- Могли бы идти получше. Вообще-то доходы возросли. Конечно, возрос и размер взяток в Империи. Как и транспортные расходы и жалованья. Но ничего не попишешь…
- Как я понял, в последнее время тебе пришлось иметь дело с высшими чинами Империи.
Джабба выглядел настолько удивленным, насколько это возможно для хатта.
- Я говорю о повелителе Вейдере.
- А-а-а! Косвенно, твое высочество. Мы недавно наняли нескольких охотников, чтобы э-э-э… возвратить один списанный долг. Так получилось, что один из них - Боба Фетт, по-моему, ты сам использовал его раз или два? - сумел обнаружить м-м-м… источник долга в руках Империи. Ситуация находилась под контролем повелителя Вейдера, Как нам сказали, это просто совпадение.
- Ты говоришь о капитане Соло, как я понимаю.
Это не был вопрос, Ксизор хотел напомнить Джаббе, что у него самого весьма немало источников информации. Игра была сложная, приходилось все точно взвешивать. Ксизору нужны были сведения, но он не мог прямо сказать, какие именно, поэтому приходилось кружить вокруг да около. Он хотел к тому же показать хатту, кто тут командует, и отчасти этого можно было добиться, показав Джаббе, что Ксизор знает о нем кое-какие тривиальные мелочи.
Он увидел, что Джабба его понял.
- Он всего лишь мелкий контрабандист, - осторожно сказал Джабба. - В прошлом он бывал полезен, но он заигрывает с Альянсом и должен мне деньги.
- Хочешь закусить, Джабба?
- Благодарю тебя. Что-нибудь хрустящее. Ксизор махнул рукой, и почти мгновенно появился андроид-прислужник с подносом насекомых и чашкой мерзкой жижи, которую любили хатты.
- О, благодарю вас, ваше высочество. - Джабба выбрал извивающееся насекомое и сожрал.
Ксизор подался вперед, желая создать иллюзию доверительности.
- Я в последнее время сам имел кое-какие дела с Вейдером, - сказал он. - Твое присутствие здесь очень важно, Джабба. Информация, даже самые мелкие подробности о Повелителе Тьмы, очень помогли бы мне в моем нынешнем положении. Эта сделка с Бобой Феттом уже завершена?
- Еще нет, мой принц. Мы ждем, когда мне доставят капитана Соло.
Словно припомнив малозначительную подробность, Ксизор заметил:
- Хм-м-м… А ведь Соло был в частях повстанцев, которые атаковали Звезду Смерти?
- Да, твое высочество. Он и его друзья сыграли значительную роль в ее гибели. Вуки Чубакка, принцесса Лейя Органа, молодой неизвестный игрок Люк Скайуокер - все были замешаны в этом безобразии.
- Скайуокер?
Джабба рассмеялся глубоким рокочущим смехом, всколыхнувшим его массивное тело.
- Да, он возомнил себя джедаем, как я понимаю, - произнес он, отсмеявшись. - До недавнего времени он был на Татуине.
- А теперь он где?
- Кто знает? Он только недавно снялся с планеты на истребителе.
- Хм-м-м… - Ксизор откинулся в кресле. - Скорее всего, это не имеет значения, но, возможно, сведения мне пригодятся. Если кто-нибудь из этих людей вернется на Татуин, я был бы вам очень признателен, если бы вы мне об этом сообщили.
- Разумеется, принц Ксизор.
Ксизор кивнул. Он узнал почти все, но продолжал вести с хаттом беседу, притворяясь, что ценит мнение Джаббы и нуждается в нем. Он поговорил с Джаббой еще минут десять, задал несколько вопросов насчет движения имперских войск и дислокации флота, чтобы Джабба решил, что именно за этим его и вызывали. Решив, что этого вполне достаточно, Ксизор улыбнулся.
- Мой старый друг, эта информация в высшей степени конфиденциальна, - сказал он. - Этот разговор должен остаться между нами. Ваша помощь будет соответствующим образом… оценена.
Хатт отразил улыбку Ксизора, как в зеркале. Иногда мягкое слово производит куда больший эффект, чем жесткость. Джабба не дурак и понимает, чем грозит нарушение слова, данного Темному Принцу. Но вместо этого пусть лучше Джабба полагает, что он причастен к какому-то очень серьезному делу, изощренному заговору, что он - доверенное лицо. Репутации хатта не повредит, если его подчиненные и враги станут думать, что он - ухо владыки "Черного Солнца". Страх неплох. А страх и жадность - еще лучше.
Ксизор кивнул Джаббе и ушел.
Его шпионы вызнали, что Дарт Вейдер на Беспине передал Соло, мелкого контрабандиста и по совместительству поставщика оружия и припасов Альянсу, известному охотнику за головами Бобе Фетту. Рано или поздно Фетт появится на Татуине, чтобы доставить туда Соло и забрать свои деньги. Насколько Ксизор знал Фетта, тот скорее удавится, чем откажется от своих денег. Или - удавит того, кто их ему не отдает. Думать о Фетте Ксизору было не слишком приятно. Те две-три встречи, о которых упомянул Джабба Хатт, оставили у фаллиена печальные воспоминания об охотнике. Если конкретнее - Боба Фетт сидел у него в печенках.
Но шпионы Ксизора отметили, что корабль Фетта, "Раб-1", на Татуине не появлялся. Кроме того, пока что шпионы не смогли обнаружить охотника за головами.
Ну что ж, Галактика велика, а поиски требуют времени..
Но он готов был поспорить, что Скайуокер знал о награде, объявленной за голову его друга, и вернулся на Татуин, чтобы дождаться, когда там появится Фетт. То, что он улетел, могло значить многое. Возможно, он устал ждать, хотя Ксизор считал это маловероятным. Или у Скайуокера возникло неотложное дело, не связанное с Соло. Может быть, Люк через Альянс узнал, где находится его друг. Это возможно, если учесть, что связи Альянса очень обширны и включают большую часть знаменитой ботанской шпионской сети.
Если это так, ничего не поделаешь. Но Ксизор мог повысить шансы своих агентов найти Скайуокера.
Он пришел в свои секретные покои и позвал Гури. Она молча скользнула в комнату.
- Пусти слух, что те, кто хочет получить награду за Скайуокера, пусть ищут охотника за головами Бобу Фетта. Рано или поздно они встретятся, а на этот случай мы разработаем соответствующие планы.
Гури молча кивнула.
Ксизор улыбнулся.
Лейя сидела в пассажирском салоне "Тысячелетнего сокола", глядя, как Чуи и СИ-ЗПИО играют в голографические шахматы. Ландо был в камбузе, готовя им на обед нечто ужасное, если судить по запаху. Люк сидел рядом с Лейей, прочищая линзы на электрофоторецепторах Р2Д2 "Крестокрыл" Люка был заперт в трюме "Сокола" - такой полет можно было совершить и на истребителе, но прыжок через гиперпространство был бы долгим и утомительным без еды, сна и возможности побывать в освежителе.
"Сокол" с гулом несся на автопилоте через гиперпространство, причем гораздо лучше и быстрее, чем можно было судить по его внешнему виду. Когда Лейя впервые увидела кореллианский фрахтовик, ей хотелось смеяться и плакать одновременно. Казалось, корабль вытащили со свалки металлолома. Но, невзирая на то, что у корабля были свои "любимые"неполадки, бросалось в глаза, что его тщательно переоборудовали так, чтобы он летал быстрее и стрелял мощнее, чем это хотелось бы его создателям с Кореллии. Когда-то корабль принадлежал Ландо, но потом он проиграл его Хэну в сабакк.
Хэн…
Не смей сейчас о нем думать.
Чуи что-то сказал сердитым и невежливым тоном.
- Простите, но ход был честный, - возразил СИ-ЗПИО. - Не моя вина, если вы его не увидели.
Чуи сказал что-то еще.
- Нет, я не возьму его назад. И не надо мне угрожать. Если ты мне оторвешь руку, я больше не буду с тобой играть.
Чуи что-то пробормотал, потом откинулся на спинку кресла и поглядел на доску для игры.
Лейя улыбнулась. Дети малые, честное слово…
Она повернулась и посмотрела на Люка, который счищалпыль с Р2Д2. Люк не меньше ее хотел спасти Хэна. Что интересно, она чувствовала, как эти двое соперничают за ее внимание. Человек не такой большой души, как Люк, мог бы воспользоваться отсутствием соперника, но пока он этого не сделал. Вот почему Люк такой особенный. Он хочет победить, но победить честно.
Ландо вошел в салон, неся поднос с грудой дымящихся тарелок и мисок.
- Обед подан, - возвестил Ландо с улыбкой, - рагу из гуджи.
Все посмотрели на него и вернулись к прежним занятиям.
- Не толкайте друг друга, всем хватит, - добавил. Ландо. Улыбка его погасла.
Лейе показалось, что стряпня на подносе выглядит, как смесь расплавленных ботинок с удобрениями, а сверху посыпана болотной тиной. И воняла именно так, как эти ингредиенты.
- Ну давайте же, ведь я проторчал на камбузе целый час, пока все это готовил. Налетайте!
Чуи проворчал что-то нелестное.
Люк поднял голову от Р2Д2 и скорчил рожу, словно его вот-вот вырвет.
- Рагу из гуджи? А на вид, как расплавленные ботинки пополам с удобрением, а сверху полито болотной тиной. И вонь под стать…
Лейя хихикнула.
- Да будет вам! - огрызнулся Ландо. Он поставил поднос посреди, голографической доски для игр. Всем померещилось, что крошечные игровые фигурки сразу утонули по пояс и по грудь в дымящемся месиве. - Ну и не ешьте, мне же больше достанется!
Ландо схватил миску, набрал полную ложку и сунул ее в рот.
- Видите? - спросил он с набитым ртом. - Вкуснятина, просто… - он умолк. Обида на его лице сменилась изумлением, потом ужасом, а следом - глубочайшим омерзением.
Он заставил себя проглотить еду. Потом быстро выдохнул и потряс головой.
- Ой-ей. Ну, может я и переложил пряностей, - добавил он извиняющимся тоном. - Ну что, открыть на обед пару банок консервов?
Люк и Лейя одновременно расхохотались и переглянулись.
На свете есть много мест, куда хуже, чем здесь, с друзьями, решила Лейя.
Куда хуже…
6
Когда "Тысячелетний Сокол" вынырнул из гиперпространства возле газового гиганта Зхара, Люк перебрался в истребитель. Поначалу Ландо и Лейя не хотели с ним расставаться, но Люк их убедил, что, если будут какие-нибудь проблемы, два вооруженных корабля надежнее, чем один.
Оказавшись с Р2Д2 на борту истребителя, Люк почувствовал себя гораздо увереннее. Да, Ландо - хороший пилот, но собственному мастерству Люк доверял больше. Дело было даже не в том, что как пилот Люк лучше (хотя он был в этом уверен), просто теперь ему не придется сидеть сложа руки и наблюдать.
Хотя в вакуумном скафандре сидеть в истребителе неудобно.
Когда они вошли в систему звезды Зхар, Люк вел маленький истребитель вплотную к "Соколу". Что делает Боба Фетт так далеко от Границы?
Пульсирующий сигнал на радаре он увидел в тот же момент, как получил вызов по связи.
- Привет, Люк! Добро пожаловать на край Галактики!
- Привет, Ведж! Как дела, приятель?
- Так себе. День прошел - кредит принес. Без вычета налогов, разумеется.
Люк улыбнулся. Ведж Антиллес был одним из пилотов, уцелевших после нападения на Звезду Смерти. Летать он умел, и храбрости ему было не занимать. Добрый старина Ведж.
Вот и они. Десяток кораблей, похожих на его собственный.
- Рад тебя видеть, Люк. Надеюсь, на этот раз ты состряпал нам что-нибудь интересненькое, а то мы тут дохнем от скуки.
- Если насчет стряпни, так это к Ландо…
- Думаешь, я не слышу? - раздался голос Ландо.
Люк улыбнулся "Соколу", шедшему по его левому борту.
- Ландо, это я шучу.
- Привет, Калриссиан, давно не виделись. Я думал, ты в тюрьме.
- Нет, Антиллес, пока еще не в тюрьме.
- Следуй за нами, Люк, - сказал Ведж. - Мы разбили лагерь на маленькой луне Кайл в тени планеты напротив Галла. Устроились лучше некуда: у нас и воздух, и сила тяжести, и вода есть, словом, все удобства.
- Веди нас, - ответил Люк. - Мы идем следом.
- Это называется "лучше некуда"? - спросила Лейя, разглядывая изнутри помещение, которое Разбойный эскадрон приспособил под базу. Вся конструкция состояла только из стен и крыши и походила на нечто среднее между пакгаузом и ангаром с торчащими повсюду пластиковыми балками… Внутри было холодно и пахло горелыми камнями. - Не хотела бы я оказаться там, где для тебя "хуже некуда".
- Ты же знаешь Разбойный эскадрон, - улыбнулся Ведж. - Все, что им нужно, - корабль и камешек, куда его посадить.
- Насчет второго ты не ошибся.
Ведж привел их в угол холодного здания, где стояли стол и голографический проектор. В кресле из прессованного пластика сидел мужчина и, казалось, дремал.
Он был не похож на Хэна - ярко-рыжие волосы, бледная кожа, но что-то в его манере сидеть…
Может, он и дремал, но, когда они подошли, мужчина открыл глаза; выглядел он свежим и бодрым.
Высокий, сухощавый, зеленоглазый, в сером комбинезоне грузчика. В подвешенной к бедру кобуре - бластер. Примерно ровесник Хэна, прикинула его возраст Лейя, и держится так же - лениво и вызывающе. Мужчина вскочил на ноги и отвесил низкий театральный поклон.
- Принцесса Лейя, - сказал он. - Как любезно с вашей стороны посетить нас в нашем скромном замке, ваше высочество.
Он обвел рукой пустой зал и усмехнулся. Лейя покачала головой. Неужели у Хэна есть брат? Или эти парни специально берут уроки развязности и пустого трепа?
- Это Шик Рендар, вор, карточный шулер, контрабандист и приличный пилот.
Ухмылка Шика стала еще шире.
- Это что за выражение - "приличный пилот", Калриссиан? Да я могу наматывать вокруг тебя круги на этажерке с одним крылом и с заткнутой дюзой!
- Он вдобавок и скромный! - сказала Лейя.
Шик опять поклонился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38