Паж, подскочив к столу, осторожно перевел ее в сон, и посмотрел на татуировку: рука быстро восстанавливалась прямо на глазах. На следующее утро, он уже отключил антигравитационную подушку и осторожно опустил воспитанницу в воду мраморного бассейна.
Воспитатели с каждым днем все почтительнее относились к воспитанникам, Джонсон почти не появлялся. Близился экзамен старейшин. Вернувшись, после занятий, в свою комнату, Джоана с удивлением обнаружила роскошное белое платье.
— В чем дело? — она обернулась к зашедшему следом пажу, — зачем мне все это?
— Приезжают старейшины, — на прекрасном лице, по-прежнему не отражалось никаких чувств, — сегодня Джонсон сможет попрощаться.
— Он куда-то уезжает? — опустившись в воду, с наслаждением закрыла глаза.
— Нет, он остается здесь, это ты отправляешься дальше.
— Но ведь если обучение закончено, значит, мне положено вернуться к Линду.
— Обучение закончено. Но не оплачено. Если выполнишь экзаменационное задание, то, вернешься в мир суперов.
— А если нет?
— Значит погибнешь.
— Интересная перспектива, — потянувшись, словно кошка, она грациозно вышла из бассейна, — а можно хоть узнать, что это за такое задание?
— Археологические раскопки.
— Покопаемся, значит.
Одевшись, она прошла в залу, и вновь устроилась в дальний уголок.
Джонсон вышел в сопровождении Робби. Бледное лицо короля было печально. Вынужденно улыбаясь, он открыл праздник. И вновь одна за другой подходили красавицы. Она подошла последней… Король замер на мгновение… его сердце бешено заколотилось… забыв про этикет и гостей, он подошел, и, не веря глазам, поднял вуаль, тихо выдохнув:
— Ты?! Корону! — взяв драгоценное украшение, возложил его на голову девушки, — Джоана объявляется Королевой Мира Черных Пантер! — не обращая внимания на всеобщее замешательство, он подхватил ее на руки, и стремительно вышел из залы.
Бережно целуя прекрасное лицо, Джонсон едва сдерживаясь, закрыл глаза:
— Ну почему?! почему?
Отвечая на жаркие поцелуи, девушка молчала, не в силах противиться всепоглощающему урагану страсти… Мгновенно промчавшись, ночь исчезла настолько быстро, что они даже не заметили вошедшего пажа:
— Доброе утро, подъем! Прибыли старейшины, Джоане пора приводить себя в порядок.
— Прощай! — Джонсон с тоской в последний раз сжал ее в объятиях.
— Ладно, хватит, — паж вытащил девушку из постели, — если мало, пойди, посмотри, что привезли в темную комнату, — ухмыльнувшись, он положил ее в бассейн. — Ну, чего ждешь? Убирайся отсюда.
БЕЛЫЕ ПАНТЕРЫ. АРЧИ ГАН.
Настороженная красавица молча подчинялась странно изменившемуся пажу. Его милая улыбка давно исчезла, заменившись на озабоченное равнодушие, как будто он выполнял необходимую, но бесполезную для себя работу. Никогда в его взгляде не проблескивало желание или нежность, словно это прекрасное тело принадлежало роботу, а не человеческому существу. Старейшины уже были в сборе, когда воспитатель вывели воспитанников. Выслушав отчет, они велели увести юношей.
— Где же королева? — Главный повернулся к Джонсону. — почему ты не привел ее?
— Потому что она ему не принадлежит, — в комнату вошел паж с девушкой, — воспитание Джоаны окончено, и я забираю ее на экзамен.
— По какому праву?
— А вот по какому, — сняв с левой руки воспитанницы перчатку, показал татуировку.
— Но кто посмел ее нанести? — старейшины с недоумением переглядывались.
— Я, Арчи Ган! — улыбка скользнула по губам пажа, когда все преклонили перед ним колено, — надеюсь, вы знаете, что положено делать дальше. Мы уезжаем в проклятую зону сегодня. Если она провалит экзамен, я вернусь за следующим.
Коленопреклоненные, они с надеждой и сомнением посмотрели на девушку, сможет ли это хрупкое создание освободить их мир от тяготеющего над ними проклятия?!
— Что я должна буду сделать? — устроившись поудобнее на заднем сидении автомобиля Джоана обратилась к Арчи, — зачем все эти спектакли?
— Хорошо, слушай: Много тысячелетий назад, этим миром правил род Белых пантер. Королева имела таинственный золотой напиток, который готовила колдунья. Но однажды колдунья исчезла. Вместе с ней исчез и этот напиток. Началась странная эпидемия. Кожа начинала покрываться уродливыми черными шрамами. Но болели только члены Королевской семьи. Прибывшие наблюдатели сумели спасти самого младшего принца и его еще нерожденного брата. Но лицо принца было настолько обезображено, что он вынужден постоянно носить маску. Нерожденному повезло больше, его лицо сумели восстановить, но стоило ему рассердиться, как все, кого он, обидевшись, бил — покрывались черными ожогами. Многие даже умирали от этого. Зону, где был королевский дворец и усыпальница, законсервировали. Иногда сюда приезжали охотники за славой, в надежде найти противоядие, но никто из них не остался в живых.
— Здорово! Значит, мне предстоит выяснить, что за насморк напал на Белых Пантер?
— Да.
— Надеюсь, там будет приличная лаборатория и подопытный материал?
— Это я могу предоставить сколько угодно, — горько усмехнувшись, Арчи посмотрел на свои руки, — даже больше чем надо.
— Защитные биологические костюмы и пленки?
— Я уже упаковал тебя, насколько это возможно.
— Сколько у меня времени?
— От двух до пяти дней, а может и меньше.
Дворец Белых Пантер поражал великолепием и размахом, но тысячелетия все же, успели наложить свой отпечаток. Девушка с невольным трепетом вошла в комнаты королевской колдуньи. Тщательно изучив все, что было в заброшенной лаборатории, невольно задержалась, любуясь нетронутой временем картиной: закутанная в белый плащ с низко опущенным капюшоном, колдунья подает золотистый напиток невесомой красавице с золотыми волосами и золотыми глазами.
— Нам пора возвращаться, больше задерживаться здесь нельзя, — к ней подошел Арчи Ган.
— Я хотела взять образцы из гробницы.
— Не надо, у тебя в лаборатории их будет достаточно.
Бункер находился глубоко под землей.
— Посиди в комнате, пока я все приготовлю. Не вздумай выходить! Это опасно.
— Хорошо, — с равнодушным видом она села на кровать. Но стоило его шагам затихнуть в отдалении, как непоседа тут же подскочив на ноги, осторожно выглянула в коридор. Не увидев охраны, отправилась выяснять, в чем же может заключаться опасность столь замаскированного бункера. Несколько комнат были пусты. Но в одной, у зеркала, спиной к двери, кто-то сидел. Красная полумаска лежала на столике у двери. Услышав шум, юноша обернулся: прекрасное лица было настолько покрыто уродливыми черными шрамами, что девушка невольно зажмурилась. Заметив отвращение, скользнувшее по ее лицу, незнакомец, вскочив, схватил Джоану за руку, и, замахнувшись, хотел ударить, но невесть откуда взявшийся Арчи вырвал ее и набросился на него.
Раскрыв от изумления глаза, Джоана смотрела, как корчится и извивается на полу юноша, покрываясь, все новыми и новыми шрамами.
— Арчи! Остановись! — она хотела удержать бывшего пажа. Замерев на мгновение, тот отошел, закусив губу.
— Срочно несите его в лабораторию, — скомандовал он подбежавшим ребятам в красных полумасках, — а ты иди и начинай работать. Приведешь его в порядок — экзамен сдан, и сможешь вернуться в мир суперов без опекунства. Если не получится, умрешь через полчаса после его смерти.
Не обратив никакого внимания на угрозы, Джоана занялась работой. Пациент лежал на столе. Жизнь едва теплилась в почерневшем теле. Арчи сидел в сторонке. Красные полумаски стояли вдоль стен. Она создавала и проверяла одну смесь за другой, но ничего не давало результата. И тут ее озарило! Вылив все, что уже получилось в утилизатор, она принялась над чем-то колдовать:
— Арчи! — мне надо немного крови саламандра.
— Сейчас организуем, — внимательно осмотрев полумасок, велел подойти одному из них, — бери, сколько надо.
Наконец смесь в пробирке засветилась таинственным золотым сиянием. Джоана с торжеством влила несколько капель в рот умирающему. По его телу пошли судороги… он начал покрываться коркой но не прошло и десяти минут, как образовавшийся кокон лопнул и на столе сел юноша с потрясающе нежной и гладкой кожей.
— Привет, братик! — обратился он к Арчи, — а ведь ты все-таки смог!
— Здравствуй, Голд. — ответил паж.
Сделав с помощью Арчи и Голда, достаточно эликсира, напоила остальных ребят. Дольше всех в коконе пролежал, как не странно, сам Арчи. Но вышел оттуда, совершенно не изменившись. Как только все покинули лабораторию, подошел к Джоане:
— Тебе это тоже надо выпить, иначе яд проклятья может достать.
— Так это же хорошо! — бесшабашно ухмыльнулась девчонка.
— Ответ неправильный! — скрутив красавицу, силой заставил сделать несколько глотков.
Непереносимая боль прошла волной от корней волос до самых кончиков пальцев, и так же мгновенно исчезла, оставив после себя лишь жуткое чувство голода.
— Ну, как? — он обеспокоено заглянул в глаза.
— Есть хочу, — что-то в его взгляде заставило насторожиться.
— И все?… - от изумления Арчи отступил назад.
— Естественно! Я наверно уже привыкла к генным перестройкам.
— В таком случае, поехали, поедим. — Тряхнув головой, он отогнал странное наваждение.
— Получается Голд — это принц, а ты — Нерожденный?
— Да, — лицо Арчи вновь было непроницаемо спокойным.
— А может, стоит клонировать остальных членов королевской семьи?
Остановившись, паж внимательно посмотрел на девушку. Но та, не обратив внимания, развивала свою мысль дальше:
— Тогда можно было бы восстановить все звено белых пантер в истории вашего мира. Арчи! А давай завтра займемся этим!
— Их восстановлением уже занялся Голд. У нас есть более важные проблемы!
— Ух ты! Знаешь, эти занятия мне по душе, задорно тряхнув головою, она весело уселась в подъехавшую машину, — а куда мы теперь?
— В гости, к моему брату. Твоя задача сидеть молча и не реагировать бурно ни на что.
Голд встретил их в столовой:
— Привет, что скажешь?
— Жаль, но я никак не смогу остаться в нашем мире. По договору я обязан отвезти ее в мир суперов, так что остаешься ты.
— Хорошо. Отныне Белые Пантеры возвращаются!
— Прекрасно, но нам пора.
КАРТЫ И ГИПНОЛОВУШКИ.
Их отъезд больше походил на побег. Арчи очень спешил, избегал патрулей, и успокоился, только когда они подъехали к высокому забору, настолько увитому зеленью, что сквозь него совершенно ничего невозможно было рассмотреть.
Облегченно вздохнув, он повел ее по зеленому лабиринту парка. Изящный белый домик, окруженный колоннами, сразу показался ей подозрительным. И нигде нет ни одного человека охраны.
— Теперь запомни несколько несложных правил: Никогда не подходи близко к красной шторе, что закрывает проход в черные комнаты, пока я сам тебя туда не проведу, ну а в остальном, можешь поступать, как тебе вздумается. Договорились?
— Значит, я должна пообещать, что не буду подходить только к одному объекту и все? — девчонка не верила своим ушам, обдумывая, куда лучше отправиться на верной "Крошке".
— Да, в остальном, ты свободна, жить будешь, пока в комнатах, которые я тебе покажу после ужина.
— Обещаю, что постараюсь не трогать твою драгоценную портьеру, — она невинно улыбнулась, — и все!
— Этого достаточно, пошли, пора перекусить и познакомить тебя с твоими новыми апартаментами.
Несколько небольших, изысканно убранных комнат. Маленькая столовая, где уже накрыт стол.
— А чем я здесь буду заниматься? — осмотревшись, Джоана повернулась к Арчи.
— Отдыхать, набираться сил, и ждать, пока я все подготовлю для нашего возвращения в мир суперов.
— Скучноватая перспектива, а больше ничем нельзя заняться.
— Посмотрим.
Наутро, сразу после завтрака, Арчи скрылся за таинственной портьерой. Джоана занялась поиском жучков или камер слежения, не обнаружив ничего подобного, позвала «Крошку», но корабль не отзывался. Побродив по парку, решила выйти за забор. Выбрав место повыше, определила, где здесь ворота, и пошла, но какого же было ее удивление, когда через полчаса она вновь оказалась перед дверью в свою комнату.
Набросав план лабиринта на листке бумаги, отправилась вновь к воротам, на каждом повороте, отмечая свое местоположение на плане… прошел час. Она уже давно должно была быть на выходе, но ничего не получалось. Около комнат была лишь к обеду.
— Ты решила погулять? — Арчи встретил ее у крыльца, — хорошо, что вернулась, пора обедать.
— Чего издеваешься? объясни лучше, что это за ерунда с лабиринтом.
— Это не ерунда, а защита. Чтобы не содержать целый штат охраны. Тебе предстоит небольшое задание, но сначала отдохни.
— Любое задание я выполню только при одном условии, что ты объяснишь мне, принцип твоей защиты.
— Ладно, все равно это вряд ли что тебе даст. Здесь установлены, так называемые, гипноловушки. Они не дают понять, что где находится на самом деле, — он вновь устроился в своем любимом кресле.
— Понятно, интересно, а как ее можно вскрыть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63