Без волшебников деревня выглядела на удивление спокойной. И я начал
прикидывать, не такой ли она будет, когда Пурпурный улетит насовсем?
Странное дело, я настолько привык к присутствию Пурпурного, что даже не
мог представить деревню, существующую без него.
Еще один день я потратил на помощь Френу и его наземной бригаде. Они
тренировались в причаливании "Ястреба", готовясь к его возвращению. Одна
группа мужчин стояла на помосте и бросала вниз веревки, изображая из себя
вернувшийся корабль. Наземная бригада располагалась внизу. Когда
сбрасывали вниз веревки, они бросались на них, стараясь вцепиться в них
как можно крепче, а затем должны были стащить нас с помоста. Это быстро
превратилось в состязание. Мы сбрасывали канаты, но старались, чтобы они
не так просто в них вцеплялись. Наземная же бригада любыми путями
старалась стянуть нас с помоста. Но поскольку там подобрались самые
сильные мужчины со всех деревень, они всегда побеждали.
Позже, тяжело дыша и весь мокрый, я подошел к Френу и спросил,
считает ли он, что все эти действия действительно имеют смысл. В конце
концов "Ястреб" совершит только одно приземление и больше мы его никогда
не увидим.
Френ хмыкнул.
- Пурпурный платит мне и моим людям за то, чтобы "Ястреб" приземлился
без помех. Нам это тоже выгодно. Если с лодкой что-нибудь случится,
Пурпурный захочет построить новую, а на это уйдет еще три руки дней. Ты
ведь хочешь, чтобы он улетел, не так ли?
Я не мог с этим спорить.
А вскоре после этого начал распространяться слушок, что как только
Пурпурный вернется, он начнет подготавливать лодку для путешествия на
север и улетит, не оплатив свои волшебные символы.
Я постарался пресечь все эти глупые домыслы, но многие чувствовали
себя неуверенно. Они подозревали, что если Пурпурный не расплатится
заклинаниями за свои плашки, то они обесценятся.
Я заявил, что все это чепуха. Плашки - это символы магии и как
таковые - магия сама по себе. Они также хороши, как настоящие
благословения. Надо только держать волшебный символ возле того предмета,
который желаешь благословлять.
Люди мне не верили. Вместо этого они спорили о "Ястребе", первым
начал Френ, заявив, что это генераторы сделали газ, который поднял лодку в
воздух. Бригады велосипедистов возражали, что без их усилий генераторы
вообще не сделали бы ничего. Леста насмехался над ними, утверждая, что все
дело решила ткань. Чепуха, возмутились ткачи, ведь ткань сделана их
руками. Да, согласились мои подмастерья, но могли ли они соткать ткань без
наших зубьев. Грим заявил, что ничего бы не вышло без воздушных мешков,
которые он сшил. Пропитчики нитей напоминали, что это именно они работали
с кровью домашнего дерева. И даже женщины и то бормотали о нитках, которые
они спряли. Но верх глупости был достигнут, когда носильщики балласта
заявили, что это именно благодаря их песку "Ястреб" смог улететь.
Все это было бы смешно, если бы каждый не воспринимал это всерьез.
Анг неплохо заработал, продавая сушеную рыбу - именно такую, -
говорил он, - Пурпурный взял с собой в свой исторический полет.
Рассуждали и насчет самого полета. Я все думал, воспользовались они
парусами Шуги или нет. Вилвил и Орбур верили, что воздухотолкатели
Пурпурного не нуждаются в парусах, но...
Был жаркий спокойный день, я купался в море, когда поднялся крик:
- "Ястреб" возвращается! Воздушный корабль плывет!
Я не стал вытираться, набросил накидку и помчался на скалу. Другим
пришла в голову та же мысль. Взявшаяся буквально ниоткуда огромная толпа
устремилась на холм, выкрикивая приветствия. Только я обогнул гребень
холма, как увидел его - изящную лодочку и огромные надутые мешки, ярко
блестящие на фоне неба. Я удивился, почему это "Ястреб" летит кормой
вперед. А затем увидел, что парусов на нем не было.
Метод Пурпурного отталкиваться от воздуха удался!
Вилвил и Орбур оказались правы.

28
Как только "Ястреб" приблизился, я смог разглядеть своих сыновей,
напряженно крутящих педали на делателях ветра. Они подталкивали лодку все
ближе и ближе. Время от времени одному из них приходилось останавливаться,
или даже начинать крутить педали в обратную сторону, от чего лодка
несколько меняла свое положение. Пурпурный висел на снастях, он возился с
завязками одного из мешков, должно быть выпускал газ рассчитанными
порциями, чтобы ускорить снижение. Он кричал:
- Где моя наземная команда? Где моя наземная команда?
Лодка спускалась боком.
На земле Френ и его люди уже носились вокруг помоста. Огромный кузнец
орал приказы, а его люди старались занять места поудобнее.
- Порядок! - орал Френ. - Останавливайтесь прямо над нами и бросайте
веревки, мы их поймаем!
- Нет, нет! - кричал в ответ Пурпурный. - Вы слепые дураки! Вы должны
разойтись и хватать веревки там, где они упадут, а затем тащить лодку на
место приземления. Мы не можем маневрировать ею так точно!
Он свесился со снастей.
- Вилвил, Орбур, скиньте вниз причальные канаты!
Френ зарычал на свою команду:
- Разбежались, разбежались! Они не могут подлететь точно к месту
приземления! Подтащим их!
Его здоровяки помчались по склону, настигая сброшенные с "Ястреба"
веревки. Они весело раскачивались на ветру. Вилвил и Орбур крутили педали
так быстро, как только могли, стараясь удержать машину на месте.
- Хватайте их! Хватайте веревки! - вопил Пурпурный на причальную
команду. - Мы должны спуститься на помост, а не то сломаем киль!
Мужчины, мальчишки носились туда-сюда, стараясь поймать веревочные
концы. Но постоянный ветер со скалы не позволял им этого сделать. Один
мальчишка умудрился все же ухватиться за конец веревки и обнаружил себя
поднятым в воздух. Он выпустил веревку и упал на землю. У мужчин были свои
неприятности. Они хватались за канаты и их волокло по склону. И именно
Френ спас дело, прыгнув на одного из этих мужчин. Четверо других прыгнуло
на него, и "Ястреб" остановился. Веревки замедлили свое качание. Это дало
возможность незамедлительно вцепиться в них тоже. Теперь дело в один
момент превратилось в спорт - жители деревни вместе с наземной командой
гонялись за каждой свободной веревкой, пока, наконец, почти у каждой не
оказалось по одному-два владельца, отдувающихся, но повисших на конце.
Френ отпустил свой канат, за него уже держалось трое других мужчин, и
зарычал на свою команду:
- Все в порядке, тащите ее наверх, на помост!
Возбужденно крича, мужчины потащили за собой "Ястреб" - как детишки
маленькие воздушные мешки Пурпурного. Жители деревни радостно размахивали
руками, приветствуя своих героев поднебесья.
Вилвил и Орбур не стали крутить педали и махали в ответ. Широкие
глупые улыбки сияли на их лицах. Наземная команда как раз разворачивала
лодку над помостом, когда один из них воскликнул:
- Погодите! Если Пурпурный улетит на своей лодке, наши символы ничего
не будут стоить!
Остальные уставились на него.
- Ну что? Должны мы насчет этого что-то предпринять?
Между тем Пурпурный голосил:
- На помост! На помост! Опускайте нос на помост!
Наземная команда не обращала внимания на его вопли и продолжала
спорить. Френ требовал, чтобы они подчинились приказам, но парии
подобрались упорные и твердили свое. Наконец один из них поднял голову и
закричал наверх.
- Мы собираемся бастовать, Пурпурный.
- Что? Что собираетесь?
- Наземная бригада собирается бастовать.
- Как?
- Мы требуем, чтобы ты гарантировал оплату своих волшебных символов.
- Конечно, конечно! Как-нибудь...
И тут мы увидели, как над ограждением появилась голова Шуги. Он
держал на руке шар зудящих колючек и внимательно выбирал цель внизу. Трое
из наземной команды хотели тотчас же отпустить веревки, но их вожак не
позволил им сделать этого.
- Шуга, если ты бросишь шар, то мы вас отпустим, и вы никогда не
вернетесь.
Я отпрянул назад, так как слишком хорошо знал Шугу. Так и есть - он
швырнул шар. Тот ударился о землю и взорвался, крошечные черные точки
испятнали воздух, оседая на ближайших людях причальной команды. Сверху
раздался грозный голос Шуги:
- Если хотите, чтобы вас вылечили, тащите нас вниз.
Одни пытались стереть черные родинки, другие отпустили веревки и
катались по земле. "Ястреб" повело в сторону. Шуга прокричал:
- Через час вы будете умолять волшебника...
Мужчины отлично поняли и еще резвее похватали веревки и потащили
лодку вниз. Шуга, очевидно, хотел кинуть еще несколько зудящих шаров, но
Пурпурный слез со снастей и удержал его от этого шага. Вилвил и Орбур не
нуждались больше в воздухотолкателях, подтянули их к поплавкам и
перебрались в лодку. Они тоже принялись утихомиривать Шугу.
- Не надо больше зудящих шаров! Мы тащим! Мы тащим! - кричала снизу
причальная команда. Шуга, Вилвил и Орбур исчезли за бортом судна.
Послышались проклятия и приглушенный шум. Пурпурный, перегнувшись через
борт, руководил приземлением:
- Все нормально... все нормально... Теперь осторожнее... Следите за
килем... Тащите нас на помост. Килем не зацепите!
Ворча и ругаясь, мужчины подтянули лодку к помосту. Одни уже зацепили
свои веревки за колья в земле. Лодка медленно опускалась. Киль скользнул в
свой паз, и вздохнул с облегчением. Но тут неожиданный порыв ветра...
послышался треск бамбука, киль был сломан. Пурпурный с руганью выпрыгнул
из лодки. "Ястреб" подпрыгнул, но мужчины тут же снова опустили его.
Другие подносили мешки с балластом и сноровисто швыряли их в лодку. Судно
с глухим стуком ударилось о помост. Из него выбрались Орбур и Вилвил.
Следом - Шуга. Оказалось, что даже мешков с песком недостаточно.
Неожиданный порыв ветра подхватил деревянную лодку и потащил вниз по
склону. Лодка подскакивала и скользила. Она была слишком тяжелой, чтобы
лететь с таким грузом балласта, но слишком легкой чтобы противостоять
порывам ветра, который стащил ее с холма и сбросил в воду.
Когда Пурпурный увидел, как "Ястреб" плывет по воде, он сказал:
- Я предполагал, что киль не так уж и нужен.

29
Следующие несколько дней прошли в делах. Вода поднялась даже выше,
чем обычно, уже стояла на середине холма верхней деревни. Палатки, которые
так хорошо послужили нам во время странствий по пустыне, пришлось достать
снова, чтоб пострадавшие семьи смогли перебраться на скалу. Туда же Френ и
его причальная команда перенесли "Ястреб". Они справились с этим без
труда, так как воздушные мешки компенсировали большую часть веса лодки.
После некоторых дополнительных усовершенствований и ремонта,
произведенных Вилвилом и Орбуром, к лодке были прикреплены последние
четыре баллона. На этот раз в лодку было загружено больше чем надо
балласта, и ее удерживали дополнительные причальные канаты. Мы не
распускали генераторные команды. Пурпурный прикрепил провода к своей
батарее и теперь вся энергия четырех машин запасалась в этом крошечном
устройстве.
Однажды я спросил о ней Пурпурного, и он объяснил мне, что батарея
может удерживать почти бесконечное, с нашей точки зрения, количество
энергии. В использовании ее были свои преимущества. Например, Пурпурный
мог высвобождать энергию с той скоростью, какую выберет. Двумстам мужчинам
понадобилось пять дней, чтобы на полнить газом все пять баллонов. И если
Пурпурный запас все это накрученное педалями количество энергии в свое
устройство, то он мог наполнить свои шары так быстро, как только мы
успевали доливать воду и менять соединительные рукава. Поэтому не имело
значения, если баллоны на скале начнут спадать. Пурпурный мог подкачать их
прямо перед стартом.
Он планировал вылететь через две руки дней. К тому времени, у него
будет достаточно энергии, чтобы подкачать баллоны. К тому же он не захотел
наполнять баллоны сразу, потому что скопление водорода может оказаться
опасным. Вдобавок ему представилась возможность более точно установить
скорость утечки.
- Опасность? - спросил я, когда он упомянул об этом. - Какого рода
опасность?
- Огонь, - ответил он. - Или искры. Именно поэтому мы не можем взять
с собой велосипедный делатель электричества. Мало того, что он будет
недостаточно производительным, даже если его будут крутить четыре
человека, но он еще дает искры. И искры могут все уничтожить.
И он объяснил мне, что искра - это очень маленькая молния.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27