Величайшие музыканты и художники, модельеры и космолетчики, бойцы и бегуны, журналисты и следователи, казалось, не осталось профессии, чей самый искусный представитель не был бы представлен здесь. Обнаружив портрет мотогонщика, Мертвая голова, Джоана призадумалась. Ответ был где-то рядом. Заметив еще одну дверь, осторожно двинулась дальше. Золотой кубок за победу в мотогонках, стоял на небольшом возвышении в окружении всевозможнейший наград и призов, самых различных планет и миров.
— Джоана! что ты тут делаешь? — в голосе Мая чувствовалось раздражение, — Что за дурацкая привычка лезть куда не надо?
— Послушай! так тогда на мотогонках это был ты?
— Да. И вообще, если хочешь отсюда выбраться, больше ни слова!
Острая боль за ухом отключила реальность.
— Пора вставать, неженка! — голос Микки и чьи-то энергичные потряхивания заставили открыть глаза. Она была в небольшой комнате.
— Веста! Что с тобою? Пошли на занятия!
Мельком глянув в зеркало, постаралась скрыть удивление, увидев там невысокую светловолосую смертницу с серыми озорными глазами. Мэй как всегда был неподражаем! Она сама с трудом верила в то, что видела.
В бункере был полный кавардак, половина смертников были мертвы. Вместе со всеми остальными, она разгребала завалы из поломанной мебели и трупов, что остались после исчезновения Мэя. Многие смертники и офицеры базы просто лишились головы.
Как она и предполагала, школа Микки превосходила даже самые смелые предположения суперов: уже на первых занятиях специальная система позволяла многократно увеличить силу и мастерство довольно несложными упражнениями, что методично отрабатывались до автоматизма. Мысль о том, что они живут, возможно, последние мгновения, позволяла снять любые ограничения со своих возможностей и желаний. Столь бесшабашными и веселыми в своей среде, могли быть только дети и романтики.
Она быстро выбилась в отличники и вскоре, Микки включил Весту в группу, что направлялась на поиск и уничтожение небольшой группы суперов, что стала слишком часто досаждать Линду, постоянно помогая побегам Мэя. Обсуждая задание, многие смертники говорили, что, скорее всего там были замешаны и жители других миров, в частности и темных, что часто мелькали там и серые плащи, и звездные, и даже фиолетовые. Но Микки решил рискнуть и отправил на задание самых отборных воинов, среди которых была и Веста.
Руководитель группы, последний раз связавшись с Микки, велел всем отправляться по каютам и ложиться спать. Подчинившись странной усталости, она уже не видела и не слышала, как он тихо вошел в каюту, снял с нее повязку и маски, полюбовался нежным лицом и тут же отступил назад, пропуская к кровати кого-то в сером плаще и низко опущенном на лицо капюшоне…
ВОЛК
Шелест молодой листвы и тонкий аромат леса, плавно перенес Джоану из мира грез и сна. Осторожно приоткрыв глаз, тут же восторженно охнув, села и ошалело закрутила головой: Нетронутая прелесть окружающего мира была просто невероятной. Настороженная лань подняла голову, нервно поводя чуткими ушами. Но от этой девочки совсем не исходило никакой опасности, и любопытная белка первой рискнула ткнуться носиком в теплую ладонь. Лесные жители с детской непосредственностью наблюдали за невесть откуда взявшимся чудом.
Но тревожно застрекотала сорока. Зашумели птицы, все стремительно бросились в разные стороны: внимательно принюхиваясь, на поляну вышел волк.
Девушка напряглась. Бросив беглый взгляд на костюм, поняла, что рассчитывать, придется лишь на свою ловкость и удачу. Схватка оказалась недолгой. И все же хищник успел значительно поранить ей ногу. Перетянув рваную рану, попыталась ее залечить, но на это сил уже не хватило. Забравшись на дерево, оперлась на какую-то развилку и забылась, заблудившись в дебрях бреда и яви…
Тигриная морда уже который раз появлялась из тумана и опять пряталась в нем. Но когда Джоана в очередной раз открыла глаза, перед нею было лицо человека.
Она лежала в небольшой комнате, прямо на полу, на куче мягких шкур. Укутанная ими же. Нога заботливо перебинтованная, уже не беспокоила. Но малейшая попытка пошевелиться, причиняла нестерпимую боль во всем теле.
Сильная рука, осторожно приподняла голову, и заставила сделать глоток какого-то терпкого напитка.
Захлебнувшись, она резко села закашлявшись, и тут же вскрикнула от непереносимой боли где-то внутри. Незнакомец вновь уложил ее на шкуры и, не обращая внимания на слабый протест, принялся тщательно осматривать и ощупывать обнаженное тело девушки. Поменяв повязку на ноге, вышел, и тут же вернулся с волчьей шкурой в руках.
— Это ты его убила?
— Да, — одними губами ответила Джоана. — Я не хотела, он был такой красивый, но…
— Я знаю. Значит, эта шкура должна вылечить тебя. Спи. Укутав ее в серебристую и немного жесткую шерсть, отошел к огню, около которого, прищурив желтые глаза, лениво растянулся огромный тигр.
Сумерки дней, когда в комнате никого не было, сменялись ночами, освещенными огнем очага, около которого спали тигр и странный юноша, заботливо менявший повязку и настойчиво заставлявший пить терпкий настой, временами добавляя в него еще что-то. Прошло много времени. Запахи весны уже сменились буйством лета, когда она, наконец, уверенно села без посторонней помощи:
— Как тебя зовут?
— Меня никто не зовет.
— Хорошо, как мне тебя называть?
— Волк.
— Я Джоана. Здесь есть еще люди?
— В этом лесу нет. Можешь ночевать в хижине, Ринго не против.
— Ринго это тигр?
— Да, он охраняет тебя. Но далеко не отходи. Тебе надо поесть.
— Можешь дать мне какую-нибудь одежду?
Молча, он прошел в угол и достал заботливо заделанный спецкостюм. Одевшись, медленно встала на ноги. Слабость все еще давала о себе знать. Пристроившись у огня, осторожно отхлебнула горячего бульона. По телу приятно разлилось тепло.
Теперь они жили втроем. Джоана как могла, помогала Волку. Но он словно не замечал стараний девушки. С утра уходил в лес и возвращался лишь к ночи. Сколько раз она пыталась расспросить его о нем или о планете, но он лишь переводил разговор на другую тему или просто молчал. Зато с удовольствием рассказывал о животных, их повадках, о целебных свойствах растений, где и как их можно было найти. Убедившись, что жизни девушки уже ничего не грозит, стал исчезать на два-три дня и, вернувшись, никогда ничего не говорил о своих походах.
Время шло. Уже отшумели осенние дожди. По утрам начали замерзать лужи. Волк отлучался все чаще. Ринго не отходил от Джоаны ни на шаг, но однажды, когда земля уже покрылась снегом, тигр беспокойно подскочил к двери и тревожно зарычал. Почувствовав неладное, Джоана, накинув на плечи серебристую шкуру, открыла дверь. Беспрестанно оглядываясь и порыкивая, тигр бросился в лес. Стараясь не отставать, девушка побежала следом по мягкому снегу.
Волк лежал под деревом, тяжело дыша. Подхватив обессиленного юношу на руки, перенесла в хижину. Его била лихорадка. Растерев и укутав шкурами, напоила горячим чаем, но озноб не проходил. Раздевшись, легла рядом и обняла, прижавшись, как можно сильнее. Тигр лег с другой стороны, жалобно урча. Усталость брала свое и вскоре она забылась тревожным сном.
Отогревшись, Волк проснулся. Лихорадка отпустила. Ринго в хижине уже не было, а лесная гостья, лежала рядом, нежно обняв его во сне. Неясное волнение, помешало ему тут же встать. Не понимая, что делает, он осторожно коснулся губами атласной кожи. Улыбнувшись во сне, она что-то шепнула и прижалась еще сильнее. Огонь желания несмело коснулся нетронутой души.
Проснувшись, Джоана взглянула в ясные серые глаза.
— Тебе лучше?
— Да, — тихо шепнул он в ответ, уткнувшись в теплый шелк волос.
— Что ты делаешь? — она засмеялась от легкой щекотки.
— Не знаю, — честно признался он, окунаясь в незнакомый океан страсти. Она уже тоже не могла, да и не хотела противиться извечному инстинкту… Тигр уже несколько раз скребся в дверь, но его впустили не скоро. Волк, еще раз поцеловав девушку, пошел в лес, а Джоана осталась наводить порядок.
Как был прекрасен этот лес и этот мир! Но что это? Звук ракетных двигателей ни с чем нельзя было спутать! Ураганом, заскочив в хижину, спрятал девушку как мог, приказав ей не шевелиться под шкурами. А сам бросился в лес, стараясь как можно дальше отойти от дома.
Но преследователи почему-то разделились на две группы, и пока одна окружала Волка, вторая направилась к дому. Тигр, зло хлестая себя по бокам хвостом стоял на пороге, но они не смотря ни на что, окружили хижину. Услышав рычание друга, Волк понял, что ему не удалось отвлечь врагов от девушки и, сбив с ног преследователей, бросился обратно. Вооруженные до зубов охранники стояли плотной стеной. О сопротивлении не могло быть и речи. Положив руку на голову тигра, Волк успокоил друга.
На поляну вышел опекун:
— Твоя лесная жизнь окончена, отец велел отправляться на воспитание.
— Ринго, вперед!
Никто ничего не успел сделать, как тигр быстрым, коротким броском, вцепился опекуну в горло. Мощные челюсти легко раздробили кости, и бездыханное тело упало к ногам Волка.
— Ну, кто следующий?
— Браво! Незнакомый супер насмешливо зааплодировал. — А теперь убери свою кошку, если не хочешь, что бы ее распылили.
— Давай, Ринго!
Но незнакомец сделал какое-то неуловимое движение, и тигр, странно дернувшись в воздухе, упал без движений.
— Ты становишься неуправляемым, но ничего, один — два курса в моей школе приведут тебя в норму. Отведите его на космолет.
Охранники в серых спецкостюмах схватили Волка. Но воспитатель, похоже, не собирался идти следом. Он явно кого-то еще искал.
Повинуясь приказу, один из охранников выломал дверь. Юноша с тревогой затаил дыхание. Вскоре послышались звуки борьбы, сразу несколько человек бросились во внутрь и вывели отчаянно отбивавшуюся Джоану.
ВОСПИТАНИЕ У АРНИСА.
— Определенно мне сегодня везет! Оба воспитанника взяты в один день! На космолет ее!
— Арнис!? Ты? — Джоана не могла поверить своим глазам.
— Да, Ваше Величество! Я, Ваш воспитатель!
Внезапно девушка смертельно побледнела и без чувств упала на руки охранников.
На космолете, обеспокоенный воспитатель внимательно осмотрел девушку и тут же вызвал Анри Снейдерса.
— Где ты ее нашел? — врач был не на шутку встревожен.
— У Волка, в хижине.
— Проклятье! Где мальчишка?
— В каюте воспитанника, привести его?
— Нет. Сам возьми у него кровь, пожалуйста, только поторопись!
Постепенно появился румянец. Девушка медленно возвращалась к жизни.
— Долго ты еще возиться будешь? — в реанимационный блок вошел Арнис.
— Все закончено. Только будь поосторожней первое время, не спеши и смотри за режимом, похоже у нее недавно был приступ.
— Если закончил, — можешь отправляться. Мы уже почти на месте.
Проснувшись в уютной комнате, Джоана села на постели, пытаясь вспомнить события предыдущего дня. Хижина Волка, охранники, Арнис… Арнис! Потом чернота, лицо врача, опять Арнис… Ах! Да! Она на обучении у своего бывшего шута! Интересно, и чему он будет учить?
— Подъем! В комнату вошел Арнис. — Пора на разминку. Первый курс работать будете без масок.
Вдоль стен стояли охранники в серых спецкостюмах с эмблемами телохранителей. Арнис ввел Джоану, с другой стороны зала вышел Волк, они с удивлением рассматривали друг друга. Оба лесных отшельника стояли в костюмах супервоспитанников высшего уровня.
Воспитатель дал команду к началу поединка, заранее предвкушая поражение своей бывшей хозяйки. Но произошло невероятное: Волк, решивший было не выкладываться, после серии ударов был вынужден проявить все свое мастерство и ловкость, что бы хоть как-то удержаться на ногах, хотя девушка, похоже, работала не в полную силу. Отправив соперника в нокаут, спокойно повернулась к воспитателю, ожидая, что же он предпримет дальше. Повинуясь приказу, на ринг вышел один из телохранителей, потом второй, третий, со всеми Джоана разбиралась подозрительно легко. И тогда Арнис велел всем выйти. После того, как помещение опустело, вызвал новую бригаду, но их эмблемы "Черное с серым" были ей не знакомы.
Один из новичков, удивленно глянув на господина, осторожно вышел на ринг. Начался поединок. На этот раз силы были равны, но девчонка оказалась не настолько выносливой, как свежий противник и Арнис велел остановить бой.
— Пора завтракать, за столом быть в подобающем титулу виде.
Вся охрана и прислуга зоны была заменена. Джоана с неприязнью смотрела на окруживших ее телохранителей, жалея, что поддалась на провокацию и показала свою истинную силу.
Одев, роскошное платье, Королева величественно вошла в столовую. Арнис лично усадил ее за стол, сел сам и разрешил сесть Волку, что тоже был в богатом костюме.
— Итак, сегодня начинается воспитание. Прежде всего, представляю Вас друг другу: супервоспитанник Джоана — Королева Вселенной, и супервоспитанник Ринго — наследный принц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63