Но Игорь не тешил себя иллюзиями (ведь он
мужчина и должен смотреть правде в глаза): сквозь беззаботное
щебетанье лесных пичуг и мерное потрескивание длинноствольных сосен
он отчётливо различил посторонний звук, исполненный боли и
нечеловеческого страдания. Звук, словно взывающий о помощи. Игорю
стало не по себе.
Странно. Птицы не решались лететь над озером Медвежьим, а огибали
его стороной, по широкой дуге.
Чьё-то присутствие. Сзади. Кто-то протяжно, с подвыванием, зевнул.
Игорь напрягся и резко обернулся.
В трёх шагах от него жёлтым монстром маячил Марс, пропавший дедов
пёс, и лукаво подмигивал. С языка его стекала жёлтая слюна и тут же
жадно впитывалась снегом. Вот и всё, обречённо подумал мальчик,
боясь шевельнуть даже пальцем. Сейчас он кинется на меня, и тогда...

Пританцовывающей походкой Марс засеменил к Игорю, тихонько
повизгивая, скаля жёлтые зубы в каком-то жутком подобии улыбки, и
дружелюбно повиливая пушистым хвостом, но... но передние лапы его
вдруг скользнули по твёрдому гладкому насту, оставляя на снегу
рваные жёлтые борозды, и пёс кубарем покатился по склону вниз, к
озеру. Ледяной волной прошёлся ужас по сердцу мальчика - и тут же
отхлынул. Марс исчез. Жёлтый след обрывался у самого льда. Над
озером пронёсся судорожный вздох, лёд чуть вздыбился, затрещал,
хрустнул и снова осел. В лицо пахнуло зловонным горячим смрадом,
что-то едкое и знакомое уловил он в этом тошнотворном запахе.
Что-то, о чём говорил дед Мартын.
Аммиак...
Как он очутился в сторожке, Игорь уже не помнил - ноги принесли его
сами.

8.
Дед Мартын строго отчитал внука за самовольную отлучку, а потом
долго прижимал его к своей волосатой щеке и молчал.
Остаток дня прошёл в тягостной тишине: говорить ни о чём не
хотелось. Игорь так и не сказал деду о Марсе. Воздух был словно
наэлектризован, смутное беспокойство и безотчётная тревога крадучись
забирались в сердца мужчин, вселяя страх, рождая первые признаки
паники. Оба ждали грозы, грозы последней и неотвратимой. Теперь уже
и мальчик знал, что она неизбежна.


Глава четвёртая
Даже если ты восторжествуешь на время, тем хуже для тебя: удар
грядёт. он настигнет и повергнет тебя в самый разгар торжества,
твоего.
...час этот может быть страшен: огнь, вихрь и буря, гнёт гнева
Господнего.

Шри Ауробиндо,
"Час Бога"

1.
Вечером того же дня, сразу после заката, в доме появились гости. Они
ввалились в комнату внезапно, сразу всем скопом, словно намереваясь
застать хозяев врасплох. Ими оказались трое мужчин, двое в грубых,
видавших виды телогрейках и третий в солдатской шинели; у двоих в
руках грозно сверкнули новенькие автоматы. Их давно не бритые
физиономии и настороженные, оценивающие взгляды заставили деда
Мартына собраться и как бы случайно оказаться вблизи от стоявшей в
углу двустволки. С минуту пришельцы молча, по-волчьи, озирались по
сторонам, потом один из них, ярко-рыжий детина, шагнул вперёд и
прохрипел:
- Пустишь нас переночевать, а, хозяин? Мы геологи, от своих
отбились. Утром мы уйдём.
Старый лесник ответил не сразу.
- Что ж, - произнёс он наконец, - коли на одну ночь,
располагайтесь. Ужинать будете?
- А как же, - за всех ответил рыжий.
- Выпить есть, старик? - спросил тип в шинели, со шрамом на
подбородке. - Продрогли мы, погреться не мешало б.
- Спиртного в доме не держу, - сухо ответил дед Мартын.
- Зря, - с досадой бросил тип в шинели.
За стол уселись с оружием. Дед подал им тушёную оленину с грибами.
Гости жадно набросились на еду, и какое-то время из-за стола
доносились лишь чавканье и голодное сопение. Когда гости слегка
насытились, дед Мартын, не сводивший с них пристального взгляда,
поинтересовался:
- Что ж вы, граждане геологи, прямо с оружием за стол сели?
- Стволы казённые, мало ли что случится, - не отрываясь от
тарелки, проскрипел рыжий.
- А что может случиться в доме старого лесника? - усмехнулся дед
Мартын. - Мне ваши стволы не нужны, а чужие здесь не ходят.
Гости не удостоили его ответом.
- Я и не знал, что геологам автоматы положены, - с наивным
недоумением произнёс Игорь, до сих пор не проронивший ни слова.
- А ты, малец, много чего не знаешь, - грубо оборвал его тип со
шрамом.
- В тайге неспокойно, - пояснил рыжий, обращаясь к деду Мартыну,
- говорят, какая-то нечисть по лесам бродит, вот нам и выдали по
два ствола на троих, так, на всякий случай, в целях личной
самообороны.
- Ясно, - сказал дед, взял двустволку и вышел.
- Куда это он? - резко спросил третий гость, до сего момента
хранивший молчание, и схватился за автомат.
- Сиди! - рявкнул рыжий, встал и подошёл к окну. Снаружи
поскрипывал снег под сапогами деда Мартына.
- Бродит старый хрен, - буркнул рыжий, вглядываясь в пыльное
стекло. - Что-то фонарём высвечивает.
Про Игоря, казалось, все трое и думать забыли.
Родившаяся где-то в подсознании мальчика мысль сразу же при
появлении незнакомцев теперь вдруг обрела совершенно чёткий и
определённый смысл. "Да никакие они не геологи, - в ужасе подумал
Игорь. - Это самые настоящие бандиты! У них на лицах всё написано".

Вернулся дед Мартын.
- Куда ходил, старик? - грубо спросил третий "геолог".
- Я не обязан давать отчёт в своих действиях,- сухо, с достоинством
ответил старый лесник, - тем более людям, попросившимся на ночлег.
- Поумерь свой пыл, Иван Иваныч, - цыкнул на третьего рыжий, а
затем обратился к деду Мартыну, изображая на своём грубом лице некое
подобие примирительной улыбки: - Не обращай на него внимания,
хозяин, его вчера ночью чуть было "желтолицый" не облобызал, во сне.
Ха-ха-ха! Вот он и дёргается, как уж на сковородке. А так он мужик
добрый, покладистый, отличный семьянин и бывший член партии. Верно
толкую, Иван Иваныч?
- Да пошёл ты, - огрызнулся тот и бросил злобный взгляд на деда
Мартына.
- Нет, а всё же, старик, куда это тебя носило на ночь глядя? -
спросил рыжий, прищурившись. Это было не обычное праздное
любопытство, а жёсткое требование.
В отличие от внука, дед Мартын распознал в "геологах" беглых зэков
сразу же, как только те вошли в дом, а дальнейшее их поведение лишь
утвердило его в этой мысли. Но заявлять о своём открытии во
всеуслышанье было бы равносильно отпиливанию сука, на котором сидишь
- тут же последовало бы ответное действие ночных гостей, могущее
привести - кто знает? - к трагическому исходу. Вот если бы здесь
не было Игоря, а так... нет, жизнью ребёнка старый лесник рисковать
права не имел. Потому-то он и принял версию рыжего "геолога" как
нечто очевидное, тем самым признавая право геологов всего мира
внешне походить на беглых уголовников, носить автоматы Калашникова
(а вовсе не охотничьи ружья) и быть одетыми чёрт знает во что.
Впрочем, "геологи" и не питали особых иллюзий по поводу своей
внешности, не были они и наивными простачками, чтобы поверить в
убедительность своей "легенды", но и им, и деду Мартыну было удобно
придерживаться принятой версии - до поры, до времени, по крайней
мере. Потому-то, дабы не идти на открытый конфликт с головорезами, и
решил старый лесник дать отчёт о своей отлучке из сторожки.
- Вчера ночью, - пояснил он, - к нам пожаловал жёлтый человек,
или "желтолицый", как вы его называете, и наследил возле дома. Я
ходил проведать, не забрёл ли кто из вас в запретные зоны и не
принёс ли заразу в дом.
Игорь видел, как вытянулись и посерели лица "геологов". Они разом
вскочили из-за стола и тут же бросились осматривать подметки своих
сапог. Дед Мартын усмехнулся.
- К счастью для всех нас, - продолжал он, - вы прошли чисто.
- Старый хрен, - выругался "Иван Иваныч". - Мог бы и раньше
сказать, чтоб тебя...
Набив желудки, гости расположились на ночлег, причём двое легли
возле окон, а третий - у входной двери, тем самым отрезав деду
Мартыну и его внуку путь к выходу из сторожки. Старый лесник лишь
усмехнулся принятым мерам, а Игорю, улучив момент, украдкой шепнул:
- Это плохие люди. Остерегайся их. Старайся не показать виду, что
знаешь о них правду. Завтра, Бог даст, они уберутся.


2.
Но дед Мартын ошибся: утром "геологи" не ушли. Первым делом они
потребовали себе завтрак. Смолотив его в два счёта, заявили, что
намерены остаться здесь до вечера.
- Воля ваша, - пожал плечами дед.
- Это уж точно, - ухмыльнулся рыжий.
- А что вы ищете в тайге? - поборов страх, спросил Игорь. Ему
казалось, что он очень тонко задал свой вопрос. Интересно, думал он,
что ответят эти "разведчики земных недр"? Но перехватив укоризненный
взгляд деда, тут же пожалел о своём любопытстве.
- Что мы ищем в тайге? - с мрачной настороженностью переспросил
"геолог" со шрамом. - А кто тебе сказал, парень, что мы что-то
ищем?
- Молибден мы ищем, мальчик, молибден, - ласково проблеял рыжий и
осклабился. - Слыхал о таком камешке? Стратегическое сырьё, поиски
строго засекречены. Вопросов лучше не задавать. Так-то.
- Какой ещё к чёрту молибден? - просипел "Иван Иваныч", хмуро
глядя на рыжего. - Ты что, спятил, Плохой?
Рыжий, он же Плохой, расхохотался.
- Вот так-так! Видать, Иван Иваныч, тебя и впрямь чмокнул
"желтолицый" той ночью, и уж если кто здесь спятил, так это ты. Али
забыл, зачем мы здесь, а, приятель?
- Не забыл, - буркнул тот и отвернулся.
- Ну что за память! - воскликнул Плохой. - Ну прямо-таки всё,
абсолютно всё помнит. Светлая голова, ясный ум, справочник ходячий,
да и только, мать твою.
- Заткнись, - отрезал "Иван Иваныч". Потом, обернувшись к леснику,
коротко спросил: - Сколько вёрст до ближайшего посёлка?
- Около сорока, - ответил дед Мартын.
"Геолог" присвистнул.
- Не ближний свет. Хорошую нору ты себе выбрал, дед. Лыжи есть?
- Лыжи-то есть, только... - дед Мартын замялся, но "геолог" грубо
перебил его:
- Давай!
- Что ж, коли дело спешное, берите.
- Зачем тебе? - спросил тип со шрамом, хмуря брови. "Иван Иваныч"
что-то зашептал ему на ухо; тот буквально расцвёл.
- А ты молоток, Иван Иваныч, - хлопнул он товарища по плечу. -
Только гляди, чтоб на хвост не сели.
- Не новичок, поди, - ухмыльнулся тот.
- Что это вы там задумали? - спросил рыжий, косясь на "коллег по
работе". Узнав, в чём дело, он согласно кивнул. - Идея неплоха. Но
учти: засыпешься - выкручивайся сам.
Встав на лыжи и прихватив пустой рюкзак, "Иван Иваныч" отбыл. Стал
собираться и дед Мартын.
- А ты, старик, куда? - насторожился рыжий.
- Пойду, пройдусь по тайге, - как ни в чём не бывало отозвался
лесник, вешая двустволку на плечо. - Собирайся, Игорёк, - кивнул
он мальчику, - обойдём наши владения.
Игорь ринулся было к деду, но рыжий ловко схватил его за руку чуть
выше локтя.
- Э, нет, старик, - медленно протянул он, сощурившись, - малец
останется здесь. Неровен час, нарвётесь на "желтолицего" - что
тогда? Нет уж, пусть парень посидит в доме, так будет спокойнее.
Всем нам.
- Что ж, пускай посидит, - бесстрастно ответил дед Мартын.
- Да и сам ты надолго не задерживайся, - продолжал рыжий, крепко
держа мальчика за руку. - Опасно в лесу. Слышишь, дед?
Дед Мартын едва сдерживался, чтобы не ответить должным образом на
хамство рыжего головореза, но вид беспомощного внука остановил его.
- Ладно, Игорёк, побудь здесь, - ласково произнёс он. - Я скоро.
- И вышел.
Железные тиски разомкнулись, и Игорь, потирая затёкший локоть,
отошёл к окну, сел, взял книгу и попытался читать. Но буквы
разбегались, словно муравьи, и более одной строчки он так осилить и
не смог. Мысль о том, что бандиты сделали его заложником, холодком
пробегала по спине и заставляла сжиматься сердце подростка. Сквозь
окно ему хорошо было видно, как дед Мартын неспешным, размеренным
шагом углублялся в тайгу.
- Рация, - вдруг прохрипел бандит со шрамом и грохнул кулаком по
столу.
Словно молния, сорвался рыжий с места и кинулся к двери.
- Сто-ой! Стой, старик!
Игорь видел, как дед Мартын остановился и слегка повернул голову. По
тропе к нему нёсся рыжий.
- Погоди, дед, - произнёс бандит, переводя дух. - Погоди, говорю.
Зачем так быстро идёшь?
- Что случилось? - стараясь сохранять внешнее спокойствие, спросил
лесник. Пальцы его незаметно нащупывали приклад двустволки.
- У тебя наверняка есть рация, - сощурился рыжий. - Давай её
сюда, мне необходимо выйти на связь со своими. Нас наверняка ищут.
"Это уж как пить дать", - подумал дед Мартын, откровенно сожалея о
неудавшемся плане сообщить в район о визите бандитов. Рация лежала
во внутреннем кармане его полушубка.
- Рация со мной, - холодно ответил он.
- С тобой? - поднял правую бровь рыжий. - Вот так новость. Зачем
же ты её с собой таскаешь, а, старик?
- А затем, - ответил дед Мартын, теряя терпение, - что в любой
момент может возникнуть необходимость в оказании экстренной помощи
кому-либо на территории моего лесничества, или.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12