка окрасил небо, Элидор ткнул пальцем вниз.
— Вот, она!
Род взглянул из-за спины Гвен и увидел развалины большой круглой башни, прилепившейся высоко на скале.
— Интересно будет добираться туда.
Магнус подлетел поближе и показал вниз.
— Я вижу рядом с ней скальный карниз, идущий на добрых сто ярдов.
— Да, но потом он снова сливается со склоном горы.
— Как вообще попасть на него?
— Я высажу тебя на нем, когда пожелаешь, — прокричала в ответ Гвен. — Но, муж, мы летим полночи, даже начинаю уставать. Разве не стоит отдохнуть, прежде чем идти в наступление?
— Да, определенно, — Род огляделся кругом. — Где тут хорошее место для отдыха?
— Вон там безопасно, — кивнула отец Ал на долину. — Видите деревеньку с небольшой колокольней? Неподалеку от нее расположен островок леса, он скроет нашу посадку.
Род посмотрел вниз.
— Выглядит она достаточно уютной. Но примут ли нас с распростертыми объятиями? Горцы, насколько я помню, не слишком гостеприимны к посторонним.
— Приходский священник примет нас, — заверил его отец Ал. — У меня есть связи.
Род пожал плечами.
— Меня это вполне устраивает. Ты не дашь мне слезть с этой штуки, милая?
— Только подожди, пока я приземлюсь.
Гвен направила метлу вниз. Отец Ал крепко сжал древко.
Они нашли большую поляну и повели всех на посадку. Напоследок маленький Джеф упал и вылез из луговой травы с ошеломленным видом. Род подбежал к нему.
— Я ж тебе велел сказать мне когда станешь уставать! Ну-ка, сынок, почему б тебе немножко не проехаться верхом на мне? — Он усадил мальчика к себе на плечи и повернулся к Гвен. — В какой стороне деревня?
Они нашли ее, окутанную птичьим пением раннего утра. Когда подошли, приходский священник закрывал дверь.
— Доброе утро, отец! — бодро поздоровался отец Ал, несмотря на свои ватные ноги.
Старый священник, моргая, поднял голову. Он был лыс, и его длинная борода поседела. Длившийся всю жизнь пост сделал его стройным и таким же каменно-твердым, как горы.
— Вот те... доброе утро, отец, — отозвался он. — Час еще ранний для путешествующих пешком.
— Мы пробыли в пути всю ночь, дело у нас очень важное, — ответил отец Ал. — Я служу защитой этим добрым людям от сил, бродящих по ночам, но даже я должен иногда спать. Вы не могли бы оказать нам гостеприимство на несколько часов?
— Да... разумеется, ради сана, — согласился ошеломленный священник. — Но у меня лишь бедная каморка за часовней...
— Не имеет значения, мы поспим в ней, если вы не возражаете, под защитой Господа. Мы будем благодарны за любой уголок, который нам предоставят.
— Отец, — резко проговорил священник, — в церкви спать не подобает.
— Скажите это тем добрым людям, которые должны слушать мои проповеди.
На какой-то миг старый священник уставился на него, а затем улыбнулся:
— Остроумно сказано! В таком случае располагайте всем, что сможете найти, и простите мне скверное гостеприимство. Я должен благословить три поля и навестить женщину, у которой болят руки.
— Артрит? — спросил, подходя сзади к отцу Алу Род.
— Нет, всего лишь распухли сочленения и причиняют ей боль, когда она шевелит пальцами. Вероятно, насланная эльфами боль. Капля святой воды, прикосновения распятия и краткая молитва приведут ее в порядок.
Род посмотрел на него.
Отец Ал снова задумался.
— Такое лечение когда-нибудь отказывало, отец?
— Да, бывают чары и посильнее. Тогда я попрошу приехать епископа, или доставлю своих бедолаг к нему, если они в состоянии идти.
— А благословение полей, разве посевам грозит опасность?
— О, нет — рассмеялся старый священник. — Я понимаю о чем вы думаете, но не беспокойтесь, отец, вы долго путешествовали, и вам нужно отдохнуть. Нет, это обычное благословение, без которого поля дадут едва ли половину всего зерна.
— Конечно, — улыбнулся отец Ал. — Ну, никогда не вредно убедится. Вы ведь пошлете за мной, если я вам понадоблюсь?
— Не сомневайтесь, пошлю — но, думаю, не понадобитесь. Располагайтесь у меня в доме и спокойно пользуйтесь всем, что найдете в кладовой. Обо мне не беспокойтесь — Бог подаст.
— Он так и сделает, — заметил отец Ал, когда все смотрели вслед старику, который удалялся по-юношески широким шагом. — В конце концов, магия здесь действует.
— Мелкая магия, — согласился Род, — обыденная. Деревенский священник здесь, кажется, является мирским магом. Как это вписывается в ваши теории, отец?
— Идеально. Как я упоминал, я постулирую три источника Силы, и один из них Божественный, хотя мне представляется, что некоторые из его чар вызваны скорее «светской», безличной магией, чем Божьей Силой. Вполне возможно, что для поступления в семинарию, требуются определенные магические способности.
— Вероятно, — согласился Род. — Но, несмотря на способности этого старика, думаю нам лучше не трогать его пищи. — Он повернулся к детям. Магнус и Джеф вот-вот дойдут до полного изнеможения. — Как по-твоему, Магнус, сколько еды ты сможешь найти сам?
Магнус вытащил из-за спины зайца.
— Я проголодался, папа.
— Я тоже. — Корделия протянула полный передник птичьих яиц и ягод.
— Вот что хорошо в детях — они не упустят из виду важных вещей, — заметил отцу Алу Род.
— Что ты скажешь, если за сковородку возьмусь я, Гвен? Ты выглядишь уставшей.
— Да, но я хочу поесть до полудня. — Гвен схватила зайца и прошмыгнула мимо него в дом священника. — Идем, Корделия. У нас не менее важная задача, чем решать судьбы мира.
Род присел на завалинку, когда за дамами закрылась дверь.
— Магнус, займи брата до завтрака, чтоб он не заснул.
— А чем заняться, папа?
— О, не знаю... пойдите поиграйте в пятнашки с волком или еще во что-нибудь. Э, отменяю эту команду, — быстро добавил он, увидев, как загорелись глаза у Магнуса. — Не надо проявлять жесткость к животным. Пойди срежь пару ивовых веток и потренируй его в фехтовании, он немного медлит при ответных выпадах.
— Как пожелаешь, папа, — буркнул удрученный Магнус. — Пошли, Джефри.
— И оставайтесь там, где мне вас видно!
Магнус издал вздох мученика.
— Останемся.
— Вы действительно тревожились больше за волка, чем за них? — спросил отец Ал, садясь рядом с Родом.
— Не совсем, — признался Род, — но я видел, как Магнус довел волка до умопомешательства. Он исчезает как раз перед тем, как волк доберется до него, и снова выскакивает позади зверя. Однажды я видел, как он заставил волка гоняться за собственным хвостом.
Отец Ал удивленно покачал головой.
— Думается, я начинаю понимать, почему вы так легко приспособились к миру магии.
— Дети поддерживают у человека гибкость ума, — признался Род.
— Достаточно для понимания, почему здесь технология так и не пошла дальше молота и наковальни?
— О, тут большого вопроса не возникает. Зачем нужно придумывать удобрения, когда средний приходский священник может сделать то же самое с помощью благословения?
Отец Ал кивнул.
— Мне надо будет выудить у него слова молитв, посмотреть, действует молитва или заговор?
— Для того, чтобы узнать, какая тут существует Сила?
Отец Ал кивнул.
— Увеличение урожайности не совсем то, что мы подразумевали под «маленькими чудесами, происходящими повсюду».
— Вроде медицинской технологии? Похоже он может лечить артрит, хотя и не знает его под таким названием. Больших успехов не добиться и нашим врачам. Как мне кажется, то же самое происходит во всех областях технологии.
Отец Ал снова кивнул:
— Кузнецы создают закаленные сплавы, заговаривая металл, когда куют его; повозки плавно катят, опираясь на смягчающие чары вместо стальных рессор. Наверно, даже влекомые чарами корабли связываются с берегами посредством хрустальных шаров... Да зачем утруждать себя изобретением, чего бы то ни было?
— Но, — указал Род, — маги встречаются редко, средний человек не может позволить себе боевых чар, поэтому военная сила осталась монополией аристократии. А это значит...
— Что политическая система осталась, по существу, феодальной. — Лицо отца Ала посуровело. — Хотя при кудесниках, обеспечивающих королей средствами связи и даже данными разведки, есть возможность возникновения централизованного правительства.
— Но не абсолютического, — заметил Род. — Бороны тоже могут достать себе кудесников. Поэтому они рассматривают себя, как «христианский мир» в такой же степени, как отдельные страны.
— Большого национализма не наблюдается, — согласился отец Ал. — Но как же колонизировали Новый Свет?
Род пожал плечами.
— Не проблема. Колумб приплыл туда вскоре после войны Алой и Белой Роз, а они устроили колонию еще до него. Раз им помогло волшебство, у них не должно было возникнуть больших хлопот со «скрелингами».
— Да, с индейцами. Как я замечаю большинство здешних жителей менее бледные, чем североевропейцы данного периода.
— Вероятно, гибриды. А с добавлением магии их шаманов, коллекция магии получится очень разнообразной. В их характерах есть доля меркантилизма. Как же получилось, что не выросло никакого среднего класса?
— Вероятно вырос, до определенной степени. Но короли и бароны скорее всего доверяли сбор денежных средств своим советникам-кудесникам, которые будучи, по всей вероятности, простого происхождения, участвовали за них в торговле. Нет, полагаю торговые магнаты тут были магнатами. А так как возвысились они не благодаря торговле, то и не нажимали особо усердно на ее развитие.
Род развел руками.
— Но — пятнадцать столетий! Может ли на самом деле общество так долго протянуть без изменений?
— Ну, был же древний Египет и Китайская империя. Менялись династии и моды. Время от времени немного улучшалась технология, но общество оставалось тем же. И, если поразмыслить, так же обстояло дело и в Индии. Знаете, возможно, что Европа с ее меняющимся обществом была исключением, а не правилом.
Род, удивляясь, покачал головой.
— И все потому, что им удалось заставить магию действовать! Как по-вашему, где находилась точка расхождения — на алхимиках?
— «Точка расхождения»? Вы имеете в виду, когда эта вселенная отклонилась от нашей. Это, знаете ли, не обязательно — обе вселенных могли начаться одновременно и развиться независимо друг от друга.
— Могли, — признал Род, — но, между этой вселенной и нашей просто слишком много сходства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37