- Отправилась в Родию - хочет связаться с "Черным Солнцем".
Люк чуть не выронил фляжку с холодной водой.
- "Черное Солнце"! Да она с ума сошла!
- Знаком, что ли? - ухмыльнулся Шик.
- Нет, но я говорил с Хэном. Он вел с ними дела. Хэн сказал, что "Черное Солнце" опаснее Империи. - Люк помолчал. - И зачем Лейе "Черное Солнце"?
Шик пожал плечами:
- Спроси что-нибудь полегче. Может, решила выяснить, кому ты так насолил. Принцесса тебя очень любит, хотя не могу понять, почему. Ты что, хочешь, чтобы вся вода вытекла?
- Прости! - Люк передал фляжку Шику. Тот налил себе большой стакан и принялся шумно пить.
Мысль о том, что Лейя заигрывает с самой страшной преступной организацией во Вселенной, не укладывалась в голове. Но что тут поделаешь? Лейя - взрослый человек, она прекрасно умеет о себе позаботиться…
- Эй, парень, идеи есть?
- Что?
- Мы будем сидеть и ждать, пока эти бандиты вернутся? Или рванешь прямиком к Джаббе Хатту и поинтересуешься, какой стати он их на тебя натравил?
- Джаббе незачем меня убивать.
- Если кто-то не надоумил Джаббу это сделать.
Р2Д2 бешено засвистел.
- Что такое? - справился Шик.
- Похоже, снаружи кто-то есть. Надо пойти посмотреть.
Р2Д2 снова свистнул.
Шик вытащил бластер и проверил заряд. Люк тронул лазерный меч.
Р2Д2 заверещал и покатился к двери.
Выйдя из дома, они увидели высоко в небе ракету.
- Похоже на почтового робота, - сказал Люк.
Р2Д2 подтвердил.
Шик сунул бластер обратно в кобуру.
Почтовых роботов используют, когда надо доставить сообщение быстро, но не хочется рисковать, передавая сведения по голографической сети с ее многочисленными скачками с узла на узел.
- Что-то уж очень быстро летит. Надеюсь, он с противоударным механизмом, - сказал Люк.
Крошечный кораблик упал в полукилометре от дома Бена.
- Кто знает, что ты здесь, малыш?
- Лейя, Ландо, Чуи, СИ-ЗПИО, - перечислил Люк.
- И Джабба, - добавил Шик. - Хотя он вряд ли станет тратить деньги на робота.
- Может, сообщение для тебя? - предположил Люк.
- Сомневаюсь. Я не оставлял адреса. Никто, кроме твоих друзей, не знает, что я здесь, а они уже дали мне все инструкции. Пошли, посмотрим.
Из легкой дремы его выудил голос компьютера:
- Вас вызывают, принц Ш-ш-шизз-зор.
Померещилось ему, или голосовой чип на самом деле точно так же шепелявит, как чип только что замененного кресла?
В наши дни все такое недолговечное. Не успеешь заменить и привыкнуть, - сразу ломается. Империя неслась к энтропии, как в турболифте.
- Переключи на меня. И проведи диагностику твоего голосового чипа.
Маленькое голографическое изображение цветком распустилось на письменном столе.
- Да?
- Вы просили сообщить вам, когда повелитель Вейдер вернется в свой замок. Он только что прибыл.
Темный Принц кивнул:
- Хорошо. Ведите за ним обычное наблюдение.
Шпион кивнул и прервал связь. Его изображение мигнуло и пропало.
Значит, Вейдер вернулся с войны, выполнив волю Ксизора, сам того не ведая и ударив Ороро по самому больному месту, - по финансам. Если учесть еще и маленькое представление Гури, Ороро, по крайней мере в ближайшем будущем, будет вести себя прилично.
Но пока что Ксизор не станет связываться с Вейдером.
Несомненно, Повелитель Тьмы и ситх нуждается в передышке, чтобы прийти в себя от пощечины, которую влепил его гордости Император. Главная беда Вейдера в том, что он позволяет темпераменту править им.
Наследие его млекопитающих предков, так бывало со многими теплокровными расами и всегда выходило им боком. Холоднокровность подразумевала точность. Горячая кровь всегда отбрасывала в сторону осторожность и кидалась в бой, очертя голову. Хладнокровие - это процесс размышления и планирования, горячность - плоды неуемных страстей. Страсть, конечно же, неплоха, но только, когда она держится под контролем и направлена в нужное русло.
Взять хоть бы принцессу Лейю. Она привлекла внимание Ксизора, но он приблизит ее к себе медленно, не в бешеной погоне по морю похоти без руля и без ветрил, забыв про интеллект. Нет, фаллиены так не поступают. Фаллиены - существа холоднокровные.
Холодная кровь всегда лучше горячей.
Всегда.
Дарт Вейдер наблюдал за шпионом через видеокамеру, установленную на роботе-уборщике улиц. Робот двигался по проспекту, как огромная механическая улитка, оставляя за собой чистую дорожку, промывая дорогу мощными струями воды и моющих средств, от которых поверхность блестела.
Шпион Ксизора сидел в уличном кафе, притворяясь, что читает новости, и прихлебывал давно остывший горячий напиток.
Вейдер вздохнул и выключил изображение. Как это все запутанно - вся эта слежка, шпионаж, интриги. Конечно, он научился играть в эту игру и играть хорошо, поскольку ему жить в этом мире, но игра ему не нравилась. Существа, вроде Императора и Ксизора, получали удовольствие от своих манипуляций, но Вейдер всегда чувствовал себя… испачканным, когда копался в очередном двойном обмане и тройном предательстве. Он, воин, предпочитал открыто вставать в одиночку на пути надвигающейся армии, чем здороваться с улыбкой, планируя нанести врагу смертельный удар в спину. А именно это было ядром политики Центра Империи. Убить человека клинком - чисто и почетно. Застрелить его в спину в темном переулке и свалить вину на кого-нибудь другого - это совсем другое дело.
Он отвернулся от мониторов. Да, он совершал и такое, и подобные поступки бывали необходимы. Но ему это все-таки не нравилось.
Рано или поздно он соберет нужные сведения против Ксизора. Чем больше запутывалась сеть, тем больше вероятность, что когда-нибудь и сам паук в нее запутается. Рано или поздно Ксизор совершит роковую ошибку, а тогда Вейдер уничтожит Ксизора, - а потом уже будет объясняться с Императором.
Почтовый робот - компактный ящик с антигравом, который и позволял ему летать - явно не пострадал от удара. Во всяком случае, посыльная сфера была в целости и сохранности, только внутри что-то перекатывалось.
- Я принес сообщение для принцессы Лейи Органы, - сказал робот в пятый раз.
- Сколько можно повторять, что ее здесь нет? - буркнул Люк. - Р2Д2, может, ты договоришься с этой штуковиной?
Р2Д2 подкатился поближе к почтовому роботу, засвистел, зачирикал и даже помигал проектором.
Почтовый робот, похоже, задумался.
- В отсутствие принцессы Лейи я имею право передать послание ее полномочному представителю, - сказал он наконец.
- Ну вот, другой разговор, - обрадовался Люк. - Передай сообщение мне. Я ее… э-э-э… полномочный представитель.
Шик покачал головой.
- Пароль? - спросил робот.
Пароль? Зачем Лейе пароль?
- Пусть будет "Люк Скайуокер".
- Пароль неверный.
- Долгонько же мы провозимся, если ты примешься перечислять все известные тебе имена, Люк.
- Помолчи, ладно? Я думаю.
- Извини. Не смею мешать!
Пароль должен быть совсем простым, чтобы ни в коем случае не забыть. Что там у нас простого?..
- Алдераан?
- Пароль верный.
Заслонка на груди робота скользнула в сторону, открыв объектив голографического проектора. Секундой позже проектор включился.
Возник приземистый, бородатый и длинноволосый ботан в тунике травяного цвета, штанах и сапогах. К правому бедру пристегнут бластер военного образца.
- Приветствую, принцесса Лейя. Говорит Котт Мелан с планеты Ботавуи. Наша агентурная сеть получила сведения, жизненно важные для Альянса. Вы должны немедленно прибыть на Ботавуи. Я никоим образом не преувеличиваю важность и срочность этой поездки. Промедление смерти подобно. В течение пяти дней я буду в Межгалактической Торговой Миссии. Альянс непременно должен связаться со мной за это время, иначе все сведения будут утеряны.
Проектор погас.
- Ну-ну, - сказал Шик. - Кому-то не терпится повидаться с принцессой. Если я выжму из своего корабля все, на что он способен, мы доберемся до Ботавуи, прежде чем истечет назначенный срок. Даже твоя крестокрылая колымага справится, хотя лично я на нее бы не поставил…
Люк уставился на почтового робота. Что делать? Дело, кажется, и вправду серьезное…
- Вот что, - сказал он, - полетим туда вместо нее.
- Это почему же? Сообщение предназначено Лейе.
- Я ее полномочный представитель. Я правильно назвал пароль. Этому Котту Мелану придется рассказать все мне.
- По-моему, не очень-то умная мысль. Неужто глава ботанской агентурной сети вот так возьмет и выложит нам все, что знает? И фамилия у него какая-то подозрительная. У ботанов таких фамилий не бывает.
- Тебя не спрашивают. Ты ведь кто? Охранник? Я лечу. А ты - как знаешь.
Шик ухмыльнулся.
- Как любит говорить один мой знакомый: живой ты для меня выгоднее, чем мертвый; Я должен защищать свой гонорар: Встретимся на орбите.
Люк кивнул. Шик ему не очень нравился, но парень хорошо владел оружием и умел летать. Это кое-что да значило.
- Пойдем приготовим "крестокрыл", Р2Д2. Мы улетаем.
17
- Пьостите, - сказал Аваро. - "Цолное Шолнце" под мой возок не плясет. Принцесса удивилась. - Возок, - терпеливо повторил Аваро. - На нем игвают. О. Дудка!
Лейя разочарованно покачала головой. Их снова оставили ни с чем. Ландо был счастлив, как стилсвин в теплой грязи: он выигрывал почти во всех играх. Даже Чуи полюбил казино, но, если в скором времени что-нибудь не произойдет, Лейя начнет рвать на голове волосы. Не в ее стиле ждать и ничего не делать.
- Хорошо, - проговорила она. - Я вам вот что скажу. Если на следующей неделе тут кто-нибудь не объявится, мы попробуем связаться с "Черным Солнцем" через кого-нибудь другого.
- Позалуста, как хотите, - пожал плечами Аваро.
Да, как же. Лейя с удовольствием бы что-нибудь делала, например поискала, кто охотится за Люком и почему. Для Вейдера было бы несколько неуклюже, что ли, натравить на Люка женщину-механика. Слишком легко было бы проследить. Да и как-то не вяжется такой стиль поведения с ситхом. С другой стороны - на Люка никто больше не охотился.
Когда ситуация выглядит подозрительно простой, иногда она и на самом деле проста.
А иногда - нет…
Лейя встала и вышла из кабинета Аваро. Выбора у нее не было.
Придется ждать, хочет она или не хочет.
Гури собиралась на Родию, когда ее остановил Ксизор.
- Прежде чем ты туда полетишь, я хочу дать тебе еще одно задание. В моих личных документах есть секретный файл с надписью "Маршрут". Ты знаешь, что это такое?
- Да.
- Загрузи его и проследи, чтобы он попал в руки нашего двойного агента на Ботавуи. Убедись, что он понял, что это мы передали ему файл.
Гури ничего не сказала, но Ксизор уловил ее сомнения.
- Ты не одобряешь моего поступка? - спросил он.
- Мне кажется, он не в ваших интересах, - ответила Гури.
- Как раз наоборот. Если "Черное Солнце" подарит повстанцам этот лакомый кусочек, они будут доверять нам с большей готовностью. В том маловероятном случае, если Империя проиграет войну, Альянс вспомнит нас не как врагов, а как друзей.
Гури кивнула. Она поняла, даже если по-прежнему была не согласна.
- Да, ваше высочество.
Она ушла.
Ксизор задумался над сомнениями Гури, снова пересматривая свой план. Новые сведения дополняли информацию, уже подброшенную ботанам. Они полагали, что сами ее раскрыли. Конечно, операция была сопряжена с риском, но небольшим, по сравнению с тем, что можно было выиграть. Империя была сильна, и на самом деле Ксизор не верил, что Альянс восторжествует, но только очень глупый человек не принимает во внимание отдаленные и маловероятные возможности. Случались и более странные вещи. Людей поражала молния. Метеориты падали им на голову с ясного неба. Дуновение ветра от крылышек мотылька на северном побережье помогало закрутить смерч на южном. Предусмотрительный игрок учитывал все возможные риски, но бывают времена, когда хорошо рассчитанный прыжок может перенести на другую сторону пропасти. Наступил именно такой момент и, как всегда, он представлял собой обоюдоострый меч. Если делать выпады аккуратно, он будет резать с двух сторон. Как и было задумано.
Перелет до Ботавуи прошел без осложнений. Впрочем, поволноваться все же пришлось. На подлете они едва не столкнулись с имперским патрулем, но вовремя заметили корабли и сумели улизнуть.
Карантин не был предусмотрен, так что прямо из космопорта Люк и его спутник отправились в город.
Люк раньше никогда не бывал на Ботавуи. Насколько чище и ухоженнее этот мир по сравнению с его родной планетой! Там, куда они прилетели, был день, ясный и солнечный. Широкие улицы, каменные здания. Встречные, в основном, конечно, ботаны, но попадались и представители других рас. В общем, на вид весьма цивилизованный мирок.
Войти в здание Межгалактической Торговой Миссии оказалось не так-то просто. Охранник требовал пропуск, которого у них, разумеется, не было.
Может, воспользоваться Силой? Заодно и Шика приструнить.
Но, прежде чем Люк собрал Силу, чтобы затуманить сознание охранника, Шик отвел ботана в сторонку, шепнул пару слов, а потом сунул что-то в ладонь. Охранник широко улыбнулся и разрешил пройти.
- Что ты ему сказал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38