Следующей внимание привлекла темнокожая девушка с белозубой улыбкой, судя по которой девица радовалась каждой секунде своего существования, стремительным взглядом широко распахнутых глаз, пухлой попкой и забавными красными бусинами, вплетенными в многочисленные косички. Третьей и самой миниатюрной была изящная тви'лекка, в которую хотелось немедленно влюбиться по уши, останавливал только суровый, холодный взгляд. Головные хвосты не обвивали плечи, как принято у уроженцев Рилота, когда они находятся среди друзей и союзников, а свободно свисали вдоль спины. Все три новичка были одеты в стандартные летные форменки. Из неаккуратно собранного вещмешка парня вылезал оранжевый рукав комбинезона.
– На сегодня - куча новостей, - объявил Уэс Йансон, проглядывая заметки на персональной деке. - По большей части хорошие, хотя найдется парочка отравляющих жизнь.
Мордашка отметил про себя, что ординарец Антиллеса пребывает в своеобычном игривом и жизнерадостном настроении и, судя по выражению вечно детского румяного лица, рана его больше не беспокоит.
– Плохая новость номер один, - продолжал Йансон. - Я вернулся. Плохая для меня, потому что мне нравится бездельничать, а для вас просто ужасная, потому что, если бы кто-то из вас не хлопал ушами, меня бы не подстрелили. И пусть этот кто-то не удивляется, когда обнаружит, что именно мы с судьбой уготовили ему в качестве взыскания на следующую пару-тройку недель.
Ответный хор стенаний заставил Йансона еще больше порадоваться жизни.
– Кстати, Кроха тоже вернулся к своим обязанностям, и это, вероятно, и плохо, и хорошо одновременно, потому что часть его личностей любит работать, а часть нет.
Мордашка не удержался и хихикнул, вспомнив, как долго эскадрилья выясняла, сколько именно личностей скрывается в черепушке таквааша; отдельным сюрпризом оказалось известие, что это не следствие травмы, а естественное состояние психики.
– Еще нам выдали новых пилотов, чтобы было кем заткнуть дыры.
Дыр было как раз три штуки: один из Призраков погиб в системе М2398, еще двое - в сражении с "Неуязвимым".
– Позвольте представить вам офицера Кастина Донна, нашего нового "ледоруба", - Йансон подождал, пока светловолосый парень приветственно кивнет, и продолжил: - Кастин родился на Корусканте, так что, когда мы в следующий раз попадем здесь в ловушку, для пущей важности мы прихватим его с собой. Офицер Диа Пассик, уроженка Рилота, - Уэс без паузы перешел к следующему новичку.
Тви'лекка тоже кивнула; смотрела она на своих новых товарищей с таким видом, будто никак не могла решить, кто из них первым кинется на нее и примется сдирать одежду. Если бы Мордашка не опасался получить кулаком промеж глаз, то, пожалуй, рискнул бы попробовать.
– Дие знакомы многие типы кораблей, как Империи, так и Новой Республики, чем крупнее, тем лучше, а еще она разбирается в контрабанде, работорговле и найме различных преступных элементов. Так что, мальчики и девочки, спешите освоить новые горизонты, пока не поздно. И наконец, офицер Шалла Нельприн.
– О нет! - воскликнул Келл Тайнер и принялся биться головой о фюзеляж Мордашкиного "крестокрыла". - Только не это!
Онемевшие Призраки заинтересованно следили за необычным зрелищем, Йансон лопался от любопытства, а Гарик тревожился: не придется ли рихтовать вмятину.
– Хотите что-то сказать, лейтенант Тайнер? - осведомился Уэс.
– Була Нельприн вам не родня?
На щеках чернокожей толстушки образовались симпатичные ямочки.
– Старшая сестра.
– И вас тоже отец тренировал?
– Ну да… хотя Була мне и в подметки не годится. По-моему.
Келл испустил страдальческий вопль.
– У нас в десанте был инструктор по рукопашному бою… Серьезная дамочка, могла изметелить меня до состояния половой тряпки и не вспотеть. Так вот это - ее младшая сестра.
– Тогда радуйся, - с сочувствием посоветовал Йансон, - потому что Шалла - наш новый инструктор по мордобою. Ты будешь учить ее летать, а она в награду вышибет тебе мозги. Кроме всего прочего, Шалла - специалист по военным доктринам и тактическим разработкам Империи. Нам это полезно, потому что Зсинжу нравится нанимать ребят из военной разведки. Ведж?
Антиллес бросил отколупывать краску с брюха истребителя и некоторое время пытался понять, чего от него хотят. Эскадрилья терялась в догадках, не в силах решить, на что смотреть интереснее: на задумчивого командира или его помощника, средствами пантомимы изображавшего подсказку.
– Вы тут познакомьтесь пока, - рассеянно сказал Ведж в конце концов. - Потому что мы вот прямо сейчас беремся за новое задание…
Тут он все-таки о чем-то вспомнил, похлопал себя по карманам комбинезона, отыскал, деку и принялся нажимать на клавиши.
– Я только что сгрузил вам данные но новой операции, - сообщил он между делом. - К сожалению, с Корусканта она нас не уведет… пока что…
Народ недовольно загудел и приготовился бунтовать. Комэск отмахнулся.
– Ну, извините… от результата может зависеть наше следующее назначение, так что не расслабляйтесь, - он с ненавистью посмотрел на деку. - Да, еще командование велело передать, что бьется в экстазе от того, как мы ловко выследили адмирала Тригита. Правда, в ставке уверены, что нам попросту повезло; и нам теперь придется доказывать, что мы не просто баловни судьбы, но и обладатели кое-каких мозгов и способностей. Мы разделимся на три группы, каждая должна ответить на следующие вопросы. Чего добивается Зсинж? Особенности его планов и стратегических разработок. А когда вернетесь, полные теорий и предположений, мы проверим их на практике.
Антиллес посмотрел куда-то поверх голов пилотов, чувствовалось, что его взгляд пытается упорно вернуться к неисправному истребителю, но чувство долга побеждает.
– Трое из вас будут назначены руководителями групп, - Ведж кивнул каждому из счастливчиков. - Кроха, у тебя группа номер один. Хрюк, возьмешь вторую, а Мордашка будет тиранить третью. Команды себе подберете самостоятельно, надеюсь, не передеретесь. И найдите себе место для раздумий в пределах периметра базы. Вопросы есть?
Руку поднял Уэс Йансон.
– А Проныры участвуют?
– Как только уберемся с этого камешка, да. На теоретическом этапе - нет. Разбойный эскадрон придан генералу Соло и вместе с "Мон Ремондой" ищет Зсинжа. Когда мы вступим в игру, то будем с ними сотрудничать, если того потребуют обстоятельства. Еще?
Следующей на очереди была Тирия.
– Уже выяснили, кто организовал покушение на нас?
Ведж выжал из себя кислую улыбку.
– В той скромной операции уцелело всего трое, и все они охотно делятся информацией, но никто из них понятия не имеет о личности заказчика. Подробности были известны руководителю группы. Он собрал людей, обучил и командовал во время операции, А потом Тон Фанан перерезал ему горло.
– Виноват, - без особого раскаяния отозвался киборг.
– Работнички генерала Кракена роют землю, какую только находят на Корусканте, жаждут знать о перемещениях и прочих действиях заговорщиков. Не наша проблема. Еще вопросы? Нет? Прочь с глаз моих.
Антиллес полез под истребитель.
В последующем организационном хаосе Кроха выбрал себе в группу Келла Тайнера и Тирию, Мордашка предпочел Фанана и Йансона, а гаморреанец Хрюк без особых возражений забрал Мина и робота -квартирмейстера Писклю. Как-то так само собой получилось, что в каждую группу попало по одному новичку. Кроха получил Шаллу, Хрюк взял Кастина, а Мордашка к большой своей радости тви'лекку.
– И пусть Зсинж живет и здравствует! - провозгласил Гарик, любуясь Дией.
На него посмотрели, как на слабоумного.
– Пока не повстречается с нами, вот как, - поспешно добавил Лоран.

Глава 2
Украдкой поглядывая по сторонам, Гара Петотель еще раз проверила код, затем вздохнула и все-таки ввела команду соорудить из разрозненных и с виду никак друг с другом не связанных данных то, что, как она надеялась, окажется последней и окончательной версией программы.
Еще та была работенка! Но в результате в память ее личного терминала, затерянного на городе-планете, будут стекаться пакеты зашифрованных файлов, для верности замаскированных под статистические выкладки из древних архивов. А затем, когда след остынет, информация через всемирную Сеть уйдет на адреса, которые Гара ввела заранее… а со временем попадет к военачальнику Зсинжу.
А если у него есть мозги, подумала девушка, а судя по всему, они у него в наличии, то через пару недель я получу весьма выгодное предложение. И окажусь далеко от этой сточной канавы, от полиции и разведки мятежников и предателей Империи…
В дверь решительно постучали. Гара вздрогнула и тут же одернула себя: признак вины. Она состроила на лице выражение удивленной невинности, затем отключила терминал.
По пути к дверям она бросила взгляд в зеркало, чтобы удостовериться, что не выбивается из роли, которую собиралась сыграть. Мягкие, словно пух, белые волосы, подстриженные очень коротко, по-прежнему выглядели непривычно, как и отсутствие родинки, которая с детства украшала ей щеку. Новая личность напоминала прежнюю лишь тонкостью черт, ничем более. Ее никому не опознать.
Она открыла дверь.
Снаружи стояли два пилота, если судить по форменкам, поверх которых были наброшены пластиковые плащи, больше другой одежды подходящие для дождливого Корусканта. Сумрачное красивое лицо одного из мужчин наполовину скрывала маска протеза, вместо левого глаза зловещим красным светом горел фотоимплант. Второй улыбался хозяйке дома улыбкой, призванной разбивать женские сердца; уродливый шрам, оставленный выстрелом из бластера, пересекал левую скулу и переносицу.
Прежняя личность отнеслась бы к визитерам с легким презрением: "Не могут даже позволить себе операцию и бакта -терапию"… Нынешняя ждала, что будет дальше.
Парня с имплантом она знала, он и заговорил первым:
– Лара Нотсиль.
Это было утверждение, а не вопрос.
– Совершенно верно, - она посмотрела им за спины, на запруженный толпой коридор.
Выделенная ей социальными службами крошечная каморка располагалась на сороковом этаже, но коридор был частью воздушного перехода в несколько километров длиной, поэтому тут всегда было многолюдно. Неплохое местечко для того, чтобы тебя ограбили, обворовали или даже убили, зато столь же легко затеряться в толпе. Поэтому Гаpе нравилось это жилье. Она перевела взгляд на посетителей.
– Вы же лейтенант Фанан, верно? Из госпиталя на Борлейас? Пожалуйста, заходите, пока кто-нибудь не пырнул вас ножом.
Она попятилась, пропуская гостей, а затем заперла дверь, отрезая комнатку от нескончаемого потока людей и не-людей снаружи.
– Вообще-то всего лишь офицер Фанан, - поправил ее киборг. - Лейтенант - вон тот умник. Гарик Лоран.
Девушка застыла на месте, не завершив обмена рукопожатиями, и пригляделась ко второму пилоту повнимательнее. Действительно, это был он, и от этого факта сладко закружилась голова.
– Так вы все-таки живы!
Бывший актер опять улыбнулся - рассчитанной до миллиметра профессиональной улыбкой, отрепетированной и предназначенной внушать доверие и дружбу. Гара не поддалась, но все вышеперечисленные эмоции испытала. Ощущение было такое, словно ее пригласили к близкому и доброму знакомству. Голова плыла все сильнее, пришлось сесть на стул возле терминала.
– Это я, - сознался Мордашка. - По большей части. Нет, историю моей безвременной кончины придумали ради пропаганды. Хотели, чтобы все поверили, будто Альянс состоит из злодеев, способных поднять руку на ребенка. А сейчас я пилот.
– Да… я вижу… - Гара с трудом боролась с эмоциями.
Запомни: ты теперь Лара Нотсилъ, девчонка с фермы на Альдивах, бывшая пленница адмирала Тригита. Поэтому они и пришли, хотят еще расспросить об адмирале. Этот Фанан был там, он, один из пилотов, которые стреляли по "Неуязвимому"… стреляли в тебя.
– Присаживайтесь, прошу вас, И извините за беспорядок, тут так трудно наводить чистоту. Как вы меня отыскали?
Киборг опасливо пристроился на уголок разворошенной кровати, Лоран занял единственное кресло в комнате. Первым опять заговорил Фанан:
– Любое место, куда можно ступить или сесть, не запачкавшись по уши, по местным меркам просто стерильно. Поверьте моему опыту. А отыскали… просто спросили у ребят из разведки, они сказали, что против вас не выдвинуто никаких обвинений, а еще - что вы отклонили предложение вернуться на родину. Тогда мы задали ваше имя на поиск в Сети и наткнулись на запрос о работе. Вы же трудитесь программистом в компании по перевозкам, верно?
– Надо же мне как-то оплачивать, - Гара обвела рукой крошечную комнатенку, - вот эту роскошь.
– Хотите получить работу получше и жилье с большими удобствами? - поинтересовался Лоран.
– Кто же этого не хочет? Что для этого нужно сделать?
– Записаться в летную школу и пройти полный академический курс подготовки.
Ни за что. Лучше поищите, не завалялся ли у вас где-нибудь билетик до флота Зсинжа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53