ГРУМ могут найти и другие дикари.
Вот и настало его время появиться.
Лори ела сырую лососевую птицу с явным отвращением, но все-таки ела.
Джайан и Джинни ушли на корму, чтобы примкнуть к группке воинов Штатов
Картера. Похоже, там весело, завистливо подумал Град, но он был нужен
здесь.
Что-то происходило с носовым окном: в нем, заслоняя обзор, появилась
разноцветная тень.
- Лори? Ты что-нибудь сделала?
- Это явно что-то не то. Никогда не видела ничего подобного. - Она
вдруг замолчала.
В ГРУМе наступила тишина. Поле зрения заполнило прозрачное лицо.
Сквозь него просвечивал бурный Голд, придавая призраку странный сумрачный
оттенок"
Лицо, обрамленное густыми каштановыми волосами, было жестким. Над
глазами нависали кустистые брови. Скулы и надбровья - массивные,
подбородок - квадратный, короткая шея - толщиной с бедро мужчины. Лицо
напоминало лица Марка и Харпа. Гигантский карлик. И оно заговорило голосом
Голоса.
- Граждане, говорит Кенди, именем Государства. Говорите, и награда
превысит все ваше воображение.
Пассажиры поглядели друг на друга.
- Я - Шарлз Дэвис Кенди, - сказало лицо. - Я привел сюда ваших
предков и оставил их в Дымовом Кольце, когда они подняли мятеж против
меня. У меня достаточно власти, чтобы послать вас к Голду, навстречу
смерти. Говорите - и объясните мне, почему я не должен делать этого.
Все глядели на Ученых. Может, это какой-то трюк Лори? Град
почувствовал, как волосы на его голове встают дыбом... но ведь кто-то
должен был отвечать.
- Я - Ученый племени Квинна, - сказал Град.
- А я - Ученый Лондон-Дерева, - твердо произнесла Лори, - Ты можешь
видеть нас?
- Да.
- Мы заблудились и беспомощны. Если тебе нужны наши жизни - возьми
их,
- Расскажите о себе. Где вы живете? Почему вы разных размеров?
Град сказал:
- Мы - из трех племен, живущих в очень разных местах. Вон те трое,
высокие... - Он продолжал говорить, тогда как его память судорожно
работала. Шарлз Дэвис Кенди?
Лори вмешалась:
- Ты был Проверяющим на "Дисциплине".
- Был и есть, - сказало прозрачное лицо.
- В обязанности Проверяющего входят наблюдение и обеспечение нужных
условий для подчиненных, - процитировала Лори. - Если ты ~можешь~ помочь
нам, ты должен сделать это.
- Твои аргументы хороши, Ученый, но я работаю на Государство. Должен
ли я относиться к вам как к гражданам? Мне надо подумать. Каким образом вы
получили в пользование ГРУМ? Вы мятежники?
Град затаил дыхание... но Лори сказала презрительно:
- Разумеется, нет. Этот ГРУМ принадлежит Флоту и Ученому. Ученый -
это я.
- Кто остальные? Представьтесь.
Слово взял Град. Он пытался лгать наиболее правдоподобно, назвав
разморов Лондон-Дерева - Джайан, Джинни, Минью - гражданами Лондон-Дерева,
Клэйва и Меррил - беженцами, которые стали разморами, себя -
привилегированным беженцем, гигантов из джунглей - послами дружественного
племени. Слишком поздно он вспомнил про Марка, без движения лежащего в
своем кресле.
- А вот Марк - мятежник, - сказал Град. - Он пытался угнать ГРУМ.
Что, если карлик обвинит его во лжи? Но все остальные поддержат
его... кроме Лори... Марк изо всех сил закатил глаза и принял чрезвычайно
грозный вид.
Шарлз Дэвис Кенди приступил к допросу Марка. Марк отвечал сердито,
неохотно. Он выдумал дикую историю о себе как о разморе, которого
исключили из граждан из-за его роста, поведал о том, как попытался украсть
ГРУМ, активизировав главный двигатель, надеясь, что все, кроме него, не
смогут двигаться, и обнаружил, что чудовищное ускорение сделало его таким
же беспомощным, как и остальных.
Лицо казалось довольным.
- Граждане, расскажите мне подробнее о Лондон-Дереве. У вас есть
некоторые личности, лишенные гражданства, верно?
Лори сказала:
- Да, но их дети после испытания могут получить этот статус.
- Почему разделилось дерево? - спросило лицо. - И как передвигается
Лондон-Дерево? И почему ты называешь себя Ученым? Многие ли из вас
искалечены? Сколько детей у вас умирает раньше, чем достигают возраста,
когда сами могут производить детей?
Его интересовало все - население, меры длины, времени, числа. Лори и
Град отвечали как можно точнее, тогда и все остальное больше походило на
правду.
Наконец Кенди заключил:
- Очень хорошо. ГРУМ вновь войдет в атмосферу, пригодную для дыхания,
через одиннадцать часов. Воздух замедлит его передвижение.
Держитесь...
- Часов...
- Какими мерами времени вы пользуетесь? Оборотом Т-3 по небу? Где-то
через одну десятую оборота вы вновь вернетесь в воздушный слой. На такой
скорости воздух опасен. Развернитесь носовым окном вперед. Вы увидите
огонь, но не бойтесь. Не дотрагивайтесь до экрана - он раскалится. Не
открывайте воздушные шлюзы, пока корабль не остановится. К тому времени у
вас будет достаточно топлива, чтобы передвигаться. Вы все поняли?
- Да, - сказала Лори. - Каковы наши шансы выжить?
Лицо хотело ответить - да так и застыло с открытым ртом.
Давление воздуха в кабине вернулось к норме. Они остановили утечку.
Как? Человек, у которого нет желез внутренней секреции, обладает
любопытством и чувством долга - самыми сильными эмоциями. И у Кенди они
вошли в противоречие. А ГРУМ уже выходил за пределы досягаемости.
Кенди вовсе не собирался им говорить, что они не доживут до
возвращения в воздушную среду. Медицинские датчики свидетельствовали, что
они тоже лгали ему... но он не осмелился обвинить их во лжи.
Это все меняло. Дикари вернутся и расскажут о Кенди и о "Дисциплине".
Он мог остановить их, разумеется, задав ГРУМу какую-нибудь дикую
траекторию, или потратить оставшиеся несколько минут на то, чтобы привести
их к присяге граждан Государства. Нет. Он должен попытаться заставить их
вновь заговорить с ним.
И когда они сделают это - спустя годы или десятилетия, - он сможет
начать работу, которая ждала его пятьсот лет.
Лицо сказало:
- Вы остановили утечку. Хорошо сработано. Теперь вы должны убить
мятежника. Государство не терпит мятежников.
Марк побледнел. Лори хотела что-то сказать, но Град опередил ее:
- По возвращении он предстанет перед судом.
- Вы сомневаетесь в его вине?
- Это решит суд, - твердо ответил Град. Он и сам чувствовал себя
мятежником, но у него не было выбора. "Если Марк не заговорит, чтобы
спасти себя, то заговорит Лори. А я - капитан ГРУМа".
- Государство быстро приводит в исполнение приговоры.
Град возразил:
- А крона Квинна делает это тщательно.
- Возможно, эта процедура во многом зависит от средств связи, которых
у вас явно нет. - Лицо заговорило громче и быстрее, точно в спешке. -
Очень хорошо. Мне нужно многое рассказать вам. Я могу снабдить вас
средствами связи, мгновенно передающими любые сообщения, и силами, которые
работают на солнечной энергии, а не на мускульной. Я расскажу вам о
Вселенной, лежащей за пределами ваших знаний. Я объясню, как объединить
ваши маленькие племена в одно великое Государство и как связать это
Государство со звездами, которые вы сегодня увидели впервые. Приходите ко
мне как только сможете...
Голос Кенди странным образом затихал, пока и вовсе не растворился в
шуме, а его жесткое лицо превратилось в сетку размытых линий. Потом все
исчезло, и в окне засияли желтым и синим светом облака, клубящиеся вокруг
Голда.

Глава двадцать вторая
ДЕРЕВО ГРАЖДАН
Картина перед глазами Кенди начала размываться. Что самое
удивительное, кормовая и передняя камеры ГРУМа работали великолепно,
передавая, как он сам убедился, четкое изображение звезд и уплотняющейся
атмосферы Дымового Кольца. По обзорной панели передней камеры стекала
плазма, и Кенди отметил спектральные линии кремния и металлов - признак
того, что обшивка ГРУМа нагревалась. Наблюдалось незначительное испарение
материала обшивки, немногим большее, чем тогда, когда ГРУМ был новым.
Внутри кабины росло содержание СО2 и смесь плохо действовала на
чувствительную плоть - пассажиры страдали: рты раскрылись, грудные клетки
часто вздымались. Температура поднялась до нормального уровня и продолжала
расти. Вздутая фигура, привязанная тросами к креслу, начала дергаться,
пытаясь освободиться. Кенди не мог прочесть показания медицинских приборов
из-за повышающейся ионизации, но пилот уже испытывал перегрузку...
Может, у них имеются какие-то шансы спастись. ГРУМ мог с равной
вероятностью уцелеть или погибнуть. Кенди не знал, что было бы лучше.
Он растерялся.
Принцип воздействия был прост и уже не раз служил Государству:
вызвать инцидент, предложить потенциальным новообращенным совершить
преступление. После чего они автоматически переходят на его сторону. Они
ни за что не признают, что совершили нечто ужасное, поскольку это было
санкционировано официально.
Поводом могло послужить что угодно, но такие приказы нужно было
отдавать, лишь будучи уверенным, что им подчинятся.
Кенди был пристыжен и рассержен. Он пытался связать их узами
лояльности, заставив совершить казнь. Вместо этого он чуть не сделал их
всех мятежниками. Ему пришлось дать задний ход, и быстро! Больше шансов
восстановить свою власть у него не было - ионизация атмосферы начала
прерывать связь. Медицинские датчики показали, что они ему лгали. Он не
должен был принуждать их к этому. И у него не было нужных знаний, чтобы
догадаться, что именно они скрывали.
Теперь слишком поздно. Если сейчас послать приказ ввести в курс
изменения, которые приведут ГРУМ к гибели, из-за ионизации сигнал не
дойдет. Если они выживут, они расскажут о Кенди как о существе, обладающем
властью, но легковерном, о Кенди, которого так легко застращать. Если они
умрут, Кенди останется легендой, скрытой в туманном прошлом.
В окне переднего обзора сиял сноп огня - ГРУМ все глубже погружался в
атмосферу. Теперь Кенди не мог наблюдать за сенсорами внутри кабины...
Впереди сияло пламя, ярко-голубое, с языками по краям. Град
чувствовал жар, опаляющий лицо. Они вновь теряли воздух: ледяная корка у
рамы окна превратилась в грязь... грязь закипала. Нет, он ошибся. Воздух
не выходил, а входил в кабину - раскаленный воздух.
Опять они с чем-то столкнулись! Мелких тварей невозможно было
избежать - они либо врезались в корабль, либо проносились мимо. Капли
крови на стекле становились черными и испарялись. Более крупные объекты
можно было обойти.
Град вцепился в ручки кресла. Любая попытка провести ГРУМ через этот
ад сама по себе казалась невероятной, глядеть же, как это делает Лори,
было сущей пыткой. Ее сжатые зубы и застывшее лицо свидетельствовали, что
она находится на грани истерики. Ее судорожно сжатые руки то и дело
срывались с пульта управления, дергались, резко ударяли по голубым
панелям. Когда она чересчур медленно реагировала на опасность, его
собственные руки начинали дергаться.
Все кресла были заняты. Граждане возражали, но Град кричал на них до
тех пор, пока его требования не выполнили. Труп Хорса привязали крепежными
ремнями. Марк, серебряный человек, остался на корме, удерживая груз при
помощи своей могучей силы, рядом с ним пристроился Клэйв, уверяющий, что
еще немного - и он бы самолично заставил граждан устроиться в креслах,
дающих хоть какую-то защиту, даже гигантам из джунглей, от убийственной
тяги. Возвращение было не похоже на отступление, когда они использовали
главный двигатель. Скорее оно напоминало атаку. Воздух пытался разорвать
ГРУМ на клочья пылающего звездного вещества.
Лори полжизни провела рядом с ГРУМом и гораздо лучше управлялась с
ним, чем Град. Она настояла на своем и была права. Град вцепился в ручки
кресла и ждал, когда их раздавит, как жучков.
ГРУМ падал на восток и вовнутрь. Показались крохотные интегральные
деревья - три... нет, четыре пары зеленых пятнышек. Их было трудно
увидеть, но она увидела - включились вспомогательные двигатели. Где-то
очень далеко, прямо перед ними, возник кусочек зеленого пуха... ГРУМ
медленно развернулся, вздрогнув, когда встречный поток воздуха ударил в
бок корабля. Включились передние двигатели, ГРУМ подался назад - медленно,
слишком медленно, тогда как пух превратился в стремительно увеличивающиеся
джунгли.
На корме раздался стон боли. Клэйв обмяк в своих ремнях. Серебряный
человек удержал его, обхватив за плечи.
Прежде чем джунгли проплыли мимо, Град успел увидеть птиц и алые
цветы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37