Я пошевелился на одеяле и приподнялся на
локтях.
- Пурпурный, - окликнул я. - Тебе надо отдохнуть.
- Я не могу, Лэнт, - отозвался он. И вдруг послышался глухой звук
удара. - О-о!
- В чем дело? - я вскочил на ноги, думая, что это Шуга нанес удар. Но
нет. Источник света в руке Пурпурного показывал, что он наткнулся на
валун.
Пурпурный лежал возле него и глупо улыбался. Я подошел и помог ему
встать.
Ночь была душная и тихая. Прибой напоминал о себе отдаленным рокотом.
Мы стояли в темноте, только источник света Пурпурного бросал призрачный
луч в непроглядную темень. Пурпурный выключил его.
- Думаю, лучше поберечь его энергию, - сказал и замер. Тишина была
мертвой. На этой проклятой земле не жили даже насекомые.
- Поберечь энергию, - тихо повторил Пурпурный. Его руки вдруг
обхватили мои плечи и он закричал: - Энергию! В моем фонаре, Лэнт! В моем
фонаре!
- Да отпусти же ты!
Он был силен, как старый баран.
- Энергия, Лэнт! Энергия!
- Не слишком радуйся, Пурпурный. Подожди пока тебе ответит твое
большое яйцо.
Он мгновенно очнулся.
- Да, тут ты совершенно прав, Лэнт.
В тишине раздался царапающий звук, когда он вынимал маленькую
батарейку из фонаря, еще один звук, когда он снимал с пояса вызывающее
устройство. Затем непонятное ругательство - это он пытался в темноте
нащупать провода. Пурпурный работал энергично и нетерпеливо. Я вполне
разделял его чувства и понимал его.
Наконец он сказал:
- Готово!
Послышался щелчок, когда он включил свое устройство. Указатель бросил
мягкий желтый отблеск на его лицо. Пурпурный посмотрел на индикатор.
- Здесь достаточно энергии, Лэнт. Более чем достаточно. С энергией
этой батареи я смогу вызвать свое яйцо раз десять, если не больше.
- А ее хватит, чтобы подкачать воздушные мешки? - с надеждой спросил
я.
По его лицу промелькнула темная тень.
- Нет, не хватит. Это потребует огромного количества энергии, Лэнт.
Нужны более сильные источники энергии, например, как моя первая... Но не
беспокойся. Когда мое большое яйцо будет здесь, я позабочусь, чтобы ты и
твои сыновья невредимыми вернулись домой.
- Дом, - повторил он. - Я буду дома. Не будет больше двойных теней.
Не будет больше лохматых женщин. Не будет черных растений...
- Зеленых, Пурпурный, - растения зеленые.
- Там, откуда я пришел, зеленый - яркий цвет. Не будет больше
скверной пищи и дрянного питья. Не будет больше царапающей одежды. Не
будет больше лечения мужланов-деревенщин.
Этот монолог он произносил на человеческом и демонском языках. Это
было заклинание возвращения домой. Он произносил его со всей страстью.
- У меня даже будут книги, музыка и нормальный вес...
- Ты хочешь перейти на диету?
Он засмеялся от этого замечания и продолжал смеяться уже от радости.
- Я получаю возможность полететь домой! - закричал он в ночь.
- Так почему бы тебе не испытать свое вызывающее устройство?
Я сам уже начал ощущать нетерпение.
Пурпурный признался:
- Я боюсь.
- О!
Он повернул шишку, желтый глаз ярко засветился.
- Вот! - закричал Пурпурный. - А красный глаз отмечает, что большое
яйцо ответило!
- Какой красный глаз?
Пурпурный нетерпеливо крутил ручку.
- Ответь, - шептал он, - ответь же ты...
Ничего не происходило. Он гневно потряс устройство.
- Отвечай! Будь ты проклят! Я хочу домой!
Желтый глаз ровно горел, но ответа не было.
- Мы находимся достаточно далеко к северу, - вслух размышлял
Пурпурный. - Почти у экватора. Видимость даже более чем хорошая. Кривизна
планеты не мешает проходу луча. Что же тогда не так? Оно не может работать
на неверной частоте, - бормотал он. Если он применил магию, то она не
действовала.
- Может это из-за применения не той батареи? - предположил я.
- Дело не в батарее. Но все же, почему они не отвечают? Почему не
отвечают?
Он вскочил на ноги и ринулся в темноту. Немного погодя я последовал
за ним. Я нашел его в отчаянии сидящем на камне. Устройство лежало перед
ним. Он колотил по нему камнем. Хотя он и не мог нанести ему никакого
вреда - только глубоко вдавливая его в мягкую почву.
- Пурпурный, перестань, - мягко попросил я его. - Перестань.
- Почему? - с горечью произнес он. - Мы проделали весь этот путь зря?
Все ваши устройства сработали, Лэнт, а из моих ни одного. Ваша воздушная
ткань принесла нас сюда, ваши генераторы дали нам энергию, толкатели
пригнали нас сюда, а мое вызывающее устройство не работает. Тогда зачем мы
вообще сюда стремились? Единственно, кто собирается извлечь из этого
выгоду - Шуга.
- Как?
Неужели он знает о дуэли? Неужели он догадался?
- Да, Шуга, - ответил Пурпурный на вопрошающий взгляд. - Ему нужно
было узнать про луны. Он должен был лететь на север. Остальные могли бы
спокойно оставаться дома.
Он опять начал колотить по устройству.
- Может быть мы недостаточно далеко забрались на север? - предположил
я.
Он издал такой звук, будто подумал, что я дурак. Я цеплялся за любую
мысль, чтобы только придать ему мужества.
- Или, может быть, планета все еще на пути...
Что бы это не значило, но он и раньше пользовался этим словом.
На мгновение стало тихо.
- Что ты сказал?
Я открыл было рот, чтобы повторить.
- Не обращай внимания, я уже понял.
Послышались звуки разрываемой земли, очистка и вытирание.
- Будь я проклят! Какой же я идиот.
- О чем это ты?
Он выпрямился, мелькание тени во тьме. В руках он держал свое
вызывающее устройство.
- Лэнт, иной раз ты просто гений. А я то все время думал, что ты не
понимаешь, о чем я говорю, и только из вежливости притворяешься, что
понял. Конечно, на пути луча планета, - он переступил с ноги на ногу, -
это единственно возможное объяснение.
- Угу, - повторил я, притворяясь, что понял. Да и вообще, кто я
такой, чтобы разбивать иллюзии.
- Разве ты не видишь? Мое яйцо еще не взошло. Подобно солнцам, оно,
вероятно, на другой стороне планеты. Я должен подождать, пока оно не
окажется над нами, и только тогда пытаться вызвать его снова. Вероятно
поэтому оно и не отвечало.
Когда магия не срабатывает, у хорошего волшебника всегда найдется
объяснение. Пурпурный же был одним из самых лучших. Я спросил:
- И сколько времени нужно ждать, прежде чем ты пригласишь его вниз?
- Пару часов - это все, что мне нужно. Я буду пытаться вызывать его
через каждые пятнадцать минут. Его орбита всего два с половиной часа. Я,
возможно, не пропущу его, как бы низко над горизонтом оно не появилось.
Я оставил его счастливого и бормочущего себе под нос что-то
неразборчивое.



45

Голубой рассвет вспыхнул над восточным горизонтом и явил мир еще
более печальный и пустынный, чем прежде, если только таковое было
возможным.
Страдая от голода, я взобрался на холм и застал Шугу рисующим в
черной пыли огромные знаки. Он использовал ослепительно белый порошок и
смешивал его с разнообразными волшебными зельями, а потом высыпал
тоненькой струйкой, выписывая округлые заклинания. При этом он часто
останавливался, чтобы свериться с пергаментом в руке. Я узнал шкуру с ее
кругами и эллипсами, окружавшими центральную точку, а затем я узнал и
нарисованные знаки.
- Шуга, что ты делаешь?
- Разве ты не видишь? Я творю заклинания.
- А твоя клятва?
- Я точно помню, что поклялся местным богам. Разная территория
подразумевает различных богов и различные клятвы. Сейчас мы на моей
домашней территории. И я нарисовал здесь руны о дуэли с Пурпурным. Эта
дуэль все еще впереди.
- Но как много изменилось...
Я замолчал, так как Шуга был прав.
- Это ты украл его карту с путями лун?
- Нет. Он сам подарил ее мне. Глупец. Я использую его собственную
магию против него же. И его собственное имя - его настоящее имя! Конечно,
он раньше не волновался. Он знал - я не могу ему повредить, так как
говорящее устройство не назвало его настоящего имени. Но на этот раз...
- Может он лгал? - быстро вставил я.
Шуга бросил на меня самодовольный взгляд.
- Лэнт, - терпеливо объяснил он. - Сам факт произнесения слов "мое
настоящее имя"... является благословляющим заклинанием. Даже если он лгал,
произнося это, эти слова сделали его настоящим, таким же настоящим, как и
его настоящее имя. И оно может быть использовано против него. Если бы это
было не так, у волшебников совсем не было бы власти. Тогда люди могли бы
по желанию менять имена, чтобы избежать местных заклинаний.
- Но почему лунные пути? - спросил я, но тут меня осенило.
- Нет, ты еще не можешь...
- Могу... И сделаю это. Я собираюсь сбросить луну ему на голову.
Я почувствовал сильнейшее желание расхохотаться. Это было безумие.
Дикое невероятное безумие.
- Шуга, - сказал я. - Луна однажды падала. Ты знаешь, какой был из
этого результат.
- Я видел Круглое Море.
- Круглое Море было когда-то богатой плодородной областью. Теперь
море плещется о камень, на котором ничего не растет.
Шуга безразлично пожал плечами.
- Это место уже проклято, Лэнт. Какой же вред может нанести ему
падающая луна?
- Она может убить нас! - почти закричал я.
- Я выберу одну из самых маленьких.
- Даже маленькая луна может нас убить... Говорят Круглое Море долгие
годы было кольцом оплавленных гор, прежде чем море не стало выкипать и
заполнило его.
- Люди, вероятно, преувеличивают...
- Но...
- Лэнт, - сказал Шуга, - я не могу согласиться на меньшее. Подумай,
Пурпурный оскорбил самих богов! Он постоянно повторяет, что богов вообще
не существует. И он с невероятной наглостью строит летающую машину, чтобы
доказать это. В своем надругательстве над здравым смыслом, как например
его игра с понятием балласта, он смеется над законами, которым подчиняются
даже боги, - говоря, Шуга свирепо расхаживал взад-вперед, глаза его
наливались кровью. - Он оскорбляет обычаи, Лэнт. Он дал имена женщинам и
научил их занятиям мужчин. Он вмешался в освящение домашних деревьев и
превратил их в колючие растения. Он превратил в хаос жизнь нашей деревни.
Некоторых традиционных процессий вообще больше не существует. В то время
как другие - подобно кузнечному делу, чудовищно раздулись от важности. -
Он перестал вышагивать и посмотрел на меня. - Он дал нам новые понятия,
Лэнт. Он научил нас дурным обычаям, которые уменьшают ценность жизни и
повышают значение вещей. Но самое главное, - выкрикнул Шуга, - он оскорбил
меня! Он не научил меня летать, пока это ему самому не понадобилось. И он
все еще не научил меня заклинаниям, которые делают электричество. Мы
зависим от его милости, от его светящихся коробочек с делателями грома. Он
подорвал мой авторитет своим ложным лечением, так что они обменивают его
символы за один его десять моих.
Я был связан с ним клятвой о помощи, но он никогда не попросил меня
помочь ему - никогда, ни единого раза! Разве он не выкинул мои паруса за
борт. Никогда менее смертельное заклинание не восстановит мою честь, -
воскликнул Шуга. - Я приведу луну вниз и обрушу ее на его голову. На этот
раз я должен продемонстрировать свои силу прежде чем он исчезнет навечно.
- Я не буду помогать тебе, - тихо сказал я.
- Ты и не должен, Лэнт. Я уверен, что как раз твоя помощь в тот раз
так подействовала на магию.
- Сколько потребуется на это времени?
- Недолго. Я скоро закончу, а потом начну молиться, пока красное
солнце не поднимется высоко на западе. Тогда мы уйдем подальше и будем
ждать.
- Я бы предпочел, чтобы ты сперва что-нибудь придумал насчет еды, -
проворчал я.
- Забудь хоть раз про свой желудок, Лэнт. Прежде чем снова поднимется
голубое солнце, Пурпурный будет уничтожен. Можешь мне в этом поверить!



46

Пурпурный еще трижды включал свое устройство, пытаясь вызвать яйцо.
На третий раз красный огонек вспыхнул и начал размеренно мигать. Пурпурный
заорал от восторга и радостно подкинул прибор вверх. Он дико горланил и
пританцовывал.
- Я лечу домой! Я лечу домой!
Затем он бросился на землю и начал кататься по ней, лягаясь ногами.
Потом с криком вскочил и начал неистово метаться в разных направлениях.
Туда и сюда. По большому кругу и вокруг меня. Он выделывал кульбиты и
неистово вопил. Наконец он устал и, задыхаясь, подошел ко мне.
- Лэнт, я едва могу поверить в это. Я этого так долго ждал, - - начал
он оправдываться. - Но это произошло. Мое большое яйцо услышало.
Я нервно взглянул на холм, где Шуга все еще продолжал работу. Теперь
он сидел и напевал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27