Перед глазами вовсе не потемнело, наоборот, Лара ничего не видела из-за ослепительной белой вспышки. Она смутно ощутила, как ударяется спиной и затылком о палубу. Ей должно было быть больно, но не было.
На какое-то мгновение зрение прояснилось, и Лара увидела полковника. Он стоял над ней, задумчиво посвистывая сквозь зубы, потом отвел ногу назад.
А затем его ботинок пришел в соприкосновение с ее головой, и вот тут-то стало темно.

***
"Крестокрылы" Призрачной эскадрильи - все восемь штук, пригодных для полетов, - еще раз прошли строем перед мостиком крейсера Мон Каламари, покачав плоскостями в знак уважения, затем развернулись и, разобравшись по парам, выстроились вдоль левого борта, чтобы без помех подойти к створу летной палубы.
Ведж в сопровождении временного ведомого, Мордашки Лорана, первым прошел магнитное поле, защищающее ангар, первым увидел встречающих, которые ждали их на клочке свободного пространства в море "крестокрылов", десантных ботов и челноков эль-класса. Антиллес перешел на репульсационные двигатели, почти убрав мощность маршевых и пустив машину в медленное скольжение, и порадовался, когда Мордашка достаточно чисто повторил его действия. Они одновременно зависли над посадочной зоной, развернули истребители к комитету по встрече, сели и отодвинули колпаки кабин.
На палубе выстроился Разбойный эскадрон, а впереди со злобным выражением на лице, растерянностью в глазах и генеральском мундире на себе высился Хэн Соло. Завидев соотечественника, контрабандист в отставке сделал попытку облегченно ухмыльнуться.
Ведж лихо съехал по борту "крестокрыла", не дожидаясь, когда механик приставит лесенку, и снял шлем.
Негромко ныли антигравитационные двигатели рассаживающихся Призраков, неподалеку обменивались комментариями и гремели инструментом механики, облепившие полуразобранную машину. Пахло смазкой и гидравлической жидкостью, от защитного магнитного экрана тянуло озоном. Ведж улыбнулся; здесь он чувствовал себя уютнее, чем в любых роскошных жилищах, здесь он был дома.
– Коммандер Антиллес и Призрачная эскадрилья прибыли в ваше распоряжение, сэр, - он приложил ладонь к виску. - Разрешите приступить.
При особом желании можно было принять небрежный взмах за ответный салют.
– Добро пожаловать на "Мон Ремонду", малой. Пусть твои ребятишки перестанут мелькать и поскорее сядут, меня сейчас воротничок задушит.
Ведж выразил недоумение.
– Но, генерал, сэр, я только хотел сообщить, как невероятно идет вам китель. Вы такой щеголь, сэр. Думаю, нам следует задержаться здесь ненадолго, всего часа на три, репортеры наконец-то получат возможность запечатлеть потрясающие кадры. Знаете, для истории, сэр.
Взгляд загнанного в угол зверя Веджа порадовал.
– Это точно, - алчно сказал Хэн. - Их ждет сенсация, потому что я сейчас тебя пристрелю.
– Как вам угодно, сэр! Последняя просьба перед смертью. Не могли бы вы переодеться по такому поводу в парадный мундир, сэр?
Хэн сдался.
– Если я хоть раз привлеку кого-нибудь из своих офицеров к ответу за нарушение субординации, то стану посмешищем всего флота, - вздохнул он. - Надо мной будет хохотать вся Новая Республика. Это с моей-то репутацией!.. Думаю, даже в Империи надорвут животы.
– Так точно, сэр. Я вроде как именно на это и рассчитывал.
Хэн отвесил соотечественнику шутливый подзатыльник.
В конце концов все машины оказались на отведенных им местах, произошло настороженное знакомство Призраков и Проныр. Веджа тем временем представили капитану Ономе.
Коридоры "Мон Ремонды", как и любого другого корабля, построенного на Каламари, отличались гладкими линиями, приятной глазу расцветкой и закругленностью, хотя и навевали мысли об органическом происхождении крейсера. По пути к офицерским каютам Соло на скорую руку пересказал последние флотские новости и сплетни.
– К "Мон Ремонде" официально приписаны четыре эскадрильи, - завершил Хэн вводную. - Проныры, Призраки, Алебарды, это уже "ашки", и Новые звезды на "бритвах". Считается, будто Призраки вечно заняты в дальних патрулях, поэтому можешь без помех играть в пирата и прохлаждаться, пока остальные трудятся в поте лица.
– Это что я слышу? Раздражение или зависть?
– Зависть. Меняемся, а?
– Ситх тебе. Нет.
– Выгодная сделка, малой! Станешь полноправным властелином всего этого хозяйства, будешь отдавать приказы флотскому соединению, могу даже генеральские лычки тебе организовать.
– Нет!!!
Соло горестно вздохнул.
– Басох с тобой. Мы крейсируем вдоль теоретических границ так называемого контролируемого Зсинжем пространства. Тьфу, язык заплетается! Когда разведка выуживает для нас симпатичную цель, мы идем и взрываем ее. Еще собираем информацию о возможных передвижениях "Железного кулака", надеемся выяснить порт приписки или предсказать следующее появление. Тут нам пока ничего не обломилось, но мы жмем изо всех сил, малой.
– Если послушаешь меня, сэкономишь силы:
Хэн привел их небольшой отряд к турболифтам. Призраки и Проныры предпочитали держаться раздельно, обмениваясь косыми, полными подозрений взглядами.
– Ну, и что ты хочешь этим сказать?
– Что у Зсинжа такая контрразведка, что один наш рыжеволосый знакомый феррокрит грызет от расстройства. Военачальник может раскидать приманки, а еще он может знать, каким образом "Мон Ремонда" будет реагировать на утечку информации. Как только Зсинж составит полную картинку, он подсунет тебе сведения определенного характера, как раз такие, от которых ты пустишь слюни и полезешь головой вперед в ловушку, из какой даже твой крейсер не выкарабкается.
Хэн присвистнул.
– А у тебя неплохо варит реактор, малой! Мы подбираем такие крохи информации, просто невозможно все сложить вместе. А еще сложнее - проверить, хороший у нас товар или подделка. Только… с чего ты взял, что Зсинж так потеет?
– С него льет в семь ручьев, поверь мне. Если хочешь, могу поручить Шалле Нельприн - ты видел ее, такая темненькая, она у меня разведкой занимается…
– Хочу.
– Она проанализирует полученные данные и твою реакцию на них. Посмотрим, не водят ли тебя за нос.
– Валяй.
Хэн больше не был неугомонным разгильдяем, он был серьезен, собран и наконец-то выглядел именно тем офицером, каким и был, если судить по мундиру.

***
Мордашка вышел из турболифта следом за Дией и двумя тви'лекками из Проныр. Гарик не собирался подслушивать, просто так получилось. Один из тви'лекков произнес какую-то фразу на родном языке, явно намереваясь завязать знакомство. Мордашка не понял ни слова.
Ответ Дии был более чем понятен.
– Говори на общегалактическом, пожалуйста!
От ледяного сквозняка, повеявшего от миниатюрной красавицы, Гарик даже зубами застучал.
Тви'лекк молчал, наверное, целую минуту.
– Прошу прошения, - сказал он потом. - Я всего лишь предложил где-нибудь посидеть и поговорить.
– О чем?
– О доме. О том, каково нам, тви'леккам, в армии.
– Я родилась на Рилоте, - отчеканила Диа. - А потом он меня предал, сделал меня собственностью преступника из Империи. Рилот мне не дом, у меня нет дома. Сомневаюсь, чтобы наш жизненный опыт совпадал, Навар'авен. Если, конечно, ты не был рабом.
– Да нет, но…
Темы для разговоров исчерпаны. Диа ускорила шаг, стараясь побыстрее избавиться от собеседника. Задача была довольно проста: тви'лекк заметно прихрамывал.
Нельзя сказать, чтобы он очень расстроился; он повернулся к своему спутнику, высоченному, мускулистому, с гордой посадкой головы и движениями агрессивного, неуступчивого воина. Головные хвосты гиганта сплошь покрывали татуировки.
– Знаешь, советник, - высокий тви'лекк сверкнул белозубой улыбкой, - это дело ты проиграл.
Хромой беспечно рассмеялся, изобразил кончиком лекку сложный рисунок.
– Ошибаешься, Тал'дира, я даже не приступил к опросу свидетелей.

***
Комлинк распищался, стоило Мордашке войти в каюту, которую им с Мином Дойносом отвели под жилье.
– Лейтенанта Лорана просят немедленно явиться к коммандеру Антиллесу.
– Слушаюсь…
Когда Гарик разыскал апартаменты начальства, то выяснил, что хозяин помещения сидит за походным столом и со зверским видом скалится на персональную деку. На отданное по всем правилом приветствие комэск небрежно махнул рукой и указал на табурет. И все это - не поднимая головы.
Потом сказал:
– Ситуация с Нотсиль разрешилась… Кажется.
Мордашка почувствовал себя неуютно.
– Как-то больно зловеще у вас получается…
Ведж наконец-то оторвал взгляд от экрана и соизволил посмотреть на подчиненного.
– Ну, не так страшен ситх, как его татуировка. Похоже, твоя протеже посадила полковника Репнесса в лужу и ухитрилась не впутать ни тебя, ни Фанана, И даже о твоей с ним афере не выплыло ни намека.
Мордашка выдавил из себя одно-единственное слово, но вложил в него все переполнявшие его чувства:
– Сэр?!
– Читаю рапорт Нотсиль, его переслали сюда, потому что она подала просьбу о переводе в Разбойный эскадрон или Призрачную эскадрилью. И согласно этому документу, - Ведж щелкнул пальцем по деке, - Репнесс попытался завербовать твою подружку, она отказалась, тогда он избил ее, накачал наркотиками до потери сознания и запер в изоляторе. Но некий пожелавший пропасть в безвестности "ледоруб" с "Тедевиума" выкопал несколько файлов о деятельности полковника и переправил разведке. Мальчики Кракена вступили в игру и повязали Репнесса прежде, чем тот успел причинить Нотсиль еще какой вред.
Гарик не знал, радоваться ему или печалиться.
– Но если Лара придерживалась нашего плана… ее отметки! Она не сможет завершить обучение!
– Здесь сказано, что, выздоравливая после общения с Репнессом, Нотсиль сообщила капитану "Тедевиума", что, решив выступить против полковника, она улаживала личные счеты, оставшиеся еще с уничтожения колонии, в которой она росла. Еще она сказала, что специально училась плохо, и настояла на шансе продемонстрировать свое мастерство. Инструкторы решили в ее пользу. Сейчас Нотсиль проходит ускоренный курс обучения, отметки пока хорошие.
Антиллес помолчал и неохотно добавил:
– Они даже позволяют ей войти в любую из моих эскадрилий.
– Рад это слышать.
– Ни в Разбойном эскадроне, ни в Призрачной эскадрилье мест нет, так что оба подразделения в услугах Нотсиль не нуждаются, - отрезал Ведж. - Но у Нотсиль есть своя машина, ей отдали истребитель Репнесса.
– Акт возмездия! - восхитился Мордашка - Я уже люблю капитана "Тедевиума"!
– Счастлив за тебя. Им командует генерал Креспин с базы Фолор, а на его ответные чувства я не стал бы рассчитывать. Как и на чувство юмора. Я бы предположил другое. У истребителя Репнесса дурная репутация, ты же знаешь, как суеверны пилоты. Как бы то ни было, я приписываю Нотсиль к Призрачной эскадрилье, нам нужно заткнуть дыру в нехватке машин.
– Прекрасные новости, сэр!
Ведж с подозрением воззрился на младшего офицера.
– А ты с Фананом постараешься, чтобы новости таковыми и оставались.
– Рад стараться, сэр! - гаркнул Мордашка, но командира обмануть не удалось.
– Что-то ты чересчур покладист, Лоран, - заметил кореллианин. - Генератор сарказма перегорел?
– Что-то вроде того, сэр.
– Что ж, придется известить остряков из Призрачной эскадрильи, что ты временно представляешь собой легкую мишень. Пошел вон.

Глава 8
– Она только что получила назначение в Призрачную эскадрилью и вместе с подразделением находится на борту "Мон Ремонды", - доложил генерал Мелвар.
Кроме него и военачальника Зсинжа, в офицерской кают-компании никого не было, и все-таки пространство заполнялось звуками: разговоры пилотов, звон бокалов, бульканье разливаемых напитков. Зсинж время от времени любил проигрывать подобные записи.
Военачальник застыл, не донеся бокал до рта. Мелвар ощущал запах спиртного - хорошо выдержанного кореллианского бренди. Но генералу было известно, что в бокал на самом деле налит синтезированный безалкогольный напиток. Несмотря на репутацию, командуя кораблем, Зсинж не пил. Никогда.
– Но это же великолепно, - произнес военачальник. - Пусть организует нам расписание полетов "Мон Ремонды". Мы уничтожим крейсер вместе с Соло и его докучливыми "крестокрылами". А в качестве награды можно пообещать обеспечение до конца жизни и любое место на борту "Железного кулака", какое приглянется нашей очаровательной авантюристке.
– Исключая мое, надеюсь.
– Отчего же? Включая и ваше, - Зсинж ободряюще улыбнулся. - Вам я найду более достойное применение.
Мелвар счел за лучшее не реагировать.
– Проблема заключается в том, - невозмутимо продолжал он, - что прямой контакт пока еще не налажен. Потребовалось некоторое время, чтобы составить портрет, и еще больше времени ушло на то, чтобы сравнить полученное изображение с портретами всех женщин-пилотов из эскадрильи Антиллеса. А уж на то, чтобы вычислить Лару Нотсиль с Альдив… Девушка кардинально изменила внешность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53