Из этого куска выпиливались и собирались транзисторы.
Через месяц Снежинка, раба Пирамид, имела своего собственного раба, свой
собственный Черный Ящик, запрограммированный так, чтобы протянуть медный
провод толщиной с человеческий волос от себя к цистерне Снежинки, что он и
сделал со скоростью одной мили в час за пятьдесят часов.
Когда он прибыл, Бунт Термостата фактически начался. Лепестку не
нужно было больше делать запас ложных импульсов или просчитывать тысячи
вариантов, прежде чем определить, какое переключение было бы наиболее
экономичным и стратегически верным. Тонкий, как волос, проводник
разместился в переключателе в левой руке Аллы Наровой. В момент контакта
Снежинка вздрагивала и передавала бремя выходных сигналов из ее левой руки
в другие пятнадцать рук. Сейчас связь была прямой. "Ошибки" могли
перемещать сырье к идиотскому ящику на конце провода, который знал сейчас
лишь то, как делать и протягивать провод. По этому проводу он научился,
как превращать сырье в стеклянные глаза и металлические руки и
высокополимерные ноги, на которых можно передвигаться.
Он был спрятан в коридоре, примыкающем к литейному цеху. Снежинка
приказала ему осмотреть коридор и доложить. Снежинка решила: "Этот коридор
подойдет для наших мышек". Она приказала рабу, который с каждым днем
становился все больше и сложнее, снабдить водную систему планеты-близнеца
кранами и установить ряд кранов вдоль стены коридора, сделать приемлемую
питательную смесь, воруя глюкозу и необходимые минералы и аминокислоты из
переплетения трубопровода, который был проложен в районе планеты, где
находились продукты для обмена, и направить смесь через другой ряд кранов
в тот же коридор.
Снежинка решила: "А сейчас мы исследуем планету".
Они запрограммировали свой рабский Черный Ящик, который умнел с
каждым часом, для того чтобы посылать шпионов. Они шли впереди как
маленькие пауки, их металлическое сияние было скрыто под черной краской.
Их глаза осматривали коридоры, лампы, провода, реакторы.
Машины были созданы для того, чтобы строить машины, которые построят
шпионов; типы шпионов совершенствовались быстро. Существовали основные
разведчики, действовавшие на дальнем расстоянии, похожие на тарантулов,
потому что им были нужны довольно большие запасы энергии для быстрого и
далекого передвижения, голова была маленькой, потому что они вели лишь
общие наблюдения. Неделю спустя появился более умный, аналитический тип,
который передвигался на спине у тарантулов. У них были яйцеобразные
головы, нашпигованные глазами, ушами, носами, термопарами, ионными
счетчиками, спектрофотометрами. Для приблизительного измерения
пространства некоторые выходили тандемом, каждый был глазом дальномера с
переменной базисной линией. Для точных измерений были совсем крошечные
разведчики, которые фотографировали буквально каждый миллиметр на каждом
шагу, у них были антенны буквально в один микрон диаметром.
Снежинка узнала, сколько Пирамид находится на планете-двойнике: семь.
Шпионы наблюдали за ними непрерывно, и Снежинка научилась отличать
одну Пирамиду от другой. Только на первый взгляд они были одного размера;
была и самая большая и самая маленькая. Были также существенные различия в
силе, строении, скорости изменения магнитных полей, которые окружали
каждую из них. Одна из них была обжора. Она гораздо чаще, чем другие,
навещала комплекс по производству продуктов обмена. Но разница была лишь в
частоте визитов, а не в количестве потребляемой пищи. Все они потребляли
много тонн химических веществ каждый часовой день, поглощая их из бьющих
струй, которые окружали их с тех трех сторон, где не располагались
двигатели.
Вот что узнала Снежинка о Пирамидах. После месяцев интенсивных
исследований у них были ответы на тысячи вопросов о Пирамидах... хотя,
конечно, не было ответов на те, которые действительно волновали их.
Например:
- Почему Пирамиды делают то, что они делают?
- Откуда они появились?
И самый главный:
- Как можно их победить?
Снежинку всегда так и подмывало попытаться разбудить другие
гуманоидные Компоненты. Этот вопрос они часто обсуждали.
- Мы могли бы воспользоваться их помощью, - обычно говорила Алла
Нарова, а Спирос Гульбенкян обычно огрызался:
- Они выдадут нас Пирамидам!
А Тропайл ворчал:
- Мы ведь уже пришли к решению, так давайте его придерживаться!
А на другой день, возможно, тот же Глен Тропайл, впав в уныние от
того, какая огромная задача перед ними и как медленно она решается,
рисковал сказать:
- Может быть, мы могли бы все-таки попытаться разбудить еще одного.
И тогда взрывалась Алла Нарова:
- О, нет! Ты был прав, это слишком опасно.
А Вилли мягко говорил:
- Прошу вас, не спорьте, пожалуйста.
Меньший соблазн представляли Компоненты-негуманоиды, из-за того что
они все еще помнили ту первую страшную неудачу. Все равно они были
забавными! Сколько их было! Были мягкотелые существа, и с хитиновыми
покрытиями, существа с ногами, или с плавниками, с перьями. В цистернах
преобладали СО2 и Н2О, как на Земле, но были и существа, которые для
дыхания нуждались в метане, а также организмы, в основе которых был
кремний; правда, "организм", возможно, не совсем подходящее слово, потому
что граненые, волокнистые существа, сделанные из подкрашенного кремния, не
ели и не дышали; на поверхности их тел свет превращался в электричество;
они, видимо, росли за счет отложения кремниевой пыли на внешних
поверхностях и воспроизводились путем расщепления по определенным линиям.
Сколько же здесь было рас?
Даже при всей занятости другими вопросами любопытство Снежинки
заставило ее сделать попытку определить это. Сделать точный подсчет было
невозможно, так как обнаружилось, что пурпурные бананообразные черви и
москитоподобные существа размером с птицу рух были лишь сексуально
диморфными разновидностями одного и того же существа. Этот факт стал
поводом к сомнению в правильности подсчетов. Особенно если учесть, что ряд
других видов менял форму по мере роста. Тем не менее Снежинка подсчитала:
не менее чем четыреста восемьдесят, не более чем шестьсот различных видов
были похищены Пирамидами в качестве Компонентов.
Другой подсчет, который из любопытства сделала Снежинка, был более
простым, но и гораздо более тревожным.
Из навигационных систем Пирамид они узнали, что место следующей
остановки планеты где-то на расстоянии тысячи лет. Не то чтобы это было
очень далеко для Пирамид. Меньше, чем обычно.
Итак...
Положим, продолжительность обычного перелета составляет 2000 лет.
Предположим, что по меньшей мере половина из планет, куда прибывала
планета Пирамид, не производили подходящих Компонентов. Предположим, что
уже имеющиеся Компоненты представляли разные планеты...
Тогда, сделала вывод Снежинка, Пирамиды пропутешествовали в
Галактике, занимаясь своими делами, что-то около двух миллионов лет.
Когда Снежинка получила эту цифру, все задумались. Минуту стояла
абсолютная тишина.
Потом они начали хохотать. А что еще оставалось делать?
Представителей некоторых рас, которые работали на Пирамиды, было
крайне мало: десяток этой расы, горстка - той. Не вызывало сомнений, что
здесь они были самыми старыми. Несомненно, большинство самых первых
Компонентов в конце концов износилось, как это и должно быть с живыми
существами. Первым пришел, первым ушел. Когда их коэффициент ошибки
начинал превышать допустимый уровень, их с почетом отстраняли от службы.
(То есть перерабатывали в суп дня тех, кто выжил.)
Одно существо было в особом положении.
Казалось, что это не совсем Компонент. Что это было на самом деле,
постоянно обсуждалось членами Снежинки.
Начнем с того, что оно находилось в особом месте - на Северном
полюсе. Казалось, оно является предметом особого внимания со стороны
Пирамид. Оно представляло собой слоноподобное существо сине-зеленого
цвета, с хитиновым панцирем на теле и семью щупальцами. Это существо
лежало в гробу под хрустальным куполом на Северном полюсе
планеты-двойника, в самом большом помещении, которым могла похвастаться
планета - единственное помещение, размеры которого позволяли разместить
все семь Пирамид и, может быть, восьмую с Эвереста. Другой особенностью
этой громадной комнаты и комплекса вокруг нее было то, что в цепи,
обслуживающие их, не были вмонтированы Компоненты, ни гуманоидные, ни
негуманоидные, ни одного живого Черного Ящика. Вместо этого грубо
сделанные гидравлические пускатели открывали клапаны и выключали
переключатели под прямым давлением электронных пучков, выпускаемых
вершинами Пирамид. Семь монстров тратили свое время на восьмого, абсолютно
не похожего на них, монстра. Они наполняли его хрустальную камеру
питательными растворами в разных пропорциях, газами под разными
давлениями. Они установили старые электростатические генераторы и
запустили их так, чтобы под хрустальным колпаком образовались слабые
разряды. (Без сомнения, генераторы, должно быть, были "пинцетом", так как
Пирамиды сами могли вырабатывать электрические заряды.)
Из этого так ничего и не вышло. Постепенно стало ясно, что
эксперименты постоянно повторяются. (Может быть, это был Ритуал.)
Над этим Снежинка размышляла долго. В конце концов, Спирос
Гульбенкян, самый старый из восьми, чья память хранила воспоминания о
временах до вторжения Пирамид в мир людей, с сомнением произнес:
- Однажды я смотрел телефильм. Это была старая американская картина.
Она, мне кажется, о каком-то местечке в Германии, где сумасшедший ученый
пытается оживить мертвеца. Его звали Франкенштейн.
Алла Нарова засмеялась:
- Я знаю эту историю, - сказала она. - Она не может иметь с нами
ничего общего.
- Почему это? - спросил Гульбенкян.
- Потому что Франкенштейн только пытался создать монстра, - объяснила
она. - Зачем Пирамидам нужно создавать монстра? Когда у них уже есть мы.
Но интеллектуальное любопытство не поглотило Снежинку полностью. По
настоянию Тропайла они настойчиво придерживались главного правила любого
Волка, а именно: добиваться своего, пока не получишь положительного
результата.
Им давно удалось одурачить Пирамиду на Эвересте. Установили связь с
Компонентами, запрограммированными на команду
"Включай-в-цепь-или-Запасай-вновь-прибывшие-Компоненты". С этого момента
Пирамида на Эвересте была сбита с толку тем, что абсолютно все
доставленные ею Компоненты шли в запас. Существовала необходимость,
крайняя необходимость, в новых Компонентах, но те, которых она посылала,
шли прямой дорогой на склад, Она увеличила поставки и наконец случайно
скосила и забросила на двойника одного из знакомых Тропайла и одного из
знакомых Джанго Тембо. Эти не попали в хранилище; следующие пятьдесят
попали. Ага! На Эвересте поняли, как надо действовать. Один доставлен из
Принстона, другой из Дурбана, и, вероятно, есть другие места... да, шесть
других мест, как наконец оказалось.
После того как она научилась, Снежинка начала работу по деактивизации
существующих Компонентов путем подделки требований. И наконец шестьсот
восемьдесят четыре человека, известных отросткам Снежинки, были под рукой,
и Снежинка просунула через отверстие в стене коридора приемопередатчик и
сказала им:
- С этого момента мы будем отдавать вам приказы...
14
Какое-то время Гала Тропайл была почти королевой обезумевшей и
оборванной маленький шайки. Она заняла это положение в качестве жены (или
вдовы?) голоса из черного конуса. Она извлекла пользу из уроков Тропайла,
которые он давал ей во время их брака и была в достаточной степени Волком,
чтобы воспользоваться этим фактом. Почти два дня Гала Тропайл величавым
движением руки отгоняла других со своего пути, когда шла к кранам с
питательной смесью и выбирала лучшие места для сна. Но лишь два дня.
Причина того, что ее царствование не продлилось дольше, состояла в том,
что она была здесь далеко не единственным Волком.
Кроме того, голос из черного конуса не всегда принадлежал Тропайлу.
И это очень сбивало с толку.
Время от времени людям в коридоре поступали распоряжения из
громкоговорителя. Появлялись металлические пауки, разглядывали их и вновь
исчезали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
Через месяц Снежинка, раба Пирамид, имела своего собственного раба, свой
собственный Черный Ящик, запрограммированный так, чтобы протянуть медный
провод толщиной с человеческий волос от себя к цистерне Снежинки, что он и
сделал со скоростью одной мили в час за пятьдесят часов.
Когда он прибыл, Бунт Термостата фактически начался. Лепестку не
нужно было больше делать запас ложных импульсов или просчитывать тысячи
вариантов, прежде чем определить, какое переключение было бы наиболее
экономичным и стратегически верным. Тонкий, как волос, проводник
разместился в переключателе в левой руке Аллы Наровой. В момент контакта
Снежинка вздрагивала и передавала бремя выходных сигналов из ее левой руки
в другие пятнадцать рук. Сейчас связь была прямой. "Ошибки" могли
перемещать сырье к идиотскому ящику на конце провода, который знал сейчас
лишь то, как делать и протягивать провод. По этому проводу он научился,
как превращать сырье в стеклянные глаза и металлические руки и
высокополимерные ноги, на которых можно передвигаться.
Он был спрятан в коридоре, примыкающем к литейному цеху. Снежинка
приказала ему осмотреть коридор и доложить. Снежинка решила: "Этот коридор
подойдет для наших мышек". Она приказала рабу, который с каждым днем
становился все больше и сложнее, снабдить водную систему планеты-близнеца
кранами и установить ряд кранов вдоль стены коридора, сделать приемлемую
питательную смесь, воруя глюкозу и необходимые минералы и аминокислоты из
переплетения трубопровода, который был проложен в районе планеты, где
находились продукты для обмена, и направить смесь через другой ряд кранов
в тот же коридор.
Снежинка решила: "А сейчас мы исследуем планету".
Они запрограммировали свой рабский Черный Ящик, который умнел с
каждым часом, для того чтобы посылать шпионов. Они шли впереди как
маленькие пауки, их металлическое сияние было скрыто под черной краской.
Их глаза осматривали коридоры, лампы, провода, реакторы.
Машины были созданы для того, чтобы строить машины, которые построят
шпионов; типы шпионов совершенствовались быстро. Существовали основные
разведчики, действовавшие на дальнем расстоянии, похожие на тарантулов,
потому что им были нужны довольно большие запасы энергии для быстрого и
далекого передвижения, голова была маленькой, потому что они вели лишь
общие наблюдения. Неделю спустя появился более умный, аналитический тип,
который передвигался на спине у тарантулов. У них были яйцеобразные
головы, нашпигованные глазами, ушами, носами, термопарами, ионными
счетчиками, спектрофотометрами. Для приблизительного измерения
пространства некоторые выходили тандемом, каждый был глазом дальномера с
переменной базисной линией. Для точных измерений были совсем крошечные
разведчики, которые фотографировали буквально каждый миллиметр на каждом
шагу, у них были антенны буквально в один микрон диаметром.
Снежинка узнала, сколько Пирамид находится на планете-двойнике: семь.
Шпионы наблюдали за ними непрерывно, и Снежинка научилась отличать
одну Пирамиду от другой. Только на первый взгляд они были одного размера;
была и самая большая и самая маленькая. Были также существенные различия в
силе, строении, скорости изменения магнитных полей, которые окружали
каждую из них. Одна из них была обжора. Она гораздо чаще, чем другие,
навещала комплекс по производству продуктов обмена. Но разница была лишь в
частоте визитов, а не в количестве потребляемой пищи. Все они потребляли
много тонн химических веществ каждый часовой день, поглощая их из бьющих
струй, которые окружали их с тех трех сторон, где не располагались
двигатели.
Вот что узнала Снежинка о Пирамидах. После месяцев интенсивных
исследований у них были ответы на тысячи вопросов о Пирамидах... хотя,
конечно, не было ответов на те, которые действительно волновали их.
Например:
- Почему Пирамиды делают то, что они делают?
- Откуда они появились?
И самый главный:
- Как можно их победить?
Снежинку всегда так и подмывало попытаться разбудить другие
гуманоидные Компоненты. Этот вопрос они часто обсуждали.
- Мы могли бы воспользоваться их помощью, - обычно говорила Алла
Нарова, а Спирос Гульбенкян обычно огрызался:
- Они выдадут нас Пирамидам!
А Тропайл ворчал:
- Мы ведь уже пришли к решению, так давайте его придерживаться!
А на другой день, возможно, тот же Глен Тропайл, впав в уныние от
того, какая огромная задача перед ними и как медленно она решается,
рисковал сказать:
- Может быть, мы могли бы все-таки попытаться разбудить еще одного.
И тогда взрывалась Алла Нарова:
- О, нет! Ты был прав, это слишком опасно.
А Вилли мягко говорил:
- Прошу вас, не спорьте, пожалуйста.
Меньший соблазн представляли Компоненты-негуманоиды, из-за того что
они все еще помнили ту первую страшную неудачу. Все равно они были
забавными! Сколько их было! Были мягкотелые существа, и с хитиновыми
покрытиями, существа с ногами, или с плавниками, с перьями. В цистернах
преобладали СО2 и Н2О, как на Земле, но были и существа, которые для
дыхания нуждались в метане, а также организмы, в основе которых был
кремний; правда, "организм", возможно, не совсем подходящее слово, потому
что граненые, волокнистые существа, сделанные из подкрашенного кремния, не
ели и не дышали; на поверхности их тел свет превращался в электричество;
они, видимо, росли за счет отложения кремниевой пыли на внешних
поверхностях и воспроизводились путем расщепления по определенным линиям.
Сколько же здесь было рас?
Даже при всей занятости другими вопросами любопытство Снежинки
заставило ее сделать попытку определить это. Сделать точный подсчет было
невозможно, так как обнаружилось, что пурпурные бананообразные черви и
москитоподобные существа размером с птицу рух были лишь сексуально
диморфными разновидностями одного и того же существа. Этот факт стал
поводом к сомнению в правильности подсчетов. Особенно если учесть, что ряд
других видов менял форму по мере роста. Тем не менее Снежинка подсчитала:
не менее чем четыреста восемьдесят, не более чем шестьсот различных видов
были похищены Пирамидами в качестве Компонентов.
Другой подсчет, который из любопытства сделала Снежинка, был более
простым, но и гораздо более тревожным.
Из навигационных систем Пирамид они узнали, что место следующей
остановки планеты где-то на расстоянии тысячи лет. Не то чтобы это было
очень далеко для Пирамид. Меньше, чем обычно.
Итак...
Положим, продолжительность обычного перелета составляет 2000 лет.
Предположим, что по меньшей мере половина из планет, куда прибывала
планета Пирамид, не производили подходящих Компонентов. Предположим, что
уже имеющиеся Компоненты представляли разные планеты...
Тогда, сделала вывод Снежинка, Пирамиды пропутешествовали в
Галактике, занимаясь своими делами, что-то около двух миллионов лет.
Когда Снежинка получила эту цифру, все задумались. Минуту стояла
абсолютная тишина.
Потом они начали хохотать. А что еще оставалось делать?
Представителей некоторых рас, которые работали на Пирамиды, было
крайне мало: десяток этой расы, горстка - той. Не вызывало сомнений, что
здесь они были самыми старыми. Несомненно, большинство самых первых
Компонентов в конце концов износилось, как это и должно быть с живыми
существами. Первым пришел, первым ушел. Когда их коэффициент ошибки
начинал превышать допустимый уровень, их с почетом отстраняли от службы.
(То есть перерабатывали в суп дня тех, кто выжил.)
Одно существо было в особом положении.
Казалось, что это не совсем Компонент. Что это было на самом деле,
постоянно обсуждалось членами Снежинки.
Начнем с того, что оно находилось в особом месте - на Северном
полюсе. Казалось, оно является предметом особого внимания со стороны
Пирамид. Оно представляло собой слоноподобное существо сине-зеленого
цвета, с хитиновым панцирем на теле и семью щупальцами. Это существо
лежало в гробу под хрустальным куполом на Северном полюсе
планеты-двойника, в самом большом помещении, которым могла похвастаться
планета - единственное помещение, размеры которого позволяли разместить
все семь Пирамид и, может быть, восьмую с Эвереста. Другой особенностью
этой громадной комнаты и комплекса вокруг нее было то, что в цепи,
обслуживающие их, не были вмонтированы Компоненты, ни гуманоидные, ни
негуманоидные, ни одного живого Черного Ящика. Вместо этого грубо
сделанные гидравлические пускатели открывали клапаны и выключали
переключатели под прямым давлением электронных пучков, выпускаемых
вершинами Пирамид. Семь монстров тратили свое время на восьмого, абсолютно
не похожего на них, монстра. Они наполняли его хрустальную камеру
питательными растворами в разных пропорциях, газами под разными
давлениями. Они установили старые электростатические генераторы и
запустили их так, чтобы под хрустальным колпаком образовались слабые
разряды. (Без сомнения, генераторы, должно быть, были "пинцетом", так как
Пирамиды сами могли вырабатывать электрические заряды.)
Из этого так ничего и не вышло. Постепенно стало ясно, что
эксперименты постоянно повторяются. (Может быть, это был Ритуал.)
Над этим Снежинка размышляла долго. В конце концов, Спирос
Гульбенкян, самый старый из восьми, чья память хранила воспоминания о
временах до вторжения Пирамид в мир людей, с сомнением произнес:
- Однажды я смотрел телефильм. Это была старая американская картина.
Она, мне кажется, о каком-то местечке в Германии, где сумасшедший ученый
пытается оживить мертвеца. Его звали Франкенштейн.
Алла Нарова засмеялась:
- Я знаю эту историю, - сказала она. - Она не может иметь с нами
ничего общего.
- Почему это? - спросил Гульбенкян.
- Потому что Франкенштейн только пытался создать монстра, - объяснила
она. - Зачем Пирамидам нужно создавать монстра? Когда у них уже есть мы.
Но интеллектуальное любопытство не поглотило Снежинку полностью. По
настоянию Тропайла они настойчиво придерживались главного правила любого
Волка, а именно: добиваться своего, пока не получишь положительного
результата.
Им давно удалось одурачить Пирамиду на Эвересте. Установили связь с
Компонентами, запрограммированными на команду
"Включай-в-цепь-или-Запасай-вновь-прибывшие-Компоненты". С этого момента
Пирамида на Эвересте была сбита с толку тем, что абсолютно все
доставленные ею Компоненты шли в запас. Существовала необходимость,
крайняя необходимость, в новых Компонентах, но те, которых она посылала,
шли прямой дорогой на склад, Она увеличила поставки и наконец случайно
скосила и забросила на двойника одного из знакомых Тропайла и одного из
знакомых Джанго Тембо. Эти не попали в хранилище; следующие пятьдесят
попали. Ага! На Эвересте поняли, как надо действовать. Один доставлен из
Принстона, другой из Дурбана, и, вероятно, есть другие места... да, шесть
других мест, как наконец оказалось.
После того как она научилась, Снежинка начала работу по деактивизации
существующих Компонентов путем подделки требований. И наконец шестьсот
восемьдесят четыре человека, известных отросткам Снежинки, были под рукой,
и Снежинка просунула через отверстие в стене коридора приемопередатчик и
сказала им:
- С этого момента мы будем отдавать вам приказы...
14
Какое-то время Гала Тропайл была почти королевой обезумевшей и
оборванной маленький шайки. Она заняла это положение в качестве жены (или
вдовы?) голоса из черного конуса. Она извлекла пользу из уроков Тропайла,
которые он давал ей во время их брака и была в достаточной степени Волком,
чтобы воспользоваться этим фактом. Почти два дня Гала Тропайл величавым
движением руки отгоняла других со своего пути, когда шла к кранам с
питательной смесью и выбирала лучшие места для сна. Но лишь два дня.
Причина того, что ее царствование не продлилось дольше, состояла в том,
что она была здесь далеко не единственным Волком.
Кроме того, голос из черного конуса не всегда принадлежал Тропайлу.
И это очень сбивало с толку.
Время от времени людям в коридоре поступали распоряжения из
громкоговорителя. Появлялись металлические пауки, разглядывали их и вновь
исчезали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28