Каждого, кто появлялся со стороны владений Харлана или Одоннела,
допрашивали солдаты, требуя рассказать о наблюдениях на враждебной
территории. После того, как были разосланы патрули, а Ник улетел домой
совещаться с дядюшкой, Карн отправился к де Ври для обстоятельной беседы с
герцогом.
По пути домой Карн завернул к Дюрленам, чтобы проверить, как у брата
Нетты Синдта поставлена охрана периметра владений и собственно усадьбы.
Охраны не было, и никакие увещевания Карна не могли убедить его, что
человек, которого за полмира отсюда держат в Бревенском заключении, может
представлять опасность для своих племянников. Хуже того, его слепое
упрямство еще больше усугубляло положение Карна, не имевшего наследников.
Любой наемный убийца средней руки мог беспрепятственно проникнуть в дом
Синдта. А на службе у Ричарда были настоящие профессионалы.
Покидая поместье Дюрлена, Карн напомнил себе, что необходимо, как
только он вернется, расспросить Орконана, как обстоят дела с поисками
новой Ларги. В этот момент приемник в кабине флайера поймал сообщение по
шифрованному каналу.
- Срочное сообщение. Остановитесь в поместье Макниса. Срочное
сообщение. Остановитесь... - Голос техника в Онтаре, без конца
повторявшего одни и те же слова, звучал с механической монотонностью.
Карн склонился к панели управления, чтобы его голос звучал в
микрофоне, как можно более отчетливо.
- Приглашение получено и принято. - Включив автоповтор сообщения, он
повернул к Макнису.
Что могло понадобиться Вану, да еще так срочно? Что-нибудь с ним или
его женой? На них напали? И почему ни слова пояснений? Карн уже ощущал
последствия этого богатого событиями дня, грозившего перейти в такую же
нескончаемую ночь.
Очутившись над аэродромом Макниса, Карн резко бросил свой флиттер в
крутое пике. Кит и Ник часто выговаривали ему за это. Никаких следов
вторжения на площадке заметно не было, и, как только раскаленная струя из
мотора утихла, Макнис, собственной персоной, появился из укрытия.
Почувствовав облегчение, Карн выбрался из флиттера и спрыгнул на землю. По
крайней мере, не вражеское нападение послужило причиной для этой суматохи.
Макнис проводил его в зал, примыкающий к площадке. Там он увидел человека
с ребенком на руках. Человек стоял, прикрыв веки и прислонившись затылком
к стене. Только огромные широко открытые глаза ребенка на удивленном
личике были устремлены на Карна. Этот человек был Эннис Харлан. Карн
вовремя подавил инстинктивное движение руки, потянувшейся к станнеру.
Эннис в доме Вана и не под стражей.
- Теперь понимаешь, почему я не мог сказать больше? - шепнул сзади
Ван. - Я вызвал тебя, как только он появился.
- Спасибо, Ван. Я не забуду.
Карн повернулся к Эннису. Тот был бледен, но держался прямо и
спокойно, пока Карн разглядывал его. Карн и не пытался скрыть своего
враждебного отношения. Этот человек силой взял Кит против ее воли, и
никакие древние обычаи этого не оправдают. Сотни людей были убиты ради
этого.
- Где Кит? - рявкнул Карн.
Эннис весь напрягся, но твердо встретил взгляд Карна.
- Лорд Ричард хотел, чтобы ребенок был всегда при ней. Я надеялся,
что нам удалось ускользнуть от него, но увы. Его люди напали на цыганский
табор, к которому мы пристали. Эту первую атаку цыгане отбили, но мы с Кит
решили, что нам лучше разделиться, прежде чем подойдут подкрепления.
Теперь неважно, за кем устремятся преследователи - половина всех женщин
семьи Халареков в безопасности. Я взял с собой Нарру.
Карн почувствовал, как его неприязнь улетучивается. Эннис восстал
против главы своего Дома, чтобы отстоять свою жену и своего ребенка. Для
этого нужна была изрядная смелость. Но в ответ Карн все же ограничился
сухим замечанием.
- Если раньше Ричард мог и не желать твоей гибели, то теперь все
изменилось.
- Знаю. - Ни в голосе, ни во взгляде Энниса не было и намека на
страх. - Зато вы с Макнисом и вашими союзниками сможете защитить Нарру. -
Тут он запнулся и, опустив голову, взглянул на девочку.
Да у него, похоже, слезы на глазах, мелькнуло у Карна. Он знает, что,
обманув Ричарда, он обречен. К тому же, обманув его дважды, похитив
ребенка, которого тот собирался использовать в своих планах, и женщину,
которой Ричард домогался.
Эннис провел пальцем по щечке ребенка.
- Я был предназначен в супруги Кит, потому что в нашем роду чаще
рождаются девочки, устойчивые к Болезни. - Он снова взглянул на Карна. -
Поверьте, милорд. Я понятия не имел о том, как Ричард собирался добыть мне
жену. Я никогда не согласился бы на такую бойню. Впрочем, это бы его не
остановило, - добавил он с горечью. - Милорд, я полюбил вашу сестру. Я
восхищаюсь ее бесстрашием и ее здравым смыслом. Я бы жизни не пожалел,
чтобы уберечь ее от того бесчестия, которое ей уготовано Ричардом. Но кто
бы тогда спас Нарру?
По его голосу Карн мог заметить, что этот человек переживает в душе
мучительную борьбу. То, что он позволил себе обнаружить свои чувства,
говорило об их глубине. Когда человек так обнажает душу, это значит, что
он в чем-то остро нуждается. Человек никогда не станет себя раскрывать,
особенно перед чужими и врагами, если только им не движет надежда получить
взамен нечто такое, без чего он не может существовать. Было видно, что
Эннис держится из последних сил.
- Макнис, я прошу вас взять Нарру под свою защиту. Я знаю, как вы
ненавидите мой род. Спасите ее, хотя бы назло Ричарду. Хотя бы ради вашего
друга Халарека. Сберегите ее. Прошу вас.
Макнис даже не взглянул в сторону Карна.
- Что взамен?
- Помогите мне добраться до Бревена. Возможно, я еще сумею вернуть
Катрин.
- Не сходите с ума, - прорычал Макнис. - Как только вы окажетесь в
пределах досягаемости Ричарда, за вашу жизнь не дадут и гроша.
Свободной рукой Эннис вцепился в плечо Макниса.
- Поймите, там моя жена. Ричард заставит ее страдать! - Голос его
задрожал. Вероятно, ужас отца передался ребенку, и девочка заплакала.
Чтобы успокоить ее, Эннису пришлось отпустить Макниса. Тот смотрел на него
с удивлением.
- Это всего лишь ваша жена. И у вас все не так, как у Карна. Вы
можете иметь наследников от любой женщины. У Халареков же в прямой линии
остались только Карн и леди Катрин. И еще два маленьких мальчика. А сейчас
неподходящее время для маленьких мальчиков с опекунами.
Карн тронул Макниса за рукав, и тот замолчал. Очевидно, что с Эннисом
все обстояло так же, как и с Ником - оба слишком эмоционально относились к
женщинам, и это лишало их трезвости суждений.
- Я сейчас же пошлю людей в Бревен, - сказал Карн, - и отправлюсь
сам. Вам следует остаться здесь. Пока Кит в неволе, вы - единственная
законная защита для Нарры. Если нас постигнет неудача, кроме вас ее некому
защитить. Подумайте, что один человек может сделать против Ричарда и его
солдат.
Вопрос не требовал ответа.
Помолчав некоторое время, Эннис еле слышно пробормотал:
- По моей вине ей пришлось пережить столько потерь и страданий.
Теперь еще это...
- Я не собираюсь уступать ее Ричарду, - мрачно заметил Карн. - Как
вам удалось выбраться, и где вы ее видели в последний раз?
Эннис коротко описал побег и встречу с табором.
- Хорошо. Ван, мне нужно кое с кем связаться.
Макнис отстукал кодовый сигнал, и дверь в комнату связи распахнулась.
Войдя, Карн распорядился, чтобы техники подготовили секретный канал связи,
а сам тем временем занялся составлением послания. Эннис давал в руки
Совета решающий аргумент. Ричард намеревался отнять право наследования у
второго ребенка, который родится в семье Энниса, тем, что будучи
фактическим отцом такого ребенка, он заставит Энниса самого оспаривать это
право в суде. Это нарушало самые основные законы о наследовании, принятые
Домами - законы, которые обязывали жен сохранять верность и запрещали
похищение или использование чужой законной жены. Кроме того, преступление
против супружеской верности затрагивало наиболее чтимые моральные заповеди
Свободных. Информации Энниса было достаточно, чтобы упрятать Ричарда в
одиночку. Эннис должен выступить перед Советом, если только он до этого
доживет.
В этот момент сморщенная от сна физиономия Орконана появилась на
экране три-д:
- Извини, что пришлось тебя разбудить, Тан. Позови Винтера тоже. Я
хочу знать его мнение.
Через пару минут появился и Винтер. Карн жестом позвал Энниса в
комнату и попросил его повторить весь рассказ, описать табор и место, где
их пути разошлись. Эннис без возражений все повторил. Винтер делал
какие-то пометки, и Карн живо представил себе, как в генеральской голове
заработала, закрутилась сложная машина, вычисляющая курс и скорость
табора, направлявшегося из Одоннела в Бревен. Карн приказал Орконану,
чтобы тот отправил Вейсмана просмотреть старые карты и прочие документы,
чтобы выяснить, известно ли что-нибудь о развалинах к востоку от Бревена и
туннелях под Домом Уединения.
- Винтер! Безотлагательно соберите штурмовую группу только
профессионалов, я полагаю. Я буду через несколько часов и посмотрю, что
вам удалось сделать.
Дав сигнал конца связи, Карн соединился с Гильдией и запросил
картинку со спутника для поиска каравана в северо-западном квадрате.
Подобные заказы были обычны, и Гильдия не считала их нарушением своего
нейтралитета. Такие изображения, в числе прочих услуг, Гильдия
предоставляла своим клиентам на разных планетах. Однако летом здесь было
столько караванов, что пользы от такой картинки было не так уж много.
Позаботившись о самом необходимом, Карн оставил комнату связи. Он
вернулся к Эннису, по виду которого можно было заключить, что силы уже
окончательно оставили его.
- Выбросьте из головы идею воевать с Бревеном в одиночку. Вы
принесете Кит больше пользы, выступив перед Советом. Да и у вас есть шанс
пожить чуточку дольше. Быть может, даже вам хватит времени, чтобы
построить дом для всех вас, троих. Быть может. - Его кольнуло воспоминание
о Нике, но Эннис заслуживал доверия и помощи за исключительное мужество,
которое он проявил. - Вы расскажете Совету о том, что случилось с вами и
Кит.
Эннис грустно улыбнулся.
- Почему же нет? Приговор я себе уже подписал. - Улыбка тут же
исчезла. - Если бы я только знал, могу ли я что-нибудь сделать, чтобы,
хотя бы на время, задержать Харлана. Я и не представлял, какую мерзость
скрывает в себе этот человек, пока не прочел этого в глазах Катрин.
- Послушайте, - голос Макниса звучал уже мягче. - Вы уже выдохлись.
Передайте ребенка мне. Бог свидетель, у меня было достаточно своих. Когда
Карн сообщил, что будет у меня, я заказал горячую еду, она, должно быть,
готова. После вы можете соснуть. - Макнис подозвал трех солдат, ожидавших
в дальнем конце зала. - Вы должны охранять этого человека. Возможны
убийцы, - и, повернувшись к Эннису, добавил: - С вашего позволения и,
разумеется, с разрешения Карна я отправлю Нарру в одно абсолютно надежное
место, о котором буду знать только я и Председатель Гашен.
Карн видел, как неохотно расстается Эннис с дочерью, ведь он не
только выпускал ее из рук, долгое время предстояло ему провести в полной
безвестности о ее судьбе. Его чувства ясно читались на лице. Наконец с
тяжким вздохом он протянул девочку.
- Если только она и в самом деле будет в безопасности.
- В той мере, в которой это вообще возможно на Старкере-4, - пообещал
Макнис. - Знаете, у меня у самого две девочки, одна из них разве что на
год старше вашей. Если вам суждено уцелеть в вашей войне против Ричарда,
вы заберете ее. Или, быть может, вам и леди Катрин захочется оставить ее в
безопасном месте, пока у Карна не появится собственный наследник.
Карн бросил резкий взгляд на Макниса, однако тот, казалось, просто
излагал вещи, как они ему представлялись, никакого оскорбительного намека
на бездетность Карна в его словах не было.
"Я становлюсь излишне чувствительным к таким вещам", - подумал он про
себя.
Получив ребенка у Энниса, Макнис привычно и уютно устроил малышку у
себя на руках и начал тихонько покачивать.
- Карн, это маленькое создание - наследник и вашего Дома. Вы
доверяете мне отправить ее в безопасное место?
Карн подумал о шпионах, наводнявших его дом, особенно о том, глубоко
законспирированном, который спровоцировал бунт на Ферме-3. Он подумал об
убийцах, засадах и о возвращении обратно в Онтар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28