Не трудясь выбросить гаркинское варево, он
наполнил ее до краев и сделал большой глоток.
- А! Вот так-то лучше, - выдохнул он.
Я почувствовал легкую тошноту.
- Ну, малыш, - молвил он, смеривая меня оценивающим взглядом, -
похоже, мы связаны с друг другом одной веревочкой. Положение не
идеальное, но это все, что у нас есть. Время закусить пулю и разыграть
сданные карты. Ты ведь знаешь, что такое карты, не правда ли?
- Конечно, - подтвердил я, слегка уязвленный.
- Хорошо.
- А что такое пуля?
Ааз закрыл глаза, словно борясь с какой-то внутренней смутой.
- Малыш, - произнес он, наконец, - существует приличный шанс, что
это партнерство сведет одного из нас с ума. Скорее всего, это буду я,
если ты не сможешь отделаться от тупоумных вопросов на каждом втором
предложении.
- Но я же не понимаю и половины сказанного вами.
- Хмм. Вот что я тебе скажу. Попробуй накапливать вопросы и
задавай мне их все чохом раз в день. Лады?
- Я постараюсь.
- Отлично. Итак, вот как я рассматриваю ситуацию. Если Иштван
нанимает в убийцы бесов...
- А что такое бес?
- Малыш, ты дашь мне передохнуть?
- Извини, Ааз. Продолжай.
- Правильно. Ну, гмм... вот и случилось! - он обратил взор к
небесам, призывая их в свидетели. - Я не помню, о чем говорил!
- О бесах, - помог я.
- О! Верно. Ну, если он нанимает бесов и вооружает их
нестандартным оружием, это означает только одно - он снова принялся за
свои старые фокусы. Ну, а поскольку у меня нет моих способностей, я не
могу убраться отсюда и поднять тревогу. Но тут-то, малыш, и вступаешь в
игру ты... Малыш?
Он выжидающе посмотрел на меня. Я обнаружил, что не могу больше
сдерживать своего несчастья.
- Извини, Ааз, - сказал я тихим жалким голосом, в котором едва
узнал свой собственный. - Я не понимаю ни одного слова из всего
сказанного тобой.
Я вдруг понял, что вот-вот расплачусь и поспешно отвернулся, чтобы
он меня не увидел плачущим. Я сидел со струящимися по щекам слезами,
попеременно борясь с порывом вытереть их и гадая, почему меня заботит,
увидит меня демон в слезах или нет. Не знаю долго ли я оставался в том
же положении, но к реальности меня вернула холодная мягкая рука на
плече.
- Эй, малыш. Не казни себя, - голос Ааза был удивительно
сочувственным. - Не твоя вина, что Гаркин сквалыжничал со своими
тайнами. Никто и не ожидает, чтобы ты знал что-то, чему тебя никогда не
учили, поэтому тебе тоже нет причины ожидать этого.
- Просто я чувствую себя таким глупым, - сказал я, не
оборачиваясь. - Я не привык чувствовать себя глупым.
- Ты не глуп, малыш. Уж я-то знаю. Будь ты глуп, Гаркин не взял бы
тебя в ученики. Эта ситуация так занесла меня, что я забылся и
попытался говорить с учеником, словно он полный законченный маг. А вот
это как раз глупо.
Я все еще не мог заставить себя ответить.
- Черт возьми, малыш, - он слегка встряхнул меня за плечо. - Прямо
сейчас ты владеешь магией больше, чем я.
- Но ты больше знаешь.
- Но не могу этим воспользоваться. Знаешь, малыш, у меня идея. Со
смертью старины Гаркина ты, в своем роде, отрезанный ломоть. Что ты
скажешь насчет того, чтобы временно записаться в ученики ко мне? Мы
начнем обучение с азов, словно ты учащийся, который ничего не знает. И
мы будем проходить шаг за шагом с самого начала. Ну, что ты скажешь?
Несмотря на свою мрачность, я испытал подъем духа. Как он
выразился я не глуп. Я способен узнать золотую возможность, когда увижу
ее.
- Вот здорово! Это кажется великолепным, Ааз!
- Значит, заметано?
- Заметано, - ответил я и протянул руку.
- А это что такое? - прорычал он. - Разве моего слова тебе не
достаточно?
- Но ты же сказал...
- Совершенно верно. Ты теперь мой ученик, а я не пожимаю руки
ученикам направо-налево.
Я убрал руку. Мне пришло в голову, что этот союз будет не сплошь
розы и песни.
- Итак, как я говорил, вот что мы должны предпринять относительно
текущей ситуации...
- Но я же не получил еще никаких уроков!
- Совершенно верно. Вот твой первый урок. Когда обрисовывается
кризис, не трать зря энергии на пожелание обладать сведениями или
умением, которыми ты не обладаешь. Окапывайся и управляйся с ним, как
сможешь, с помощью того, что у тебя есть. А теперь заткнись, пока я
введу тебя в курс дела... ученик
Я заткнулся и стал слушать. Он с минуту меня изучал, затем сделал
легкий удовлетворительный кивок, отхлебнул из жаровни и начал.
- Итак, Ты имеешь смутное представление о других измерениях,
потому что я ранее рассказывал тебе о них. Ты также знаешь по опыту из
первых рук, что маги могут открывать проходы в барьерах между этими
измерениями. Ну, разные маги используют эту возможность на разный лад.
Некоторые из них, вроде Гаркина, используют ее только для того, чтобы
произвести впечатление на деревенщину, вызвать демона, видения других
миров и тому подобные штуки. Но есть и другие, с мотивами не столь
чистыми.
Он остановился отхлебнуть вина. Удивительное дело, я не испытывал
ни малейшего желания перебивать его вопросами.
- В разных измерениях технология прогрессировала с разной
скоростью, так же, как и магия. Некоторые маги используют это для
собственной выгоды. Они не циркачи, но они - контрабандисты, покупающие
и продающие технологию через барьеры ради прибыли и власти. Большинство
изобретателей в любом измерении на самом деле - скрытые маги.
Должно быть, я нахмурился, сам того не сознавая, но Ааз заметил
это и признал подмигиванием и ухмылкой.
- Я знаю, что ты думаешь, Стив. Все это кажется немного бесчестным
и беспринципным. На самом же деле они довольно этичная компания. У них
есть свой свод неписанных правил, называемый Кодекс Контрабандистов, и
они весьма точно соблюдают его.
- Кодекс Контрабандистов? - переспросил я, на миг забывшись. На
этот раз Ааз, кажется, не возражал.
- Он похож на Кодекс Наемников, но менее насильственный и более
выгодный. Во всяком случае, например, одна статья этого Кодекса гласит,
что нельзя приносить изобретение в измерение, если это изобретение
чересчур прогрессивно для этого измерения, вроде принесения управляемых
ракет в культуру длинного лука или лазеров в эпоху камня и пороха.
Я с величайшим трудом сохранил молчание.
- Как я уже сказал, большинство магов довольно близко
поддерживаются Кодекса, но иногда на свет вылезает плохой маг. Это-то и
приводит нас к Иштвану.
При звуке этого имени я ощутил внезапный холодок. Может быть, было
что-то иное в том, как его произносил Ааз.
- Некоторые думают, что у него не все дома. Я лично считаю, что у
него там много лишнего магического барахла. Но какой бы ни была
причина, он помешался на том, что хочет править всеми измерениями. Он
попробовал провернуть это раньше, но мы вовремя прослышали про это и
наша компания собралась в бригаду, чтобы преподать ему урок хороших
манер. Фактически, я именно тогда и встретился с Гаркиным.
Он сделал жест жаровней и выплеснул на пол немного вина. Я уже
начал сомневаться в его трезвости, но его голос, когда он продолжил,
казался достаточно ровным.
- Я думал, что после последней взбучки, он бросил это дело. Мы
даже подарили ему несколько сувениров, чтобы он наверняка не забыл о
ней. И тут обнаруживается это дело. Если он нанимает помощников из
других измерений и вооружает их оружием развитой технологии, то
вероятно, он снова пытается это сделать.
- Что сделать?
- Я же тебе сказал. Захватить власть над другими измерениями.
- Я знаю, но как? Я хочу сказать, как то, что он делает в этом
измерении, поможет ему править в других?
- Ах, это. Ну, каждое измерение обладает определенным количеством
энергии, которую можно канализировать и обратить в магию. Разные
измерения обладают разным количеством, и энергия каждого измерения
распределяется или разделяется магами этого измерения. Если он сможет
взять под контроль или убить всех других магов в этом измерении, то
сможет использовать всю магическую энергию для нападения на другое
измерение. Если же он сможет победить и там, у него будет энергия из
двух измерений для нападения на третье и так далее. Как видишь, чем
дальше он продвигается в своих замыслах, тем сильнее становится и тем
труднее будет его остановить.
- Теперь я понимаю, - сказал я, искренне радуясь и наполняясь
энтузиазмом.
- Хорошо. Тогда ты понимаешь, почему мы должны остановить его.
Я перестал испытывать радость и энтузиазм.
- Мы? Ты имеешь в виду нас? Тебя и меня?
- Знаю, малыш, это не бог весть какие силы, но как я уже сказал,
это все, что у нас есть.
- Думаю, теперь и мне хочется выпить немного этого вина.
- Нет, малыш. Ты теперь тренируешься. Тебе понадобится для практики
все время, какое у тебя есть, если мы хотим остановить Иштвана. Чокнутый
он или нет, но когда дело доходит до магии, он молодец хоть куда.
- Ааз, - медленно произнес я, не отрывая глаз, - скажи мне правду.
Ты думаешь, есть шанс, если ты научишь меня магии, остановить его?
- Конечно, малыш. Я бы даже пытаться не стал, не будь у нас с
тобой шанса. Доверься мне.
Меня это не убедило, и, судя по звуку его голоса, Ааза тоже.

ГЛАВА 4

"Заботливое планирование
- курс к безопасному и
быстрому путешествию".
Улисс.

- Хмм... Ну, это не комбинезон, сшитый на заказ, но должно сойти.
Мы пытались облачить Ааза в наличествующую одежду, и он наблюдал
результат в найденное нами маленькое зеркальце, поворачивая его то так,
то этак, чтобы поймать по частям свое отражение.
- Может быть, если бы мы смогли найти какой-нибудь другой цвет
кроме этого ужасного коричневого...
- Это все, что у нас есть.
- Ты уверен?
- Убежден. У меня две рубашки, и обе коричневые. Одну носишь ты,
другую я.
- Хмм... - произнес он, внимательно изучая меня. - Может, я лучше
выглядел бы в светло-коричневом... а, ладно, мы можем поспорить об этом
позже.
Его внимание к своей внешности вызывало у меня любопытство. Я хочу
сказать, ведь он не мог планировать встретиться с кем-нибудь. Вид
зеленого чешуйчатого демона расстроил бы любого из местных, что бы он
ни надел. Однако, я считал, что в настоящее время лучше всего
помалкивать и подыгрывать ему в его стараниях.
На самом-то деле одежда подошла ему довольно неплохо. Из-за его
длинных рук рубашка была ему коротковата в рукавах, но не слишком, так
как я превосходил его ростом, и это сглаживало большую часть разницы.
Нам пришлось немного подрезать штанины для прикрытия его более
коротких, чем у людей, ног, но они, как и рубашка, сидели на нем не
слишком плотно. Одежду я первоначально сшил сам и она имела некоторую
склонность к мешковатости, по крайней мере, на мне. Портновское
искусство - не мой конек.
Он также надел сапоги Гаркина, удивительно хорошо подошедшие ему.
На это я стал было робко возражать, пока он не указал, что Гаркину они
больше не нужны, а нам пригодятся. Прагматизм, так он это назвал.
Ситуационная этика. Он сказал, что она окажется весьма полезной, если я
всерьез собираюсь стать магом.
- Эй, малыш! - прервал мои размышления голос Ааза. Он, казалось,
занимался рысканием по разным шкафам и сундукам избушки. - Неужели у
вас здесь ничего нет в смысле оружия?
- Оружия?
- Да, знаешь, вещички, что убили старину Гаркина. Мечи, ножи, луки
и тому подобное.
- Я знаю, что это такое, просто я не думал, что ты этим
заинтересуешься, вот и все.
- Почему бы и нет.
- Ну... я думал, ты сказал, что ты маг.
- Не будем опять заводить об э т о м разговор, малыш. Кроме того,
какое это имеет отношение к оружию?
- Я просто никогда не знал ни одного мага, применяющего иное
оружие, кроме своих способностей.
- В самом деле? И сколько же магов ты знал?
- Одного, - признался я.
- Восхитительно. Слушай, малыш, если старина Гаркин не хотел
пользоваться оружием, это его проблема. Я лично хочу. Гаркин, если ты
заметил, убит.
С подобной логикой спорить было трудно.
- Кроме того, - продолжил он, - неужели ты действительно хочешь
открыть огонь по Иштвану и его своре, не имея ничего за душой, кроме
твоей магии и моей ловкости?
- Я помогу тебе поискать.
Мы продолжили шарить в поисках оружия, но кроме убившего Гаркина
арбалета мало чего нашли. Один из сундуков выдал меч с рукоятью,
инкрустированной самоцветами, а на рабочем столе мы обнаружили два
ножа, один с белой рукоятью, другой - с черной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26