Она указывала на дверь.
Штурмовик подошел к ближайшему пульту - всего в трех шагах от того, к которому была подключена дека, - и уставился на монитор системы безопасности. Камеры наблюдения показывали абсолютно пустой коридор.
– Никого там нет. Солдат направился к двери.
Шалла стремительно схватила деку, выдернула шнур из разъема и запихала все это хозяйство в карман, затем поспешила за штурмовиком, который оказался редкостным занудой. Но нет худа без добра - удалось выяснить, что камеры расставлены по всему коридору, хотя и с промежутками.
– Ты прав, тут никого нет.
– А я что говорил?
Девушка недоверчиво покачала головой.
– Не доверяю я аппаратуре. Что-то тут не так. Знаешь, выпусти-ка меня, хочу взглянуть собственными глазами.
За то время, пока солдат всесторонне обдумывал предложение, можно было несколько раз пробежаться по коридору и обратно. Затем штурмовик по встроенному в шлем комлинку перекинулся парой слов с начальством, потому что Шалла слышала лишь негромкий бубнеж, а через секунду догадка подтвердилась.
– Командир дал добро.
– Оружие мне выдадут?
– Чтобы сходить, посмотреть, вернуться и доложить, оружие без надобности. Комлинк у тебя есть?
– Да, но вашей частоты на нем нет.
Солдат отдал ей свой.
– Удачи.
Он открыл дверь.
Девушка шагнула через порог, дверь закрылась, и, хотя воздух в коридоре ничем не отличался от того, что был на мостике, дышалось здесь гораздо легче.
Но не следовало забывать о камерах наблюдения. Шалла неторопливо, но нигде не задерживаясь подолгу, двинулась вперед, как будто действительно вознамерилась разузнать, чем занят враг. Выйдя за пределы действия камер, девушка отсчитала несколько секунд, активировала комлинк и зашептала в него:
– Это Катия…
– Докладывай, - раздался в ответ приглушенный голос Брадан.
– Чуть дальше по коридору парни из местной службы безопасности, и у них с собой взрывчатка. Кажется, они устанавливают направленный заряд, чтобы вышибить дверь.
– Молодец. Возвращайся, сейчас они у нас побегают.
– Нет, погоди! Подрывников никто не охраняет, а мне до них рукой подать. Я могу убрать одного или даже двоих и обезвредить заряды. Так что следующим желающим придется сначала заняться генеральной уборкой.
Несколько секунд тишины, затем:
– Допустимо. Капитан обещает тебе премию, если справишься.
– Тем более. Конец связи.
Из корпуса модифицированной деки Шалла вытряхнула четыре крошечных детонатора, которые собрал специально для нее Келл Тайнер. Два из них она установила на стыке палубы и переборки, затем достала бластер, раза три выстрелила в потолок, взвела часовые механизмы на десять секунд и побежала изо всех сил.
Пришло время отыскать спасательную капсулу и в безопасности переждать развязку… и то, что последует за ней.

***
Флот военачальника Зсинжа вышел из гиперпространства, глубоко увязнув в системе, когда назад дороги уже нет. Сенсоры "Солнечника" показали недостроенный "звездный разрушитель" суперкласса и взбудораженную толпу истребителей вокруг него.
– Взлет! - заорал Мордашка и выскочил в створ, как только тот открылся достаточно широко.
Его временный напарник не отстал от него, да и остальные Нетопырки не стали задерживаться.
Судя по общему гвалту в эфире, звездная система отличалась от той, которую ожидали увидеть пираты. Солнце явно было не того оттенка, как, собственно, и сама планета. А самое главное - ни одного крейсера Мон Каламари в обозримом пространстве. Мордашка так возгордился пророческими талантами своего начальства, что чуть было не забыл, что и ему молчать не следует. А следует возмутиться подлым поведением военачальника.
– Нетопырка-лидер - "Железному кулаку". За каким ситхом?! Где Корускант? - присоединился Гарик к хору возмущенных голосов.
В ответ он получил знакомый смешок. Мордашка признал голос Мелвара.
– А кто говорил, что мы летим к Корусканту? - с юмором полюбопытствовал генерал. - Добро пожаловать на Куат. Прошу вас, господа, придерживайтесь рамок задания, и все разрешится ко всеобщему удовлетворению и прибыли.
После секундной паузы Мелвар добавил, но уже без веселья:
– Нетопырка-лидер, с глубоким прискорбием вынужден известить вас, что получен рапорт от диверсионной группы. Они потеряли Катию.
Кажется, ему было искренне жаль. В животе Мордашки похолодело, вместо желудка ощущался кусок льда того же размера.
– Как?
– Она уничтожила подрывников, но не убереглась от взрыва. Тем не менее ее действия предотвратили дальнейшие покушения на ходовую рубку. Примите мои соболезнования.
– Благодарю вас…
От сердца отлегло, а температура желудка заметно повысилась, хотя легкий озноб все равно не отпускал. Шалла вполне могла выдумать такой фокус, чтобы сбежать от спутников; с другой стороны, рассказ Мелвара мог оказаться правдой. Безвыходное положение. Нельзя же взять и спросить: "А нет ли свидетельств ее смерти?" Или: "Чем докажете?" Фразочка "А вы не врете?" тоже не спасла бы положения. Оставалось томиться в неведении и надеяться на лучшее. Мордашка сказал:
– Кто-то за это заплатит.
Истребители выскакивали отовсюду, даже с летных палуб развалин-крейсеров позапрошлого века и трюмов грузовых кораблей. Некоторые, подобно машинам Нетопырок, были в превосходном состоянии, последние модели, явно позаимствованные у Империи. Прочие - постарше, а кое-кто и вовсе держался лишь на честном слове владельца и его же умении обращаться со сварочным аппаратом. Больше всего, разумеется, было "уродцев", технических недоразумений, состряпанных из запчастей к различным машинам. Без них не обходилась ни одна уважающая себя шайка.
Разобравшись по группам (там пятеро, здесь дюжина, а в сумме - разношерстная армада), пираты развернулись к противнику.
– Нетопырки, следуйте за мной!
Мордашка направил перехватчик к далекому "разрушителю" из флота верфей.
Сопровождающих ДИшек он не видел, но радар и сенсоры показывали их ясно и четко: три эскадрильи полной комплектации. И это всего лишь половина положенного "звездному разрушителю" этого класса. Интересно, придержал ли он остальные ДИшки в резерве, или их просто нет в наличии?
– Кто-нибудь узнал его?
– Пятый - лидеру. Ничего особенного, это "Бедовый".
Конечно, чего ж тут особенного? Всего-навсего захудалый имперский "разрушитель" класса "империал".
– Ты меня утешил, "пятерка", - Мордашка открыл широкий канал связи. - Говорит Нетопырка-лидер, кто-нибудь еще хочет побаловаться с "Бедовым"?
У ответившего ему пилота был хорошо распознаваемый, суховатый отрывистый выговор, характерный для представителей верхушки Корусканта.
– Вибротопор-прим - Нетопырке-лидеру. Вы - острие копья, мы - древко.
Гарик наконец-то сообразил, что означает странный сигнал на экране радара. Позади Нетопырок скопилось тридцать или даже сорок разномастных истребителей, помеченных как "свои". Машины шли медленно и валко, сенсоры очень старались, но распознать их не могли. Наверное, очередные "уродцы".
– Эй, Прима, могу поменяться местами! Не желаете?
– И рад бы, но вынужден отказаться. Предоставляю вам удовольствие пустить первую кровь.
– Когда заскучаете, так присоединяйтесь без стеснения. Конец связи.
Ведж слушал обмен репликами краем уха, не особо вдаваясь в подробности; он вел собственный бой, и гораздо серьезнее, чем могло показаться. Антиллес сражался с игрушечным эвоком.
Тот норовил залезть аж на пульт, закрывая обзор, а когда Ведж ценой титанических усилий в тесной кабине уже взлетевшего ДИ-перехватчика ухитрился расстегнуть ремни безопасности и застегнуть их снова - но уже поверх своевольной игрушки, - возникли проблемы с управлением машиной.
Увлеченный дракой с лейтенантом Кеттчем, Антиллес и не заметил, как его группа сблизилась с "Бедовым". К реальности кореллианина вернул голос Мордашки:
– Разбиться по двойкам, приготовиться к "буру Кеттча", стреляйте по усмотрению.
Сенсоры подсказали, что Лоран забирает левее, Тайнер следует за ним, Тирия с Хрюком производят сходный маневр направо, так что Веджу с Дией остается центр.
Дальномер порадовал цифрами, означающими зону поражения, Ведж запустил свою ДИшку в замысловатый танец, заставляя противника на чем свет стоит проклинать упрямого пилота, который не желал становиться легкой добычей. Себе в мишень он выбрал ближайший "колесник". Сенсоры доложили о незначительном повреждении обшивки ДИ-истребителя, вот и все, что кореллианину удалось добиться. Негусто. ДИшка огрызнулась в ответ и промазала.
Впереди и слева что-то взорвалось; похоже, Мордашке и Тайнеру повезло больше. Ведж продолжал стрелять, "счетверенка" перехватчика нарисовала извилистую татуировку на борту противника, затем все-таки удалось продолбить лобовой иллюминатор. Свет в кабине погас, ДИ-истребитель - теперь уже корабль-призрак - продолжил полет по прямой. Видимо, пилот в агонии заклинил рычаги.
А затем Нетопырки проскочили первую волну.
Противник ожидал, что они увязнут в сражении с авангардом, но предложенная Веджем тактика - "бур Кеттча" - позволила эскадрилье на максимальной скорости и без потерь оказаться нос к носу с полностью укомплектованной, но никак не ждавшей такой прыти ДИ-эскадрильей второй волны. Обманутый в лучших чувствах авангард развернулся, чтобы взять наглецов сзади, но маневр получился смазанным и довольно медленным. К тому же их подпирали следовавшие за Нетопырками пираты.
По второй волне уже можно было стрелять. "Жмурик" у Веджа продолжал метаться из стороны в сторону,
Антиллес открыл огонь, краем глаза заметил, как Диа последовала его примеру. Ответный шквал не заставил себя долго ждать. Нетопырки окунулись в зеленоватые сполохи, это было красиво, но неприятно, особенно после того, как один из наиболее метких стрелков все-таки подпалил шкуру антиллесовского перехватчика. Ведж в который раз поймал себя на остром желании вернуться в любимый "крестокрыл" с его привычной уютной кабиной, хорошим обзором из нее и дефлекторными щитами.
Вместе с Дией они расправились с еще одной ДИшкой-неудачницей, на месте "колесника" образовался быстро расширяющийся шар раскаленного газа и обломков. А затем повторился прежний обман, и Нетопырки очутились позади уже второй волны.
Ведж посмотрел на радар и ухмыльнулся. Теперь за ними гнались ДИшки из первой и второй линий атаки. План работал, а Антиллеса всегда радовали удачно складывающиеся события. Ну да, на хвосте у них висит полторы эскадрильи очень злых пилотов… подумаешь! Ведж принялся насвистывать несерьезный мотивчик.
Нетопырки выполнили обещание, они неплохо служили военачальнику Зсинжу. Спохватившись, Ведж тряхнул головой, прогнав неуместную радость, и решил во избежание сосредоточиться на третьей волне истребителей.
С этими играть они не стали, зашли по прямой, выбрав цели и маневрируя лишь в той мере, какая требовалась для безопасности, но впечатление создавалось такое, будто Нетопырки собрались протаранить неприятеля. Непрерывный огонь антиллесовских пушек слушил броню "колесника", как шелуху; Ведж с разгона пролетел сквозь тучу обломков и сморщился, услышав, как они барабанят по обшивке. Такое безумство и "крестокрылу" не проходило даром, а уж менее защищенному "жмурику" и подавно.
Диа свою добычу упустила, пилот увернулся в последнюю секунду, и его по широкой дуге унесло навстречу погоне. Два сигнала на радаре слились в один и одновременно погасли.
Впереди Нетопырок ждала четвертая волна. Ведж поискал взглядом Лорана, который предположительно должен был развернуться, собрать пилотов и вывести их из боя. Мордашка не подвел. Нетопырки последовали за ним, а за ними, сгорая от жажды мести, гнались потрепанные, но вполне боеспособные пилоты Куата.

***
Переодевшись в черный летный комбинезон, прихватив шлем и контроллер системы жизнеобеспечения, обнаруженные в шкафчике в пилотской раздевалке, Шалла пробиралась по подвесным мосткам над ангаром для ДИ-истребителей.
Вообще-то она собиралась забраться в спасательную капсулу, но по дороге к ним девушка набрела на интересную мысль. Отсюда - полный разных опасностей трехкилометровый путь обратно в ангар, отсюда - оставленный вдоль пути след в виде бесчувственных тел.
Отсюда же и ползание на четвереньках по мосткам. За пленкой магнитного поля Шалла видела свидетельства далекого сражения: зеленые сполохи и искорки вспышек.
Штурмовики из охраны верфей уже заинтересовались неожиданной активностью недостроенного корабля и сейчас потрошили эль-челнок, на котором прибыли диверсанты. Дверь в ангар охранялась, что, впрочем, было не важно, потому что Шалла туда не собиралась. Она скользнула в кабину ДИ-перехватчика, который стоял ближе всех к переборке и дальше всех от солдат. Привязываться она не стала, а сразу приступила к предполетной подготовке, которая заняла больше времени, потому что машина, видимо, принадлежала кому-то из старших офицеров - на ней обнаружился гипердрайв и усовершенствованное навигационное оборудование.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53