Как
синие сумерки, разливающиеся над Парижем. Кто это сказал? Один из древних
писателей. Фицджеральд. Вероятнее всего, Фицджеральд.
Музыка говорила о том, как синие сумерки крались над городом на
далекой Земле, и лил теплый апрельский дождь, и доносился издалека девичий
смех, и блестела мостовая под косым дождем.
- Может быть, вам нужно что-нибудь еще, сэр? спросил шкаф.
- Пока ничего.
- Хорошо, сэр. До обеда у вас остался час, успеете переодеться.
Бишоп вышел из комнаты, на ходу пробуя напиток. У него был какой-то
незнакомый привкус.
В спальне Бишоп пощупал постель, она была достаточно мягкой.
Посмотрел на туалетный столик и большое зеркало, а потом заглянул в
ванную, оборудованную автоматическими приборами для бритья и массажа, не
говоря уже о ванне, душе, машине для физкультурных упражнений и ряде
других устройств, назначения которых он не смог определить.
В третьей комнате было почти пусто. В центре ее стояло кресло с
широкими плоскими подлокотниками, и на каждом из них виднелись ряды
кнопок.
Бишоп осторожно приблизился к креслу. Что же это? Что за ловушка?
Хотя это глупо. Никаких ловушек на Кимоне не может быть. Кимон - страна
великих возможностей, здесь человек может разбогатеть и жить в роскоши,
набраться ума и культуры, выше которой до сих пор в Галактике не найдено.
Он наклонился к широким подлокотникам кресла и увидел, что на каждой
кнопке была надпись. Бишоп читал: "история", "поэзия", "драма",
"скульптура", "астрономия", "философия", "физика", "религия" и многое
другое. Значения некоторых надписей он не понимал.
Бишоп оглядел пустую комнату и впервые заметил, что в ней нет окон.
Видимо, это был своеобразный театр или учебная аудитория. Садишься в
кресло, нажимаешь какую-нибудь кнопку и...
Но времени на это не было. Шкаф сказал, что до обеда оставался час.
Сколько-то уже прошло, а он еще не переоделся.
Чемоданы были в спальне. Бишоп достал костюм. Пиджак оказался
измятым.
Он держал пиджак и смотрел на него. Может, повесить, и пиджак
отвисится. Может... Но Бишоп знал, что пиджак за это время не отвисится.
Музыка прекратилась, и шкаф спросил:
- Что вам угодно, сэр?
- Можете ли вы погладить пиджак?
- Конечно, сэр, могу.
- За сколько?
- За пять минут, - сказал шкаф. - Дайте мне и брюки.
Зазвонил звонок, и Бишоп открыл дверь. За дверью стоял человек.
- Добрый вечер, - сказал человек и представился: - Монтэгю. Но все
зовут меня Монти.
- Входите, пожалуйста, Монти.
Монти вошел и оглядел комнату.
- Хорошо у вас, - сказал он.
Бишоп кивнул.
- Я ни о чем и не заикался. Они сами мне все дали.
- Умницы эти кимонцы, - сказал Монти. - Большие умницы.
- Меня зовут Селдон Бишоп.
- Только что приехали? - спросил Монти.
- Примерно час назад.
- И полны благоговения перед этим замечательным Кимоном?
- Я ничего не знаю о нем, - сказал Бишоп. - Кроме того, конечно, что
говорилось в учебном курсе.
- Я знаю, - косо взглянув на него, проговорил Монти. - Скажите
по-дружески... вас тревожат какие нибудь опасения?
Бишоп улыбнулся, он не знал, как ему быть.
- Чем вы собираетесь здесь заняться? - спросил Монти.
- Деловой администрацией.
- Ну, тогда на вас, наверно, нечего рассчитывать. Вы этим не
заинтересуетесь.
- Чем?
- Футболом. Или бейсболом. Или крикетом. Или атлетикой.
- У меня никогда не было на это времени.
- Очень жаль, - сказал Монти. - Вы сложены, как спортсмен.
- Не хотят ли джентльмены выпить? - спросил шкаф.
- Будьте любезны, - сказал Бишоп.
- Идите переодевайтесь, - сказал Монти. - А я посижу и подожду.
- Пожалуйста, возьмите ваши пиджак и брюки, сказал шкаф.
Дверца открылась, и за ней лежали вычищенные и выутюженные пиджак и
брюки.
- Я не знал, - сказал Бишоп, - что вы здесь занимаетесь спортом.
- Нет, мы не занимаемся, - сказал Монти. - Это деловое предприятие.
- Деловое предприятие?
- Конечно. Мы хотим дать кимонцам возможность заключать пари. Может
быть, они увлекутся этим. Хотя бы на время. Вообще-то они держать пари не
могут...
- Я не понимаю, почему не могут...
- Сейчас объясню. У них совсем нет спортивных игр. Они не могли бы
играть. Телепатия. Они знали бы на три хода вперед, что собираются делать
их соперники. Телекинез. Они могли бы передвигать мяч или что бы там ни
было, не притрагиваясь к нему пальцем. Они...
- Кажется, я понимаю, - сказал Бишоп.
- Но мы все-таки собираемся создать несколько команд и устроить
показательные состязания. По возможности подогреть интерес к ним. Кимонцы
повалят толпами. Будут платить за вход. Делать ставки. Мы, конечно, будем
держать тотализатор и загребем комиссионные. Пока это будет продолжаться,
мы неплохо заработаем.
- Конечно, но ведь это ненадолго.
Монти пристально посмотрел на Бишопа.
- Быстро вы все поняли, - сказал он. - Далеко пойдете.
- Джентльмены, напитки готовы, - сказал шкаф.
Бишоп взял стаканы и протянул один из них гостю.
- Пожалуй, я вас подключу, - сказал Монти. - Может быть, вы тоже
подработаете. Тут больших знаний не требуется.
- Валяйте подключайте, - согласился Бишоп.
- Денег у вас немного, - сказал Монти.
- Как вы узнали об этом?
- Вы боитесь, что не сможете расплатиться за номер.
- Телепатия? - спросил Бишоп.
- Вы попали в самую точку, - сказал Монти. Только я владею телепатией
самую малость. С кимонцами нам нечего тягаться. Никогда мы не будем
такими. Но время от времени что-то до тебя доходит... какое-то ощущение
проникает в мозг. Если ты пробыл здесь достаточно долго....
- А я думал, что никто не заметит.
- Многие заметят, Бишоп. Но пусть это вас не беспокоит. Мы все
друзья. Сплотились против общего врага, можно сказать. Если вам надо
призанять денег...
- Пока нет, - сказал Бишоп. - Если понадобится, я вам скажу.
- Мне или кому-нибудь другому. Мы все друзья. Нам надо быть друзьями.
- Спасибо.
- Не стоит. А теперь одевайтесь. Я подожду. Мы пойдем вместе. Все
хотят познакомиться с вами. Приезжает не так уж много людей. Все хотят
знать, как там Земля.
- Как?..
- Земля, конечно, на месте. Как она поживает? Что там нового?
Бишоп только теперь рассмотрел гостиницу как следует. До этого он
лишь мельком бросил взгляд на вестибюль, пока стоял со своими чемоданами в
нише. Портье слишком быстро провел его в номер.
Но теперь он увидел эту овеществленную чудесным образом сказочную
страну с ее фонтанами и неведомо откуда доносящейся музыкой, с тончайшей
паутинкой радуг, выгнувшихся арками и крестовыми сводами, с мерцающими
стеклянными колоннами, в которых отражался и множился весь вестибюль таким
образом, что создавалось впечатление, будто помещению этому нет ни конца,
ни края... и в то же время всегда можно было отыскать укромный уголок,
чтобы посидеть с друзьями.
Иллюзия и вещественность, красота и ощущение домашнего покоя... Бишоп
подумал, что здесь всякому придется по душе, что здесь всякий забудет все
что пожелает. Будто волшебством человек отгораживался от мира с его
несовершенствами и проникался чувством довольства и собственного
достоинства только от одного сознания, что он находится в таком месте.
На Земле такого места не было и быть не могло, и Бишоп подозревал,
что в этом здании воплощена не только человеческая архитектурная
сноровка...
- Впечатляет? - спросил Монти. - Я всегда наблюдаю за выражением лиц
новичков, когда они входят сюда.
- А потом первое впечатление стирается?
Монти покачал головой.
- Друг мой, впечатление не тускнеет, хотя уже и не так ошеломляет,
как в первый раз.
Бишоп пообедал в столовой, в которой все было старомодным и
торжественным. Официанты-кимонцы были готовы услужить в любую минуту,
рекомендовать блюдо или вино.
К столу подходили, здоровались, расспрашивали о Земле, и каждый
старался делать это непринужденно, но по выражению глаз можно было судить,
что скрывалось за этой непринужденностью.
- Они стараются, чтобы вы чувствовали себя как дома, - сказал Монти.
- Они рады новичкам.
Бишоп чувствовал себя как дома... в жизни у него не было более
приятного чувства. Он не ожидал, что освоится так быстро, и был немного
удивлен этим.
Порадовался он и тому, что с него не потребовали денег за обед, а
просто попросили подписать счет. Все казалось прекрасным, потому что такой
обед унес бы большую часть двадцати кредиток, которые гнездились в его
кармане.
После обеда Монти куда-то исчез, а Бишоп пошел в бар, взгромоздился
на высокий стул и потягивал напиток, который рекомендовал ему
буфетчик-кимонец.
Невесть откуда появилась девушка. Она взлетела на высокий табурет
рядом с Бишопом и спросила:
- Что вы пьете, дружок?
- Не знаю, - ответил Бишоп и показал на буфетчика. - Попросите его
приготовить вам такой же.
Буфетчик взялся за бутылки и шейкер.
- Вы, наверно, - новенький, - сказала девушка.
- Вот именно, новенький.
- Здесь не так уж плохо... то есть неплохо, если не думаешь.
- Я не буду думать, - пообещал Бишоп. - Я не буду думать ни о чем.
- Вы привыкнете, - сказала девушка. - Немного погодя вы будете не
прочь поразвлечь их. Вы подумаете: "Какого черта! Пусть смеются, если им
хочется, а мне пока неплохо". Но придет день...
- О чем вы говорите? - спросил Бишоп. - Вот ваш стакан. Окунайте
мордашку и...
- Придет день, когда мы устареем, когда мы больше не будем развлекать
их. Мы больше не сможем выдумывать новые трюки. Возьмите, например, мои
картины...
- Послушайте, - сказал Бишоп, - я ничего не могу понять.
- Навестите меня через неделю, - сказала девушка. - Меня зовут
Максайн. Просто спросите, где Максайн. Через неделю мы поговорим. Пока!
Она соскочила со стула и вдруг исчезла.
К своему стакану она не притронулась.
Он пошел наверх, в свой номер, и долго стоял у окна, глядя на
невыразительный пейзаж, пока не услышал голос шкафа:
- Почему бы, сэр, вам не попробовать окунуться в другую жизнь?
Бишоп тотчас обернулся.
- Вы хотите сказать...
- Пройдите в третью комнату, - сказал шкаф. - Это вас развлечет.
- Окунуться в другую жизнь?
- Совершенно верно. Выбирайте и переноситесь, куда хотите.
Это было похоже на приключения Алисы в стране чудес.
- Не беспокойтесь, - добавил шкаф. - Это безопасно, вы можете
вернуться в любое время.
- Спасибо, - сказал Бишоп.
Он вошел в третью комнату, сел в кресло и стал изучать кнопки.
История? Можно и историю. Бишоп немного знал ее. Он интересовался
историей, прослушал несколько курсов и прочел много литературы.
Он нажал кнопку с надписью "История". Стена перед креслом осветилась,
и на ней появилось лицо - красивое бронзовое лицо кимонца.
А бывают ли среди них некрасивые? Бишоп ни разу не видел ни уродов,
ни калек.
- Вам какую историю, сэр? - спросил кимонец с экрана.
- Какую?
- Галактическую, кимонскую, земную? Почти любое место.
- Земную, пожалуйста, - сказал Бишоп.
- Подробности?
- Англия, 14 октября 1066 года, Сенлак [14 октября 1066 года на реке
Сенлак близ Гастингса произошло сражение между войсками англосаксонского
короля Гарольда и нормандского герцога Вильгельма].
Он уже не сидел в кресле в четырех голых стенах комнаты, а стоял на
склоне холма в солнечный осенний день, и кругом в голубоватой дымке
высились деревья с золотой и красной листвой, и кричали люди.
Бишоп стоял как вкопанный на траве, покрывавшей склон. Трава уже
перезрела и увяла на солнце... а дальше, внизу, на равнине, он увидел
неровную линию всадников. Солнце играло на их шлемах и щитах, трепетали на
ветру знамена с изображениями леопардов.
Это было 14 октября, в субботу. На холме стояло, укрывшись за стеной
сомкнутых щитов, Гарольдово воинство, и, прежде чем солнце село, в бой
были введены новые силы, решившие, каким курсом пойдет история страны.
Тэйллефер, подумал Бишоп. Тэйллефер помчится впереди войска
Вильгельма, распевая "Песнь о Роланде" и крутя мечом так, что будет виден
только огненный круг,
Нормандцы пошли в атаку, но впереди не было никакого Тэйллефера.
Никто не крутил мечом, никто не распевал. Слышались только хриплые вопли
людей, мчавшихся навстречу смерти.
Всадники мчались прямо на Бишопа. Он повернулся и бросился бежать. Но
не успел, и они наскакали на него. Он увидел, как блестят отшлифованные
копыта лошадей и жестокая сталь подков, он увидел мерцающие острия копий,
болтающиеся ножны, красные, зеленые и желтые пятна плащей, тусклые
доспехи, разинутые рты людей и.
1 2 3 4 5 6 7 8