..
- Или?..
- Или в просьбе о помощи мне самому, - закончил лесник.
- Во-от оно что! И как раз сейчас такая необходимость возникла, не
так ли?
- Разумеется. По тайге бродят толпы мутантов и стаи рыжих волков.
Лицо бандита исказилось от бешенства.
- Рыжих, говоришь? - прошипел он. - Ла-адно, старик, поговорили.
Но учти: я тоже умею кусаться. Поворачивай оглобли!
Тон бандита не предвещал ничего хорошего, и дед Мартын решил более
не испытывать судьбу. Он и так сказал лишнее, очень уж хотелось
указать этому типу его истинное место. Но... если бы не было Игоря!
Присутствие мальчугана в доме связывало его по рукам и ногам. Здесь,
под прикрытием деревьев, он в два счёта разделался бы с этим гнусным
типом - долгие годы, проведённые в тайге, научили старого лесника
без промаха стрелять из любого положения, уворачиваться от пуль
браконьеров, вступать в единоборство с хищниками, сутками идти по
следу... А потом, глядишь, и того, со шрамом, одолел бы. Но пока
Игорь у них в лапах, этот план никуда не годится. Что ж, придётся
повременить.
И старый лесник подчинился.
Вернувшись в дом, рыжий смачно харкнул прямо на пол и расплылся в
мерзкой ухмылке.
- А ты, Семён Семёныч, - обратился он к бандиту со шрамом, -
прямо как в воду глядел. Есть у него рация, есть, родимая. Теперь мы
сможем связаться со своими, а там... а там поглядим. Удачный сегодня
денёк, верно я говорю, Семёныч?
- Это и ежу понятно, - буркнул тот. На столе перед ним лежал
автомат.
Дед Мартын стоял в дверях неподвижно, словно изваяние, и молчал.
Лицо его было непроницаемо. Игорь понял, что конфликт с наглыми
"геологами" достиг наивысшей точки.
- Дай-ка, мне, дед, свою механику, - потребовал рыжий. - Да
поживей.
Лесник с минуту колебался, потом расстегнул полушубок и вынул рацию.
Рация помещалась в небольшом металлическом корпусе с выдвижной
антенной и походила на милицейскую.
- Отлично, старик, думаю, мы всё-таки поладим.
"Семён-Семёныч" с недоумением глядел на своего товарища. Было видно,
что соображает он туго. А рыжий, взвесив рацию на ладони, словно
кирпич, сказал, продолжая ухмыляться:
- Выйду-ка я, пожалуй, во двор, там и свяжусь со своими. Наша
работа секретная, сугубо стратегическая, свидетели мне не нужны.
Ясно, дед?
В вопросе явственно слышалась откровенная угроза, означавшая, что
препятствовать решению рыжего было бы небезопасно. Дед Мартын
промолчал, не удостоив бандита ни взглядом, ни даже кивком.
- Значит, ясно, - кивнул рыжий и хлопнул дверью.
Минут пять царила тишина. Но вот дверь распахнулась, и в комнату
влетел рыжий. Без рации.
- Какая досада! - воскликнул он, театрально закатывая глаза. - Я
дико извиняюсь, старик, но моей вины здесь нет. Всё вышло совершенно
случайно. Словом, рация пришла в негодность.
- Я так и думал, - сухо заметил дед Мартын.
- Да? А вот я так не думал, потому как, повторяю, всё вышло
совершенно случайно.
- Разумеется, - съязвил дед, - разумеется, во всём виноват
случай. Случай всегда на стороне негодяев.
- Что-то ты не то несёшь, старик, - нахмурился "Семён-Семёныч",
кладя руку на автомат.
- Что с рацией? - спросил лесник.
- Упала, - развёл руками рыжий.
- Разбилась?
- Целёхонька, - осклабился рыжий. - Пойдём, дед, покажу.
Рыжий с дедом Мартыном вышли. Пройдя по тропе метров тридцать,
бандит остановился возле огороженного участка, где прошлой ночью
топтался "желтолицый" мутант. Аккуратно вбитые колышки обрамляли
почти правильный круг с радиусом около двух метров; весь участок был
испещрён глубокими жёлтыми следами. За последние сутки поражённые
участки разрослись, увеличились, но снег оказался плохим проводником
неведомой заразы, поэтому заражение снежного покрова происходило
крайне медленно. В одном из жёлтых отпечатков, оставленных ногой
несчастного мутанта, мирно покоилась злополучная рация, вся налитая
ядовитой желтизной, вплоть до кончика антенны.
- Я поскользнулся, рация выскользнула из рук и... сам видишь,
старик, я не виноват.
- Ясно, - отрубил дед Мартын и повернул обратно, к сторожке.
Итак, связь с внешним миром прервана окончательно и бесповоротно -
по крайней мере, сообщить о беглых зэках теперь, тотчас же, не
представлялось возможным. Ловкач этот рыжий тип, нечего сказать...
Лесник шёл к дому, а рыжий семенил сзади; даже не видя его, дед
Мартын знал: тот ухмыляется ему в затылок, довольный содеянным. Что
ж, сила пока на их стороне. Посмотрим, думал старый лесник, что
будет завтра, - ведь никто в целом мире не знает, что озеро
Медвежье окончательно взбесилось.

3.
К вечеру объявился "Иван-Иваныч". С полным рюкзаком водки. Как он
добрался до сторожки, оставалось загадкой: по дороге он, видимо,
настолько крепко приложился к бутылке, что лыка уже не вязал ни в
какую. Его возвращение встречено было бурным взрывом эмоций со
стороны его дружков. Пить начали тут же, как только вскрыли рюкзак.
Пили прямо из горла, без закуски, жадно, взахлёб. И лишь высосав по
бутылке, рыжий потребовал накрывать на стол. Разумеется, требование
было адресовано хозяину сторожки, старому деду Мартыну. Плотно сжав
губы и хрустнув пальцами, лесник отправился на кухню. За годы жизни
в тайге он научился хладнокровно оценивать ситуацию и, если
требовалось, терпеливо ждать - ждать до тех пор, пока хищник
целиком не окажется в его власти, - и тогда действовать быстро,
уверенно, с гарантией на успех. Но сейчас час ещё не пробил, хищник
достаточно силён и опасен, чтобы вступать с ним в открытое
единоборство. Но час пробьёт, дед Мартын знал это наверняка.
Он прислушался. С озера доносился чуть слышный гул, в воздухе
чувствовалась вибрация. Глаза деда Мартына сверкнули дьявольским
огнём, на губах мелькнула злорадная усмешка. Час близок...
А за столом тем временем веселье набирало обороты. Помимо спиртного
"Иван-Иваныч" приволок и курево - дюжину пачек "Казбека". Все трое
тут же задымили. Сначала пили молча, быстро, стакан за стаканом, и
лишь когда их изрядно развезло, бандиты отвалились на спинки стульев
и принялись смаковать водку не спеша. Про деда Мартына и Игоря они
даже и не вспомнили. На столе, между полупустыми бутылками, закуской
и стаканами грозно чернели автоматы.
- А ты молоток, Скипидар, что курево догадался прихватить, -
прогундосил рыжий, обращаясь к "Иван-Иванычу" и пуская струю дыма в
потолок. - Чисто прошло, не наследил?
- Так, самую малость, - еле ворочая языком, ответил Скипидар, он
же "Иван-Иваныч". - Сторожа пришлось успокоить.
- Зря, - с сожалением покачал головой рыжий. - Ханку, может,
искать и не стали бы, а вот за сторожа трясти начнут с пристрастием.
Зря ты, Скипидар, погорячился.
- Сам знаю, что зря, - огрызнулся тот, - только попёр он на меня,
как танк, ну, я и... тово...
- Тихо хоть сделал?
- Ты же знаешь мою квалификацию, Плохой.
- Знаю, Скипидар, знаю, - оскалился рыжий и плеснул в стакан
очередную порцию водки.
Минуло полчаса. Бандиты уже не стеснялись в выражениях, маски
"геологов" окончательно слетели с их мерзких рож, обнажив повадки
настоящих хищников. И лишь когда "Иван-Иваныч" уронил голову в
тарелку с окурками и захрапел, а "Семён-Семёныч" поклялся
выпотрошить "того хмыря из 14-го блока", вынул из сапога финку и
вонзил её в стол, - рыжий, наиболее стойкий из преступной троицы,
вдруг вспомнил о двух немых свидетелях затянувшейся попойки -
старом леснике и его внуке - и мутным взглядом обвёл помещение.
- А, вот ты где, - прохрипел он, с трудом зацепившись взглядом за
неподвижную фигуру деда Мартына. - На, выпей, - он двинул стакан с
водкой к деду, половину расплескав по столу.
- Не пью, - коротко отрезал дед Мартын.
- Не пьё-о-ошь? - рявкнул рыжий, набычившись. - Видали? Они не
пьют-с! Ты мне баки-то не заколачивай, старик, скажи лучше, что
побрезговал со старым мокрушником из одной посуды... - Он громко
икнул. - Пей, говорю, падаль!
- Нет.
- Ну и хрен с тобой, коз-зёл... Ну-ка ты, малец! - Рыжий
пододвинул стакан к Игорю. - Или тоже противно?
"Сейчас или никогда!" - с трепетом подумал Игорь - и решился.
- Противно! - выкрикнул он, смелея от звука собственного голоса.
- Да, противно! Потому что вы... вы... вы бандиты!
- Замолчи, Игорь, - вскочил дед Мартын, бледнея.
- Во-о-от оно что, - протянул рыжий с интересом. - Что ж, малец,
продолжай.
- Да, вы самые настоящие бандиты, - распалялся Игорь всё больше и
больше. - Вы ворвались в наш дом, чтобы... чтобы...
- Игорь! - крикнул старый лесник.
- Значит, в сказочку про молибден не поверил, а? - ласково
промурлыкал рыжий; от той ласки веяло чем-то змеиным. - Не поверил.
Ай, какой смышлёный мальчик! Слышишь, старик? - Он круто повернулся
к деду Мартыну. - Да ты сядь, не ерепенься... А щенок-то твой,
глянь-ка, зубки кажет, в отличие от старого облезлого кобеля,
который забился в угол и скулит от страха. Скулишь ведь, дед?
Скули-ишь!
Бандит смачно сплюнул на пол и снова икнул. Из ярко-рыжего он
превратился в тёмно-оранжевого, глаза налились мутью и кровью, к
нижней губе прилип потухший окурок и висел там уже минут пять, не
меньше. Вид этого типа, а также двух его дружков, был настолько
омерзителен, что Игоря затошнило, и ему немалых трудов стоило
сдержать подступившие вдруг позывы к рвоте. В довершение ко всему
воздух в доме был пропитан табачным дымом, водочным перегаром,
мужским потом, грязной, запревшей одеждой и той специфической вонью,
которая так характерна для бурных, не знающих меры, попоек.
Рыжий наполнил стакан до краёв и залпом выпил.
- З-зараза! - процедил он сквозь зубы и мощно затянулся потухшей
папиросой. - А, чтоб тебя!.. - выругался он и с досадой сплюнул.
Попытался встать, но его с силой швырнуло на стену.
- У-у-у, - промычал рыжий, сползая на пол. - А здорово я, видать,
налакался...
Внезапно "Иван-Иваныч" дёрнулся и повалился на рыжего. Дед Мартын,
словно только и ожидавший этого момента, вскочил на ноги и взял
ружьё на изготовку. Но рыжий, хоть и был в стельку пьян, опередил
его.
- Положи ствол на пол, - прохрипел он, поймав Игоря на прицел
своего автомата, - иначе я выпущу мозги из твоего гадёныша. Ну!
Быстро!
С явной неохотой старый лесник вынужден был подчиниться. И уже в
который раз за день пожалел о присутствии внука.
- А теперь, старый козёл, пошёл на кухню. - Голос рыжего прозвучал
неожиданно крепко и властно. - А ты, щенок, - перевёл он взгляд на
Игоря, - будешь сидеть здесь. Всю ночь. Усвоил?
Игорь молча кивнул, глотая от досады слёзы. Рыжий тем временем
сбросил с себя обмякшее тело сообщника, с трудом поднялся на ноги и
снова сел за стол. Правой рукой прижимая приклад автомата к животу,
левой вновь наполнил стакан и тут же его опорожнил. Когда спиртное
прижилось, он снова поднял глаза на деда Мартына.
- Ты ещё здесь, старик? На кухню!! - гаркнул бандит.
В кухню вела всего лишь одна дверь, да и та из комнаты, где
скопились все действующие лица этой истории. Окон в кухне не было
вообще. Таким образом, спровадив туда лесника, рыжий мог быть
спокоен, что тот оттуда не улизнёт. Нужно только забаррикадировать
дверь - и дело в шляпе.
- Пацан! - приказал рыжий Игорю, когда дед Мартын скрылся на
кухне. - Стол к двери! Живо!
Игорь, скрепя сердце, подчинился. Придвинув стол вплотную к кухонной
двери (дверь, кстати, открывалась в комнату), мальчик, следуя жесту
пьяного бандита, вернулся на своё место у окна. Избавившись от
главного и наиболее опасного противника, рыжий позволил себе
несколько расслабиться - и хмель тут же ударила ему в голову.
Взгляд его окончательно помутнел, руки бессильно повисли вдоль тела.
Но вот он снова собрался с силами, поднялся, шатаясь, добрёл до
стола, смахнул с него всё, что там было, взгромоздился на него сам и
растянулся во весь рост. Прежде чем отключиться, бандит, едва
ворочая языком, пробормотал:
- Смотри, щенок, шаг вперёд, шаг в сторону - стреляю без
предупреждения. У меня сон чуткий, - и тут же захрапел.
Сердце мальчика бешено забилось. Вот он, момент, которого он так
долго ждал! Стоит лишь сделать один шаг - и бандитов можно брать
голыми руками. Наверняка, все они продрыхнут до утра, словно медведи
в зимней берлоге. Вот бы только один автомат заполучить, только
один... Игорь встал и шагнул вперёд. Пол чуть слышно скрипнул.
- Шаг вперёд... шаг в сторону, - пробормотал рыжий во сне,
поднимая автомат, - и пиф-паф! Ха-ха-ха!.. Я дважды не повторяю.
Игорь в страхе отпрянул назад.
- Игорёк, мальчик мой! - послышался приглушённый голос деда
Мартына из-за кухонной двери. - Не связывайся ты с этими подонкам,
прошу тебя! От них всего можно ожидать. Завтра они будут наказаны,
клянусь! Сделай, как я сказал, Игорь.
"А что будет завтра? - вдруг подумал лесник. - Почему именно
завтра?" И как бы в ответ на его думы тайга отчаянно застонала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12