- Тебе нужно было бежать... о... от этого?
Смех.
- От этого и от беременности. Моя мать умерла на своей четвертой
беременности, тогда родилась я.
- А теперь ты не боишься?
- Нет. Сделаешь это для меня?
- Конечно.
Они снова придвинулись друг к другу. Град был возбужден и
заинтригован. Глаза его прикрылись... и тут в небе раскрылся рот.
Шок длился всего лишь мгновенье. Пустой серый рот закрылся и вновь
открылся. Он медленно поворачивался. Над одной челюстью выпучивался глаз,
над другой в складках пряталась скелетообразная рука. Существо было за
километр от них и все же огромное!
Зверь резко свернул, все еще сохраняя вращение вокруг своей оси. Тело
его было коротким, крылья - широкими и складчатыми. Это не было иллюзией,
он на самом деле состоял почти из одного рта и плавников и казался
достаточно большим, чтобы проглотить весь их плот из коры. Сквозь его
шкуру просвечивало солнце.
Создание шныряло в облаках насекомых, оставшихся после катастрофы. Не
охотящийся хищник. Хорошо. Но разве не было такого зверя в записях
Ученого... с таким смешным именем...
Меррил дотронулась до плеча Града, и тот подпрыгнул.
- Меня немножко беспокоит этот пожиратель жуков, - сказала она. -
Вокруг полно насекомых, ты заметил?
- Как я мог не заметить! - Но на самом деле он научился не обращать
на них внимания. Насекомые не имели жала, но они все парили вокруг плота,
миллионы и миллионы крылатых созданий, размером с палец и маленьких, как
точки, еле различимые глазом. - Мы чуть-чуть великоваты, чтобы быть
проглоченными случайно.
- Может быть. Что случилось с...
- Я бы сказал, что Гэввинг вне опасности. Но я присмотрю за ними.
- Очень мило с твоей стороны.
- За нами наблюдают.
Тело Миньи содрогнулось от рефлекторного страха, но Гэввинг добавил:
- Полегче, полегче! Это всего лишь Град.
Она расслабилась.
- Он может подумать, что мы делаем что-то не то?
- Да нет, вряд ли. И в любом случае я могу жениться на тебе.
Он услышал, как она, запинаясь, спросила:
- Ты уверен, что хочешь этого?
На самом деле он не хотел. У него в голове все перемешалось. Даже
разрушение дерева не потрясло его так сильно, как впервые испытанное
чувство любви. Он теперь любил Минью и страшился ее из-за того, что она
могла доставить или отнять удовольствие. Не подумает ли она, что он - ее
собственность? Урок женитьбы Клэйва - все, что Гэввинг знал об этом, - не
прошел для него даром. Как и Мэйрин, она будет старше своего партнера.
Но это не имело значения. В племени Квинна осталось четыре женщины.
Джайан и Джинни были с Клэйвом, оставались Меррил и Минья. Гэввинг сказал:
- Уверен. Может, нам нужно объявить это?
- Пусть себе спят, - сказала она, прижавшись к нему.
Минья следила за движущейся пастью, снующей в облаках насекомых. Та
приближалась. У нее не было зубов, только губы и язык, как беспрестанно
извивающаяся змея. Она медленно поворачивалась, чтобы обозревать небо в
поисках возможной опасности.
- Интересно, съедобно ли оно? - сказал Гэввинг.
- Что касается меня, я больше хочу пить.
- Нужно придумать, как добраться до пруда.
- Гэввинг... дорогой... нам нужно поспать. Твоя вахта вот-вот
закончится.
Он зевнул, потом усмехнулся:
- Я просто должен кому-нибудь сказать.
Град лежал, скрючившись в позе эмбриона, и тихо храпел. Гэввинг два
раза дернул за его трос и сказал:
- Мы собираемся пожениться.
Глаза Града открылись.
- Хорошая мысль. Прямо сейчас?
- Нет, мы подождем, пока период сна не кончится. Твоя вахта.
- Хорошо.

Глава десятая
МОБИ
Ее разбудили голоса. Она быстро проснулась. Хотелось пить, и было не
по себе.
Он слишком молод. Она дала ему то, чего он хотел, практически
принудила к этому. Он потеряет к ней интерес, будет помнить лишь, что она
пыталась убить его. У него было столько времени, чтобы передумать...
Голоса звучали в отдалении, но она ясно их различала:
- ...На десять лет старше тебя, а ты не можешь заплатить выкуп... но
это ничего... Шесть или семь дней назад она пыталась убить тебя, да и всех
нас!
- Она могла бы развлечься и с остальными, - сказал Клэйв, ему явно
было весело. - Кроме меня, разумеется. Вам бы это не понравилось, верно,
милочки?
- Я думаю, это замечательно, - сказала Джайан или Джинни.
Вторая из двойняшек добавила:
- Я думаю... это обнадеживает!
- Гэввинг, ты недостаточно взрослый, чтобы понимать, что ты делаешь!
- Скорми это дереву, Альфин.
Гэввинг заметил Минью, когда она подплыла поближе и уцепилась за край
коры.
- Привет, - позвал он. - Готова?
- Да! - Слишком горячо. Ладно, поздно раскаиваться. - А какой будет
церемония? Наш Ученый остался в кроне. ("И он бы убил меня".)
- У нас то же самое, - буркнул Альфин. - Наш Ученый...
Град сказал:
- Теперь я - Ученый!
Не обращая внимания на презрительное фырканье Альфина, он раскрыл
свой рюкзак и начал рыться в нем. Упакованные в запасную одежду, там
лежали четыре маленькие плоские коробочки - космоштуки - и плоская гладкая
коробка, похожая на зеркало Председателя, но ничего не отражающая.
Племя Квинна, казалось, так же удивилось, как и Минья. Гэввинг
спросил:
- Ты что, так и тащил это все время?
- Нет, материализовал из воздуха. У нас, Ученых, знаешь ли, есть свои
способы.
- Ага, понятно.
Они усмехнулись друг другу. Град достал "зеркало" и одну коробочку,
которую укрепил на плотном ободе "зеркала".
- @Приказываю:@ Меню.
Произношение Града изменилось: теперь оно стало очень странным,
архаичным. Минья слышала, как Ученый племени Дальтон-Квинна говорил
похожим голосом. Зеркало ответило: оно мутно засветилось, потом покрылось
маленькими черными пятнами.
Минья не могла прочесть их, а Град, очевидно, мог. Он убрал одну
коробку и заменил ее другой.
- @Приказываю:@ Меню. Хорошо. @Приказываю:@ Запись, - сказал он
быстро. - Первый день после сна, первый сон после крушения дерева, год
триста семидесятый. Говорит Джеффер, Ученый. Племя Квинна состоит из
восьми особей... @Приказываю: Пауза.
Ничего больше не случилось, но Минья не смогла вынести наступившего
молчания:
- Что, не так?
Град поглядел на нее. Его лицо было маской боли, из горла вырвался
сдержанный стон. Хрустальные линзы дрожали в его глазах - здесь, вне
прилива, слезы не сбегали вниз.
Клэйв положил руку Граду на плечо.
- Погоди немного. Столько, сколько нужно.
- Я пытался не... не думать об этом. Ученый - он знал. Он послал это
со мной. Что хорошего, если мы тоже умрем.
- Мы не умрем. Нам просто чуть-чуть хочется пить, - твердо сказал
Клэйв.
- Да все же умерли, кроме нас? Я чувствую, что, записывая все, я
превращаю это в реальность!
Клэйв оглянулся. Слезы были заразительны. Джайан и Джинни уже
всхлипывали. Минья заставила себя припомнить, что крона Дальтон-Квинна все
еще существовала где-то очень далеко.
Клэйв решительно заявил:
- Продолжай, Ученый! На очереди женитьба, сообщи об этом.
Град сглотнул и закивал. Слезы отплыли в сторону, и он произнес
размеренным сдавленным голосом:
- @Приказываю:@ Запись. Дерево разломилось пополам. Семеро из нас
выжили плюс беженка с внешней кроны. Брак между Миньей Дальтон-Квинн и
Гэввингом Квинном. Детей пока нет. Передача закончена. - Он снял коробочку
с "зеркала" и сказал:
- Вы поженились.
Минья была ошарашена:
- Как так?
- Вот так. Мое первое действие в качестве Ученого. Традиция требует
сказать, что вам следует зарегистрировать свой брак при первой воз...
- Что у тебя там? - прервал Альфин.
- Все, что нужно, - сказал Град. - Это кассета для текущих записей.
Раньше она использовалась для медицинских сведений, но Ученый высвободил
на ней место, стерев предыдущие записи. Все равно нам не удастся
использовать старые лекарства, и звездные люди болеют болезнями, о которых
никто раньше не слышал, и лечатся средствами, о которых тоже никто не
слышал. Вот эта кассета - по живым формам, эта - по космологии, эта - для
старых записей. Все они строго секретны, разумеется.
- Секретны?
- Именно. - Град начал вновь закатывать приборы в сменную одежду.
Клэйв сказал:
- Погоди.
Град поднял на него глаза.
- Может, что-то в твоих секретных знаниях нам пригодится, чтобы
выжить? - Клэйв сделал паузу, но не такую длинную, чтобы Град успел
возразить. - А если нет, то зачем хранить эти штуки и позволять тебе
таскать их, когда это замедляет твой ход? - Пауза. - Если так, то, значит,
ты скрываешь знания, в которых мы нуждаемся, почему мы должны защищать
тебя?
Град сглотнул.
- Град, ты ценен сам по себе. Нас всего восемь, и мы не можем
позволить себе терять кого-то. Но если ты считаешь, что Ученый нам нужен
больше, чем умелый охотник, почему бы тебе не доказать это?
Град застыл с открытым ртом. Потом резко кивнул, выбрал одну из
кассет, вставил ее в обод предмета, который не был зеркалом, и сказал:
- @Приказываю:@ Поиск "Моби" - эм, о, бэ, и.
Экран засветился, заполнился шрифтом. Град прочел:
- Моби - китообразное животное с большим ртом и системой вертикальных
каналов, которые он использует в качестве фильтров. Питается при пролете
сквозь тучи насекомых. Длина: семьдесят метров. Масса: приблизительно
восемьсот метрических тонн. Один основной глаз. Два других глаза -
поменьше - лучше защищены и расположены по обе стороны единственной руки;
возможно, они отличаются близорукостью и служат для ближнего зрения.
Держится около прудов или волокнистых джунглей. Предпочитает находиться в
постоянном вращении для обеспечения стабильности и наблюдения за
хищниками, поскольку в безгравитационной окружающей среде безопасных
направлений не бывает. Моби избегает крупных животных и держится вдали от
наших ГРУМов. Если на него напасть, он сражается как капитан Ахав; его
единственная рука имеет четыре пальца, каждый из которых оканчивается
гарпунным когтем.
Клэйв оглянулся через плечо: боковым зрением он заметил летающую
пасть. Невзирая на тучу летающих вокруг насекомых, она обходила плот.
- Этот? - спросил он.
- Думаю, да, - ответил Град.
- ГРУМы? Капитан Ахав? Размером с кита?
- Я не знаю, что это значит.
- По-моему, это ~не~ имеет значения. Итак, он пуглив и ест насекомых,
а не граждан. Похоже, он нам не угрожает.
- Именно ~поэтому~ вам нужен Ученый. Без кассет вы бы не знали, что
опасно, а что нет.
- Пожалуй, - сказал Гэввинг, - будет лучше, если он уберется
подальше.
Слегка запинаясь, Гэввинг объяснил, почему он так считает. Никто не
засмеялся. Может быть, их слишком мучила жажда. Клэйв еще раз окинул
взглядом массивного пожирателя насекомых и кивнул сам себе.
Клэйв стоял как ему показывала Минья: держа стальной лук в левой руке
и оттянув тетиву за ухо. Выглядело это странно. Вместо Миньиного
маленького гарпуна перед ним на полтора метра вперед торчал его
собственный.
Моби наблюдал за его действиями. Клэйв подождал, пока животное не
развернется к ним задом.
- Бросайте трос, - велел он.
Гэввинг бросил в направлении моби свернутый в кольца трос. Клэйв
подождал мгновение, пока тот не распрямился, потом выпустил вслед гарпун.
Гарпун вибрировал в полете, пока натянувшийся трос не погасил
вибрации. Выпущенный из стального лука могучими мышцами Клэйва, гарпун
вполне мог долететь до моби. Но не долетел. Даже близко не подобрался.
- Подтащи гарпун и смотай трос, - сказал Клэйв Альфину, потом
повернулся к остальным: - Стрелы. Постарайтесь попасть в зверя. Разъярите
его. Привлеките его внимание.
Стрела Града ушла в сторону, и Клэйв остановил его, чтобы не
расходовать стрелы впустую. Стрелы Гэввинга и Миньи летели в правильном
направлении, и каждый зарядил новую, когда Клэйв сказал:
- Стоп. Нам нужно, чтобы он разъярился, а не был ранен. Град,
насколько уязвимо это создание?
- Я прочел вам все, что там было.
Строго секретно! При первой же возможности Клэйв собирался получить
информацию со всех этих кассет. Он заставит Града прочесть ему текст.
Огромный хвост моби пришел в движение. Он уловил направление движения
стрел и уже собрался уйти. Тогда-то его и настигли первые стрелы. Одна
вонзилась в плавник, другая - в щеку, но ни одна из них не задела его
сильно.
Тело моби содрогнулось. Плавники шлепнули, и он развернулся. Третья
стрела вонзилась около основного глаза. Зверь повернулся к ним.
- Альфин, ты свернул тот трос?
- Нет еще.
- Поспеши, ты, размор!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37