— Да, для него было бы большой победой иметь среди своих пленников смертных короля, — ответила великая герцогиня. — И кроме того, ему нужно свести с вами счеты, не так ли? Вероятно он полагал, что вы попытаетесь спасти Элидора и таким образом снова попадетесь ему в руки.
Род вспомнил последнюю угрозу эльфейского лорда. И согласился.
ГЛАВА 18
— И получилось, к тому же, не правда ли? — заметил с сардонической улыбкой Род.
— Вот в том — то и беда с добротой, — вздохнул отец Ювэлл. — Ее можно использовать против себя. Хотя и зло тоже иной раз выводит из равновесия само себя... А вот и она!
Корделия спикировала над верхушками деревьев, пролетела над травой луга, и завела метлу для посадки на две точки. Соскочив, доложила Гвен:
— Есть курган, увиденный нами прошлой ночью, мама, и еще один вроде него на расстоянии примерно с милю. Их соединяет проселочная дорога.
Гвен кивнула.
— Значит, он и будет Лофмир; танцуют они в конце поездки. — Она повернулась к Роду. — Какую местность ты искал, муж?
Род пожал плечами.
— Взгорок с хорошими зарослями рядом с тропой, как и говорила великая герцогиня, предпочтительно с хорошим, высоким обрывом сразу же за ним. И с большим пространством напротив от обрыва.
Корделия кивнула.
— Под краем холма есть взгорок, и с другой стороны идет обрыв с длинным склоном.
— Идеально! — усмехнулся Род. — Ладно, разведчица, веди нас к нему.
Корделия снова вскочила на метлу.
— Э, погоди-ка, — схватился Род. — Нам нельзя высовываться.
— Но, папа, — возразил Магнус, — будет же легко просто полететь туда!
— Да, а сторожам герцога Фойдина тоже будет легко нас заметить. Или ты забываешь, что сейчас белый день. Было рискованно посылать на разведку Корделию — и заметь, не я выбрал для этой цели тело поменьше.
— Так же, как мы заявились сюда, — пробурчал Магнус. — Мы должны идти, потому что папа не умеет летать.
— Но-но! — нахмурился Род. — Нечего смотреть на своего старика сверху вниз! Или мне надо доказать, что я успею отвесить хороший шлепок, прежде чем ты успеешь телепортироваться?
Магнус воинственно поглядывал на него, но Род продолжал сердиться. Мальчик, наконец, сник.
— То было не добро сказано, — тихо сказала Гвен.
Магнус увял и опустил взгляд на траву.
— Извини, папа, — промямлил он.
— Пустяки, — хлопнул его по плечу Род. — Тогда мы не летали, сынок, чтобы не привлекать внимания. Кто знал, дружественная в круг тебя территория или нет. Всегда держи наготове насколько сюрпризов. Пошли, ребята.
Они тронулись через луг. Корделия летела, задевая верхушки травы. Таким же образом везла и сидевшего позади нее Джефа. Магнус парил позади них, чтобы двигаться с той же скоростью, что и взрослые. Отец Ювэлл сперва удивлялся, но быстро адаптировался.
— Восхищаюсь вашей дисциплиной, — шепнул он Роду.
Род внимательно следил за детьми, а затем отстал на несколько шагов.
— Не просто достучаться до них, чтобы понять, как следует, пока они малы, отец.
— Да, наверное, — согласился священник. — Скажите, вы могли бы наказать его сейчас, если б захотели?
Магнус навострил уши.
— Я предпочел бы не говорить, — пробормотал Род.
Отец Ювэлл проследил за направлением его взгляда и кивнул.
— Понимаю. Полезно иногда быть телепатически невидимым, а?
Род бросил на него недовольный взгляд. Священник закатил глаза, изучая небо.
— Что вы ищите, — осведомился Род, — созвездия?
— О, нет. Их я заметил прошлой ночью, как только вышел на поляну.
— В самом деле? — вскинул голову Род. — Узнали какие-нибудь?
— Все до одного, конечно.
— Конечно? — нахмурился Род. — Что же это ваша родная планета?
— Нет, но я провел здесь полжизни. — Священник чуть склонил голову набок. — Разве вы никогда не бывали на Земле?
Род уставился на него.
— Как я понимаю, не бывали.
Род быстро покачал головой.
— Ну, да, бывал раз или два, но у меня как-то не нашлось времени изучать звезды. Разве здешняя обстановка не выглядит немножко буколической для Земли?
— Вся планета заросла городами, — согласился священник, — значит это явно не та же самая Земля.
Род остановился.
Тоже сделал и священник.
— Разве вы не догадались?
— И да, и нет, — Род сделал неопределенный жест. — Я знал, что мы оказались на несколько тысяч лет в будущем...
Отец Ювэлл отрицательно покачал головой.
Род с минуту просто глядел на него.
А затем произнес:
— Что значит «нет»?
— Звезды такие же, какими были, когда я оставил их, — ответил священник. — Вся сфера немного повернута, полагаю мы где-то на севере американского континента, а я привык к итальянскому небу. Но нет никакого смещения звезд, никакого искажения созвездий. Мы как раз примерно в 3059 году н. э.
— Не могу этого принять, — отрезал Род.
— По-моему, папа как-то сказал тоже самое Галилею, — вздохнул отец Ювэлл. — Но я вижу вон там крестьянина. Почему бы не спросить у него?
Род поднял взгляд. Работяга вышел в поле пораньше и косил сено. Род взглянул на семью и решил, что сумеет быстро догнать ее. Затем подошел к крестьянину. Но внезапно остановился, вспомнив где они находятся. Он обернулся к Гвен и свистнул. Та подняла голову, увидела крестьянина и дала знак детям идти ногами.
К несчастью, крестьянин успел заметить летевших детей. Когда Род подошел к нему, он все еще протирал глаза.
— Доброе утро, — окликнул его Род. — У вас неладно с глазами?
Крестьянин, моргая, поднял взгляд.
— Думается, я не совсем проснулся. Вон те дети летали?
Род поглядел на ребят, а потом обратно.
— Нет, вы все еще видите сон.
— Вы уверены?
— Конечно уверен! Я же их отец. Слушайте, вы случайно не знаете, какое нынче число?
Крестьянин снова моргнул.
— Число?
— Э, сойдет и год. — Род вздохнул. — Ведите ли, мы не здешние и хотим убедиться, что вы считаете годы также, как и мы.
— Понимаю, — он не понимал. — Ну... сейчас лето Господа Нашего 3059... вы здоровы?
Род понял, что он удивлен.
— Я просто сплю на ходу. Терпеть не могу, когда день начинается так рано.
— Разумеется, — согласился, удивляясь крестьянин, — как же он может начаться, если не с рассветом?
— Удивительный довод, — признал Род. — Спасибо за информацию. Счастливо оставаться! — Он повернулся и пошагал обратно к Гвен и детям. Дойдя до них, он оглянулся: работяга по-прежнему глядел на них во все глаза. Род взял Магнуса за плечо. — Сынок, дай-ка этому парню немного вздремнуть, хорошо? Я хочу, чтобы он думал, будто мы ему приснились.
Род осмотрел местность с вершины холма и кивнул.
— Хорошо. Очень хорошо. Гвен, вот твои заросли... — он показал на заросли дрока неподалеку от обочины дороги... — а вот здесь мое место, на склоне.
— А где будем мы, папа? — с интересом спросил Магнус.
— Здесь наверху с отцом Ювэллом для защиты.
— Для их защиты? — улыбнулся позабавленный священник. — Или моей?
— Нашей, — ответил Род. — Моей и Гвен. И Элидора.
— Мама, — пискнул Джефри, — я проголодался.
— Я тоже, если подумать. — Желудок у Рода заурчал. Он пожал плечами. — Ладно, дети, ступайте и найдите что-нибудь на завтрак.
Дети радостно завопили и, кувыркаясь, сбежали с холма.
— Что они найдут? — спросил отец Ювэлл.
Гвен улыбнулась, покачала головой.
— Одному Небу известно, отец. Не хотите ли спросить? — подначил его Род.
Отец Ювэлл, улыбаясь, покачал головой.
— Боюсь, что мои информационные каналы простираются не дальше Ватикана.
— Да, того местечка с этими созвездиями, — нахмурился Род.
— Вы уже усвоили это? — мягко поинтересовался священник.
— В основном. Ты в курсе, Гвен?
Та кивнула.
— Я сознавала мысли отца Ювэлла.
Того это ничуть не расстроило. Род дал ему дополнительные очки.
— Итак, отец...
— Пожалуйста, — поднял ладонь священник. — Мы, вероятно еще немало пробудем вместе. Друзья зовут меня Ал...
— Хорошо. Ну, отец Ал, что вы об этом думаете?
Священник на секунду нахмурился, а затем пожал плечами и улыбнулся.
— Мы на Земле, но это не та Земля, какую мы знаем, а судя по созвездиям, никакой иной планетой она быть не может.
— Альфа Центавра, а? — слабо попробовал Род.
Священник покачал головой.
— Нет, друг мой. Четыре и тридцать семь световых года вызывают заметную разницу в созвездиях.
Кроме того, я бывал на той пригодной для обитания планете, она с виду нисколько не похожа на все это. Можно сказать, что оземлянивание ее еще не совсем закрепилось.
— Да, не совсем.
Род тоже бывал. Она была хороша, если любишь широкие, пустые пространства.
— Значит тут Земля, и никуда от этого не денешься, — и, запнулся, поняв двойное значение своей фразы.
Отец Ал тоже уловил его.
— Если люди смогли попасть, то смогут и деться, — твердо сказал он, — но нам придется усвоить новый ряд основных правил.
— Да, — мрачно согласился Род. — Давайте бросим ходить вокруг да около, отец, и скажем прямо — мы в другой вселенной.
— Конечно, — отец Ал, казалось, слегка удивился. — Вы правильно поняли.
Род пожал плечами.
— Я постепенно привыкаю к этому местечку. — Он повернулся к Гвен. — Как ты это переносишь, милая?
Та пожала плечами.
— Разве труднее попасть домой через пустоту между вселенными, чем через тысячу лет?
— Не знаю, — отозвался Род, — но держу пари, мы выясним. А вот и общий завтрак, отец.
Дети с трудом подымались на холм. Магнус держал нескольких кекликов, Джеф гордо нес насаженного на шпагу кролика, а Корделия полный передник плодов.
— Рябина, папа, — подойдя к Роду, она протянула ему несколько красных ягод. — Ты забыл.
— Ты права, милая, забыл. — Род взял ягоды и повернулся к священнику. — Вы знаете, как выглядит ясень, отец?
Проснулись они почти на закате. Дети подыскали ужин и завернули остатки для Элидора в свежую заячью шкурку.
— Надо думать, — рассуждала Гвен, — у него хватит ума не есть никакой эльфейской пищи.
— Будем надеяться, — мрачно отозвался Род. — А если откушает, то, чтобы вырвать его у Теофрина понадобится магия побольше, чем наша.
— Не бойтесь, — успокоил их Магнус. — Он ни ел, ни пил. Крестная рассказывала ему сказки.
Пораженный Род посмотрел на сына.
— Ты все еще настроен на него?
Магнус кивнул.
— Хм, — потер подбородок Род, глядя на юг вдоль проселочной дороги. — Ладно, сынок, когда ты услышишь его приближение, ухни совой. Вопросы есть?
Все кивнули головами.
Кроме отца Ала.
— У меня есть несколько вопросов, но, думаю мне придется понаблюдать и найти ответы самому.
Род бросил на него испепеляющий взгляд.
— Я говорил не о теологии.
— Я тоже.
— Значит все. — Род хлопнул в ладоши. — Всем занять боевые позиции, и постоянно остерегаться спригганов.
Они заняли отведенные им места и стали ждать.
Род крепко сжал свой ясеневый посох и напомнил себе, что колдовской час — полночь. Ждать вероятно еще долго...
Ухнула сова.
Пораженный Род поднял голову. Настоящая или Магнус?
Но она ухнула вновь, и уханье доносилось с высоты по другую сторону проселочной дороги. Он взглянул на небо, увидел только звезды, луну и светло-серые облака.
Магнус.
А затем он услышал перезвон, словно от крошечных цимбал, и странную игру волынки. А над всем этим плыло волнами гудение, словно от армии пчел, но парящее с одного конца гаммы до другого.
А затем донесся звон сбруи.
Род взглянул на заросли над собой, но там не наблюдалось никакого движения. Конечно нет, Гвен была опытным разведчиком.
Затем появился авангард.
Они объезжали холм на южном конце проселочной дороги. Множество маленьких, ярких, пляшущих фигурок. За ними следовали высокие, удивительно стройные, удлиненные лошади с отливающимися в лунном свете золотом шкурами. И всадники! При виде их у Рода захватило дух. Экстравагантно одетые, во все цвета радуги — высокие, стройные и прекрасные. И светящиеся.
И один крошечный всадник, в центре этой компании, сгорбившийся, опустивший голову — Элидор!
Род перекатился на ноги. Пора двигаться.
Он поплелся по склону холма, спускаясь наискось, а затем обратно вверх, словно пытался идти по прямой, но безуспешно. Он сделал свою походку развинченной, затянул песню заплетающимся языком.
Род услышал позади множество веселых криков и, подавляя страх, болтался из стороны в сторону, как пьяный.
Он услышал позади себя шипение.
— Это пьяница.
— Да, долгим будет у него сегодня путь к дому! Напугай его!
Внезапно перед ним вырос огромный рычащий пес серовато-коричневого цвета, с пляшущим в глазах озорством.
Род резко остановился, стараясь не выйти из роли.
— Ух ты! Что с тобой, Баужер?
— Нет, ты оглянись! — хихикнул голос.
Он круто обернулся, споткнулся, ухватился за посох и оказался нос к носу со змеей, изготовившейся для броска. Он издал вопль и, спотыкаясь, попятился во множество рук хихикающего существа со ртом, похожим на ломтик дыни. Он закричал и забился, но державшие его руки обхватили еще плотнее. И коснулись посоха.
Существо взвизгнуло, отдернуло руки и затопталось на ровном месте, вопя, словно от ожога.
— Его посох! Он из ясеня, из ясеня!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37