"...милостью богов..." Богов с детерминативом почтения или просто с
лично-заглавной? В крайнем случае, сапфирские грамотеи будут дурного
мнения о Мальренском универсарии. "...в нужное время, пунктуал, для
битвы..."
- Для битвы, - сказал я вслух. - Дальше, Витязь.
- "Для битвы и для победы повелеваю: едва увидите вы смятение на
левом фланге черных войск и бой вслед за этим, знайте, что я начал
сражение. В тот же миг выводите всю конницу, сколько ее есть в городе, и
нанесите удар по правому флангу неприятеля..."
- Стоп, - выдохнул я. - Я же не писец, Альба. Войск и бой вслед за
этим...
- Знайте, что я начал сражение.
Альба диктовал с поистине каменной непреклонностью. Казалось, что
текст этого письма он выучил напамять за много лет до моего рождения, а
может, и своего собственного. И теперь может цитировать его с любого
места, не задумываясь ни на секунду.
- ...сражение... дальше?
- В тот же миг...
Я непроизвольно глянул на Витязя. Альба смотрел куда-то далеко, глаза
его вдруг напряженно сощурились, и мне это очень не понравилось.
- Есть. Что вы там углядели?
- Выводите всю конницу... У них здесь есть нечисть. Плохая. Сколько
ее есть в городе...
- Сколько... черт, сбился... какая нечисть?
- Драконы. И теперь понятно, почему они медлят. Драконы вертят
головами, этот отряд движется медленнее других. Они ждут наших дьяволов,
принц. Они сговорились о встрече нечисти поутру, под стенами Сапфира.
- Драконы?
Я обомлел.
- Вы пишите, пишите, - Альба заглянул ко мне через плечо. - Драконы
не страшнее дьяволов. Они, правда, еще и летают... но об этом мы поговорим
позже. Что это вы написали, Райдок?
- Что?.. - я глянул в пергамент. - Тьфу на вас, Альба, это вы меня
сбили. Нельзя обо всем сразу... выводите драконницу, ну? И что теперь
делать?
- Зачеркните. Если это письмо и будет красоваться в музее, то отнюдь
не из-за каллиграфии. Пишите быстрее, времени совсем нет!
- Рука болит, - досадливо сказал я. - "В городе" - дальше!
- "И нанесите удар по правому флангу неприятеля. Пехота пусть
выступит сразу вслед за конницей. Когда черное войско повернет ряды, чтобы
отразить мою атаку, центр его сместится влево и обнажится. Туда и должна
ударить пехота малое время спустя после того, как конница встретится с
врагом на правом фланге." Успеваете?
- Еще чуть медленнее. "Встретится с врагом..." Есть.
- "Пусть третий отряд задержится внутри города у самых ворот. В
случае неудачи он прикроет отступление, в случае успеха - завершит разгром
черной армии. Выступить в поле он должен не раньше, чем будет подан знак -
синий плащ, поднятый на древке копья." Подпись.
- Просто подпись?
- Со всеми атрибутами. "Утро семнадцатого счастоцвета, у стен Сапфира
- Синий принц Райдок, повелитель Сапфира".
- Готово, - с облегчением сказал я, бросая стилос и аккуратно
разминая задеревеневшую от натуги кисть.
- Ваше сиятельство, позвольте кинжал, - Орбен опустил пюпитр до
пояса, на всю длину ремня, и снова возился с какой-то баночкой.
Я машинально вытащил легкий стилет, который и кинжалом-то назвать
было грешно, перехватил за тонкое узкое лезвие и подал Орбену рукоятью
вперед.
- Держи. Только зачем он тебе? У тебя же свой есть.
- Печать, ваше сиятельство, - укоризненно сказал Орбен. - Хоть мы и в
поле, а без оттиска комендант имеет полное право письму не поверить.
Да, печать. Ох, и застукают меня все-таки на моем беспамятстве! Хоть
не дыши при посторонних... хотя какой уж Орбен посторонний... а и при нем
все равно не дыши, раз не умеешь.
Орбен натер головку рукояти каким-то комочком неправильной формы и
аккуратно, стараясь не замараться, вернул мне стилет.
- Извольте оттиснуть, ваше сиятельство.
Я прижал рукоять к пергаменту и с жадным любопытством рассмотрел
индиговый контур. Восьмиконечная звезда с широкими короткими лучами, - как
два квадрата, наложенных друг на друга под углом - накрытая сверху аркой
месяца. Таким он виден в южных землях. В Мальрене, например. А лучше,
конечно, оказаться еще южнее. В звезде старинной данлианской вязью
выведено "Лиа сегонти фенсен Райдок". Милостью Луны - Райдок, принц.
- Годится, - сказал Альба и бесцеремонно отнял у меня пергамент.
Орбен тут же бережно меня обезоружил и принялся вытирать рукоять стилета
мягкой тряпицей.
- Вот письмо, Харсей, - Витязь снова свернул пергамент в трубочку и
протянул нашему гонцу. - Постарайтесь нашуметь посильнее, когда двинетесь
к воротам. Было бы неплохо, если бы бойцы передовых позиций Проклятого
попытались вас перехватить. Но письма к этому времени с вами уже не должно
быть - это понятно?
- Понятно, Отважный, - Харсей церемонно поклонился мне, принимая
письмо из рук Витязя. - Спасибо за доверие, принц. Я счастлив, что могу
послужить Домену. Позволите действовать?
- По лунной дорожке, воин, - искренне сказал Альба. - Побереги себя.
Харсей кивнул, взял из лап демона повод своего коня и тут же скрылся
из глаз - очевидно, с той стороны холма спуск был круче. Только трава едва
слышно зашуршала на прощание.
- И что теперь? - спросил я.
- Теперь будем ждать, - терпеливо ответил Альба. - Наша реплика
прозвучит тогда, когда Харсей покажется у ворот. Но до этого я еще хотел
бы с вами поговорить, принц. Угодно ли вам будет сделать со мной пару
шагов в сторону?
- Я готов, - покорно сказал я.
- Вот здесь, пожалуй, будет хорошо, - Альба придирчиво оглядел траву,
прогнал бабочку и опустился на ее место. - Я хотел вас спросить об одной
подробности нашей схватки с дьяволами.
- Отвечу, если сумею, - я неловко шлепнулся рядом. Измученные ноги
держали меня с трудом. Сидеть, правда, тоже было не очень...
- Думаю, сумеете, - Альба внимательно посмотрел на меня - совсем как
на бабочку мгновением раньше. - Вскоре после начала драки дьяволы вдруг
перестали применять живые лезвия. И другие трюки из своего богатого
арсенала в ход так и не пустили. А ведь дьяволы почти не устали, они были
полны силы - и обычной, и магической. Почему же они облегчили нам победу
едва ли не втрое? Это вы лишили их магии, Райдок? Помнится, рассказывали
вы мне кое-что про свою кровь...
- Да, Альба, - сказал я, жмурясь на солнце. - Точно судить не берусь,
но почти уверен, что это я. Мой дьявол - ну, тот, с которым я схватился -
рассек мне руку... впрочем, об этом вы знаете. Как только моя кровь
соприкоснулась с воздухом и начала испаряться, дьявол не смог создать эту
штуку - как вы ее назвали?
- Живое лезвие. Вы оборвали процесс инициации?
- Не знаю я, что я оборвал! Про магию моя лошадь знает больше меня! Я
видел, как дьявол подносит руку к губам и вроде бы плюет в ладонь. Потом
он метал плевок в противника и получалось это самое лезвие. А когда моя
кровь закипела, он попробовал плюнуть еще раз и очень удивился. Потом бой
закончился очень быстро, он явно не рассчитывал продолжать его на мечах и
как-то... не был в полной мере готов, что ли.
- Значит, это действительно вы. Отменно! - Альба даже замурлыкал
что-то. - Я думаю, придется вас просить о жертве, принц.
- Какой? - осторожно спросил я.
- Вскоре после начала боя пролейте немного крови, а? Не прошу вас
быть раненым еще раз - кто знает, какую рану нанесет вам неумелый и
непосвященный враг... - Альба хихикнул. Совсем по-детски. - Этих бойцов
учат убивать и калечить, а не пускать кровь с надлежащей аккуратностью.
Лучше уж вы сами растревожьте старую рану. Или стилетом - он у вас вполне
подходит для такого дела - вскройте вену на левой руке. Это нам очень
поможет, поверьте.
- Заметно поможет? - кисло спросил я. Я уже понимал, что придется
выполнить совет Альбы. Но совершенно не хотелось заниматься осознанным
членовредительством. Хотелось отделаться... Как бы это сказать? Малой
кровью. Очень малой.
- Весьма заметно, - честно сказал Альба. - Во-первых, я вижу среди
врагов нескольких магов. И представляю, какие сюрпризы они для нас
припасли. Лучше было бы обойтись без этих радостей. Во-вторых, драконы. Я
заметил, что они вас взволновали. Это правильно. Меня они тоже беспокоят.
Даже одному из нас с драконом справиться непросто, я уж не говорю о
гарнизонном пехотинце - там исход боя заранее практически предопределен.
Но у драконов очень маленькие - по сравнению с туловищем, конечно -
крылья. Они напоминают скорее большие плавники и служат для управления
полетом - взлететь на этих крыльях дракон не может. В небо его поднимает
магия - понимаете? А прикованный к земле дракон - всего лишь огромная
ящерица. Правда, очень сильная и огнедышащая, но зато неуклюжая и
неповоротливая. И к тому же, это лишает врага важного психологического
оружия. Знаете, принц, когда на голову атакующим конникам этаким ястребом
падает чешуйчатая гора в полстакса длиной... В облаке дыма, мечущая пламя
из ноздрей... Это сильно действует на нервы даже самым закаленным бойцам.
А лошади просто бесятся. Всего этого можно избежать одним вашим движением.
Уговорил?
- Да уговорили, конечно! - раздосадованно сказал я. - Разве я могу
что-нибудь возразить?
Пейте мою кровь, гады, подумал я мстительно. И поставил еще одну
галочку в черный список на Заклинателя снов.
- Только не надо этого делать заблаговременно, принц, - бесстрастно
сказал Альба. - Лучше всего - немного спустя после начала атаки. Чтобы это
было для них совершеннейшей неожиданностью. И еще - чтобы драконы успели
подняться в воздух. Падение даже с двух десятков стрел для такой туши -
это катастрофа. Как, впрочем, и для тех, на чьи головы они обрушатся...
Альба вдруг издал странный громкий звук, отдаленно напоминающий
хохот, но тут же зажал себе рот. Потом быстро поднялся и осторожно
раздвинул траву.
- Хвала богам, не услышали, - шепотом сказал он. - Вот они, истинные
тяготы и лишения, Райдок. На войне иногда даже посмеяться толком нельзя.
Хорошо же! Кажется, мы обо всем договорились?
- Нет, - сказал я. - Как я узнаю, что пришло время зарезаться?
- Увидите сами.
- Черта с два я увижу! Прохлопаю, можете не сомневаться. Лучше
подайте мне сигнал - например, крикните "Пора!".
- Ладно, крикну, - согласился Альба. - Но вы все-таки тоже не зевайте
- мало ли что, вдруг до этого времени я выйду из строя?
- Не надо, - убедительно сказал я.
- Я тоже думаю, что не надо, - улыбнулся Альба. - И все же - будьте
начеку; ждите сигнала, но и сами не теряйтесь.
- Постараюсь, - пообещал я.
Альба медленно двинулся в сторону лошадей.
- Готовьтесь, Райдок, - негромко сказал он. - Думаю, что Харсей уже в
лесочке и спешит к стене. Значит, нам осталось ждать недолго.
Я шагнул вслед за ним и тут же был перехвачен Орбеном.
- Вот что, ваше сиятельство, - сказал он тоном, не терпящим
возражений ни от кого. Ни от господина, ни от Белого принца, ни от всех
богов, сколько их есть под Радугой. - Всю эту затею на развилке я уже,
понимаете, прокудахтал; сам виноват, пожалел вас, лошак безмозглый, думал
- жарко, тяжело, врагов нет поблизости... Но уж теперь это никак не
повторится, ваше сиятельство. Извольте немедленно приготовиться к бою!
- Ты это о чем? - изумленно спросил я. Мне даже в голову не могло
придти, что Орбен присоединится к сонму моих нынешних наставников.
- О кольчуге, конечно! - категорически сказал Орбен. - Знаю я, что вы
ее терпеть не можете, сто раз от вас все это слышал, но только тренировки
да охота - это, понимаете, мой принц, одно; а такая драка, как сейчас
начнется - это очень другое. Так что извольте со мной пойти, ваше
сиятельство, а не то я, простите, на вас сверху сяду и ни в какую битву не
пущу.
Я с уважением посмотрел на пажа. Мальчишка ведь, на несколько лет
младше меня, а следит за мной, остолопом, как дядька-ветеран.
- Давай кольчугу, - миролюбиво сказал я. - Сегодня кольчуга очень
даже пригодится.
Орбен подозрительно посмотрел на меня, но ничего не сказал и быстро
развернул мелкокольчатую рубаху в три четверти - с подолом до паха и
рукавами по середину предплечья. Я потянулся было за ней, но Орбен
решительно отодвинулся.
- Уж если по порядку, так все по порядку, ваше сиятельство, - сказал
он. - Сначала вот это, и не спорьте, - он выдернул из того же вьюка
плотный кожаный подкольчужник.
Я не спорил. Я попытался взять подкольчужник.
- Ваше сиятельство! - с досадой сказал Орбен. - Что-то вы сегодня
того... Вы что, его поверх плаща и перевязи собрались?.. Позвольте-ка...
Он быстро снял с меня плащ и отстегнул Ванаир.
- Не вертитесь, принц, времени мало, - нетерпеливо сказал Альба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43