Наргху тем временем становилось хуже. Боль медленно, но верно овладевала его телом. Что-то внутри сопротивлялось. Похожие ощущения Наргх испытывал, когда проходил сквозь магическую ловушку Ролуса.
Демон протяжно зарычал, исказив свое лицо в ужасной гримасе, и упал на колени, пытаясь сжать непослушные ладони в кулаки. Врожденная защита не пропускала инородную магию. Она что есть сил сопротивлялась, парализуя почти все жизненные функции демона.
– Что-то не так, – засопел алхимик. – Что-то идет не так.
Боль в теле демона продолжала усиливаться, но Наргх уже не мог даже рыкнуть. Он был скован этой болью, словно окаменел, хотя уже начал ощущать слабость в руках и ногах. Тем не менее, облик его продолжал меняться.
Некогда бывшие черные волосы на лице и теле демона стали светлеть. Рога заметно укорачивались. Казалось, что они втягиваются внутрь головы. Кожу легко покалывало, и Наргху мерещелось, будто тысячи мелких иголочек вонзаются в разные части тела.
Через миг демон больше не мог держать равновесие и с грохотом плюхнулся на пол, будто мешок с картошкой. Его разум затуманился, боль утихомирилась, а сознание утонуло во мраке и забытьи. Он не видел и не чувствовал ничего и никого вокруг. Все словно исчезло, стерлось и перестало существовать.
Очнулся Наргх спустя нескольких минут. Все тело ныло от боли, в ушах звенело тысячами колоколов, а глаза отказывались открываться.
– Наргх, как ты? Наргх, ты живой… – послышался откуда-то незнакомый голос.
– Видимо, силы зелья не хватило. Оно подействовало не до конца… – раздался второй унылый и тоже чужой голос.
– Как не подействовало? Он же изменился! – сказал кто-то третий.
– Эффект ожидался не такой…
– Да ладно! Что уж теперь, – послышался снова первый голос. – По-моему он шевельнулся…
Наргх попытался приподняться, но не смог. Слабость овладела им, вытянула все силы. Единственное что удалось демону, так это открыть глаза.
– Кто вы такие? – пробасил Наргх, пытаясь разглядеть склонившегося над ним человека. Зрение работало плохо, перед глазами все плыло.
– Он заговорил! И… вы слышали голос? – проговорил кто-то. И демону показался этот голос уже знакомым.
– Да. Он изменился. Я же говорю, что подействовало не до конца… – произнес кто-то уныло.
– Где я? – пробасил Наргх еще раз, сосредотачивая свое внимание на зрении и пытаясь хоть что-то вспомнить.
– Ты не помнишь? – удивился склонившийся над ним человек.
– Такое бывает… иногда. Временный побочный эффект. Странно. Не думал, что и у демона случится…
– Ты же говорил, что побочные эффекты пройдут незаметно.
– Я вот и говорю, что странно. А вообще, юноша, молчал бы ты лучше. Я и так сделал все, что мог.
Наргх молча взирал на них. В его голове начали проявляться какие-то воспоминания, и он начал понемногу понимать, где находится и кто эти люди. Постепенно он узнал и Клоина и Ролуса и Наринну. Демон вспомнил, что с ним случилось, но только до того момента, как выпил зелье.
Боль и слабость в теле утихли, а через некоторое время и совсем исчезли. И уже очень скоро Наргх пришел в норму и рассматривал сам себя.
Его тело изменилось. Кожа стала менее жесткой и сменила цвет с багрового на светло-красный. Волосы на лице и теле посветлели, но не сильно. Пальцы на руках и ногах сменили форму и стали более походить на человеческие. Когти укоротились, но остались такими же острыми и крепкими. Рога полностью не исчезли, но стали тоньше, и длина их уменьшилась чуть ли не на треть.
Лицо Наргха тоже претерпело изменения – стало более человекоподобным и, если можно так сказать, менее страшным. Зубы уменьшились, но их по-прежнему было хорошо видно, когда демон открывал рот или что-то говорил.
Что касается голоса, то он теперь сменился с устрашающе рычащего на грубый бас. Видимо, у Наргха из-за действия эликсира изменились голосовые связки и язык.
Тем не менее, тело в своей структуре мало изменилось. Демон остался таким же крепким и коренастым, как и был. Единственным изменением стал рост – теперь Наргх сравнялся с вором.
В общем и целом, теперь Наргха в плохо освещенном месте можно было легко спутать с человеком. И если бы не рога, что назойливо бросались в глаза, то его легко можно было бы перепутать с сильно обгоревшим на солнце миранийцем или жителем какого-нибудь племени Зеленых островов. А так, Наргх остался все тем же демоном, но только с чуть более человеческими чертами.
– Может не то, чего хотелось, но хоть что-то. Ты теперь похож на человека, если на тебя смотреть в темноте и быть при этом в доску пьяным, – скептически заметил Клоин, пристально разглядывая Наргха.
– Наверное надо было больше положить ингредиентов, – сказал Ролус, прищурено глядя на демона. – Хотя я и так использовал все, что у меня было.
– А по-моему, получилось неплохо. Если замаскироваться, то никто ничего и не поймет, – проговорила Наринна, оценивая облик новоиспеченного "человека".
– Я и так всегда был замаскирован. Это не выход.
– Он прав. Конечно, стало лучше, но не намного. Люди рано или поздно все равно его раскусят и сдадут Ордену на растерзание.
– Возможно дело в твоей врожденной сопротивляемости к магии, – продолжал дискуссировать алхимик. Он не слушал никого, а лишь размышлял и предполагал. – Да. Так и есть. Дело в этом. Магическая защита не дала заклинанию подействовать на полную мощность. Поэтому тело не трансформировалось до конца.
– Что же теперь делать? План провалился, – уныло заявил Наргх и вздохнул.
– Я не знаю, Наргх. Мы шли сюда в надежде на твое перевоплощение, но… Ролус что можно сделать еще? Какие еще есть способы превращения.
– К сожалению это был единственный, известный мне способ. И он обернулся неудачей. Больше помочь я ничем не могу, – развел руки алхимик. Он тоже выглядел разочарованным. Его эксперимент провалился, пусть не полностью, но все же.
Наргх тяжело вздохнул. Его единственная надежда канула в лету. Мыслей больше не было.
Демон посмотрел на Клоина, но тот молчал. Он тоже ничем не мог помочь. И, судя по всему, тоже был разочарован.
– Послушай, Ролус, если помочь ты ничем не можешь, так может быть, знаешь кого-нибудь, кто сможет? – в надежде поглядел на Ролуса Наргх.
– Хех… тебе может помочь только демонолог. Но их сейчас, насколько я знаю, не осталось в живых, либо прячутся, но где, я не знаю, – проговорил Ролус и задумался. После нескольких секунд молчания он добавил. – Тебе бы помог Агниус Фоншой. Он был самым сильным и могущественным демонологом за всю историю Гильдии.
– Но ты не знаешь, где он находится, так ведь?
– Нет, не знаю. Он был очень силен и ужасен. После падения Гильдии он очень долго мстил Ордену, а потом внезапно исчез. Все думают, что он либо уплыл с континента, либо был убит. Но это не так, – с нескрываемой гордостью проговорил алхимик и таинственно улыбнулся.
– Я тоже что-то слышал об ужасном маге-мстителе. Ордену он много принес неприятностей. И его никак не могли поймать. Говорили, что он уничтожал целые деревни, – добавил Клоин.
– Да, было и такое. Это был его ответ на разгром нашей обители.
– А ты сам его знал?
– Лично нет, но многое слышал.
– Так что же с ним стало то?
– Никто точно не знает. Но я думаю, что он не просто так исчез. Он что-то замыслил. Агниус всегда был загадочной личностью и постоянно придумывал разные фокусы. Помимо демонологии, он еще неплохо владел телепортацией и магией времени. Поэтому и был таким неуловимым. Так вот, ходили кое-какие слухи насчет него. Еще незадолго до падения Гильдии, Фоншой нашел какую-то очень древнюю книгу и начал тщательно ее изучать. Поговаривали, что в этой книге описывались способы перемещения в будущее с помощью магии времени. Вот Агниус и заинтересовался ею, хотя зачем это ему было нужно, я не пойму. Возможно, он что-то замыслил и что-то очень серьезное.
– И никаких следов от него не осталось?
– Нет. Поэтому и смысла искать его тоже нет. Все равно не найдете. Уж если Орден не нашел, то вам и дергаться нечего.
– И нет никого, кто мог бы знать хоть что-нибудь еще? – спросил демон в надежде.
– Нет, – и тут взгляд Ролуса замер, лицо исказилось в гримасе раздумья. – Хотя, подождите. Есть один маг, он про него знает больше, чем кто-либо еще. Его ученик.
– И ты его знаешь?
– Конечно! Если он еще жив, то вы можете пойти к нему. Его имя Орлинав Темный. Фамилию он сам себе придумал, когда начал заниматься некромантией. Некроманты всегда себе фамилии придумывали.
– Так, постойте! Как это некромантией? Это же вроде что-то другое. Он же ученик демонолога, стало быть и сам должен быть демонологом. Или я что-то не понимаю? – удивился Клоин.
– Это долгая история…
– Так мы никуда и не торопимся.
– В общем, в молодости он начал заниматься демонологией. Его основным учителем был Агниус. У Орлинава получалось все неплохо, но до поры, до времени. Я подробностей не знаю, но могу сказать только то, что в один прекрасный момент Орлинав вызвал сильного демона, а подчинить не смог. Тот напал на него, изуродовал и почти убил, как на помощь пришел Агниус и изгнал это адское отродье. Орлинав при этом потерял правую руку и левый глаз. После этого события он поник головой и отодвинул свое занятие демонологией на задний план. Новой страстью стала для него некромантия.
– Так-так, значит это некромант и немного демонолог, – предположил Клоин.
– Некромант – да, а вот демонолог из него так себе. Но я думаю, хоть чем-то он вам помочь сможет. И об Агниусе он знает побольше моего.
– Это хорошо! – радостно пробасил Наргх. – Укажи нам дорогу к нему.
– Не спеши, Наргх, – обратился к демону Клоин. Он немного помолчал, вздохнул и с мрачноватым выражением лица продолжил. – Насчет нас не спеши. Я выполнил свое обещание – отвел тебя к Ролусу и теперь свободен.
– Я знаю. Я благодарен тебе. И тебя не держу… но я был бы рад, если бы и в этот раз ты мне помог.
Клоин молчал, тупо уставившись на демона. Он поймал себя на мысли, что не хочет прощаться и не хочет бросать одинокого и неприспособленного к жизни среди людей демона. Его пронзило чувство жалости и тоски. Все же он уже привык к этому потустороннему существу.
Ролус тоже молчал. Ему хотелось, чтобы парень помог Наргху. К тому же в своем видении о демоне он видел что-то очень важное и понимал, что Наргху необходима помощь.
– А что тебе еще делать? Помог бы ему! – наконец, после некоторого затишья, проговорил Ролус.
– Я не знаю, – вздохнул Клоин. Впервые он выглядел серьезным, без малейшей черточки ехидства. – Я хотел отправиться в Арейдек…
– Ты хорошо разбираешься на местности, юноша. Ты, можно сказать, незаменим.
– Ладно, посмотрим, – неуверенно проговорил Клоин. – Куда идти то надо?
– Его башня находится далеко на севере в местах, где располагаются Крайние горы.
– Так далеко? Это же не меньше полутора месяцев пути. Тем более, сейчас, когда зима на носу! – повысил голос вор. Его зрачки расширились, а лицо явно отражало недовольство.
– Ну что ж, он решил поселиться подальше от людей…
– Я бы мог провести тебя до этого места, Наргх, но уж слишком это далеко.
– Не так уж далеко, если идти по дорогам, – заметил Ролус.
Клоин задумался. Ему хотелось помочь демону, но не хотелось переться так далеко.
– Ладно! Демон с тобой! – рявкнул Клоин и полез в свой рюкзак за картой. – Показывай на карте.
Ролус отметил кружком на карте примерное расположение Орлинава Темного. Причем занимало оно примерно территорию небольшого баронства.
– А поточнее нельзя? – спросил Клоин, с сомнением глядя на кружок.
– Нет. Я точно не знаю. Где-то здесь. Там еще неподалеку племена зверолюдов разбросаны.
– Их еще не хватало!
– А кто это такие? – поинтересовался демон.
– Это раса полулюдей-полуживотных. Очень примитивные, но в целом миролюбивые. Живут племенами на Крайних горах. Больше про них не знаю. Никогда не интересовался, – объяснил Ролус.
– Да. Первобытная раса. Император Влайдек Второй на них пытался войной пойти, но те разбежались, побросали свои хижины и разбежались. Безмозглые полулюди, – с усмешкой добавил Клоин. – Но об этом потом. Сейчас не это главное, а то, как нам найти этого мага, демонолога недоученного.
– Примерное место я вам показал, а дальше сами. Я б хотел помочь, но не могу. Раньше я с ним посредством магии связывался, но потом он прекратил отвечать на мои сигналы. Так что я за последний год про него ничего не слышал.
– Стало быть, он может и помер уже.
– Может быть и такое. Я не знаю.
– Идем неизвестно куда и ищем того, кто, возможно уже и мертв. Забавно, – насмешливым тоном произнес вор.
– Рискнуть стоит, – полным уверенности голосом проговорил Наргх. Как-никак, а у него появилась новая надежда.
– А можно я пойду с вами? – внезапно раздался девичий голос Наринны. За долгое время это было единственное, что она произнесла. Клоин и Ролус уже начали забывать, что девушка вообще находится в хижине.
– Девочка моя, конечно же нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41