- Открой глаза, малыш! Устрани дифферент!
На этот раз голос Ааза казался неожиданно далеким. Я в удивлении
открыл глаза.
Я плыл примерно в десяти футах над землей под углом, стремительно
смещавшимся к горизонтали. Я летел!
И тут на меня бросилась земля. Я пережил мгновение изумленной
озадаченности, а затем она врезалась в меня с зубодробительной
реальностью.
Какой-то миг я лежал и принужденно загонял в легкие воздух, гадая,
не сломал ли я чего.
- С тобой все в порядке, малыш? - надо мной вдруг обрисовался Ааз.
- И вообще что случилось?
- Я... я летал! - выдавил я, наконец, из себя эти слова.
- Да, ну и что? О, уразумел. Ты был так удивлен, что забыл
поддерживать поток энергии, верно?
Я кивнул, будучи не в состоянии говорить.
- Из всех тупых... Слушай, малыш, когда я говорю, что ты будешь
летать, ты верь этому!
- Но...
- Никаких "но"! Либо ты веришь в меня как в учителя, либо нет. Тут
не может быть никаких "но"!
- Извини, Ааз. - Дыхание вновь вернулось ко мне.
- А...я не собирался вот так набрасываться на тебя, малыш, но ты
чуть не до смерти напугал меня этим падением. Ты должен понять, что
теперь ты принимаешься за некоторые виды весьма мощной магии. Ты должен
ожидать, что она сработает. Внезапный разрыв в неподходящий момент,
наподобие этого, может убить тебя, или меня, если уж на то пошло.
- Я постараюсь запомнить, Ааз. Мне попробовать еще?
- Не усердствуй несколько минут, малыш. Полет может взять у тебя
много сил, даже без падения.
Я закрыл глаза и подождал, пока не перестанет кружиться голова.
- Ааз? - позвал я, наконец.
- Да, малыш?
- Расскажи мне об Извре.
- Что насчет него?
- Мне просто пришло в голову, что эти бесы были просто до смерти
напуганы, когда узнали, что ты изверг. Какой репутацией пользуется твое
измерение?
- Ну, - начал он. - Извр - самообеспечивающееся, неприветливое
измерение. У нас возможно, и не самые лучшие бойцы, но они достаточно
близки к этому, чтобы путешественники из других измерений поторопились
уступить им место. Технология и магия существуют у нас бок о бок и
переплелись друг с другом. В общем и целом это создает весьма мощный
узелок.
- Но почему кто-то должен этого бояться?
- Как я сказал, в Извре есть много притягательного. Одним из
побочных эффектов успеха является изобилие прихлебателей. Было время,
когда мы быстро подошли к тому, чтобы потонуть в массе беженцев и
иммигрантов из других измерений. Когда они стали уж слишком нам
досаждать, мы положили этому конец.
- Как? - нажал я.
- Во-первых, вытурили всех посторонних, которые не вносили свой
вклад. А потом, в качестве добавочной меры стали распостранять слухи об
определенном антиобщественном отношении извергов к выходцам из других
измерений.
- Какого рода слухи?
- О, обычные. Что мы едим своих врагов, пытаем людей для
развлечения и предаемся половой практике, считающейся сомнительной по
стандартным меркам любого из измерений. Люди не знают, сколько тут
правды, а сколько - преувеличения. Но никто не рвется выяснить это из
первых рук.
- А сколько тут правды, Ааз? - спросил я, приподнявшись на локте.
Он зло усмехнулся мне.
- Достаточно, чтобы эти слухи выглядели правдивыми.
Я собирался спросить его, что требуется для того, чтобы считаться
иммигрантом, вносящим свой вклад, но решил пока этого не делать.
ГЛАВА 11

"Одна из радостей путешествия -
это возможность посетить новые
города и познакомится с новыми
людьми."
Ч. Хан.

- Ах! Какой великолепный образец цивилизации! - хохотнул, не
выдержав, Ааз, оглядываясь вокруг и восторгаясь, словно ребенок,
впервые попавший на ярмарку.
Мы небрежно прогуливались по одной из менее оживленных улиц
Твикста. Всюду валялись где попало мусор и нищие, в то время как
глаза-бусинки грызунов, как человеческие, так и нечеловеческие, изучали
нас из затемненных дверей и окон. Город представлял собой скопление
зданий, прилепившихся вокруг армейского аванпоста, снабженного
гарнизоном больше по привычке, чем по необходимости. Встречаемые иногда
нами солдаты настолько выродились по сравнению с подтянутым образцом
вербовочного плаката, что часто трудно было сказать, кто выглядел более
грозно - стражник или явно уголовный тип, которого он сторожил.
- Если ты спросишь моего мнения, это больше похоже на человечество
в его наихудшей разновидности, - мрачно пробурчал я.
- Именно это я и сказал: великолепный образец цивилизации!
Я мало что мог сказать на это, не чувствуя себя завлекаемым на
очередную философскую лекцию Ааза.
- Ааз, это мое воображение или люди пялятся на нас?
- Расслабься, малыш. В подобном городе жители всегда инстинктивно
стремятся определить на глаз характер чужака. Они пытаются угадать
жертвы мы или хищники. Наша задача - гарантировать им, что мы относимся
ко второй категории.
Чтобы проиллюстрировать свой довод, он вдруг круто обернулся и
пригнулся, словно кот, обводя грозным взгядом пройденную улицу и
положив руку на рукоять меча.
В окнах и дверных проемах возникло неожиданное движение, когда
примерно дюжина полуразличимых фигур снова растаяла в темноте.
Одна фигура не исчезла. Девка облокотилась о подоконник, сложив
руки так, чобы подчеркнуть полуприкрытые груди, и приглашающе
улыбнулась ему. Он улыбнулся и помахал ей. Она нахально медленно
провела кончиком языка по губе и неприлично подмигнула.
- Гм... Ааз?
- Да, малыш?
- Мне бы крайне не хотелось вмешиваться, но ведь предполагается,
что ты дряхлый старик, помнишь?
Ааз все еще носил личину Гаркина. И кажется этот факт на мгновение
выскочил у него из головы.
- Хмм? Ах, да. Я полагаю, что ты прав, малыш. Однако это кажется
никого не волнует. Может быть в этом городишке привыкли к старикам.
- Ну, а не мог бы ты, по крайне мере перестать хвататься за меч?
Ему же полагается быть нашим боевым сюрпризом.
Ааз теперь носил плащ убийцы, который он опять быстро запахнул,
чтобы спрятать меч.
- Да, слезешь ты наконец с моей спины, малыш? Я же сказал, никто,
похоже, не обращает на нас ни малейшего внимания.
- Никто? - Я указующе мотнул головой в сторону девицы в окне.
- Эта? Она обращает на нас не больше внимания, чем на любого
другого на улице.
- В самом деле?
- Ну, если и обращает, то больше на тебя, чем на меня.
- На меня? Брось, Ааз.
- Не забывай, малыш, что ты теперь весьма впечатляющая личность.
Я моргнул. Это мне не пришло в голову. Я забыл, что на мне теперь
была личина Квингли.
Мы спрятали охотника на демонов у городской черты. На самом деле,
вообще-то мы его закопали. Поначалу это предложение меня шокировало,
но, как указал Ааз, статуя не нуждалась в воздухе, и это был
единственный имевшийся у нас верный способ гарантировать, что его не
найдет кто-нибудь другой.
Даже боевой единорог стоявший за нами, теперь полностью оседланный
и в броне не помогал мне держать в уме свою новую личность. Мы уже
слишком долго путешествовали вместе.
Полагаю, мне следовало теперь получать какое-то удовлетворение от
того факта, что я мог сохранять не только одну, но и две личины без
сознательных мыслей об этом. Я его не получал. Меня нервировала
необходимость помнить, что со стороны я кажусь иным, чем вижу себя сам.
Я бросил быстрый взгляд на девку. Когда наши глаза встретились ее
улыбка заметно расширилась. Она проявила свой увеличивающийся
энтузиазм, высунувшись еще дальше из окна, и я начал беспокоится, что
она может вывалится... из окна или из платья.
- Что я тебе говорил, малыш? - Ааз восторженно хлопнул меня по
плечу и бесстыдно подмигнул.
- Я предпочел бы нравиться ей таким какой я есть на самом деле, -
мрачно проворчал я.
- Цена успеха, малыш, - философски ответил Ааз. - Ну, не имеет
значения. Мы здесь по делу, помнишь?
- Правильно, - твердо сказал я.
Я повернулся, чтобы продолжить наш путь, и преуспел только в том,
что крепко ударил Ааза по ноге своим мечом.
- Эй! Поосторожней, малыш!
В этом ношении меча было, кажется, больше, чем виделось небрежному
взгляду.
- Извини, Ааз, - начал оправдываться я. - Эта штука немного
тяжеловата на конце.
- Да? Откуда ты это знаешь? - огрызнулся мой товарищ.
- Ну... ты говорил.
- Я говорил? Так не пойдет, малыш. То, что тяжеловато на конце для
меня, может не быть тяжеловато на конце для тебя. Баланс оружия - дело
личное.
- Ну... полагаю, я просто не привык носить меч, - признался я.
- Это легко. Просто забудь, что ты носишь его. Думай о нем, как о
части себя самого.
- Так я и думал. Именно тогда я и стукнул тебя.
- Хмм...мы еще поговорим об этом позже.
Уголком глаза я все еще видел девку. Она захлопала в ладоши,
бесшумно аплодируя, и послала мне воздушный поцелуй. И я вдруг
сообразил, что, по ее мнению, я намеренно стукнул Ааза - чтобы
сокрушить противника. Даже больше, она одобряла этот жест.
Я снова посмотрел на нее на этот раз более пристально. Может быть,
позже я дам шанс Аазу на время ускользнуть и...
- Мы должны найти Фрумпеля, - прервал мои разбредающиеся мысли
голос Ааза.
- Хмм...А как, Ааз?
- Путем быстроты и хитрости. Смотри, малыш.
Сказав это, он бросил быстрый взгляд вокруг. Из-за угла как раз
появилась стайка из трех шалопаев, деловито занятых игрой в неотдавалку
с шапкой одного из них.
- Эй! - окликнул их Ааз. - Где мне найти лавку Абдула Торговца
Коврами?
- Две улицы прямо и пять налево! - крикнули они в ответ, показывая
направление.
- Видишь, малыш? Это было совсем нетрудно.
- Восхитительно, - отозвался я, не особенно впечатленный этим.
- А теперь что не так, малыш?
- Я думал, мы стараемся избежать ненужного внимания.
- Не беспокойся, малыш.
- Не беспокойся?! Мы идем к деволу по делу, которое,
предположительно, является важным, а ты, кажется, решил устроить, чтобы
все, кого мы увидим, заметят нас и узнают, куда мы идем.
- Слушай, малыш, как обычно ведет себя человек, когда он приходит
в новый для себя город?
- Не знаю, - признался я. - Я бывал не в столь уж многих городах.
- Ну, позволь мне вкратце обрисовать тебе. Они хотят быть
замеченными. Они флиртуют и поднимают большой шум. Они пялятся на
женщин и машут людям, которых никогда раньше не видели.
- Но именно это-то мы и делаем.
- Правильно! Теперь ты понимаешь?
- Нет.
Ааз испустил раздраженный вздох.
- Брось, малыш. Подумай минутку, даже если это и болезненно. Мы
ведем себя как любой другой в незнакомом городе, поэтому никто не
посмотрит на нас дважды. На нас обратят не больше внимания, чем на
любого новоприбывшего. А вот если бы мы последовали твоему предложению,
и вошли бы в город крадучись, ни с кем не разговаривая, ни на что не
глядя, и действительно упорно старались быть незамеченными, тогда
каждый житель и его младший брат уставились бы на нас, пытаясь
выяснить, что же это мы затеяли. Теперь ясно?
- Я...я думаю, да.
- Хорошо. Потому что вот и наша цель.
Я моргнул и посмотрел в направлении его указующего перста. Там
между кузницей и кожевенной мастерской притулилась лавка. Как я сказал,
городская жизнь была мне в новинку, но я признал бы в ней лавку
торговца коврами, даже если бы ее и не украшала большая вывеска,
провозглашавшая ее таковой. Весь фасад вывески был щедро разукрашен
геометрическими узорами, которые явно должны были состязаться с узорами
коворов, находящимися внутри. Полагаю, ей предназначалось выглядеть
богатой и процветающей. Я же находил ее непростительно безвкусной.
Наш разговор настолько поглотил меня, что я на мгновение забыл о
нашей миссии. Однако, теперь, когда непосредственно перед нами
предстала лавка, ко мне мигом вернулась моя нервозность.
- Что мы будем делать, Ааз?
- Прежде всего, думается мне, я опрокину рюмашку.
- Рюмашку?
- Правильно. Если ты думаешь, что я собираюсь состязаться с
деволом в остроте ума на пустой желудок, то тебе лучше отказаться от
этой мысли.
- Рюмашку? - повторил я, но Ааз уже исчез, целеустремленно шагая к
ближайшей таверне. Едва ли я мог что-нибудь сделать, кроме как
последовать за ним, ведя на поводу единорога.
Даже на мой деревенский взгляд таверна была заведением
сомнительным. Линялый навес снабжал мрачной тенью небольшое скопление
обшарпанных деревянных столов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26