Следователь глубоко задумался.
– Что ж, для статистики данных маловато, - неохотно произнес он, - но лейтенант продемонстрировал подлинное искусство.
– А кроме того, - продолжал окрыленный похвалой Мордашка, - мне, как и коммандеру Антиллесу, не понравилась скорость, с которой военные полицейские прибыли на место происшествия. Бар расположен на самом дне улицы, на наземном этаже. Наши пилоты бывают там редко. Вот я и пришел к выводу, что имеет место обман. Драку начали не мы, но появление военного патруля никого не удивило. Очень многие пилоты заканчивают увольнительную в кутузке.
Полковник сделал вид, что не расслышал последнюю фразу, и повернулся к Тону Фанану.
– Вы разрешили ситуацию, уложив одного из полицейских и завладев его оружием.
Ведж тоже посмотрел на Тона; киборг сделал над собой усилие, чтобы заговорить. Кажется, решал, а не стоит ли сморозить какую-нибудь дерзость.
– Так точно, сэр, - вышел из положения Фанан.
– Тот полицейский умер, у него перерезана трахея и сонная артерия. А коммандер вот утверждает, что вас всех разоружили, прежде чем вывести из бара. Чем же вы воспользовались?
– Скальпелем. Практически не отличается от стила, если не приглядываться. Я очень умело им пользуюсь.
– Кто бы спорил… А вы сдали оружие нашей охране, прежде чем вошли сюда?
– Какое оружие, сэр?
– Скальпель.
– Это не оружие, сэр. Это медицинский инструмент. Меня не просили сдавать бинты, бакта-пластыри, контейнер с бактой, обеззараживающий аэрозоль или транквилизаторы, хотя я могу убить вас любым из перечисленных предметов при должном стечении обстоятельств.
Полковник покосился на Антиллеса. Ведж знал этот взгляд, кореллианин довольно часто видел его в зеркале. Обычное значение: "Что за подразделение ты тут собрал и каким образом ухитряешься им командовать?" Ведж в ответ лишь пожал плечами.
Полковник закрыл крышку деки.
– Ну хорошо. По результатам расследования я освобождаю ваших подчиненных от ответственности за инцидент, коммандер,
– Благодарю вас, сэр, - казенным голосом откликнулся Антиллес.
– Как себя чувствуют раненые пилоты… Эквеш, верно?.. и Йансон?
– Оба в госпитале, - доложил Ведж. - У Крохи Эквеша легкое сотрясение мозга, а еще он очень расстроен, потому что Фанан сшиб его с ног, чтобы уберечь от выстрелов. У лейтенанта Йансона касательное ранение грудной клетки, ему наложили бакта-пластыри, и через день-другой он буден годен к несению службы.
Полковник встал; Ведж и оба его подчиненных последовали примеру.
– Желаю пострадавшим скорого возвращения в строй, - обронил на пороге полковник.
Очевидное пожелание пилотам Призрачной эскадрильи впредь затевать драки только с имперскими штурмовиками или солдатами военачальника Зсинжа, а не с гражданским населением Корусканта он оставил невысказанным. После обмена салютами полковник ушел. Ведж тайком перевел дух.
– Прежде чем вы уйдете…
Антиллес удивленно оглянулся, он совсем забыл об адмирале! У Акбара была привычка вести себя так тихо, что порой окружающие немало изумлялись, обнаруживая, что не одни в помещении.
– Ваши мысли по поводу инцидента, коммандер?
Пилоты почтительно удрейфовали в сторонку, чтобы не мешать старшим по званию офицерам насладиться общением.
– Я бы предпочел сначала посмотреть, сумеют ли ребята генерала Кракена что-нибудь выжать из пленных, но лично я считаю, что замешан Зсинж. Мы здорово его обидели, взорвав "Неуязвимый". В прошлом военачальник обид не прощал, а разведка у него на зависть всем Им подобную ловушку организовать - раз плюнуть. Я бы сказал, что Зсинж выяснил, кто мы такие, и решил спросить с нас должок за унижение.
Акбар неторопливо кивнул.
– Вы озвучили мои собственные размышления, - благожелательно заметил адмирал. - Вопрос безопасности ваших подчиненных я оставляю вам, коммандер, так как уверен, что вы вполне разумны, чтобы решить, продолжить ли увольнительную или вернуться в расположение части. Но у меня для вас поскладировано… нет, припасено несколько новых приказов.
Каламари похлопал по карману кителя, распираемого небольшой портативной декой.
– Думаю, они вам понравятся. Они рассчитаны… как бы мне выразиться поточнее?.. на способности вашей новой эскадрильи импровизировать.
Антиллес сдул с глаз слишком длинную челку.
– Я скоро поседею от этих импровизаций, но все равно спасибо, - он перестал улыбаться. - Не хочется быть дерзким, но можно узнать, не слышали вы чего-нибудь о Феле?
Вместо ответа Акбар вытащил из кармана деку и что-то на ней отстучал. Ведж не понял, то ли адмирал действительно добывал сведения, то ли элементарно тянул время, собираясь с мыслями.
Ведж ему не мешал, он думал о бароне. После гибели Дарта Вейдера барон Соонтир Фел считался величайшим военным летчиком Империи. Во главе сто восемьдесят первой летной группы он время от времени смел покусывать даже Разбойный эскадрон. Многие называли барона смертоносным оружием, которое Империя применяла против своих врагов. Позднее, когда Фел сменил объект своей верности, уже Новая Республика науськивала его на Империю. Кончилось все очень просто: барон сбежал.
Сто восемьдесят первая летная теоретически перешла под командование другого офицера и находилась сейчас в ведомстве любого из имперских моффов. Поэтому внезапное появление барона и его прославленной группы на борту "Неуязвимого" казалось невероятным и тревожным, Фелу и многим его пилотам удалось избежать участи "звездного разрушителя", и никто не знал, где они сейчас…
Акбар все-таки встретился с Веджем взглядом и покачал головой.
– У нас нет сведений об официальном сотрудничестве между Империей и Зсинжем. Никто не может понять, почему Империя вдруг одолжила военачальнику, объявленному вне закона на их территории, одно из своих лучших подразделений. Никаких новостей о бароне, никаких подробностей его возвращения, - адмирал помолчал и неожиданно мягко добавил: - И о его семье. Мне очень жаль, Ведж. Как только узнаю что-нибудь, сразу дам вам знать.
– Спасибо, сэр. Я, правда, очень вам благодарен.

***
Пилотов собрали в ангаре, временно отведенном под машины Призрачной эскадрильи - семь потрепанных "крестокрылов", два ДИ-перехватчика поновее, но тоже покрытых боевыми шрамами, и эль-челнок, который по сравнению с остальными казался только что сошедшим со стапелей. Там же им объявили (и объяснили) решение полковника из отдела внутренних расследований.
– Не хотелось говорить, но придется, - вздохнул в завершение своей речи Антиллес. - Увольнительной - каюк. Наша дивная разминка в кабаке спустила ее сарлакку в глотку. А еще мне нужны добровольцы для охраны Крохи и Уэса, пока они в лазарете, потому что тамошней охране я не доверяю. А еще я хочу, чтобы кто-нибудь постоянно дежурил здесь, в ангаре, пока мы не переведем машины на новое место. А еще - чтобы все держали глаза открытыми как можно шире. И если меня сейчас никто не остановит, я еще чего-нибудь придумаю. Всем все ясно?
Призраки вразнобой загудели; они все поняли.
– Я составлю график дежурств, - вызвался Мордашка.
– Почему ты? - удивился Келл Тайнер.
– Потому что Йансона здесь нет, а повышение я получил на две минуты раньше тебя и, значит, старше по званию. Найди меня минут через десять, я отдам тебе список.
Пилоты разбрелись по ангару, не совсем понимая, чем себя занять. Многие по примеру командира принялись в сотый раз вылизывать истребители. Тон Фанан остановился возле Тайнера и обнял его за плечи, хотя смотрел при этом вовсе не на Келла.
– Тирия, милая, ты не против, если я перекинусь парочкой фраз с твоим игруном?
– Моим кем? - возмущенно вскинулась девушка.
Тайнер расправил и напружинил плечи, так что рука Фанана с них соскользнула. Взгляд Келла пылал огнем.
– Ее кем?!!
– А что я такого сказал? - изумился Тон. - Что, и на минутку нельзя его от тебя оторвать? Не жадничай, Тирия. Клянусь, я не стану его соблазнять, он не в моем вкусе.
Девушка пожала плечами и ушла к своему "крестокрылу".
– Ты не запомнил имени полковника? - как ни в чем не бывало спросил Фанан у раскрасневшегося от негодования, пыхтящего алдераанца.
Оскал у того на физиономии стал смещаться по шкале от отметки "дикая ярость" к отметке "смятение".
– Я запомнил, что коммандер Антиллес его имени не произносил.
– Репнесс.
Келл растерянно оглянулся на Тирию, та уже вскрыла кожух левого нижнего двигателя и нацелилась во внутренности щупом тестера, Светлый хвостик у нее на затылке азартно раскачивался.
– Так звали того урода… ее инструктора, который подбивал ее угнать истребитель.
– Это он и есть. Я проверил по архивам. По-прежнему обучает кадетов, только теперь здесь, на Корусканте, хотя его скоро переведут на фрегат "Тедевиум". У него есть и другие обязанности, приятные душе амбициозного офицера. Сегодня он дежурил по базе военной полиции, вот и присутствовал на допросе. Скажи спасибо кореллианской удаче нашего командира, от настоящего отдела внутренних расследований мы бы так просто не отвертелись.
Келл с несчастным видом вздохнул. Аттон Репнесс занимался в основном теми кадетами, которым в скором времени светил вылет и далеко не на боевое задание. Начальство его обожало, репутация могла сравниться по белизне с мундиром имперского Гранд адмирала, поскольку о пристрастии полковника к незаконной торговле военным оборудованием, снаряжением, шантажу и подлогу знали очень немногие. Тирия, как непосредственный участник событий, Келл и Фанан входили в число осведомленных.
– Ты не стал бы заводить разговор, если бы не задумал какую-нибудь пакость, - уверенно заявил Тайнер.
Фанан мечтательно улыбнулся.
– Ах, как я люблю подобные замечания! Признание! Наконец-то кто-то разглядел мой несравнимо более высокий интеллект, обостренный желанием причинить ближнему своему нестерпимую боль. Я радуюсь, - киборг помолчал. - Разумеется, план у меня есть. Объект и его излюбленный образ действий нам известны. Полковник склонен выбирать в жертвы, как правило, привлекательную молодую женщину. Мы не знаем, влияет ли ее облик и манера поведения на мышление объекта, мы просто предположим, что да. Далее жертве помогают двумя способами. Добавочные легальные тренировки плюс небольшая подчистка в ведомостях, чтобы гарантировать, что кандидат сдаст экзамены, а заодно окажется в долгу у благодетеля. После чего жертве делается непристойное предложение. Ну а рты непослушным легко и просто затыкаются шантажом. Я все правильно излагаю? Келл кивнул.
– Если мы подсунем полковнику соответствующую параметрам наживку, он ведь может и не устоять перед искушением.
– Наживку, - повторил Тайнер и прислонился к фюзеляжу близстоящего "крестокрыла". - Фанан, не знаю, как тебе, но лично мне не хватило времени, чтобы обзавестись друзьями и знакомыми. Я не могу щелкнуть пальцами, чтобы перед нами появилась женщина с необходимыми данными.
– Ты забыл о моем восхитительном и несравненном интеллекте?
– Еще одно слово о твоем интеллекте, и я лично позабочусь, чтобы все твои мозги пришлось заменить на искусственные!
Подобная угроза киборга не только не устрашила, но даже не взволновала.
– В госпитале на Борлейас, - сообщил он, - в соседней палате лежала девушка. Прекрасная девушка. Потрясающей красоты. Она спаслась с "Неуязвимого".
– То есть она военнопленная? Тон, мы же не можем устроить ей побег из-под стражи ради…
– Заткнись, презренный, и внимай высшему разуму. Она не военнопленная. Взаперти она сидела как раз на "Неуязвимом". Подружка адмирала Тригита, только не совсем по своей воле. Девочку держали на наркотиках… Тебе что, все нужно разжевывать или все-таки сам догадаешься?
Келл скривился.
– Лучше я сам.
– Она уже заложила Тригита нашим разведчикам со всеми его потрохами. Очень наблюдательная и умная девушка. Молчу о том, что красивая.
– Вот и молчи, потому что ее внешние данные ты уже расписывал.
– Знаю, но никак не могу остановиться. Я слышал, что ее перевезли на Корускант, хотят выжать еще что-нибудь. Если бы мы смогли отыскать ее и уговорить помочь нам…
– Можно дать ей денег, пусть запишется на курсы к Репнессу, - предложил Келл, вновь оглядываясь на Тирию. - Считай меня в деле.
– Хорошо. Я попробую ее выследить… Кстати, зовут ее Лара. Красивое имя, правда? А потом Мордашка так распишет дежурства, чтобы мы смогли с ней поговорить.
– А если он не согласится?
– Возьму его в дело.
Келл придумал несколько томов возражений, но Фанан явно предвидел подобный поворот разговора, потому что торопливо добавил:
– Я не стану называть имя Тирии. На нее никто не подумает.
– Н-ну… тогда ладно. Пока о ней никто не будет знать, ладно.
– Вот и договорились.

***
Днем позже Призраки собрались в том же самом - за неимением другого - ангаре.
Мордашка с любопытством разглядывал новичков. Сначала долговязого парня с головой, которая но цвету и фактуре больше всего на свете напоминала неаккуратно сложенную копну соломы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53