Груда земли обрушилась на его голову, в глазах потемнело,
но он не выпустил рукояти.
Завал оказался не таким глубоким, через несколько минут Сергей выполз
из полузасыпанной щели. После темноты раскопа мягкий вечерний свет ослепил
его. Он ощупью поднялся на обрыв, тряся головой и выплевывая песок, и
только здесь впервые взглянул на меч. Клинок, отразив красный луч
закатного солнца, сверкнул языком пламени. По лезвию, не тронутому
временем, вились золотые цепи незнакомых письмен. Тусклым золотом и
острыми гранями драгоценных камней отсвечивала рукоять, удобно легшая в
руке.
Сергей медленно сжал ладонь, и его оглушило нахлынувшее из глубин
наследственной памяти захватывающее ощущение войны, кровавого азарта
битвы, играющей в руке грозной силы. Повинуясь порыву, он широко взмахнул
тяжелым мечом, - и снова выпал в безмятежный мир атолла. Вечер, пальмы,
песок - и далекие встревоженные голоса Димы и Лилиан. Его уже искали.
Сергею стало стыдно, он крикнул в ответ и побежал к лагерю.
Почти до рассвета вся компания сидела у палатки, рассматривая находку
в свете костра. Меч был дивно красив, но отнюдь не производил впечатления
музейного произведения искусства. Ощущение дремлющей скрытой энергии
охватывало каждого, кто прикасался к нему. Но главное, он был как
новенький - не только золотая рукоять, но и острое стального цвета лезвие.
Сергей с двух ударов срубил молодую пальму, и на клинке не осталось ни
следа. В его кармане сохранился найденный первым наконечник, и разница в
сохранности двух предметов одного возраста поражала.
- Здешняя техническая мысль делала странные зигзаги, - заметил Дима.
- У нас до пулеметов додумались раньше, чем до нержавейки. Мечей из нее
никто не ковал.
- Если это было давно, - откликнулась Лилиан, - то уже могли
додуматься и до ядерной бомбы.
- Очень может быть. Что-то на этой планете подозрительно чисто.
- Может, наоборот, они за это время поумнели и создали экологически
чистую цивилизацию.
- Даже без радио? Здесь еще и слишком тихо!
Слушая перепалку друзей, Сергей вдруг подумал, что всякая
напряженность между ними исчезла, как по волшебству. Даже проблеск надежды
стер ее без следа. И еще он понял, что настал момент выбора - продолжать
ли сидеть здесь и ждать спасения, или самим отправляться на поиски людей.
Теперь такая попытка, хоть и оставалась очень рискованной, но перестала
казаться совсем безнадежной.
Днем друзья возобновили раскопки на восточном берегу. Удалось найти
еще несколько украшений, золотых деталей шлема и доспехов, кучу
неопределенных некогда металлических предметов. Казалось, что воин в
полном вооружении вышел из моря и тут же упал и умер на песке. Возможно,
он тоже был жертвой кораблекрушения.
Вечером Дима, вытряхивая из волос пыль, вдруг уставился на срез
обрыва и замер.
- Ребята, посмотрите-ка сюда! Это место было под водой, и не один
раз.
- Ты что, Дим, ведь это коралловый риф, - недоуменно обернулась
Лилиан, - естественно, он был под водой. - Сергей подошел поближе.
- Да я не о том. Вот, посмотрите, как различаются осадочные слои
наземные и подводные. Это совершенно точно, я на первых курсах увлекался
геологией и ходил на лекции в геологический музей. Уже после того, как
сюда попал этот бедняга, весь остров по крайней мере дважды опускался под
воду и оставался под водой сотни, если не тысячи лет. Я хочу сказать, что
наша находка гораздо старше, чем нам казалось. Острова не так быстро
скачут туда-сюда.
- Ну, почему, - возразил Сергей, - может, в этом районе большая
сейсмическая активность.
- Какая бы не была активность, скорость накопления осадочных пород от
этого не возрастет. Этот человек ступил на остров много тысяч лет назад,
быть может, десятки тысяч лет.
- Вряд ли. За такой срок любая нержавейка рассыпалась бы. Впрочем,
это не очень важно. Главное, что это был человек, а не какой-нибудь
осьминог шестипалый. А раз был человек, значит есть человечество - и мы
его найдем.
- Наконец-то и ты об этом заговорил! Я давно толкую, что пора строить
яхту и отправляться покорять эту планету.
- Ох, ребята, вы все-таки решились? Здесь, по крайней мере, есть еда
и питье, а в океане мы можем ничего и не найти...
- Не волнуйся, Лилиан, - ответил Сергей. - Мы еще очень не скоро
что-нибудь построим, будет достаточно времени все хорошо обсудить и
подготовиться. Кроме того, я думаю, нам следует установить наблюдение за
горизонтом, может быть, появится корабль. Ведь этот парень добрался сюда
не пешком. А если судоходство существовало так давно, как считает Дима, то
уж теперь и подавно.
Наутро они похоронили останки неизвестного воина на высоком берегу.
Лилиан сделала подобие шлема из куска белого коралла и найденных деталей и
установила на могиле.
Покончив с этим, Сергей с Димой всерьез занялись постройкой судна.
После долгих споров решили строить не лодку, а катамаран по типу
полинезийского. Сергей срубил мечом несколько толстых пальм для поплавков,
но выдалбливать им стволы изнутри оказалось неудобно, и для этого пришлось
опять изобретать какие-то доисторические орудия. Но Дима заявил, что это и
к лучшему, меч стоило поберечь. В процессе открытия и покорения новых
земель он мог понадобиться по прямому назначению.
Правда, к его великому огорчению, меч для него оказался слишком
тяжел. Сергею оружие пришлось и по росту, и по плечу, но он никогда не
увлекался фехтованием, и размахивал мечом с грацией дровосека. Димка,
успевший позаниматься понемногу всеми романтическими видами спорта, взялся
его обучать, и теперь в каждый перерыв они принимались скакать друг против
друга как петушки, фехтуя длинными палками, к большому развлечению Лилиан.
Сама Лилиан в конце концов тоже заразилась энтузиазмом и деятельно
принялась заготавливать к путешествию сушеную рыбу. Появившаяся цель
разительно изменила атмосферу в маленькой компании, внесла в их жизнь
смысл и надежду. Снова зазвучали шутки и смех, вечерами у костра
вспоминались старые студенческие песни - и Сергей начинал думать, что
только ради этого стоило пускаться в такую безумную авантюру.
Только в начале февраля судно было спущено на воду. Лилиан разбила о
форштевень кокосовый орех, и катамаран был окрещен "Викингом". После этого
полтора месяца было посвящено коротким плаваниям в пределах видимости
атолла для испытания судна и обучения экипажа. И, наконец, "Викинг" вышел
в свой первый дальний поход.
Маршрут был предложен капитаном - Димой, и не отличался сложностью:
плыть на восток в течение трех суток, и, если ничего не найдется,
возвращаться обратно. Сергей с Димой уже давно соорудили примитивные
навигационные инструменты и замерили координаты атолла. Теперь они были
уверены, что смогут снова его найти из любой точки, было бы солнце. Но за
полгода, проведенные на острове, ненастных дней было очень мало. На
катамаран можно было погрузить припасов только дней на десять, поэтому
заплывать дальше, чем на трое суток, было опасно.
Все было сто раз продумано, проверено и обговорено, и все-таки, когда
знакомые пальмы утонули за горизонтом, по спине пробежал противный
холодок. Сергей вдруг ясно почувствовал, что никогда больше сюда не
вернется.
Дул свежий зюйд-вест, и катамаран резво бежал с небольшим креном,
давая узлов пять. После предотходной суеты и волнений экипаж впал в сонное
оцепенение и лениво любовался игрой красок на волнах. Веселый парус,
скроенный из кусков парашюта, отбрасывал оранжевые и красные блики на
гладкие, стеклянно блестящие, бутылочного цвета холмы. Тонкие лучики,
бегущие от форштевней, дробили свет на волнах, как узор на дорогом
хрустале, и искрились голубым и лиловым. Глядя на это великолепие, Сергей
вспомнил день, когда они впервые увидели этот мир с купола кабины, и были
так же потрясены его величественной и безмолвной красотой.
- Послушай, Дим, мне кажется, мы напрасно отказались от западного
направления. Ты рассуждал, что мы оттуда плыли почти трое суток, и знаем,
что там земли нет.
- Точно.
- Во-первых, нас еле-еле дрейфовало. С такой скоростью, как сейчас,
мы прошли бы это расстояние за день. А во-вторых, помнишь, в первый день
мы видели на западе на самом горизонте неподвижное облачко, как будто над
высокой горой. Я еще подумал, что это Гавайи. Стоило бы это проверить.
- Проверим еще, - весело отозвался Дима. - Сережка, дорогой ты мой,
теперь, с таким пароходом, мы не то что западное направление, мы весь
здешний океан обшарим. - Он с таким блаженным видом погладил шершавый
конец румпеля, что Сергей и Лилиан невольно рассмеялись. Димкин энтузиазм
был совершенно неотразим.
Но уже вечером стало не до смеха. Ветер усилился и все больше стал
заходить к югу. На гребнях завились белые барашки, от них по скатам волн
потекли ручейки пены, как будто кто-то на юге устроил большую стирку. Крен
все увеличивался, и Сергей, стоявший на вахте, забеспокоился, но разбудить
Диму не успел. Его и Лилиан разбудила большая порция холодной воды, когда
коварно подкравшаяся сзади волна неожиданно захлестнула даже высоко
поднятый наветренный корпус. Дима мгновенно оценил положение, и попытался
взять рифы, но ветер уже был так силен, что в одиночку ему было не
справиться.
Сергей посадил на руль Лилиан и бросился ему на помощь. Вдвоем они
уменьшили площадь паруса, и "Викинг" выровнялся. Дима перехватил румпель у
Лилиан и прокричал в ухо Сергею:
- Проверь воду в нижнем корпусе. - Шум ветра почти заглушал его
голос.
Сергей кивнул и пополз по мостику вниз. Подветренный корпус в течение
нескольких минут был полностью под водой, и, конечно, парусиновый чехол
пропустил несколько ведер. Вооружившись черпаком из кокосовой скорлупы,
Сергей принялся откачивать воду. В верхнем корпусе тем же занялась Лилиан.
Быстро темнело и холодало, но работа не давала замерзнуть. Диме пришлось
хуже, сидя на ветру в мокрой одежде, он совсем закоченел. Через полчаса
Сергей закончил и попытался его сменить, но Дима снова отдал руль Лилиан.
- Надо еще взять рифы. Ветер усиливается, дует уже точно с юга и
продолжает заходить. Серж, это ураган! Просто фантастика, как нам везет:
первый ураган за полгода - и точно в первый день нашего первого плавания!
- Может быть, стоит вернуться? Мы еще не так далеко ушли! -
прокричала Лилиан, напрягая голос. Дима молча помотал головой и
присоединился к Сергею у мачты. Подвязывая парус, Сергей наклонился к нему
поближе.
- Это наш последний резерв. Если шторм еще усилится, придется снимать
парус совсем - и как мы тогда будем управлять? Почему ты против
предложения Лилиан?
- Сейчас мы уже не можем выбирать направление. Повернув обратно, мы
будем двигаться к центру урагана, а нам туда совсем не надо. Самый
безопасный курс - идти в бакштаг правого галса, как сейчас. Но ты не
горюй: через несколько часов ветер сам развернется и погонит нас на запад,
куда ты так рвался.
Дима закрепил последний конец и двинулся обратно на корму, когда
очередная волна сбила его с ног и покатила по мостику. Сергей едва успел
его перехватить. Они доползли до Лилиан насквозь мокрые и измученные.
- Вы ведете себя как дети, - видно было, как она перепугалась. -
Давно пора привязаться!
Ко всеобщему удивлению, Димка не стал возражать - видно, положение и
впрямь было нешуточное. Сергей тоже привязался длинной стропой к балке
мостика и снова двинулся вниз откачивать воду.
Уже совсем стемнело, но, удивительно, небо было чистым, и звезды, как
всегда, яркими. Их холодное безмятежное сияние производило странное и
какое-то мистическое впечатление по сравнению с беснующимися волнами,
сплошь покрытыми клочьями пены. Только на западе над горизонтом звезды
одна за другой гасли, как будто их стирала чья-то черная рука. Катамаран,
подпрыгивая на гребнях волн, несся уже почти на север, пересекая путь этой
надвигающейся тьме.
Сменяя друг друга на руле, они непрерывно откачивали воду, особенно
из подветренного корпуса, который чаще захлестывало волной. Через
несколько часов, когда чернота захватила уже почти все небо, все трое были
вконец измучены, а ветер, кажется, даже усилился. Стало так темно, что
найти друг друга можно было только на ощупь. К счастью, картушка компаса
светилась, и Дима по очереди сообщил Сергею и Лилиан, что ветер зашел
почти на восток, и, значит, они все-таки обошли центр циклона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28