Аваро был уже стар, его кожа выцвела до бледно-зеленого цвета. И он был много толще, чем большинство родианцев, которых приходилось видеть принцессе. На общегалактическом он изъяснялся с забавным акцентом.
- Не визу никаких пьоблем, - говорил он. - Мой пьемянник не долзен был пытаться захватить Соло в одиноцку. Мой пьемянник оказался не оцень умным. Соло замовозен, Кеноби нет в зивых, а ваои денезки не хузе двугих.
Ну и хорошо. Упрощает дело, хотя Лейя предпочла бы, чтобы Аваро говорил на каком-нибудь другом языке. Хотя она родианский практически не понимает. И почему они только не прихватили переводчика?
- Вы познакомите нас с нужными людьми?
Аваро кивнул.
- Да. Это саймет нескойко дней. Местные связи вам нипего не пвинесут, вам нузен мезпланетный пьедставитель.
- Понятно.
- Пока сто мозете полупать удовольствие от насего казино. Мы пьиготовим вам комнаты.
- Спасибо, - кивнула Лейя.
Если в Мос Айсли было ужасно, тут оказалось еще хуже, думала Лейя, покидая апартаменты Аваро. Вокруг стояли электронные игровые автоматы, карточные столы, колеса фортуны и все прочее, возле них крутились крупье и игроки, но пол был грязен, а воздух загустел от дыма и больничного запаха, свидетельствовавших, что некоторые игроки искусственно обострили - или притупили, это уж как посмотреть - свои умственные способности. Здоровенные охранники оглядывали зал в поисках, кого бы пристрелить, - так показалось Лейе. Все заведение выглядело обшарпанным и потрепанным.
Ландо окинул казино критическим взором.
- Тебе что-нибудь приглянулось? - осведомилась Лейя.
- Парочка карточных столов, на вид честных. Казино в таких больших комплексах должны хоть в чем-то не надувать. Игра приносит немалую прибыль казино, и если время от времени игроки не срывают тут крупный куш, клиенты начинают чувствовать неладное и идут в другие места. Лучше не подходить к колесам фортуны и автоматам, которые играют на жетоны. Они обязательно жульничают.
- Не волнуйся, я вообще не играю в азартные игры.
Ландо ухмыльнулся.
- Я сказала что-нибудь смешное?
- Красавица, ты самый азартный человек, которого я когда-либо встречал. Только рискуешь не деньгами, а головой.
Лейя тоже невольно улыбнулась. В чем-то Ландо был прав.
СИ-ЗПИО ждал у входа. Ему здесь было весьма не по себе. Казалось, он был рад их возвращению.
- Надеюсь, ваша встреча прошла успешно, - сказал он.
- Вполне, - ответил Ландо. - Хотя я подумал, что в следующий раз прихватим тебя с собой в качестве переводчика. У Аваро кое-какие трудности с общением.
- Счастлив служить вам, - сказал СИ-ЗПИО. - Лучше быть с вами, чем торчать тут одному. Кое-кто из клиентов на вид - сомнительные личности.
Лейя спрятала улыбку: это еще мягко сказано!
- Лучше пойдем в гостиницу, - сказал Ландо. - Потом вернемся сюда и проверим, насколько честно они работают.
"Исполнитель", линейный крейсер класса "супер", собирался покинуть гиперпространство. Еще два "звездных разрушителя" шли следом, готовясь повторить маневр флагмана. Присутствие на мостике Вейдера было не обязательно, но ситх стоял там, как всегда, не обращая внимания на суету и глядя в иллюминатор, за которым клубилось Ничто.
С последней встречи с Императором прошла уже целая неделя. Он рисковал вернуться и застать Корускант в интересном состоянии.
Задание не возбуждало. Слишком все просто. Безлико. Пусто. Три "разрушителя" против базы. Он лично предпочел бы взять звено ДИ-истребителей, не больше. Но Император любил говорить: лучше чуть-чуть больше, чем чуть-чуть меньше. Старая плесень опять решил демонстрировать мощь Империи.
Что ж, такие задания - неотъемлемая часть войны. Враг не может сражаться без оружия, а уничтожение оружия, в конце концов, гораздо лучше, чем ожидание встречи в битве, независимо от того, что лично Вейдеру нравится совсем другое.
- Мы снижаем скорость до субсветовой, повелитель Вейдер.
Он обернулся. У младшего офицера тряслись поджилки. Вейдер знал, что, когда приходит время доклада, офицеры бросают жребий. Проигравший идет к нему. Хорошо, что они его боятся. Страх - сильное оружие, если уметь им пользоваться.
Вейдер помолчал, позволив офицеру вспотеть от волнения.
- Хорошо, - наконец пророкотал он. - Возьмите курс на астероидный рой Вергессо. Я буду у себя. Когда будем на месте, сообщите.
- Слушаюсь, повелитель.
Испуганного мальчишку унесло обратно. Вейдер стоял, наблюдая, как он цокает каблуками по металлической решетке палубы и украдкой трет шею, радуясь, что обошлось. Вместо того, чтобы играть роль главнокомандующего в операции, где на его месте справился бы любой полевой командир (даже не очень умный), он с большим удовольствием занялся бы другими делами.
Вейдер с трудом вздохнул. Ему не оставили выбора. Император не спрашивал ничьего мнения, когда отдавал приказ.
Самое лучшее, что Вейдер мог сделать, - это покончить с заданием как можно скорее.
Лейя честно пыталась, но никак не могла понять правил игры. Каждому игроку робот-крупье раздал по семь карт. Потом можно было сбросить четыре карты и взять прикуп. По крайней мере, Ландо именно так и поступил. И двое из пяти его противников - тоже. Похоже, требовалось как-то рассортировать полученные карты по масти и старшинству… А потом ставить. Или наоборот? А! Нужно набрать какую-то комбинацию. Или, по крайней мере, близкую к идеальной. Лейя еще не совсем разобралась.
Может быть, в начале игры все игроки получали одинаковое количество очков, а победителем выходил тот, у которого оказывалось максимальное количество очков. Как показал опыт, она была не права.
- Ставка - пятнадцать, - объявил крупье, - сумма минимальная, цвет остается открытым.
- Масть, - сказал лысый игрок возле крупье. - В зеленом.
- Масть, в синем, - сказала его соседка, молодая родианка.
- Удваиваю, - вклинился Ландо. - В красном.
Прочие игроки застонали.
Ландо улыбнулся.
СИ-ЗПИО стоял вместе с Чуи неподалеку и наблюдал за игрой.
- Не понимаю, как ему удается все время выигрывать, - сказал он вполголоса. - Мастер Ландо неправильно играет. Шансы, что выпадет названная им комбинация, составляют один к восьмистам шести. Ее почти невозможно осуществить!
- Он блефует! - прошептала Лейя.
СИ-ЗПИО изумленно посмотрел на нее.
- Но это неумно!
Трое из игроков сбросили карты в лоток.
- Как раз умно! - парировала Лейя. - Он выигрывает, и его партнеры по игре струсили. Чем рисковать, они предпочитают пасовать.
- А что, если кто-нибудь из игроков получил лучшие карты и не спасует?
- Посмотрим, - прошептала Лейя.
Теперь за столом оставались только Ландо, лысый и молодая родианка.
- Масть, - объявил лысый.
- Плюс одна десятая, - сказал родианка.
- Удваиваю, - заявил Ландо, - в красном, максимальная сумма очков.
- Такого невозможно добиться, это невозможно, - возразил СИ-ЗПИО.
Чуи зарычал.
- Очень грубо, - обиделся СИ-ЗПИО. - Я просто сказал правду…
- Тише ты, - вмешалась Лейя. Ей было интересно посмотреть, как остальные отреагируют на заход Ландо.
Лысый покачал головой и сбросил карты:
- Слишком круто для меня!
Родианка посмотрела в свои карты - Лейя не могла разглядеть их, - потом взглянула на Ландо.
Ландо улыбнулся ей ласково и насмешливо. Он выглядел самодовольно и уверенно.
Да, он, безусловно, был хорош.
Родианка пробормотала нечто невразумительное, наверное ругательство. Потом тоже сбросила карты в лоток.
- Выиграл игрок номер три, - объявил робот-крупье.
Ландо сложил карты в лоток и с улыбкой обернулся к Лейе.
- Просто не верится, - заявил СИ-ЗПИО:
- Иногда, - ответила Лейя, - видимость силы может действовать не хуже самой силы. Вспомни змею-булано, у которой нет ни клыков, ни когтей, ни яда, но она умеет раздуваться в пять раз больше своего обычного размера, отчего кажется свирепой и опасной. Не имеет значения, можешь ли ты на самом деле одолеть своего противника, если он сам верит в твое превосходство.
- По-моему, в ваших словах есть доля истины, - согласился СИ-ЗПИО.
Но в голосе его слышалась неуверенность.
Лейя надеялась, что хотя бы Ландо получает удовольствие от происходящего. Ей было совсем не весело. Они сидели в казино уже три дня. Поскольку Лейя не хотела играть в этой дыре, все это было ей неинтересно. Она практиковалась с родианским электронным словарем и усвоила несколько слов и фраз. Несколько раз Лейя выходила в город, Чуи ходил следом за ней, как тень, но эти прогулки ее тоже не радовали. Как и в Мое Айсли, в это время года здесь было жарко. В отличие от Мое Айсли, неподалеку от игорного комплекса простирался океан, поэтому влажность была гораздо выше. Стояла не просто жара, а липкая жара, отчего лучше не становилось.
Вообще-то Лейя могла пойти к океану и посидеть на пляже или делать что-нибудь еще. Аваро рассказывал, что многие туристы купались или катались на мотосерфе, пока их родные играли в казино. Конечно, посидеть на песочке со стаканом освежающего напитка очень неплохо, но только без ворчливого вуки, который немедленно принялся бы жаловаться, что ему в шкуру набился песок.
К тому же она хотела быть на месте, если придут новости.
В углу стояли голографические доски для настольных игр, где игроки делали ставки на свое мастерство. Чуи, казалось, заинтересовался, потому что то и дело поглядывал туда.
- Хочешь играть - играй, - сказала Лейя Чуи. - Иди же. Я посмотрю, а СИ-ЗПИО постоит сзади и будет давать плохие советы.
Вуки кивнул.
Втроем они бросили Ландо и направились к настольным играм.
Удивительно, как быстро расступались перед ними игроки. То ли потому, что они были протеже Аваро, который время от времени прохаживался по залам, то ли потому, что впереди шел Чуи, - гадала Лейя. В казино были строгие правила - никакой стрельбы, - но почти у всех друзья заметили оружие, и арбалет Чубакки казался самым смертоносным.
Лейя удивилась, что в казино нет никого из людей Империи. Ни штурмовиков, ни офицеров в увольнении, никого. Может, потому, что "Черное Солнце" владело пакетом акций казино.
Она вздохнула. Вступая в Альянс, она как-то не могла себе вообразить, что будет сидеть в третьеразрядном казино и ждать связника от самой крупной преступной организации в Галактике.
Если бы кто-нибудь еще несколько месяцев назад предсказал ей такое, она со смехом бы посоветовала ему обратиться к врачу.
Здесь было очень неромантично.
13
Р2Д2 выстрелил в Люка искрящимся электрическим лучом.
Утренний воздух пустыни зашипел вокруг двухметровой искрящейся дуги.
Люк, уже во власти Силы, выхватил лазерный меч и блокировал искусственную молнию.
- Слишком легко, - заметил Люк.
Р2Д2 свистнул.
- Знаю, знаю, не твоя вина, что ты не Дарт Вейдер.
Люк слегка расслабился. Электрогенератору Р2Д2 требовалось несколько секунд, чтобы восстановить потенциал для нового разряда.
Люк услышал далекий гул. Слабый, но быстро нарастающий. Он обернулся.
Бз-з-ззззт!
Люк подпрыгнул на метр и потер спину.
- Ох ты!
Р2Д2 захихикал.
- Не смешно, знаешь ли!
Р2Д2 чирикнул, а потом издал что-то вроде хрюканья.
- Я знаю, что не приказывал тебе прекратить упражнение. Ты просто увидел, что я отвернулся.
Р2Д2 высказался совсем уж неуважительно.
- Хорошо, хорошо, только напомни мне в следующий раз, что тебя пора смазать!
Р2Д2 в ответ засвистел на все лады.
Будь здесь учитель Йода, он бы укоризненно покачал головой. Вот тебе и умение управлять Силой! Стоило немного отвлечься, - и оно сгинуло, лопнуло, как мыльный пузырь.
Гул становился все громче. Люк разглядел вихрь пыли, который несся прямо к нему, как хвост кометы.
- Давай-ка лучше спрячемся, - решил Люк. - В дом, Р2Д2.
Робот послушно укатился, а Люк спрятался за дюной. Нельзя же забиваться в дом при каждом чихе какой-нибудь вомпы-песчанки!
Гул стал оглушительным. Люк, наконец-то, понял, что это за гул: свупы-антигравы - длинные, узкие, с острой хищной мордой, рассчитанные на двоих человек. Свупы отличались скоростью и маневренностью, но ими очень трудно было управлять. По сути, свуп представлял собой двигатель с укрепленными сверху сидениями и небольшим пультом управления. В сравнении с навороченным свупом, спидер показался бы детской игрушкой. Большинство считало свупы транспортом разбойников. И эти домыслы имели основания: на свупах контрабандой перевозили спайс и оружие, а также выполняли разного рода деликатные поручения.
Разумеется, не каждый, кто летал на свупе, непременно оказывался головорезом. Сам Люк провел немало времени, летая на одолженном у друга свупе по каньонам и с ревом проносясь по ночным улицам Мос Айсли.
Вопрос в том, что делает здесь банда свуперов? Может, заблудились?
Вряд ли. И не похоже, что они явились просто пожелать доброго утра.
Люк попытался рассмотреть эмблемы на одежде людей, которые сейчас окружали дом Бена. Восемь, девять… дюжина молодцов, на всех защитные очки и противоударные шлемы, но летные костюмы разные. Двое в голубом неоцеле, другие двое - в оранжевом с коричневым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38