Альба вскинул
ладонь в ответе и тут же сморщился, пошатнувшись и левой рукой хватаясь за
бедро. Потом коротко и неприятно засмеялся.
- Биты, как победители - так говорят у варваров Сандерклиффа.
- Почему? - спросил Орбен.
- Да целы бывают только трусы, которые успели сбежать, пока не
началось. А победители уходят с поля последними, ну и...
Солнце взошло. Там, за горами. Мы не увидели его, но то, как
изменилось все вокруг, сказало без слов - солнце взошло. Альба легонько
подтолкнул меня к демонам.
- Собирайтесь поплотнее. Да, лейтенант, пришлите кого-нибудь на
развилку - трупы дьяволов следует отправить в Дельфос. Жрецы сделают все,
что надлежит.
- Понял, - кратко отозвался Даргиш. - Ну, доброго пути, Витязь.
Давайте уж отправляйтесь, поглядеть охота.
Альба сосредоточенно подошел к нам. Мы стояли тесно, плечом к плечу и
колено к колену. Орбен, как всегда, был слева от меня, справа на этот раз
оказался Харсей. Демоны дышали нам в затылок, и даже лошади сбились очень
плотно - клянусь Луной, они все-таки все понимают.
Альба извлек жемчужину и бережно поместил ее на раскрытую ладонь.
Потом прикрыл глаза и неслышно зашептал что-то - я разобрал только
"поистине, в спешной нужде тревожу тебя".
А потом жемчужина засветилась. Она светилась все ярче и ярче с каждым
мгновением и скоро засияла пронзительней летнего солнца. Перед моими
глазами поплыли зеленые круги - как бывает, если пристально посмотришь на
солнце, а потом зажмуришься. И все вокруг замерцало.
В какой-то миг мне показалось, что я вижу одновременно две местности
- обе зыбкие, как сквозь морскую воду. Жемчужина по-прежнему милосердно
слепила нас, не давая помутиться рассудку. Но сквозь въевшуюся в память до
боли развилку трех дорог все явственнее проступала сочная, яркая зелень
холмов, искристая, сахарная белизна цветущих садов меж холмами, и небо -
небо настолько густо синее, что не хотелось поверить в его реальность. А
белесовато голубое небо раздорожья становилось все бледнее и как-то дальше
- словно один купол небес прятался за другим. И Даргиш с Ромерио
расплывались, делались прозрачными, а вместо них там, у подножия холмов,
проступали, проявлялись фаланги пехотинцев в матово сверкающих вороненых
доспехах.
Орбен издал какой-то странный гортанный звук и я невольно повернул
голову в его сторону.
За его плечом сверкало солнце, уже не скрытое Тенгальской грядой, и
самих гор там почти не было - только смутные силуэты таяли в прошлом, а
прямо под солнцем, прямо под бледным лезвием постаревшего месяца, в синее
небо врезались белоснежные башни с лазурными остроконечными крышами.
Горы подмигнули нам последний раз и пропали в никуда. Мы стояли на
высоком пологом холме, поросшем высокой изумрудной травой, дрожащие стебли
роняли на нас капли росы, слева был прекрасный Сапфир, а внизу
разворачивались в боевой порядок черные войска.
Мы успели.
- Поспели в самую печь, - негромко сказал Харсей.
Альба шагнул ко мне.
- Получилось, - довольно сказал он, протягивая мне угасшую жемчужину.
Теперь она ничем не отличалась от сотен других - разве что прекрасной
формой и нежным голубовато-розовым переливом.
- Она... насовсем потратилась? - глупо спросил я, принимая
драгоценный шарик.
Альба хмыкнул.
- Опытный и могучий маг сможет снова зарядить ее... в подходящем
храме. Но это долгое дело, мой принц. Не рассчитывайте на нее в ближайшем
будущем. И будьте готовы к бою - он нам предстоит уже сейчас.
Внизу звучно лязгнуло черное холодное железо. Ближайший отряд
закончил построение и слаженно двинулся к белым стенам.
- Мы полезем в эту... мясорубку? - мрачно спросил я.
- Не сразу, - примиряюще сказал Альба. - Нас пока, кажется, не
заметили. Оглядимся, прикинем...
Я огляделся. Я прикинул. Все было просто, как в детской сказке.
Луна и солнце с интересом смотрели вниз, где стоял город. Белый
город. Наш Сапфир. И к нему ползли осадные колонны. Черные. Чужие. А на
зеленом холме к северу от главных ворот замерли несколько воинов,
собравшихся вокруг человека в помятом синем плаще. Мы.
И сверху все это накрывало невероятно синее небо. Синее, как море.


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. СПАФИР

1
Альба резво запрыгнул в седло и с высоты пристально вгляделся в
штурмовые построения Черного Властелина. Он опять улыбался. Рассветные
лучи задорно играли на его бледном лице.
- Что тут веселого, Витязь? - хмуро спросил я.
- Я люблю, когда меня прижимают к стене, Принц, - довольно ответил
Альба, сделав изящный акцент на большой букве моего титула. - Это всегда
вызывает прилив энергии. Еще я люблю, когда моему противнику кажется, что
он ведет меня по тропе единственных решений и вынужденных поступков. Как
правило, он быстро ошибается. А главная причина моего веселья - если нам
удастся согласовать наши действия с гарнизоном Сапфира, мы победим.
Я захлебнулся собственным дыханием. От недоумения.
- Мы? Победим? Вот этих?..
- Вне всякого сомнения, - уверенно сказал Альба и так же резво
спрыгнул на землю. - Они убеждены, что идут на приступ. То есть атакуют
неподвижного и точно локализованного противника. Нас они до сих не видят,
понимаете, принц? А их маги не засекли выброс энергии во время нашего
перехода.
- И что это нам дает? - скептически спросил я.
Альба пожал плечами.
- Что угодно. Что соизволим взять. Видите ли, они совершенно не
готовы к обороне. И даже не знают, что следует приготовиться. Если мы
заставим их обороняться, они окажутся в очень невыгодном положении. Вот
сейчас черные колонны продвинутся еще немного к городу, и мы вообще
очутимся в тылу их левого фланга. Но для того, чтобы можно было всерьез
рассчитывать на победу, нам нужно, чтобы войска гарнизона поддержали нас в
решающий момент. А момент этот наступит очень быстро. Всемером мы,
конечно, не справимся - нас попросту задавят количеством.
- Ну, гарнизон нас поддержит, несомненно, - сказал я без особой
уверенности. - Если узнает, что мы здесь.
- В том-то и дело, - кивнул Альба. - Гарнизон как раз приготовился к
обороне. А должен произвести стремительную контратаку. И коменданта города
следует предупредить об этом поскорее. Иначе к тому моменту, когда в
городе сообразят, что у них появились нежданные помощники, и решатся на
вылазку, от нас даже тряпочек не останется - разберут на память.
- Тогда поехали в город? - хмуро сказал я. - Правда, не понимаю, как
мы проскользнем туда незамеченными...
- Это еще полбеды, - легко сказал Альба. - Вторая половина беды
начнется с вопроса, как мы незамеченными вернемся на прежнюю позицию. На
этот вопрос удовлетворительного ответа нет.
- Тогда что делать?
- В город поедет один человек. Гонец. Тот, в ком окажется наименьшая
нужда в схватке.
- Я?! - обреченно сказал я.
- Нет, разумеется. У вас Ванаир, принц, отказываться от Ванаира в
такой битве не стоит, да вы и сами - отменный боец, что ни говори. Даже в
своем нынешнем состоянии.
Орбен навострил уши.
- Вы себя скверно чувствуете, ваше сиятельство?
- Ну-у... - неопределенно протянул я.
- Принц ранен, - четко сказал Альба. - Но сражаться это ему не
помешает.
Я благодарно кивнул ему. Прекрасное объяснение... и прекрасное
предупреждение мне.
- Также ясно, - педантично продолжал Альба, - что гонцом будет не
демон. И не я. Мы будем сражаться, это наша основная задача. Это наше
основное умение, и мы его используем с наибольшей пользой для Домена.
Значит, остаются Орбен и Харсей.
- Я с принцем, - непреклонно сказал Орбен. - Это _м_о_е_ основное
умение. О пользе судить его сиятельству.
Харсей склонил голову.
- Я понял, Отважный. Я готов.
Он обращался непосредственно к Альбе, и я был очень признателен ему
за такое нарушение этикета. Впрочем... сейчас воинская субординация
отодвинула придворный церемониал на второй план, а командующим нашей
операцией, судя по всему, был Альба.
- Как мне следует двигаться к городу? - голос Харсея опять звучал
очень тихо, подчеркнуто вежливо и скромно. По-моему, для него это было
вполне естественным - вовсе не из стеснения он так говорил, а по старой
привычке. - Открыто, привлекая к себе внимание? Или попытаться пробраться
незамеченным?
- Это, к сожалению, невозможно, - серьезно ответил Альба. - Перед
стенами, у ворот, вас заметят. Без всякого сомнения. Место совершенно
открытое, а к воротам приковано внимание всего отряда... всей армии.
Я поглядел вниз и согласился с поправкой. И мимоходом удивился,
почему в нашу сторону никто не смотрит.
Альба перехватил мой взгляд. И дружески взял Харсея за плечо,
поворачивая его лицом к черным шеренгам.
- Мы здесь почти не видны. Только тот, кто точно знает о нашем
присутствии, смог бы нас разглядеть, пожалуй. Для остальных... трава
слишком высока, да и не туда они смотрят. Поэтому сделаем вот что: вы
спуститесь с противоположной стороны холма, ведя лошадь в поводу. Потом
направитесь в сторону гор, оставляя холм между собой и противником. Когда
доберетесь до дальнего кустарника, а еще лучше - до предгорных рощ, можете
садиться в седло. Потом быстро скачите вдоль опушки, не выбираясь на
открытые места. До тех пор, пока северо-восточный изгиб городской стены не
скроет вас от глаз осаждающих. Там выезжайте из-за деревьев и по прямой
двигайтесь к стене. Окликните дозор на стене или защитников ближайшей
башни - кто-то же там должен быть... Им и передайте сообщение. И
предупредите, чтобы вас ждали у ворот. Выждав время, достаточное для того,
чтобы в городе успели сообразить, как изменилась обстановка, вылетайте
из-за поворота и побыстрее мчитесь к главному въезду. Старайтесь привлечь
к себе внимание врагов. Если удастся добраться до ворот - ищите себе место
среди бойцов города. Встретимся после битвы.
Харсей кивнул.
- Я все понял, Витязь. Сделаю. Что я должен передать командиру
гарнизона?
- Письмо. Принц Райдок сейчас его напишет.
- Чем и на чем? - устало спросил я. - У вас есть письменный прибор и
бумага, что ли?
- Есть, - без улыбки сказал Альба. - Но полагаю, что Орбену будет
проще распаковать ваш. Мой достаточно глубоко, почти на дне сумки.
- Один миг, мой принц, - Орбен уже стоял рядом с одной из вьючных
лошадей и проворно перебирал содержимое мешка. - Вам угодно писать на
бумаге или на пергаменте?
Я махнул рукой. Мне вдруг отчаянно захотелось спать. И возникла
твердая убежденность, что эти двое разберутся во всем без меня. У Орбена,
пожалуй, в каком-нибудь мешке и запасной принц найдется.
- Давай пергамент, - деловито сказал Альба. - Очень может статься,
письмо придется забросить в бойницу или втягивать на стену веревкой. Лучше
взять материал попрочнее.
- Мг-гм, - невнятно пробормотал Орбен, придерживая локтем какой-то
сверток. - Готово, ваше сиятельство.
Он поспешно подошел ко мне, на ходу перебрасывая через голову ремень
небольшого походного пюпитра. В гнездах пюпитра уже приютились три
чернильницы - с черной, красной и синей крышечками. В желобке у края
перекатывались костяные стилосы с перьевыми вставочками. Я машинально взял
один и потрогал вставочку пальцем. Перо было отменно очинено. Мне даже
расхотелось спать и захотелось что-нибудь написать таким хорошим пером.
Например, письмо. Кому угодно. Хоть бы и коменданту Сапфира.
Альба заботливо склонился к моему плечу.
- Вам все-таки плохо, принц?
- Мне странно, - проворчал я. - Что писать, Альба?
Орбен выдернул из свертка небольшой пергаментный свиток.
- Такого хватит, ваше сиятельство?
- Понятия не имею, - зло сказал я. - Стань как-нибудь поудобнее...
штуку эту подними повыше.
- Должно хватить, - сказал Альба, отвернувшись от меня. Он
внимательно изучал поле. - Диктую. "Коменданту Сапфира. По велению Радуги
и отца моего, Белого принца Сенрайда, беру под руку свою этот город и
войска его. Поскольку милостью богов я со свитой своей поспел к вратам
Сапфира в нужное время, для битвы и для победы повелеваю: едва увидите
вы..."
- Не так быстро, - простонал я. Я уже успел стукнуться разодранным
предплечьем о край пюпитра и сдержанно шипел, как вежливая змея. Орбен
почтительно поддерживал дощечку обеими руками на уровне груди. "Беру под
руку свою..." Бесы болот, как оно пишется? Через атлис или через оллиг?
Грамотность танцевала на краю памяти, рискуя сорваться в любой миг. Судя
по всему, никак не могла решить, относится ли она к магии или хотя бы к
характерным умениям принцев, что позволило бы ей пойти погулять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43