Питер взглянул на часы... Значит, через десять
минут осуществится его переход в другое временное измерение. Минутная стрелка
медленно двигалась по кругу, отсчитывая минуту за минутой. Сорок, тридцать
девять, тридцать восемь... тридцать пять, тридцать четыре... Тот, второй Питер
встал, отложил газету и подошёл к первому (или к третьему, кто их разберёт?)...
Тридцать...
Стоп, время!..
Как и в предыдущий раз, оба Питера замерли в нескольких сантиметрах друг от
друга.
А теперь... Время, вперёд!..
Две фигуры слились в одну. Питер шагнул вперёд и оглянулся. Его двойник остался
стоять на месте. Только теперь между ними была та разница, что он, Питер,
существовал в прямом измерении, а тот, второй - в обратном. Они поменялись
ролями.
Питер сел в кресло и взял газету. Его двойник подошёл к окну и стал внимательно
наблюдать за часами.
Минут через десять в номер вошли Питер и Лилиан. Питер нёс метроном...
Что же увидели профессор Магнус и Лилиан, когда Питер отправился в прошлое?
В 16.02, как только Питер остановил время, а затем повернул его вспять, он сам,
а также его двойник, Питер номер три, исчезли. В комнате остался лишь Питер
номер два.
- Ну вот и всё, - подвёл итог профессор после непродолжительной паузы, -
эксперимент окончен. Теперь у нас один Питер, как и должно быть согласно законам
сохранения вещества, энергии, импульса и тому подобной чепухи.
- Это не тот Питер! - вдруг вскрикнула Лилиан.
- Как - не тот? - удивился профессор. - А какой же?
- Лилиан, это же я, Питер! - воскликнул юноша. - Ты совсем запуталась, моя
бедная...
- Ты не тот Питер, - упрямо повторила девушка. - Верните мне моего Питера!
Профессор и Питер растерянно переглянулись.
- Мой Питер только что сидел на этом стуле! - повысила голос Лилиан; на щеках
её проступил нездоровый румянец. - А этот Питер стоял там!.. Пусть вернётся
мой!..
Настойчивость девушки, явившаяся следствием большой нервной нагрузки, в любой
момент могла перейти в истерику. Мужчины поняли это.
- Хорошо, - сказал Питер, - я пройду обратно весь этот путь и предстану перед
тобой, Лилиан, твоим Питером. Ты только не волнуйся, родная...
Он встал посредине комнаты, закрыл глаза и... исчез. А через несколько минут
юноша "проявился" сидящим за столом и наблюдающим за маятником.
- Питер! - воскликнула Лилиан, бросаясь ему навстречу. - Это ты...
- Лилиан, дорогая! - ласково улыбнулся Питер.
- Знаешь, Питер, - шепнула она ему на ухо, - не исчезай больше. Вдруг там с
тобой что-нибудь случится, и ты никогда не вернёшься ко мне. Тогда я умру. Не
исчезнешь?
- Обещаю! - заверил её юноша.
Профессор Магнус подошёл к молодым людям и положил руки им на плечи.
- Ну что, красавица, - улыбнулся он, подмигивая Питеру, - теперь ты довольна?
Получила своего кавалера?
- Получила, - улыбнулась девушка в ответ, - и больше никуда от себя не
отпущу.
- Тогда прошу всех к столу, - сказал профессор, вынимая из портфеля бутылку
шампанского, - сегодня у нас праздник.
- Праздник? - удивился Питер. - Какой?
- Как - какой? А ваша помолвка? Или я что-то путаю?
Молодые люди смущённо опустили глаза.
- Дорогой профессор, - взволнованно произнесла Лилиан, целуя его в щёку, - вы
ничего не путаете. Ведь правда, Питер?
- Правда ли это! - воскликнул Питер. - И ты ещё спрашиваешь, Лилиан!
- Ну, что я говорил? - профессор обнял обоих и проникновенно произнёс: -
Будьте счастливы, дети мои! И пусть вас минуют жестокости этого неустроенного
мира.
Он извлёк откуда-то три бокала и наполнил их шипучим напитком.
- За вас! - произнёс он и выпил; Питер и Лилиан последовали его примеру.
- А теперь перейдём к делу, - сказал профессор после минутной паузы. - Я
договорился с прессой и телевидением, завтра вечером состоится небольшая
пресс-конференция с нашим участием, будут представители ряда центральных газет и
журналов. Так что, Питер, твоё имя скоро замелькает на первых полосах
большинства периодических изданий Города, а, может быть, и всей страны. Подумай,
что ты им скажешь, а я подготовлю речь со своей стороны. И учти, Питер, больше
одного раза нам, возможно, выступить не дадут, так что нужно уложиться в одно
выступление.
- Осталось совсем немного, - мрачно произнёс Питер, ставя бокал на стол, -
дожить бы до завтра.
- Больше оптимизма, друг мой! - бодро воскликнул профессор Магнус. - Здесь мы
пока в безопасности.
Питер с сомнением покачал головой.
- Лилиан, дорогая, распорядись насчёт кофе, - обратился он к девушке, и когда
та вышла из номера, торопливо произнёс: - Я не хотел этого говорить при Лилиан,
но сегодня я заметил слежку. Так что о безопасности, профессор, речи уже нет.
Профессор сплюнул от досады и неумело выругался.
- Обложили, мерзавцы!
Он осторожно подошёл к окну и незаметно выглянул из него.
- Вон тот, что ли? - спросил он, кивая головой вниз.
На противоположном тротуаре подпирал фонарный столб всё тот же зевака,
встреченный Питером час назад. Питер молча кивнул.
- Интересно, кто же это? - прошептал профессор Магнус.
Питер взглянул на часы и взволнованно произнёс:
- Что-то Лилиан долго нет. Пойду поищу её. А то... сами знаете.
Юноша ушёл. Буквально через три минуты вошла Лилиан.
- Питер, где ты? - крикнула она от двери. - Кофе подадут через четверть часа.

- Ты его не встретила? - встревожился профессор. - Он же пошёл за тобой...
- Ой! - побледнела девушка.
- Странно, - профессор нахмурился. - Как это вы разминулись?
А Питер тем временем спустился вниз и, узнав, что Лилиан только что была здесь и
отправилась обратно пешком, решил было обогнать её, воспользовавшись лифтом. Их
номер был на пятом этаже, и юноша справедливо полагал, что на лифте он сумеет
опередить девушку. Тем более, что только что подошедшая кабина выпустила группу
пассажиров и теперь призывно пустовала. Не долго думая, Питер нырнул в лифт и
хотел уже было нажать на кнопку "пять", как вдруг чья-то рука опередила его, и
кабина понеслась на самый верхний этаж. Питер обернулся. Перед ним стоял
широкоплечий мужчина лет пятидесяти в мокром чёрном плаще и такой же чёрной,
глубоко надвинутой на глаза, шляпе.
Холодок пробежал по спине юноши.
- Что это значит? - возмущённо спросил Питер, хотя он уже отлично понял, что
этот тип оказался с ним в кабине не случайно.
- Спокойствие, Селвин, - тихо сказал незнакомец.
- Что это значит? - повторил Питер, пытаясь нажать на нужную ему кнопку, но
человек в плаще оттеснил его в угол кабины, заслонив пульт своей широкой спиной.

- У нас мало времени, Селвин, - сказал он и, взглянув на табло с указателем
текущего этажа, нажал на "стоп". Кабина остановилась, повиснув в шахте между
этажами. - Не делайте глупостей, Селвин, и прежде всего выслушайте меня.
- С какой стати я должен слушать вас? - с горячностью спросил Питер. - Кто вы
такой?
- Я представляю Агентство. Слышали о такой организации, сэр?
- Не слышал и слышать не желаю!
- Вот как! - усмехнулся незнакомец, сверкнув глазами из-под полей шляпы. -
Впрочем, это не имеет значения. Я уполномочен предложить вам, Селвин,
сотрудничество с нами. Ответ должен быть дан немедленно.
- Опять - двадцать пять! - с досадой произнёс Питер. - Вы когда-нибудь
оставите меня в покое?!
- Не надо кричать, Селвин, - угрожающе произнёс незнакомец, - Итак, да или
нет?
- Нет, тысячу раз нет! - крикнул Питер. - Как вы мне все надоели!..
- Это ваш окончательный ответ, сэр? - официально произнёс человек в плаще.
- Да, окончательный!
- Ну что ж, - с сожалением ответил незнакомец, нажимая на кнопку "один"; лифт
дёрнулся, загудел и пошёл вниз. - Очень жаль.
Лифт остановился, двери бесшумно открылись, и незнакомец вышел.
- Одну минуту, сэр, - произнёс он, возвращаясь; на этот раз он говорил шёпотом
и более доброжелательно. - Я не знаю, зачем вы понадобились руководству, но вы
мне симпатичны, молодой человек, и я считаю своим долгом предостеречь вас:
Агентство не прощает отказов.
- Никакие последствия не могут повлиять на моё решение, - твёрдо и с
достоинством ответил юноша.
Незнакомец пожал плечами.
- Жаль, - сказал он, пересёк холл и вышел на улицу.
А Питер, окончательно уставший от всех дрязг последних дней, вернулся в номер.
- Питер, где же ты был? - с тревогой спросила Лилиан.
- Не волнуйся, дорогая, - печально улыбнулся юноша, - я пошёл следом за
тобой, но, как видишь, не нашёл тебя. Но ты вернулась, а теперь и я здесь -
значит, всё в порядке.
Он подошёл к девушке и нежно обнял её.
- Как жаль, что я втянул тебя в эту историю! - с чувством произнёс Питер. -
Из-за меня ты подвергаешься стольким опасностям...
- Питер, любимый, - прошептала она, улыбнувшись, - я так счастлива, что могу
разделить все опасности с тобой. И не надо корить себя за это. Только не потеряй
меня, как в прошлый раз. Не потеряешь, Питер?
- Не потеряю, Лилиан, - ответил Питер, незаметно смахивая слезу со щеки.
- Что-то вы раскисли, друзья мои, - вмешался профессор. - Ну-ка, смотреть
веселей! Вот так!
Питер и Лилиан улыбнулись доброму профессору.
В дверь постучали.
- Кофе, господа! - пропела, входя, миловидная горничная, и толкая перед собой
тележку с ароматным напитком.
Лилиан отошла к ней, а проницательный профессор с тревогой прошептал, обращаясь
к юноше:
- Что случилось, Питер?
Питер пристально посмотрел в глаза профессору Магнусу и тоже шёпотом ответил:
- Ничего нового, дорогой профессор. Я получил очередное предложение о
сотрудничестве и, разумеется, отказал. Вот и всё.
- От кого? - нахмурился профессор.
- От какого-то Агентства.
Профессор заскрежетал зубам от злости.
- Разведывательное Агентство при военном министерстве, - проинформировал он.
- Это ещё похлеще политической разведки. По крайней мере, они не будут тянуть.
- Что же делать? - беспомощно спросил Питер.
Профессор пожал плечами.
- Ждать. Ждать и надеяться на лучшее. Нас может спасти пресс-конференция. После
огласки они уже не посмеют нас тронуть, по крайней мере, им будет не до нас.
Питер с сомнением покачал головой.
- Боюсь, мы можем не успеть, - сказал он и, заметив, что Лилиан направляется к
ним, испуганно прошептал: - Только ни слова Лилиан!
Профессор понимающе кивнул.
В этот день профессор Магнус покинул молодых людей поздно, около одиннадцати
часов.
Ночью, когда отель был погружён в сон, в номер Питера и Лилиан кто-то тихо
постучал. Юноша, спавший чутко и беспокойно, тут же проснулся и машинально
взглянул на часы. Три часа. Кто бы это мог быть? Питер встал, осторожно, чтобы
не разбудить Лилиан, оделся и на цыпочках подошёл к двери. За дверью было тихо.
Открыть? Или не стоит? Юноша колебался недолго. Он опасался, что повторный стук
может разбудить девушку и испугать её. И он решился. Осторожно приоткрыв дверь,
он выглянул наружу. Тёмный коридор, слабо освещённый ночными светильниками, был
пуст. Что за чертовщина! Тут он заметил на пороге белый клочок бумаги. Подняв
его, Питер с трудом разобрал неизвестный корявый почерк. Записка гласила:
"Питер! Срочно приезжай ко мне. Новые обстоятельства требуют твоего немедленного
присутствия. Профессор Магнус".
Первым порывом Питера было намерение тут же бежать вниз, но внезапная мысль
остановила его. А если это провокация? К сожалению, юноша никогда до этого не
видел почерка профессора Магнуса, поэтому разоблачить подвох у него не было
возможности. И всё же, что это могло бы значить? Одно дело, если это провокация,
но что, если с профессором Магнусом стряслась беда и он действительно ждёт его,
Питера? В этом случае нужно немедленно ехать к нему. Питер в раздумье ломал
голову. Что же делать?
Наконец он решился. Будь что будет, но он поедет к профессору. Ведь, возможно,
профессору грозит серьёзная опасность.
Питер осторожно притворил за собой дверь и крадучись спустился вниз. Выйдя из
отеля, он пересёк улицу и в растерянности остановился. Такси в это время суток
найти было практически невозможно. Тут он заметил метрах в пятидесяти вверх по
улице одинокий автомобиль. В салоне кто-то чиркнул спичкой. Сердце юноши бешено
забилось. Со всей отчётливостью он вдруг понял, что это ловушка. Что же делать?
В этот момент дверца автомобиля открылась, и из неё вышел мужчина в плаще.
Бежать? Поздно! В руке у мужчины блеснул какой-то металлический предмет,
раздался щелчок и...
Стоп, время!..
Всё замерло. Питер бросился к машине. Мужчина в плаще неподвижно стоял у
раскрытой дверцы, а в руках у него блестел пистолет с глушителем. Питер уловил
еле заметный запах пороха. Значит... Значит, выстрел уже был произведён!
Определив направление ствола оружия, юноша в трёх шагах от незнакомца заметил
повисшую в воздухе ещё тёплую пулю... Они решились на крайние меры! Но ведь это
же обыкновенное убийство!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22