Демонолог нападал внезапно и исподтишка, словно профессиональный наемный убийца, и всегда под его властью находился ужасный и кровожадный демон. Глава Ордена был в бешенстве и растерянности одновременно, он никак не мог найти выхода из сложившейся ситуации.
Но спустя полгода кровавые налеты Агниуса прекратились так же резко и внезапно, как и начались. Демонолог бесследно исчез, не оставив ни единой зацепки для поисков. Инквизиторы облегченно вздохнули, но все равно старались не расслабляться и оставались максимально бдительными.
Шло время, но Агниус так и не появлялся. Постепенно инквизиторы стали забывать об ужасном мстительном демонологе, но поисков не прекращали. Глава Ордена даже создал секретный корпус тайных инквизиторов, их представители инкогнито блуждали по близлежащим государствам в надежде найти Агниуса, но они ничего так и не смогли выяснить. Потом вспыхнуло народное восстание против Ордена, и как-то проблема кровожадного демонолога сама собой стала забываться и отошла на второй план. Начали ходить слухи, что Агниус Фоншой просто-напросто покинул Орушский континент, либо погиб от рук неизвестного убийцы. Первый вариант воспринимался больше всего. Впоследствии инквизиторы вообще прекратили поиски мага, и имя великого демонолога осталось лишь в воспоминаниях.
– Это в корне меняет дело. Что еще известно о нем? – после недолгих раздумий спросил Тобольг Ируйский. Гнев начал стихать, передавая место разумным рассуждениям.
– Пока все то, что я вам сказал, но я попытаюсь узнать еще больше.
– Ох!.. как же не вовремя он объявился! – с досадой произнес глава Ордена. – У меня сейчас куча других, очень важных дел. Но мы не должны упустить его на этот раз. Лично займись им: изучи все сведения и слухи. Используй любые средства. Узнай: где он был, через какие границы проходил. В твоем распоряжении весь Орден. Если для этого придется убить кого-нибудь, то действуй. Но все же попытайся без жертв. Я знаю твои способности. Если тебе кто-то мешает, то ты просто его убираешь. Нельзя так.
Брат Лоренсо неохотно кивнул, но промолчал. Он был человеком очень целеустремленным и готовым на все ради своей цели. И если кто-то преграждал ему путь, то он мог легко уничтожить этого человека, обвинив еретиком. Поэтому люди обычно ему путь не преграждали. Тобольг знал об этом и поэтому частенько напоминал Лоренсо, чтобы тот особо не своевольничал.
– И еще, – продолжил Тобольг, – старайся об этом особо не разглашаться. Люди глупы и могут принять появление этого мага с демоном как какой-то знак. Итак многие не довольны нами. Не хватало еще, чтобы заново вспыхнуло восстание. Если этот новоявленный маг в самом деле является Агниусом Фоншоем, то мы просто обязаны уничтожить его, пока он не причинил еще большего вреда. Я тем временем созову Святейший Совет и подниму эту проблему.
– Я все сделаю, как вы сказали, Ваше святейшество, – проговорил Лоренсо Муони с едва скрываемой улыбкой. Мысленно он ликовал над победой.
– Тогда ты свободен. Как только узнаешь что-нибудь новое, то сразу мне доложи, – сказал Тобольг Ируйский и задумчиво поглядел в окно, за ним виднелись угловатые крыши домов Анаграда.
– И еще кое-что, Ваше Святейшество, – после короткой паузы изрек Муони. – Я думаю, что нам стоит известить императора и попросить о помощи. В его распоряжении армия, она смогла бы помочь нам.
– Пока не стоит спешить. Это мы обсудим на совете, – проговорил Тобольг, не отводя взгляда от городского пейзажа.
– Как Вашему святейшеству будет угодно, – поклонился Лоренсо и добавил слова, их нужно было всегда говорить перед уходом. – Да благословит вас Создатель!
Наргх и Клоин вот уже час молча брели по вязким топям Великого болота. Под ногами хлюпала вонючая зеленовато-коричневая жижа. Они старались обходить самые непролазные места, но иногда им это не удавалось. Клоин уже успел набрать в сапог холодной воды, из-за чего не на шутку разозлился.
Обстановка вокруг царила самая, что ни наесть отвратительная и мерзкая. Разбросанные по всему болоту деревянные коряги, будто так и норовили обратиться в живых монстров и заграбастать в ужасные объятия одиноких путников. Где-то далеко каркали вороны. Иногда слышались хлюпанья и всплески воды. Порой казалось, что какие-то неведомые болотные чудовища покидали невидимые жилища и отправлялись на поиски добычи. Во всяком случае, так думал Клоин, когда в очередной раз слышал какой-нибудь подозрительный, по его мнению, звук. Ему было жутко и противно.
Наргх же не подавал признаков испуга. Он уверенно шагал вперед, оглядывался редко. Лишь изредка останавливался и задумчиво вглядывался в однообразную темную глушь. Он тоже уже успел набрать воды в сапоги, но это его нисколько не смущало. Демона волновало другое: помимо того остаточного потока, что их вел, демон ощущал другой, более, так сказать, человеческий. Казалось, что здесь неделю или полторы тому назад проходил самый обычный человек.
– Проклятое болото! – озлобленно воскликнул Клоин, когда очередной раз вступил в тягучую жижу. – Чтоб ему провалиться! Как здесь еще кто-то может жить?!
Наргх промолчал. Он вообще не обратил на парня внимания.
– Тебе не кажется, о великий и всезнающий лесной демон, что мы не туда идем? – ехидно произнес парень. Его раздражало непревзойденное спокойствие и молчаливость Наргха.
– Нет, не кажется. Более того, я чувствую, что здесь сравнительно недавно проходил человек, и мы идем по его следу, – спокойным оветил демон.
– Да какой еще человек! – сморщилось от недовольства лицо Клоина. – Кроме этого чокнутого мага здесь никто больше не шастает. Только Ролус один, будь он неладен, мог выбрать такое отвратительное убежище. Здесь даже живности никакой нет, кроме разве что ворон, да и те, наверное, случайно залетели.
– А это ты зря говоришь! Я очень слабо чую многочисленную жизнь.
– Да это лягушки, или еще какая-нибудь гадость, – предположил вор и продолжил. – Хорошо, что сейчас осень, и комаров нет, а то вообще бы спасу не было.
Внезапно неподалеку раздался громкий всплеск и гулкое бульканье. Клоин сразу же остановился и окликнул демона.
– Ты слышал? Что это? – тревожно спросил Клоин, рыская глазами в поисках того, что могло издать звук.
Наргх остановился и оглянулся. Он тоже слышал это странноватое бульканье, но не обратил внимания. Обонянием он по-прежнему не ощущало ничего, кроме двух остаточных потоков, ну и мелкой болотной живности.
– Здесь кто-то есть, – уверенно заявил Клоин, и, словно в ответ на его слова, звук раздался снова, но уже ближе.
Демон огляделся по сторонам, принюхался. Вокруг по-прежнему не ощущалось ничего нового.
Вновь что-то булькнуло, и Наргх заметил метрах в шести слева от себя какое-то движение. Демон присмотрелся и снова принюхался. На этот раз он очень слабо учуял какое-то животное.
Это животное снова шелохнулось, и взору путников предстало непонятное зеленовато-коричневое существо размером с небольшую собаку. Продолговатое тело покрывала скользкая блестящая кожа. Черные мокрые глаза пустым взглядом взирали на застывших в изумлении путников. Непонятное создание походило на смесь гигантского тритона и лягушки.
Клоин не сразу разглядел животное, тело этого скользкого существа сливалось с фоном серо-зеленого болота. Но как только парню удосужилось разглядеть очертания скользкой фигуры гигантской лягушки, он невольно отпрянул в сторону. Им овладело сразу два чувства: страх и неприязнь.
– Что это такое? – тихо спросил Клоин, лицо скривилось в гримасе, излучающей глубочайшую неприязнь. Рука непроизвольно пыталась нащупать в сапоге рукоять кинжала. Мало ли, что можно ожидать от нежеланного гостя?! Да еще такого отвратительного на вид!
– Я не знаю… Очень странно, но оно нисколько не боится меня, – задумался Наргх.
– Ну и мерзкое же на вид уродище! – морщась, сказал вор и со звоном вытащил кинжал. – Интересно, что ему нужно?
А существо сидело на перепончатых лапах и глядело в сторону Наргха и Клоина. Казалось, что оно изучало пришельцев.
– Его нужно убить, – решил Клоин, сжимая рукоять кинжала, но с места не сдвинулся.
– Зачем? Оно не собирается нападать на нас. Оно совершенно безвредное, – прорычал Наргх. Он прислушивался к чувству нападения, оно вело себя как нельзя спокойно и безмятежно, будто опасности и вовсе не наблюдалось.
Еще некоторое время путешественники простояли, глядя на странное существо, оно же, подобно статуе, продолжало неподвижно сидеть на месте. Потом они решили продолжить путь. Как только Наргх двинулся, тритонообразное животное внезапно квакнуло, под ее лапами булькнуло, и существо растворилось в зеленой жиже.
Наргх и Клоин продолжили путь. Время от времени позади них слышался всплеск воды и бульканье, словно гигантский тритон преследовал путешественников. Клоин периодически оглядывался, но рассмотреть ему так ничего и не удалось. Наргх же вовсе не обращал внимания на странного гостя, он был сосредоточен на остаточном потоке, что с каждым шагом чувствовался все отчетливее.
– Я чую жизнь неподалеку, – рыкнул демон. Наконец-то его обонянию удалось выйти на запах настоящей человеческой жизни, хотя и очень странноватой.
– Хочешь сказать, что мы скоро набредем на жилище самого Ролуса? – усмехнулся Клоин. Отыскать алхимика ему уже казалось невозможным.
– Я думаю, что так и есть, – задумчиво произнес Наргх. – Ты по-прежнему не узнаешь здешних мест?
– Что-то кажется знакомым, но в общем и целом это похоже на какой-то давний сон. Я вроде бы и был здесь, и вроде бы и не был. Как-то все в тумане. И еще знаешь что?
– Что?
– Это покажется очень странным, но я начинаю забывать, как мы сюда попали… Странное это место, очень странное. Надеюсь, этот хренов маг нам разъяснит все.
Наргх поглядел на него, но промолчал. Он сам уже давно ощущал странность этого болота и уж как никто другой желал, наконец, повстречаться с Ролусом.
Еще спустя час пути вдалеке между черными обломанными корягами уже ясно проявлялись контуры небольшого строения. Еще немного приблизившись, Наргх и Клоин могли различить хилую деревянную хижину, слепленную из выцветших досок. Треугольной формы крыша была обильно покрыта ветками и какими-то большими листьями непонятного растения: то ли папоротника, то ли лопуха. Сам же дом располагался на довольно обширной сухой территории, образованной по всей видимости уж точно не естественным путем – кое-где чернели старые трухлявые пни, обильно поросшие мхом и грибами.
Вокруг хижины произрастало множество разных кустарников с оголенными пучками веток, а в некоторых местах виднелись черные участки земли. Видимо, на них совсем недавно росли какие-то растения.
– Надо же! Из тебя вышел бы хороший сыщик! – осклабился Клоин, глядя на хижину. Его настроение стало стремительно улучшаться.
– Это жилище Ролуса?
– Будем надеяться, что именно оно. Вряд ли здесь еще кто-нибудь кроме него может жить, – парень уверенно зашагал прямиком к веранде. Через мгновение тихо добавил. – Надеюсь, он еще помнит меня…
Наргх последовал за ним, пристально принюхиваясь. Он ощущал пышущую из дома неимоверную силу.
Клоин остановился перед дощатой дверью и, переждав короткую паузу, постучал в дверь. Ничего не изменилось. Вор постучал еще раз – ответа, как и прежде, не последовало.
– Его что, дома нет, что ли? – нахмурился Клоин.
– Не может быть! Я ощущаю чью-то жизнь внутри хижины. Там точно кто-то есть.
– Хм… Может быть, он спит? – предположил парень. Крикнул. – Ролус, открывай, к тебе гости!
А в ответ – снова тишина. Казалось, что дом и вправду был пуст.
Клоин безнадежно поглядел на демона и уже было собирался что-то сказать, как дверь внезапно отворилась, пронзая уши путников противным скрипом. На пороге появился длинноволосый седой старик в потертой серой мантии. Худой, но довольно высокий дед лет семидесяти. Лицо его покрывали многочисленные тонкие морщинки, но выглядело оно довольно живым и свежим. Старик переполненными от удивления глазами взирал на незваных гостей.
Клоин сразу же узнал в нем Ролуса и расплылся в широкой улыбке.
– Кто вы такие? Как вы сюда попали?! – удивился старик, пристально разглядывая нежданных гостей. Его слегка хрипловатый голос заметно подрагивал.
– Я Клоин! Мы с Флитом для тебя кое-какое поручение выполняли четыре года назад. Узнаешь? – продолжал улыбаться вор.
– Клоин? – насупил брови старик, пристально вглядываясь в лицо парня. – Ах да, Клоин. Ты и твой брат. Вы воры, так ведь?
– Да, да, совершенно верно, – обрадовался парень. – Мы тут с приятелем к тебе с просьбой наведались. Может быть, впустишь нас?
– Хм… а как вы прошли через… как вы попали сюда? – теперь удивление мага приняло какую-то подозрительную окраску.
– О-о, это долгая история. Я тебе обо всем расскажу попозже…
– Кто это? – резко перебил Клоина Ролус, теперь уже не сводя глаз с Наргха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41