Ландо повел "Сокол" по длинной дуге, сперва удалившись от грузовоза, а потом нырнув под его брюхо.
- Прямо в тени их датчиков! - похвастал Ландо.
Люк кивнул. У больших кораблей было много слепых точек, особенно у тех, кто тащил за собой крупный груз. Если они смогут остаться рядом с одним из контейнеров, экипаж корабля не заметит их, а если они не пройдут на расстоянии плевка от патруля Империи, их не заметят и патрули.
Люк посмотрел на приборы. Ландо держался точно на нужной линии. Градус влево, градус вправо - и корабль даст лишний сигнал на радаре.
Контейнеры приближались, на глазах увеличиваясь. В космосе все движение делалось относительным. То ли они приближаются к кораблю, то ли корабль падает на контейнеры. Но это не суть важно, главное - оставаться в тени датчика.
Движения рук Ландо были скупы и точны, как у микрохирурга, который разрезает нерв вдоль. "Сокол" все сильнее замедлял ход и, наконец, остановился.
Поверхность ближайшего грузового контейнера оказалась в трех метрах от них.
- Отличная работа, - похвалил Люк.
Хотя они с Ландо и ругаются, пилот Ландо первоклассный. Хотя до Хэна ему, конечно, ой как далеко…
- Да, но это самое легкое. Теперь надо тащиться за этой лайбой, пока она не войдет в атмосферу и не сбросит груз. Я отключу ретранслятор и лишние системы. Не дай бог, чтобы кто-нибудь увидел наши световые сигналы или нас засек луч активных датчиков. Пока что мы висим на волоске.
- А ты подумал, что нам делать после приземления?
- Сначала надо приземлиться, - фыркнул Ландо. - А дальше разберемся. Я тут кое-кого знаю. Есть у меня связи. Все будет в порядке.
Люк кивнул. Хорошо, если Ландо прав.
Конечно, они могут сбиться с курса, и их поджарит луч синхронизированной лазерной батареи, и тогда ему, Люку, не придется тревожиться, что делать дальше. Нельзя сказать, что от таких мыслей ему стало лучше.
Люк призвал Силу и попытался найти Лейю. Напряг свои возможности до предела…
Ничего. Если она и здесь, то слишком далеко, чтобы у Люка хватило искусства владения Силой, чтобы почувствовать принцессу.
Когда они подойдут поближе, он снова постарается найти ее.
Если они выживут.
Матрица мира неожиданно исказилась. Дарт Вейдер вздрогнул и открыл глаза. И ничего не увидел, потому что в медицинской камере было, как обычно, темно. Ситх нахмурился.
Он расслабился, раскрылся Силе - без доспехов это было очень легко.
Ощущение чужого присутствия пропало. Будто рябь прошла по воде…
Темная сторона не переставала его удивлять. Она была подобна огню, дающему жизнь, согревающему в холодную ночь, сжигающему, если, оступившись, упадешь прямо в него. Он видел, как темная сторона сожрала Императора - старик слишком злоупотреблял ею. Но с ним этого не случится. Он сильнее. И выносливее. К тому же мальчик поможет ему.
Мальчишка теперь такой сильный. Кто бы мог подумать?
Он позволил себе улыбнуться, хотя улыбка и причиняла сильную боль. Переносить боль он давно научился.
Он - Повелитель Тьмы, он может вынести что угодно.
30
Мне ваш план не по нраву, мастер Люк. Полагаю, гораздо лучше, если я и Р2Д2 отправимся с вами и массой Ландо.
Р2Д2 присвистнул в знак согласия.
- Слушайте, на корабле вы нужнее, - увещевал Люк. - Нужнее, понимаете? К тому же там, куда мы идем, намного опаснее, чем здесь.
- А-а-а… Ну что же, тогда нам разумнее остаться.
Р2Д2 чирикнул.
- Нет! Ты слышал, что сказал мастер Люк? На корабле мы нужнее.
- Нужнее, не нужнее… - проворчал Ландо. - Я вот слушаю и диву даюсь: за наши головы объявили огромную награду, а мы лезем в самое пекло, в самое сердце Империи!
- Угу, - кивнул Люк. - Скажи честно, будь ты охотником за головами или лазутчиком Империи, разве ты стал бы искать нас здесь?
- Честно? Конечно же, не стал бы. Таких дураков еще поискать. К счастью, они не знают, что мы и есть такие дураки.
Люк хмыкнул. Шутки-шуточки, настроение поднять. А положение и вправду - хуже не придумаешь.
- Послушай, я буду с тобой откровенен, - серьезным тоном обратился Люк к СИ-ЗПИО. - Весьма вероятно, что мы не вернемся. Если так и будет, не зови Альянс на помощь. Нет никакого смысла подвергать опасности флот Альянса.
- Понял, - кивнул СИ-ЗПИО.
Р2Д2 быстро, огорченно засвиристел.
Люк посмотрел на маленького робота, потом присел и положил руку ему на купол.
- А ты будь на связи, ладно? Если ты нам понадобишься, мы дадим знать. У СИ-ЗПИО есть руки и ноги, а у тебя - астронавигапионные навыки. Я уверен, вы вдвоем в крайнем случае сможете повести "Сокол".
- Здравая мысль, - заметил Ландо. - Приди она Хэну, он бы живо оттаял. Без всякой горелки.
Ландо все еще пытался шутить, но Люк чувствовал, что Калриссиану тоже не по себе.
Судя по яростному чириканью, Р2Д2 не обрадовался предложению пилотировать "Сокол".
- Не хами, - возмутился СИ-ЗПИО. - Я не всегда был роботом-переводчиком, ты же знаешь. Я программировал конвертеры и целый месяц управлял ковшовым погрузчиком. И я видел, как мастер Хэн, мастер Ландо и Чубакка пилотируют корабль. Готов поспорить, что смогу управлять "Соколом" получше твоего!
Р2Д2 издал серию неприличных звуков.
- Ах, вот ты как! По крайней мере, я не похож на урну-переросток!
- Пошли, Люк, - сказал Ландо. - Пора в путь. И надо бы переодеться во что-нибудь неприметное. Если повезет, еще до рассвета окажемся под землей. А эти двое будут ругаться всю ночь.
- Будьте осторожны, мастер Люк!
Р2Д2 тоже пожелал удачи.
Ландо закутал лицо шарфом и скрыл свою обычную одежду под потрепанным балахоном. Люк последовал его примеру.
Выйдя из огромного здания, они быстро зашагали по почти безлюдным улицам. Было холодно.
- Сколько же человек тебе должны? - спросил Люк, припомнив "делового партнера", который оказался на деле обыкновенным должником Ландо. Долг он уплатил, позволив спрятать "Тысячелетний сокол" на складе, наполовину забитом сухим планктоном и пахнущем, как канализационный отстойник на Татуине в разгар лета.
Ландо блеснул ослепительной улыбкой.
- В Галактике не счесть обормотов, которым на роду написано проигрывать кучи денег. К счастью для меня, они так и делают.
- Что теперь?
- Доедем до Южного Подземелья. Держи меч под рукой, так, чтобы легко было вытащить… В здешних местах гулять не принято.
- Как в Мос Айсли?
- Вот-вот. А может, и похуже.
- Замечательно. Но зачем мы сюда вообще явились?
Свернули в узкий, извилистый переулок. Люк заметил, что Ландо не снимает руки с бластера. Студеный воздух пробирался сквозь куртку, покусывал за уши, превращал дыхание в пар.
Ландо остановился в конце переулка, огляделся, удовлетворенно кивнул и двинулся дальше.
- Мы залезли на эту свалку, потому что здесь и обитают мои агенты, - пояснил он.
- Понял. Надеюсь, хоть у них согреемся.
Ксизор нежился в ванне, вырезанной из плотного черного "садового камня". В этой ванне могли бы разместиться и десять человек. Ксизор проводил в ванне много времени. Ведь фаллиены вышли из воды, и возвращаться в родную стихию было куда как приятно. Над водой поднимался ароматный пар.
Генераторы волн заставляли воду пузыриться. Ксизор блаженствовал. Здесь не было голографических проекторов, никаких устройств связи, сюда он никого не пускал, кроме тех гостей, с, которыми хотел развлечься. И Тури, конечно. Иногда, под настроение, он еще включал музыку.
Ксизор откинул голову на нагретый камень и отпил из бокала, в котором дымилась пахучая жидкость - смесь пряностей и полынного экстракта, в меру крепкого, чтобы зажечь внутри тела жар, сродни тому, какой обволакивал снаружи. Жизнь казалась лишенной малейших изъянов…
Вдруг в комнату ворвалась Гури,
- Ты же знаешь, я не люблю, когда меня здесь беспокоят, - сказал он и тут же понял, что дело и впрямь срочное, иначе Гури не стала бы врываться.
Она подала ему комлинк.
- Император, - пояснила она.
Ксизор рывком сел.
- Мой повелитель, - почтительно проговорил он.
- Я вскоре покину планету, - раздался голос Императора. - Нужно проверить, как идет… строительство. Встретимся, когда я вернусь. Я хотел бы кое-что с вами обсудить.
- К вашим услугам, мой повелитель.
- До меня дошли слухи относительно одного из повстанцев, некоего Люка Скайуокера. Похоже, вы проявляете к нему интерес?
- Скайуокер? Я слышал это имя, но не могу сказать, что он меня интересует.
- Поговорим после моего возвращения.
Связь прервалась. Император почти не соблюдал условностей: редко здоровался и редко прощался.
Ксизор положил комлинк на край ванны и глубже опустился в воду. Что ж, следовало ожидать, что Император рано или поздно прознает о его планах. До тех пор, пока Ксизор соблюдает осторожность, все в порядке. Слухи - еще не доказательства.
Гури взяла комлинк и вышла.
Ксизор на миг задумался, не остановить ли ее. Пускай разденется и составит ему компанию… Несколько раз он уже поступал именно так. Гури, к его полному удовольствию, могла сойти за живую женщину практически в любых обстоятельствах…
Нет, не сейчас. Он будет беречь силы для Лейи. Рано или поздно она начнет смотреть на него по-другому. Он подождет. Он умеет ждать. Терпение - одна из высших добродетелей.
Ксизор набрал побольше воздуха и нырнул. Объем его легких был огромен, и он мог оставаться под водой долгое время. Вода согрела лицо.
В общем и целом жизнь - замечательная штука.
В Подземелье было теплее, но пахло почти так же скверно, как на складе, где они оставили "Тысячелетний сокол". Так показалось Люку. А вот инопланетяне и люди, мимо которых они проходили, похоже, не замечали запаха.
Под землей неподалеку находилась станция поездов на магнитной подушке. На платформе толпились в ожидании пассажиры, тут же прохаживались штурмовики Империи в доспехах и служащие станции в форме.
- По-моему, пора замаскироваться получше, - заявил Ландо. - Нельзя, чтобы камеры засекли нас в этом тряпье.
- Что у тебя на уме?
Мимо протопал спрутоголовый инопланетянин. Он даже не покосился на двух попрошаек в лохмотьях.
- Наряд, который не вызовет подозрений.
- Доспехи штурмовиков?
Ландо кивнул.
- Угу. Лучше всего - элитных. Они закрывают лица, и никто к ним не посмеет пристать именно потому, что они - элита.
Люк огляделся.
- Возле кассового робота стоит один такой, примерно моего роста.
- А второй торчит у газетного автомата. Этот мой. Пойдем, исполним свой долг перед Империей: доложим, что один из освежителен воздуха, кажется, неисправен.
Они с ухмылкой переглянулись.
Лейя проснулась в растерянности. Неизвестно, сколько она проспала; кажется, совсем немного. Ксизор приходил и спрашивал, не хочет ли она принять ванну. С ним вместе! Ничего себе! Она отказалась и снова провалилась в сон.
Встав с постели, Лейя подошла к компьютеру.
- Который час?
Компьютер послушно ответил.
Великий Космос! Она проспала почти шесть стандартных часов!
И успела изрядно проголодаться.
Едва она успела об этом подумать, как открылась дверь и вошла Гури с большим, доверху нагруженным подносом под крышкой. Поставив поднос на компьютерный столик, Гури произнесла одно-единственное слово:
- Еда, - и удалилась.
Лейя подняла крышку. Обед из семи блюд: салат, несколько сортов котлет из соевого белка, вареные овощи, фрукты, напитки. Все выглядело весьма заманчиво и пахло аппетитно. Яд? Вряд ли Ксизор замыслил столь изысканное убийство. И если он не сделал этого до сих пор, хотя возможностей было предостаточно, значит, она нужна ему живой…
Лейя попробовала кусочек хлеба. Теплый, упругий, слегка кисловатый. Что ж, можно и перекусить. Вот она, солдатская жизнь: спишь, когда придется, ешь, когда дадут…
Лейтенант вошел в кабину. Люк втиснулся следом.
- О чем вы болтаете? - хмуро спросил лейтенант. - Я не вижу ничего… Что..?
Люк воспользовался Силой и проник в его мысли.
Вообще-то имперскому штурмовику не помешали бы мозги покрепче. С другой стороны, если бы так было, он бы тогда служил не Империи, а Альянсу…
Люк приказал лейтенанту раздеться, потом - сесть, закрыть глаза и заснуть. Сбросив свою одежду, он поспешно натянул мундир. Оставил бластер, лазерный меч заткнул за пояс под курткой, потом перешел в умывальную и посмотрелся в зеркало. Неплохо.
Из соседней кабинки вышел Ландо, тоже в мундире, поправил наплечник и стряхнул пылинку с правого рукава.
- Женщины млеют от парней в мундирах, - заметил он, надевая шлем.
- Будем надеяться, они не разглядят парня под мундиром, - ответил Люк.
Оба расправили плечи, выпятили грудь и небрежной походкой покинули освежитель.
Дарт Вейдер стоял на рампе трапа личного императорского челнока и сверху вниз смотрел на собеседника.
- Предчувствую, что вернусь недели через три, - говорил Император. - Полагаю, что в мое отсутствие ты удержишь планету от развала?
- Да, учитель, - привычно откликнулся ситх, даже не думая, что отвечает.
- Меньшего я и не ждал. Есть новости о Скайуокере?
- Пока нет. Мы найдем его.
- Может быть, даже раньше, чем ты ожидаешь, мой мальчик.
Император оскалил в довольной улыбке гнилые зубы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38