- Наклонив
лицо, она сидела в ожидании, держа руки на пульте управления.
После короткого момента удивления, Найсмит пододвинулся к ней.
Невидимый барьер сначала остановил его, потом ослаб, и пока он приближался
к ее лицу, постепенно исчез совсем. Но когда он попытался протянуть руки,
они были остановлены на полпути.
- Ну, давай, - ее глаза были полуприкрыты.
Наполовину раздраженный, наполовину заинтригованный Найсмит
наклонился вперед и поцеловал ее. Ее губы были мягкими, горячими и
влажными; они сразу раскрылись под его губами, и ее нежный язычок проник
ему в рот.
Спустя несколько секунд она отстранилась и оттолкнула его.
- Это все, на что ты способен? - спросила она. - Давай, садись. - Она
извлекла из пола еще одну земную сигарету и закурила ее. - Я никогда не
слышала, что шефт может целоваться.
- Тогда почему ты предложила? - уязвленно спросил он.
- Мне хотелось посмотреть, что ты будешь делать. Настоящий шефт
никогда бы не поцеловал яни. - Она вскинула голову. - Хотя, правду
сказать, это было не слишком плохо.
Какое-то время Найсмит с удивлением смотрел на нее, а потом
рассмеялся. Вспоминая мир своих снов, он подумал, что действительно шефт
никогда бы не поцеловал яни; на ней было много позорных пятен: медная кожа
и волосы, зеленые глаза, такие длинные пальцы...
- Как ты узнала, где искать меня? - спросил он на Бо-Ден. - Ты
следила за мной все время, пока я был с Лолл и Чураном?
- Конечно. Уродливые очень глупы. Они подумали, что ты просто
провалишься в Землю и никогда оттуда не выйдешь. Но я знала, что это не
так. Я рассчитала орбиту, и... - Она пожала плечами. - Остальное было
легко.
Ее пальцы медленно поглаживали одну из кнопок пульта управления,
которой она держала на полу.
- Значит, тебе известно, что это из-за тебя Уродливые решили, что не
могут доверять мне? - спросил Найсмит.
- Да, я знаю.
- Тогда, почему ты не можешь доверять мне? Я либо на одной стороне,
либо на другой.
- Потому что с тобой что-то не так, - ответила она и выпустила
зеленый дым в его сторону. Я почувствовала, когда целовала тебя, а я
никогда не ошибаюсь. Я не знаю, что именно не так. Ты выглядишь тем, кем и
называешь себя: шефтом, который потерял память. Но есть в тебе что-то
такое... А, ладно, забудем об этом. - Она прикоснулась к пульту управления
и затем откинулась назад, опершись спиной о стенку. - Ты голоден? Пить
хочешь?
Найсмит сразу почувствовал, что остро нуждается и в том, и в другом.
Наблюдая за ним, девушка протянула руку к стене позади себя и извлекла
оттуда чашку пенистой белой жидкости и коричневую твердую плитку. Она
разломала плитку пополам, предложив ему чашку и один кусок коричневатой
массы.
Найсмит взял и то и другое, но осторожно наблюдал за девушкой, пока
она не вонзила зубы в плитку, и только после этого укусил сам. Ее вполне
можно было жевать, и она была приятной на вкус, похожей на инжир. Он
отхлебнул жидкость и нашел ее приемлемо вяжущей.
Девушка неожиданно рассмеялась.
- Что такое? - задал вопрос Найсмит, опуская чашку.
- Ты такой легковерный. Откуда ты знаешь, что я не положила
десятидневный яд во фрукты или в вино?
Найсмит уставился на нее.
- А ты положила?
- Может быть. - Ее глаза светились весельем. - Если я положила, то
теперь противоядие ты сможешь получить только от меня. Поэтому если я
позднее попрошу об одолжении, то тебе лучше захотеть сделать его, а не
попытаться рискнуть.
- Какого рода одолжение? - спросил Найсмит. Он взглянул на еду и
положил ее на пол.
- Ешь, ешь. Если яд там, то ты уже достаточно принял и дальше никакой
разницы не будет.
Найсмит мрачно посмотрел на нее, кивнул и откусил следующий кусок
плитки.
- И все-таки, какое одолжение? - повторил он вопрос.
- Я не знаю, - безразличным тоном ответила она. - Когда я уходила,
все немножко усложнялось. Барьер теперь уже очень близок. В подобные
времена не повредит иметь друзей.
Сам того не желая, Найсмит улыбнулся.
- Это твое представление о друге? Человек, который должен делать то,
что ты скажешь, потому что ты отравила его?
- Пожалуйста, не будь занудой, - проговорила она с гримасой
неудовольствия. - В конце концов, нам с тобой еще находиться в этом
транспорте десять минут.
- А что потом?
- Я передам тебя Кругу, - равнодушно сказала она и тут же вытянула
вперед руку, самодовольно разглядывая перламутровый фиалковый цвет своих
ногтей. - Тебе нравится этот цвет?
- Довольно мило. А Круг... что они хотят от меня?
- Они полагают, что ты можешь убить зуга и ужасно волнуются по этому
поводу.
- Значит, частично все это было правдой?
- О зуге? Ну, да. Знаешь, что вот это - общедоступная одежда? - Она
начала по очереди касаться изогнутых и украшенных орнаментом металлических
пластинок, которые держались на ее теле. Каждая из них на короткий
промежуток времени исчезала, постепенно высвобождая после этого сначала
руку, потом грудь с довольно удивительным фиолетовым соском, потом бедро,
бок.
Найсмит ощутил сильное моментальное возбуждение от этой предлагаемой
плоти, но тут же подавил его.
- Какая фракция сейчас главенствует в Кругу?
Девушка нахмурилась.
- Ну и зануда ты! Вы, шефты, действительно... - Она еще раз зевнула и
вытянулась вдоль криволинейной стены из голубоватого тумана. - Думаю, мне
стоит отдохнуть. - Ее глаза закрылись.
Найсмит в раздражении посмотрел на нее, но прежде чем собрался
заговорить, его внимание привлек какой-то новый объект в небе. Это была
масса призрачных голубых шаров, неподвижно висящих на уровне глаз;
мгновение тому назад их не было.
- Что это?
Девушка на короткое время открыла глаза.
- Город, - проговорила она.
Сначала ее слова показались относящимися к чему-то другому. Но потом
тело Найсмита потряс шок.
- Ты хочешь сказать, что вот это - Город?
Она уселась, широко открыв глаза.
- Что с тобой?
Найсмит не ответил. Его псевдовоспоминания о Городе содержали только
картины гигантских комнат, коридоров, плавающих в воздухе форм и толп
людей.
Теперь, когда он задал себе вопрос, оказалось, что он и раньше это
знал. Но до сих пор ему просто в голову не приходило, что Город находится
не на Земле.
Внутри него росло возбуждение. Именно тут скрывалась опасность, а не
в детских угрозах Лисс-яни.
Его познания о существенных вещах были неполными, плохо
организованными и трудно извлекаемыми. Какие еще промахи он не имеет права
сделать в критический момент?.. И сколько еще ему надо было готовить себя?
Снаружи при их приближении начало поворачиваться вокруг оси огромное
сложное сооружение. В поле зрения появилась картина причальной мишени,
которая с их подходом перемещалась в центр и становилась все больше и
больше в размерах. Внутренний круг раскрылся и проглотил их. Они оказались
внутри.

13
Через стены машины времени Найсмит разглядывал огромное круглое
помещение, которое представляло собой пустотелый бледно-зеленый шар с
нанесенными на его поверхность через равные интервалы метками, в котором
парила беспорядочная масса объектов.
Держа руки на пульте управления, Лисс-яни искоса улыбнулась ему.
- Ты готов?
Он посмотрел на нее в ответ, но промолчал.
Улыбаясь, она что-то сделала на пульте, и машина времени, мигнув,
перестала существовать.
В тот же самый момент что-то темное и невероятно быстрое понеслось в
его направлении и окружило. Инстинктивно защищаясь, Найсмит выставил
вперед руки, но потом расслабился. Где-то звонил колокол.
- Что это?
- Предосторожность, - сказала она, наслаждаясь его реакцией. - Что
если бы мы были Уродливыми?
Сквозь темную прозрачную оболочку вокруг него Найсмит смутно различал
движение в огромном шаре. Подплыли ближе угловатые машины, линзы которых
светились зловещим красным светом, как угольки в середине костра. Немного
выше их двигался другой объект; Найсмит вдруг сообразил, что это человек.
Что-то не так было с его ногами, однако Найсмит различил бочкоподобные
руки, голову, мерцание устремленных на него глаз.
Звучание колокола резко оборвалось и темнота исчезла. Они парили в
середине зеленой сферы, окруженные машинами, в линзах которых постепенно
затухало красное свечение. Ближе к ним подплывал тот, которого раньше
видел Найсмит: его тело располагалось под углом по отношению к ним, руки
сложены как у китайского мандарина. На нем была была надета фантастически
пышная и состоящая из одних складок одежда в желтую и белую полоски,
верхняя часть которой представляла собой нечто похожее на фуфайку с
короткими рукавами, а нижняя - трубу, закрывающую обе ноги и внизу
завязанную желтым бантом. Его лицо было худым и похожим на лицо гномика,
на котором держалось одновременно и ироническое выражение и выражение
страдания. Глаза его сверкали; широкий рот скривился, и он произнес:
- Я вижу, ты его поймала.
- Да, вот он, Прелл.
- Он опасен?
Девушка развернулась в воздухе и окинула Найсмита взглядом.
- Не уверена, - задумчиво сказала она.
- Ладно, на данный момент пусть его постерегут автоматы. Позже на
него наденут воротник.
Прелл развернулся в воздухе и резко произнес одно-единственное
краткое слово.
Из кучи объектов, висящих в огромном пространстве, один подплыл к ним
поближе: это был миниатюрный саркофаг с нарисованной на нем композицией в
голубых и желтых тонах. Рисунок представлял собой грубый набросок молодой
девушки с желтыми волосами - глаза закрыты, на губах сдержанная улыбка,
руки сложены на груди.
- Скажи Высокорожденной, - проговорил Прелл, - что попытка удалась.
Шефт у нас.
Саркофаг звякнул, зажужжал и отплыл снова назад.
- Вероятно, пройдет какое-то время, прежде чем удастся привлечь ее
внимание, - сказал Прелл. - Тем временем не хочешь ли ты посмотреть на
работу?
- Да, хорошо, - безразличным тоном ответила девушка.
Они повернулись и быстро поплыли от Найсмита. Спустя мгновение уже
превратившись в крошечные фигурки из-за расстояния они остановились и
оглянулись назад с комичным выражением удивления на лицах.
- Я забыл, - донесся отдаленный голос Прелла, - у него же нет
маршрутизатора.
- Подожди секунду. - Он снова резко бросил какое-то слово, и к нему
переместилась другая машина. Эта имела форму ящика, украшенного какими-то
фантастическими рисунками красного и зеленого цвета на черном фоне. -
Маршрутизатор для человека, - проговорил Прелл, показывая.
Ящик слегка наклонился, развернулся и стремительно помчался к
Найсмиту. В последний момент он замедлил движения и остановился в ярде от
него напротив.
- Информация для меня, сэр, - прозвучал музыкальный голос из ящика, -
как зовут человека?
- Найсмит, - глядя с любопытством, проговорил Найсмит.
- Извините, сэр, но такого имени нет в каталоге, - вежливо произнес
ящик.
Издалека донеслось одновременное бормотание голосов Прелла и девушки,
затем Прелл проговорил:
- Мы сейчас получим имя для него. А сейчас назовите его просто "этот
человек".
- Спасибо, сэр, - ответил ящик.
Контейнер в его центре медленно открылся. Оттуда выплыла узкая гибкая
повязка из какого-то вещества кремового цвета.
- Положите себе на запястье, - крикнула девушка.
Найсмит так и поступил, и эта штуковина, словно живая, обернулась
вокруг его запястья, сцепилась концами и, казалась, сплавилась. Шов
бесследно исчез.
- Теперь укажите направление, в котором хотите двигаться, и просто
слегка напрягите запястье, - продолжал звучать ее голос.
Найсмит сделал, как ему было сказано, и обнаружил, что огромная
зеленая сфера медленно вращается вокруг него и одновременно некоторые
расположенные на расстоянии группы машин становятся ближе. Когда Прелл и
девушка снова оказалась в поле его зрения, он указал в их направлении, и
на этот раз постарался удержать их в центре. Опустив руку, он остановился
в нескольких фунтах от них.
- Ты привыкнешь им пользоваться, - сказала Лисс-яни. - Пошли!
Она с Преллом двинулись снова, но почти сразу же остановились.
Найсмит попытался занять выгодную позицию рядом с ними. Прелл перемещал
перед собой на пустом месте какой-то небольшой сверкающий объект.
Неожиданно возникло свечение, раздался треск, и возник огромный круглый
лист с серебристым отблеском.
Прелл снова коснулся его; диск стал прозрачным, сквозь который им
стало видно помещение, которое было темнее и даже еще больше, чем то, в
котором находились они.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26