– Хорошо, будем ждать темноты, - произнес Кир, и Стен убрал руку. - Но надо, чтобы кто-то постоянно наблюдал за происходящим.
– Верно, - согласился Стен. - А еще нам бы не помешало разведать все тропы, ведущие к плантации через заросли. Со стороны пустыни мы подойти не сможем, да и отступать туда будет очень неудобно - мы просто станем удобной мишенью для охранников.
Стен обернулся к Виталию.
– Иди, предупреди Антона. И еще… Надо решить, что делать с Максимом. На этот раз некому будет остаться его охранять.
– И зачем мы вообще его брали, - проворчал Кир.
– Он мог пригодиться.
– Зачем например?
– Например, обменять на него Надю. Хотя в данной ситуации это не выйдет. Вряд ли нас захотят просто так отпустить, учитывая, что мы знаем об этом своеобразном бизнесе.
Кир усмехнулся, представив себе реакцию Макса, если бы его и вправду решили обменять. И даже пожалел, что насладиться подобным зрелищем ему по всей вероятности не придется. Он снова поднял к глазам бинокль, изучая местность и возможные подходы к плантации. Но взгляд то и дело возвращался к почти неподвижной фигурке, стоявшей под палящим солнцем с обнаженной почти сплошь иссеченной в кровь спиной. Представляя себе, что возможно пришлось вынести Надежде за эти дни на плантации цимуса, Кир чувствовал лишь с трудом преодолимое желание сию же минуту мчаться туда, вниз и вытаскивать своего лисенка из этого ада. Но ради самой Надежды, ради удачи всего предприятия следовало еще немного подождать.
Сумерки, как всегда, сгустились быстро. Но Наде показалось, будто прошла целая вечность, пока изнуряющая жара, от которой даже мысли начинали путаться и становиться какими-то нечеткими, расплывчатыми, сменилась вечерней прохладой.
Каторжники вернулись с поля на ужин. Надя почувствовала, как сводит от голода желудок. И поискала глазами Тёмку… А потом снова уткнулась лбом в деревянный столб, чувствуя, что вот-вот заплачет. Несколько раз глубоко вздохнув, девушка подняла глаза к небу, на котором уже начинали появляться первые звезды. И прошептала одними губами:
– Тёмка…
Где-то вдалеке показалась фигура управляющего, возвращавшегося в свой домик. Девушка проводила его злым взглядом.
Люди потихоньку расходились, скрываясь в бараках. Надежда уже решила, что осталась одна. Но тут почувствовала, как чья-то рука легла ей на плечо. Прикосновение было неприятным, и девушка дернулась, оглядываясь через плечо. На нее с неприятной ухмылкой смотрел Бойд. Узнав его, Надя устало отвернулась и снова прижалась виском к столбу. Отсутствие какой бы то ни было реакции с ее стороны Бойда, похоже, мало устраивало. Поэтому он обошел Надежду так, чтобы видеть лицо. Хищный взгляд ощупал поднятые вверх руки и обнаженную грудь.
– Ну и что ты теперь скажешь? - прошипел Бойд.
Его пальцы схватили Надежду за волосы, заставляя поднять лицо.
– Ты настроила Роккарта против меня и Ларри. Но после твоего поступка неприятностей у нас не будет. Потому что ты не заслужила хорошего обращения. Бен подтвердит это и не позволит больше Роккарту защищать тебя.
Презрительный взгляд обращенных на него серых глаз окончательно вывел Бойда из себя. Сначала он хотел просто немного полапать недотрогу, так отчаянно сопротивлявшуюся накануне, а теперь беспомощно стоявшую у столба. Но теперь злость полностью заслонила невинное с точки зрения Бойда желание позабавиться. Он с силой прижал девушку к столбу, выхватывая висевший у ремня хлыст. Но ему помешали.
– Не сметь! - раздался грозный окрик.
Бойд обернулся и с некоторым испугом узнал своего начальника. Лицо Роккарта было неожиданно спокойно, но, глядя ему в глаза, Бойд понял, что лучше молча уйти. Едва он скрылся где-то в районе женского барака, Рей подошел к девушке.
– Ты как?
– Живая, - прозвучал ответ.
Роккарт остановился в нескольких шагах, почему-то не решаясь подходить.
– Тёмка?.. - тихо прошептала девушка.
– Его уже похоронили. Как положено.
"Так быстро…" - подумала Надя. И вздохнула.
– Потом покажешь место…
Рей резко повернулся:
– Ты еще думаешь о "потом"? Кажется, сейчас тебе полезней подумать, как пережить сегодняшнюю ночь. Будет холодно, но отпускать тебя Бен не разрешил.
– Я всегда думаю о "потом" - ответила Надежда.
– И когда сегодня утром бросилась на управляющего, вооружившись срезанным цимусом? Ты тоже думала?
Надежда промолчала. Она ни капли не жалела о том, что сделала. Хотя понимала, что сегодня ей в любом случае не удалось бы отомстить. Ничего, когда-нибудь ее должны отвязать. И тогда она обязательно что-нибудь придумает. А пока…
– Как твое имя? - спросил Рей. - Или хочешь остаться безымянной мученицей?
Девушка покачала головой. Она не сердилась на Роккарта за резкий тон. Он не должен был помогать каторжнице, но уже не раз пытался облегчить ее участь. И не мог пока полностью объяснить самому себе такого поведения. А началось все с того, что Рей пытался уберечь от кнута шестнадцатилетнего мальчишку по имени Артем. Наверное, в душе он был совсем неплохим человеком. Если так пойдет и дальше, Рей больше не сможет работать надсмотрщиком на плантации. И, кажется, он сам прекрасно это понимает.
– Мы познакомимся позже… Когда я буду свободна, - ответила Надя. И вдруг улыбнулась уголком губ.
– Все еще надеешься?
Роккарт со странным ощущением какой-то тупой злости смотрел в серые глаза этой странной девушки. Злился он на себя. "Сначала мальчишка, потом…" - Рей сжал кулаки. Так дальше продолжаться не может. Он должен решиться на что-то, поступить правильно… У него даже мелькнула мысль помочь этой девчонке сбежать, но куда? Кругом пустыня и горы, окруженные зарослями ядовитых растений. Либо ее найдут и снова подвергнут наказанию, на сей раз более суровому, либо девушка просто умрет от голода. Даже если он убежит вместе с ней, это не поможет. Рей тряхнул головой, в некотором смущении отводя взгляд от полуобнаженного тела привязанной к столбу девушки. И вдруг услышал ее тихий шепот:
– Надежда.
– Что? - переспросил Рей.
– Меня зовут Надежда, - сказала девушка.
Роккарт удивленно поднял брови, дивясь такому неожиданному признанию. Но как следует подумать над этим не успел. Внезапная тупая боль в затылке лишила его сознания, опрокидывая в сплошную тьму.
– Он жив? - спросила девушка глядя на лежащего на земле Роккарта.
Кир кивнул. Не говоря ни слова, он перерезал веревки на руках Надежды и на мгновение прижал к себе нетвердо стоявшую на затекших ногах девушку.
– Кир… - Надежда подняла голову, заглядывая ему в глаза.
Кир быстро коснулся губами ее виска. Потом наклонился и подал Наде валявшуюся неподалеку блузу. Надежда решила, что сейчас не время смущаться, поэтому быстро всунула руки в рукава и продела в ворот голову. И тихо ойкнула, когда ткань коснулась израненной спины.
Обернувшись, девушка тут же увидела Стена.
– Идти сможешь? - спросил он.
Надя ответила уверенным кивком. Кир взял ее за руку, и они побежали вслед за Стеном к ограде.
Видимо кому-то на плантации пришло в голову прогуляться среди ночи. Потому что тревогу подняли почти сразу. Стен махнул рукой поджидавшим их Виталию и Антону.
– Бегите в другую сторону, - сказал он племяннику. - Погоню мы отвлечем на себя. Встречаемся у машины.
И они разделились. Стен направился в одну сторону, туда, где его ждали. А Надя с Киром нырнули в солидную брешь в сплошной стене растений. Со всех боков к бегущим по тропинке людям тянулись ветви с каким-то странным шелестом, больше похожим на шипение змей. В другое время Надежда обязательно испугалась бы, но сейчас было просто некогда. Неведомо откуда нашедшиеся в измученном теле силы несли ее вперед. Но когда толстая лиана просвистела над головой вовремя пригнувшейся девушки, лишь по счастливой случайности не свернув ей шею, Кир подхватил Надю на руки, закрывая ее своим телом от хищных щупалец. Надежда не протестовала. Не потому, что была согласна, а просто чтобы не задерживать Кира, обремененного теперь отнюдь не легкой ношей.
Где-то сзади и справа от них послышались выстрелы. Охранникам и надсмотрщикам отвечали залпы лучеметов. Погоня действительно направилась по ложному следу. И девушка очень надеялась, что Стен и его спутники смогут благополучно уйти. К тому же она не смогла бы сейчас вынести все трудности стремительного бегства.
Внезапно одной из тянувшихся к беглецам ветвей удалось схватить Кира за ногу и обвить голень. Выхватив лучевой пистолет, Кир одним бесшумным выстрелом отсек щупальце, но обрубок ветви, сжимавший его ногу, не хотел так просто отпускать добычу. Пришлось на несколько секунд опустить девушку на землю. Кир смог оторвать хищное щупальце, с удивлением заметив, что оно почти проело дыру в его форменных брюках.
Спасаясь от воспользовавшихся небольшой заминкой растений, беглецам в конце концов удалось выбраться из зарослей. Оказавшись на каменистой почве горного склона, Кир поставил девушку на ноги. Здесь их не могли заметить с плантации. Погоня пошла в другую сторону, а значит можно было позволить себе минутную передышку.
– Что там? - спросил Кир в переговорник.
– Мы почти отбились, - услышала Надежда голос Стена. - Но нам придется возвращаться к машине длинной дорогой. Так что вы, возможно, будете там раньше нас. И будьте на связи!
– Хорошо.
– С ними все в порядке, да? - подала голос Надежда.
– Кажется да, - ответил Кир, обнимая девушку. - Ой, прости! - Кир виновато убрал руки с Надиной спины. - Больно?
– Не очень.
Заглянув через ее плечо в широкий вырез пропитавшейся кровью блузы, Кир нахмурился.
– На тебе места живого нет.
– Есть! - возразила Надежда.
Кир покачал головой.
– Садись!
Надя села на камень, а Кир опустился на корточки перед нею.
– Не возражаешь, если я немного укорочу твою юбку? - спросил он.
Оторвав от подола пару довольно широких полос, Кир обмотал ими ступни Надиных ног.
– Тут много мелких камней. Босиком не пройдешь.
– Ничего, я привыкшая.
Надежда уже не ощущала никакого страха. Она была просто счастлива. Похоже, кошмар закончился. Кир и Стен здесь. Значит, теперь все будет хорошо.
Глава 10
Надежда старалась идти как можно быстрее, но это получалось у нее все меньше. Им с Киром предстояло добраться до перевала. Пока приходилось идти вверх. Надя начала заметно слабеть, задыхаясь от быстрой ходьбы. Но не сдавалась, упорно пытаясь держать темп. Кир сейчас не мог ей помочь. К тому же у него самого почему-то начала болеть нога. Каждый шаг давался все с большим трудом. Но приходилось сжимать зубы и идти дальше.
Боль скоро стала почти невыносимой. Нога уже не слушалась. Кир еще шел некоторое время, придерживаясь рукой за камни. Но потом остановился, привалившись к щербатому валуну.
Поравнявшись с Киром, надежда заметила, что его лицо неестественно побледнело.
– Что случилось? - испугалась она.
– Пока не знаю.
Кир сел на землю и поднял штанину на беспокоившей ноге. В скупом свете звезд он увидел два ровных ряда маленьких красных пятнышек, опоясывающих голень. И тихо выругался себе под нос, сообразив, что за все следует благодарить напавшее на него хищное растение. Скорее всего его щупальце не только умудрилось порвать брюки, но и впрыснуть в тело какой-то яд. Что делать теперь, Кир не знал. Поэтому он молча опустил штанину и попытался встать. Это получилось с большим трудом. Но, попытавшись опереться на больную ногу, Кир понял, что не сможет сам идти дальше.
Он огляделся, в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать вместо костыля, но кругом были лишь голые камни. Стараясь не глядеть в не на шутку взволнованные глаза Надежды, он попытался связаться со Стеном. Не вышло. В эфире были сплошные помехи. Возможно оттого, что между двумя группами сейчас находилась гора. Так или иначе, связи не было. Кир нахмурился, соображая, что делать дальше. Они ведь даже не добрались до перевала…
– Давай я помогу, - сказала Надя, и стала рядом с Киром, предлагая ему опору.
Делать было нечего. Кир осторожно положил свою руку на Надины плечи, понимая, что все равно задевает раны от хлыста.
Надежда перевела дыхание, прогоняя жгучую боль. Кир отпустил камень, перенося значительную часть своего веса на плечи девушки. Коленки Нади дрогнули, но девушка устояла. Если б она не провела пол суток под палящим солнцем без еды, да еще и не испытывала боли от сочившихся ран, ей бы куда легче. Но выбора все равно не было. Вдвоем они медленно двинулись по каменистому склону, выбирая более пологие места. Но к тому времени, как добрались до перевала, Кир понял, что яд хищного растения оказывал далеко не местное воздействие. Вторая нога тоже все чаще подгибалась, к тому же вскоре Кир ощутил, как начинают неметь пальцы рук. Наде он об этом пока не говорил. Надо было сначала перейти на другой склон.
Девушка поняла, что дело неладно, только когда рука Кира начала соскальзывать с ее плеч. Надежда осторожно помогла ему опуститься на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83