Напрасно он старался вызвать в памяти образы страдающих людей, он сочувствовал и хотел бы помочь. Они казались ему теперь всего лишь гротескными физиологическими машинами. Они больше не трогали его душу.
Как отступающий солдат, он метался в поисках укрытия, но, как только находил его, убежище рушилось.
Его мать и отец, например. Бессердечные животные, которые предали его. Приятно было бы понаблюдать, как они корчатся в предсмертных судорогах.
Или дьякон Дез. Джарльз ненавидел Деза всей душой. Но откуда эта ненависть? Ведь Дез — весьма чувствительный человек, хорошо понимающий реальность, желающий лишь удовлетворить свои скромные потребности. Правда, он не любит тебя, Джарльза. Но ведь тебя никто не любит. Ибо не существует привязанностей вне расчета. Основа всему — только забота о собственной личности.
Новое Колдовство. Конечно, хорошо бы оказаться среди них в случае их победы над Иерархией. Но они подвержены идеализму, им не выстоять.
Шарлсон Нория. Он любил ее. Это чувство не поддается разрушению. Пожалуй, на это он мог бы опереться. И он вот-вот мог встретиться с ней. Он любил ее. Он хотел ее. Но если ее уговорят или заставят силой вступить в общину Падших сестер, то он и так сможет обладать ею.
Иерархия. В конечном счете, безопасность была только в ее рядах. И почему он считал ее неподходящим местом для себя? И действительно, почему? Он не мог вспомнить.
Иерархия. Она расцвела в его мыслях в образе огромного золотого солнца.
Со всех сторон доносился разрывающий барабанные перепонки грохот. Джарльз будто оказался в эпицентре взрыва, всколыхнувшего космос. Этот взрыв заглушил все его чувства, с ужасающей силой разорвав нейронные связи. Джарльз был совершенно уничтожен.
Совершенная смерть всех чувств.
Затем медленное возвращение к жизни.
Он все еще находился в той же комнате. Полулежал в том же мягком кресле. И тот же брат Домас стоял рядом, рассматривая его. Нет, ничего не изменилось.
Чего добивался в процессе эксперимента брат Домас? Переиначить его «я»? Ho ведь он не изменился. Он остался братом Джарльзом. Старый болван проиграл!
Конечно, кем он был, тем он и остался, — братом Армоном Джарльзом, священником первого круга. Но в Первом круге ему больше не бывать! Для начала подойдет местечко в Четвертом круге. Третий и Пятый круги не так привлекательны.
Несомненно, кем, тем он и остался — братом Армоном Джарльзом. Преданным слугой Иерархии. Это лучший способ свить себе теплое гнездышко. Дьякон Дез — его лучший друг, поэтому-то он и оказал именно Джарльзу эту услугу, приведя его сюда. А любой, к кому Дез благосклонен, далеко пойдет. —
Затем словно вспышка озарила сознание Джарльза. Нехотя, с обостренным чувством стыда и смущения, он вспоминал другого, прежнего Армона Джарльза. Какой презренный, капризный, сентиментальный дурак был тот Армон Джарльз! Нет, брат Домас не проиграл, он сделал свое дело! Личность Джарльза изменилась.
Глава 11.

Брат Чуман боялся этого человека, лежащего на кровати. Только невероятным усилием воли он мог заставить себя следить за ним.
Правда, человек уже давно был без сознания. Он находился в критическом состоянии уже тогда, когда его схватили. Ему требовалась срочная пересадка сердца, и теперь Чуман пристально наблюдал, как по прозрачным трубкам курсирует физиологический раствор.
Медицинская наука Иерархии была способна значительно ускорить процесс выздоровления, но, несмотря на все усилия, больной уже много часов подряд не приходил в себя.
И все равно Чуман боялся его. Потому что человек этот был связан с нечистой силой, участвовал в событиях последних дней и состоял в Колдовской общине. А Чуман совсем недавно имел возможность на собственной шкуре убедиться в могуществе Нового Колдовства. О, эта отвратительная кушетка! Он до сих пор не может спокойно заснуть.
Эти силы действовали за границами разумного и возможного.
Конечно, священники высших кругов отрицают это. Большинство священников считает, что эти силы являются всего лишь ловкими трюками врагов Иерархии. Эта точка зрения и подавалась теперь священникам низших кругов. Повсюду организовывались специальные митинги, посвященные этой теме. На этих сборищах верховные священники обещали, что Иерархия скоро уничтожит врага. Нужно, мол, только детально изучить его возможности и хорошенько подготовиться к решающей атаке. Тем временем младшие священнослужители должны были с должной мерой скепсиса смотреть на фантасмагорические происшествия и подробно описывать их в своих донесениях.
Насколько полезней было бы, с грустью раздумывал Чуман, если бы Иерархия объявила, что Великий Бог решил уничтожить Сатану. Только ведь нет никакого бога, а как было бы здорово, если б он действительно существовал!
Пока он так размышлял, вошел священник Третьего круга и внимательно осмотрел человека на кровати. Он снял показания индикаторов, подключенных к больному, и вышел, не проронив ни слова.
Какая подлость со стороны дьякона Деза, что он заставил Чумана выполнять эту работу. Но как мог Чуман этому воспрепятствовать? Ради продвижения по службе он против собственной воли стал членом группы Деза, за которым маячила всесильная фигура первосвященника Гонифация. Таким образом Чуман был втянут в политические игры Иерархии.
На самом деле, по своему темпераменту он принадлежал к Умеренным. Лишь однажды ему довелось слышать речь архиепископа Фреджериса, и его слова произвели на него неизгладимое впечатление. Этот красивый и высокий, как статуя, человек вещал спокойно и уверенно. Тогда он внушил Чуману ощущение уюта и безопасности.
Однако в глубине души Чуману не очень нравилась политика Умеренных, потому что они не придавали должного внимания той опасности, которую таило в себе Новое Колдовство. Вот если бы они пережили то же, что и он, то не остались бы столь легкомысленными. У Реалистов же насчет этого правильная позиция!
Послышался слабый звук, будто кто-то полоскал горло. Черный человек на кровати приоткрыл глаза и стал наблюдать за Чуманом. Как только сознание вернулось к нему, он сразу вспомнил о Диконе. Его тревожило, что без свежей порции крови «близкий дружок» не сможет продержаться и трех дней. Обеспокоенный, он послал мысленный сигнал: «Где ты, Дикон?» Затем расслабился и стал ждать.
Медленно, как на чистом бланке, в его мозгу отпечатался ответный сигнал:
«Дикон в ветровой трубе. Дикон очень слаб. Бедный Дикон. Но Дикон видит тебя».
Что за ветровая труба? Да это же вентиляционное отверстие! Здесь должна быть какая-то отдушина…
Он подумал: «Почему не можешь прийти ко мне?» Вяло — будто мозг «близкого дружка» был затуманен от страшного напряжения — поступил ответ:
«Дикон хотел бы подойти. Он в устье ветровой трубы твоей комнаты. Но у тебя постоянно дежурит священник. Дикону не сдобровать, если священник увидит его. Ты ведь знаешь это, брат. Дикон ждал здесь целый день. Бедный, бедный Дикон. Ему очень плохо. Он не раз терял мысленный контакт со своим братом. Дикон хочет, чтобы ты сказал ему что делать, брат».
«Где священник?» — подумал Черный человек.
«Если повернешься чуть левее, ты увидишь его. Сейчас он не смотрит на тебя».
Осторожно, совсем бесшумно, Черный человек поворачивал голову до тех пор, пока не увидел Чумана. Толстый священник, казалось, был погружен в какие-то грустные, но беспокойные размышления.
«Хватит ли у тебя энергии для быстрого передвижения, Дикон?»
«В мешочке у Дикона есть небольшой запас крови. Если Дикон будет сидеть смирно, он сохранит силы!»
«Хорошо! Этого священника легко напугать. Не показывайся, но напугай его так, чтобы он выскочил из комнаты. Сейчас я отвлеку его, а ты спустишься».
«И тогда Дикон сможет прийти к своему брату?»
«Да».
Черный человек откашлялся. Он еще не знал, сможет ли говорить. Похоже, что одно его легкое было полностью вырезано.
Брат Чуман вздрогнул и испуганно взглянул на него.
— Я слуга Сатаны, — сказал Черный человек почти шепотом.
— Ты враг Великого Бога, — нашелся что ответить брат Чуман.
Черный человек изобразил онемевшими губами что-то вроде злой ухмылки.
— Кто боится Великого Бога? Ведь Бог потерял свой авторитет. Его создал Сатана, чтобы дать людям надежду, ради которой они будут яростнее и интереснее бороться против зла, насилия и смерти.
— Однако сейчас ты — пленник Иерархии, — стараясь подбодрить себя, произнес брат Чуман, машинально отряхивая рясу. Он делал это так, будто старался смахнуть нечто, прилипшее к животу.
— Да… — зловеще прошептал Черный человек. — И я удивлен, что ты осмелился оскорбить меня. Лучше позволь мне уйти, а иначе тебе придется туго.
Чуман снова начал отряхивать рясу, между тем все его внимание сконцентрировалось на Черном человеке.
— Ты не сдвинешься с этой постели, — неуверенно забормотал Чуман. — Ты не покинешь этой комнаты. Ты же причинишь мне никакого вреда.
— Так что ж с того? — улыбаясь, прошипел Черный человек. — Даже сейчас я простираю к тебе невидимые руки. Чувствуешь?
Чуман с визгом вскочил со стула, а затем резко схватил и перевернул его. Не найдя ничего подозрительного, он немного успокоился и снова сел на место. Но вот кто-то снова легонько ущипнул его. Брат Чуман с криком подпрыгнул и лихорадочно замахал руками. Полными ужаса глазами он в последний раз посмотрел на своего пациента и стремглав выбежал из палаты.
Черный человек услышал топоток Дикона у самой своей кровати. Когтистая лапка зацепилась за край одеяла. По приходящим к нему слабым телепатическим импульсам Черный человек понял, что его «дружок» совсем обессилел.
Это было маленькое существо, которое походило на худощавую паукообразную обезьянку. Пушистый красноватый мех покрывал слабенькое тельце антропоида. Его косточки напоминали стебельки, а мышцы были как ленточки. Кисти-присоски его лап давали возможность удерживаться даже на потолке. Именно это свойство продемонстрировал Дикон, когда бедный Чуман, пытаясь обнаружить своего обидчика, заглядывал под стул. Конечно же, Чуман не мог его обнаружить, так как в это время Дикон висел, прилепившись к спинке стула.
Головка Дикона выглядела почти такой же, как у лемура. Большие круглые внимательные глазки, слегка затуманенные от усталости. В общем, призрачное, почти воздушное существо. Он был олицетворением самой хрупкости.
При виде его Черный человек почувствовал прилив чувства глубокой привязанности и нежности. Он знал, почему этот рыжеватый мех так схож с его собственными волосами, почему это безносое личико с высоким лбом карикатурно походит на его собственное.
Он знал его. Любил всем существом, как брата. Больше чем брата. Плоть от плоти.
Черный человек ласково улыбнулся близкому дружку; когда тот наконец вскарабкался на кровать и прильнул губками к его коже. Почувствовав легкий укол и услышав причмокивание, он понял что Дикон сосет его свежую кровь. От этого маленького кровопускания приятная истома разлилась по всему телу.
— Пей больше, маленький брат, — думал Черный человек. — Пока Иерархия еще не влила в меня другой крови для поддержания искусственного сердца. Так что пей как можно больше, братец!
Освободив через Дикона свои капилляры от венозной, бедной кислородом крови, Черный человек почувствовал еще большую слабость и недомогание.
Сквозь сон до него дошел мысленный сигнал Дикона:
«Дикон стал сильнее, брат. Дикон стал теперь таким сильным, что сможет передать весть на другой конец земли, если это потребуется брату!»
«Славный Дикон!»
Послышались быстрые шаги у двери. Черный человек еще не успел реагировать, а Дикон уже спрыгнул с кровати и скрылся из виду.
«Дикон возвращается в ветровые трубы, брат. Подумай, что ты хочешь передать через Дикона. Дикон внимательно слушает, брат!»
Сквозь пелену затуманенного сознания до Черного человека донесся насмешливый голос дьякона Деза:
— Ну и где вы видите руки, столь непочтительно поступившие с вами, ваше преподобие. А? Не затруднит ли вас показать их мне? Ой, да как же я позабыл — вы сказали, что они, мол, невидимые! Они все еще щиплют вас, ваше преподобие?
В ответ раздался пронзительный возглас Чумана:
— Говорю вам, что он щипал меня! Он смотрел на меня, разговаривал со мной!
— Как это грубо с его стороны, — полным сарказма голосом заметил Дез. — Боюсь, что мне придется доверить наблюдение за ним менее впечатлительному священнику. О, я верю в вашу искренность. Он овладел вашим разумом с помощью гипноза. Эти колдуны кое-что смыслят в подобных вещах.
Голос зазвучал громче и Черный человек понял сквозь дрему, что Дез склонился над ним.
— Интересно, долго ли он сможет сопротивляться брату Домасу? — произнес Дез.
Глава 12.

В Мегатеополисе был базарный день, а в такие дни Великая площадь, как правило, была полна народу. Но сегодня жители торопливо укладывали свои товары, стараясь попасть домой до захода солнца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29