- Давайте начнем с этого места... вы назвали его кораблем. Кто
оставил его и почему?
- Это межзвездный лайнер. Когда в сто десятом веке отказались о
колоний, в нем больше не было нужды, и они его оставили. Это произошло
около столетия назад.
- А зачем вы привели меня сюда?
- Научить вас, мистер Найсмит... определенным вещам, которые...
Найсмит сделал нетерпеливый жест.
- Я имею в виду, почему здесь? Почему вы не могли научить меня этим
вещам в Беверли Хиллз?
Она пожевала и проглотила.
- Скажем, была необходимость сделать это так, чтобы не привлекать
внимания. Это мертвый период на сотни лет в обе стороны. Никто кроме нас
не знает об этом заброшенном лайнере, и никому не придет в голову искать
его здесь.
В раздражении Найсмит сжал кулак и уставился на натянутую на
костяшках пальцев кожу.
- Это никуда нас не ведет, - проговорил он. - Вы рассказываете о
мертвом городе, шефте, зугах - для меня это все филькина грамота. Откуда я
знаю, что во всем этом есть хоть слово правды?
- Не знаете, - проговорил Чуран, подавшись вперед. - Вы правы, нам
бесполезно говорить об этих вещах. Разговор снова и снова идет по кругу,
бесконечно. - Он описал в воздухе круг. - Но есть другой способ.
Он поднялся, пересек комнату к противоположной стене, где открыл одну
из панелей. Засунув руку внутрь, он вытащил металлический каркас со
свисающим на ремешке продолговатым ящичком.
- Вот это, мистер Найсмит.
Его сходство с аппаратом, каким пользовался Веллс, было очевидным с
первого взгляда. Найсмит отодвинул свой стул резко назад.
- Нет.
Чуран в замешательстве остановился.
- Но я вам даже не сказал, что это.
- Не имеет значения. Я уже пробовал такое. Одного раза было
достаточно.
- Вы пробовали такое? - повторила Лолл с недоверчивой улыбкой. - Где
это было?
- В кабинете у Веллса. Я, по всей видимости, отключился... Но вам и
так наверняка все известно... именно из-за этого полиция охотилась за мной
в университетском городке.
Оба существа выглядели встревоженными. Лолл повернулась к Чурану и
скороговоркой выпалила какой-то вопрос - быстрые гортанные звуки, среди
которых Найсмит уловил фамилию "Веллс". Чуран ответил на повышенных тонах,
затем оба они повернулись и уставились на Найсмита.
- Это может быть чрезвычайно важно, мистер Найсмит. Опишите,
пожалуйста, устройство, которое он использовал, и как оно подействовало на
вас.
Как мог, Найсмит описал. По мере того, как он рассказывал, оба чужака
явно расслабились; после нескольких минут Лолл подняла руку, чтобы
остановить его.
- Достаточно, мистер Найсмит. Ясно, что это совсем не такого типа
аппарат.
- Я и не говорил, что такого же. Но никто больше не будет играться с
моим сознанием при помощи какого бы то ни было аппарата.
- Чего вы боитесь, мистер Найсмит? - мягко спросил Чуран.
Найсмит немного помолчал, потом сказал:
- Это вы должны бояться. Во время работы той машинки я убил Веллса.
- Вероятно, это из-за того, что в вашем прошлом есть нечто такое,
чего вы подсознательно не хотите вспомнить. Это понять не трудно.
Позвольте мне изложить так, мистер Найсмит. Вот это устройство не будет
вызывать к жизни ни одного из ваших воспоминаний, которых у вас не было.
- Об этом не может быть и речи, - наотрез отказался Найсмит. - Учите
меня обычным способом, если это так чертовски важно для вас. Начните с
языка. Дайте мне книги, записи, все, что есть. У меня хорошие способности
к языкам. Но даже если мне не удастся освоить язык быстро, то времени у на
очень много.
Чуран покачал головой.
- Книги и записи можно сфальсифицировать, мистер Найсмит.
- Ваша штуковина тоже может подсунуть мне фальшивку.
- Нет, она не может. - Чуран говорил хрипло, мигая глазами от злобы.
- Когда вы познакомитесь с ней, то узнаете. Именно поэтому никакой другой
метод не годится. Это даже не вопрос времени, мистер Найсмит. Вы должны
быть уверены без малейшей тени сомнений, что то, что мы вам расскажем,
правда.
Они на короткий миг обменялись взглядами.
- Почему? - тупо спросил Найсмит.
Два существа снова посмотрели друг на друга с выражением покорности
судьбе. Чуран сел, держа шлем и блок управления на коленях.
- Мистер Найсмит, - проговорила Лолл после паузы, - что бы вы
сказали, если бы знали, что правящий класс вашего народа сознательно
забросил вас назад во времени в 1980 год, полагая, что там вас убьют.
- Зачем им это делать?
Ее пальцы вытянулись в когти, но потом расслабились.
- Потому что они эгоистичны и трусливы. После того, как они решили
воздвигнуть Барьер, они почувствовали, что шефты будут более опасны,
чем...
- Подождите, - остановил ее раздраженным жестом Найсмит. - Барьер...
расскажите мне о нем.
- В то время, в котором живем мы, правящая каста нашла способ создать
Временной Барьер, который в будущем пройдут только ленлу-дин. Он будет
настроен на излучение их мозга, и, таким образом, по ту сторону Барьера не
будет зугов, не будет и ленлу-ом. Только ленлу-дин, одни они - в
безопасности, довольные собой. Понимаете? Но это не сработает. Мы знаем,
так как они посылают назад через Барьер сообщения. Там оказался один живой
зуг. И они очень напуганы.
Чуран неприятно усмехнулся.
- Если ничего этого еще не произошло, то почему вы так уверены, что
это случится?
Женщина вздохнула.
- Так только говорится. Вы же все уже наверняка поняли, мистер
Найсмит. С вашей точки зрения человека из 1980 года, все это еще не
произошло, но мы-то здесь. Что касается Барьера, то нам точно известно,
что он существует в будущем. Мы знаем, что он сработает, но один зуг
останется в живых. Как только что рассказал Гунда, нам это известно
благодаря сообщениям, которые мы получили с той стороны Барьера.
Найсмит сел, откинувшись назад.
- Будущее может связываться с прошлым? - спросил он недоверчиво.
- А разве вы не знали, что это возможно? Разве мы не вернулись в
двадцатый век и не выловили вас, как рыбу сетью?
Янтарные глаза Лолл блестели, пальцы были напряжены.
- Тогда почему они просто не скажут своим предшественникам во
времени, как поступить иначе и избежать неприятностей?
- Они не могут найти причину, - проговорила Лолл, сверкая глазами. -
Зуг не может пройти сквозь Барьер живым, но их детекторы показывают, что
один жив. Вот почему они безумствуют. Когда мы об этом узнали, мы увидели
в этом свой шанс. - Она наклонилась вперед, напряженная, с влажными
губами. - Нами был исследован основной временной ствол вплоть до
двадцатого столетия. Надо было обнаружить каждую аномалию выше
определенной величины. Это заняло годы субъективного времени. И только
благодаря невероятной удаче мы нашли вас. Затем нам пришлось подготовить
это место, потом вернуться в 1980 год, изучить язык, обычаи, все с самого
начала. И вот теперь все собирается вместе. Потому что, как вы понимаете,
они в отчаянии. Если вы вернетесь с какой-нибудь историей, что сами
построили генератор времени, они поверят... должны поверить, так как вы
последний шефт, и они нуждаются в вас.
Оба существа тяжело дышали, глядя из-за стола на Найсмита.
- Значит, шефт может пройти через Барьер? - спросил Найсмит.
- Шефты относятся к ленлу-дин, - ответил Чуран. - Если бы они ничего
не трогали, то все шефты были бы за Барьером, и не было бы никакой
проблемы с зугом. Но они не хотели иметь никаких воинов в своем безопасном
будущем - будущем без зугов, без ленлу-ом. Они бы убили вас, но побоялись.
Поэтому была изобретена история об экспедиции, чтобы убить зугов в
прошлом, и они забросили вас всех далеко назад. Случайным образом, без
конкретной цели. Без защиты. Шок от приземления должен был убить вас. Но
даже если и не убил бы, то без оборудования вы никуда бы не смогли
вернуться, чтобы досаждать им. Вот такой был их план.
- Понимаю.
- И какая ваша реакция на это, мистер Найсмит? - В голосе Чурана
слышалось напряжение.
- Если это правда, то мне... очень интересно, - сказал Найсмит. -
Теперь еще один момент. Расскажите подробнее про ленлу-ом. Вы сказали, что
Барьер не пропустит и их тоже. Кто они, или что они?
- Ленлу-ом - это мы, - спокойно проговорил Чуран. - Имя означает
"Уродливый Народ". Мы у них слуги. Несколько столетий назад они привезли
нас с другой планеты. Считается, что мы не люди.
Найсмит поднял глаза: лица всех трех существ окаменели и были лишены
всякого выражения. Он осторожно положил цилиндр и медленно встал,
чувствуя, что они пристально смотрят на него.
- Значит всему этому, только в деталях, вы бы и научили меня с
помощью этой штуки? - Он кивнул в сторону устройства, лежащего на коленях
у Чурана.
- А также многим другим вещам. Языку. Мы можем научить вас владеть
языком в совершенстве менее чем за два часа. А вы должны владеть им в
совершенстве. Затем Город: касты, этикет... да вообще тысяче и одной вещи,
которые вы должны знать, мистер Найсмит. Конечно, всему этому вы можете
научиться и примитивным способом, но поверьте мне, это не стоит усилий.
- Но когда вы изучали английский, то пользовались этим так называемым
примитивным способом.
Чуран заколебался.
- И да, и нет. Мы использовали обучатель... мы записывали диски с
мыслей коренных жителей, которых похищали и которым вводили наркотики. Но
это, конечно, не то, что иметь готовый отредактированный диск по предмету.
Это было очень утомительно и отнимало много времени. Потом нам также
пришлось потерять время на то, чтобы разработать для себя личины. Все это
у нас заняло... не знаю, может быть, месяцев шесть субъективного времени.
Без обучателя это заняло бы годы.
То, что все время смутно беспокоило Найсмита, вдруг мгновенно обрело
резкость, и он развернулся лицом к Чурану, поставив одну ногу на скамейку.
- Скажите-ка мне вот что. Почему бы просто не вернуться во времени
назад, не узнать то, что надо, затем записать все на один диск, встретить
себя прибывающих и, таким образом, отсечь все неприятности.
Чуран вздохнул.
- Как я уже вам говорил, это пережало бы временную петлю. Нельзя
использовать время таким образом.

8
В этот момент Лолл и Чуран одновременно зевнули как лягушки,
показывая темно-зеленое небо: эффект был гротескным и неприятным.
- Мы устали, - сказала Лолл. - Уже поздно.
Она встала и, сопровождаемая Чураном, пошла к двери в дальнем конце
комнаты, противоположной той, куда они удалялись в прошлый раз. Ребенок
потащился следом за ними, волоча куклу одной рукой.
Дверь была закрыта, но открылась, когда Лолл прикоснулась к ней. Она
сделала шаг в сторону.
- Это будет ваша спальня, мистер Найсмит. Я думаю, вы найдете здесь
все, что нужно.
Все трое стояли в ожидании. Найсмит заглянул внутрь: там была низкая
кровать, скамеечка для ног, на стенах полуреальная драпировка. Но он
остался на месте, не сделав и движения зайти внутрь.
- Спасибо.
- Вы будете спать здесь? - жалобно спросила Лолл.
- Когда я буду готов. Спокойной ночи.
- Но, по крайней мере, проверьте комнату, все ли там вам нравится, -
предложил Чуран.
Лолл повернула голову и что-то сказала ему на своем шипящем горловом
языке. Затем повернулась снова к Найсмиту.
- Тогда как хотите, мистер Найсмит. Поговорим утром.
Трое существ снова пересекли зал и вошли в свою комнату. Дверь
закрылась за ними.
Найсмит немного подождал, прислушиваясь. Он слышал, как Лолл и Чуран
двигались по комнате, вяло переговариваясь друг с другом и только изредка
взрываясь приступами желчи. Ждать больше не было смысла. Найсмит бесшумно
выскользнул в коридор. Красные двигающиеся следы подсказывали направление;
у первого же поворота он сознательно покинул их. Он спустился на один
пролет лестницы, прошел через узкий дверной проем и оказался в темноте,
рассеиваемой только призрачным фосфоресцентным свечением от контуров
стоящих повсюду каких-то механизмов. Не задерживаясь, чтобы посмотреть на
эти механизмы, он продолжал движение по узкому проходу под низко нависшим
потолком. В данный момент ему просто хотелось сделать расстояние между ним
и тремя чужаками как можно большим.
Спустя четверть часа даже фосфоресцентные метки потускнели и
прекратили свечение. И теперь он пробирался на ощупь, полностью потеряв
ориентировку во внутренностях этого огромного корабля.
Удовлетворенный своей безопасностью на данный момент, Найсмит уселся
в темноте, чтобы обдумать свое положение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26