Нет, Райдок, меня интересовали действия Витязя.
И даже еще интереснее - глазами простого гарнизонного пехотинца,
посланного вместе с ним, как телохранитель и носильщик. Но вместо этого -
что ж, Райдок, книгу жизни писать не менее интересно. Но только когда
сюжет хороший!
Он большим глотком допил остывший чай и поморщился.
- Мы выйдем сегодня ночью. Ждать некогда. Некого и нечего.
- Ночью? - переспросил я с ужасом.
- У вас есть другие предложения?
- Нет, конечно. Но ведь я же пьян... и действительно чертовски устал.
Я вообще в седло сесть не смогу!
- Тогда мы пойдем пешком, - равнодушно сказал Альба, глядя куда-то
вглубь стола. - Или мои обормоты понесут вас на плечах, генерал. Впрочем,
как знаете. Можно и утром, конечно. Если вы серьезно полагаете, что
несколько часов сна вас спасут.
- Ох, не спасут, - признался я.
- Тогда лучше выйти сейчас. Если будет очень трудно - заночуем в
пути. По ночам не жарко, так что проснуться будет легко, не залежишься. А
утром, пока выберешься из постели, потом завтрак, потом сборы... Да,
генерал, если выехать сегодня, да поскорее, мы можем выиграть темп, о
котором противник даже и не думает. Допивайте, доедайте, возвращайтесь во
дворец. Можете даже отдохнуть немного. Я буду ждать вас у выхода из дворца
сразу после полуночи. Не забудьте взять пароли для выхода из города и для
застав на распутьях.
Он резко поднялся, поклонился, и прихватив чашку, направился к своему
столу. И тут же появился Орбен с пивом.
Я буквально выхватил кувшин у него из рук и щедро плеснул себе
двойного дельфосского. Я хотел орлоковского, но промахнулся, и даже не с
первого глотка заметил, что ошибся. У Орбена тоже был какой-то ошарашенный
вид, и он расплескал пиво по столу, чего за ним в эти три дня не водилось.
И раньше, наверное, не водилось...
- Что с тобой? - спросил я хмуро.
Орбен повернулся ко мне и в нарушение всякого этикета посмотрел мне
прямо в лицо, сверху вниз.
- Принц, - сказал он четко, - я начинаю верить, что эту войну можно
выиграть.
- Что еще случилось? - я не хотел этого, но голос прозвучал жалобно.
- Знаете, кто храпит в сарае? Я имею в виду, эти его пресловутые
союзники?..
- Кто?
- Болотные демоны, мой принц. Самые настоящие!
- Что?!
- Одетые как крестьяне, притворяются людьми, но это демоны, мой
принц, точно такие, как вы мне в книге прошлым летом показывали! Три
здоровых таких чудовища! Да еще Витязь... Да вы, принц... да гарнизон...
это уже не просто отряд, это почти армия!
Я посмотрел на Альбу. Тот уже расположился за своим столом, удобно
откинулся на спинку стула и едва заметно улыбался собственным мыслям.
Словно и не было нашей беседы. Словно не был несколько минут назад
заключен Договор, который заключается всего три-четыре раза за поколение,
а то и реже. Словно сегодня в полночь он не собирался выходить в боевой
поход.
Я вдруг почувствовал себя выжатым, как виноградная гроздь в сусле.
- Доедай, Орбен, - сказал я тихо. - Допивай, расплачивайся - пора во
дворец. Нет нам покоя, Орбен. Да, пожалуй, уже и не будет.

4
Полночь примчалась почти мгновенно. Примчалась, прихватив с собой
неприятную сухость во рту и ощущение невесомой зыбкости моего тела. Я
трезвел. Я был уже почти трезвым, только сосредоточиться все никак не мог.
Голова кружилась, мысли путались, бессовестно подламывались ноги,
заманивая рухнуть в мягкую постель и отдыхать, отдыхать, спать много
лет... Если бы это было возможно, я желал бы провалиться в летаргию, в
черный сон без сновидений, в полусмерть... Лишь бы только избежать всего
предстоящего. Я был готов принять любую судьбу, пусть даже самую страшную,
лишь бы приговор свершился без моего участия. Заснуть и никогда больше не
проснуться - какой прекрасный конец! Но я был обречен барахтаться до
последней секунды, не зная, куда плыву. Я не имел права расслабиться и
спокойно пойти ко дну. Идиот. Мученик чертов. М-мазохист.
Я наблюдал за собой отстраненно и прямо-таки с каким-то болезненным
восторгом. Несколько минут я почти что гордился собой. Гордился своими
муками, гордился тем, как героически я страдаю на благо Домена. Но собрать
свои мысли воедино, сконцентрировать волю в единой точке я и при помощи
гордости по-прежнему не мог. Меня носило и болтало в событиях последних
дней, как щепку в мутном грозовом потоке. А я носился и болтался, покорно
и бессознательно, и даже не пробовал предпринять что-нибудь осмысленное.
Эта жуткая отрешенность уже начинала меня пугать. Иногда мне казалось, что
я начинаю как-то действовать, пытаюсь принимать какие-то решения, но очень
скоро я понимал, что это всего лишь очередная форма бегства от решений.
Я принял Витязя. Ну как же, ведь это поможет избавиться от упреков! Я
сделал для Домена все, что мог. А главное - я очень вовремя признался ему
в собственной беспомощности. Я был честен, не так ли? Ах, какой я же
хороший! Какой благородный! Теперь бедный Альба будет тащить меня в
Сапфир. На спине. Так решил он, он сам вызвался, а я всего лишь согласился
с более компетентным специалистом. Я даже возражал...
Он будет думать за меня. Он будет за меня драться. Он примет
командование гарнизоном, как мой заместитель, а я буду плакаться в его
кольчугу. Я буду бесстрастно и безучастно наблюдать за тем, как он станет
ошибаться вместо меня. И расплачиваться вместо меня тоже станет он. Альба
Ранскурт, Витязь Райдока.
Такие мысли бродили в моих измученных мозгах до полуночи, и пиво
горькими каплями выступало в уголках глаз. Но этого никто не видел. А
потом ударил тяжелый гонг и шестнадцатое счастоцвета закончилось. В этом
году - навсегда.
И тут же появился Орбен. Веселый и довольный, едва заметно хмельной и
беззаветно верящий в своего принца.
- Полночь, мой Повелитель. Прикажете отправляться в дорогу? Или
сходить к выходу и предупредить Витязя, что вы еще не готовы?
Я тяжело поднялся.
- Выходим, Орбен. Ты собрал что-нибудь в дорогу?
- Разумеется, мой принц. Припасы, шатер, сменная одежда и обувь...
Собственно, я просто еще не разбирал те вещи, с которыми мы прибыли из
Дианара, только добавил кое-что... в основном съестное. Уж больно ваш
дядюшка поесть горазд - почти ничего съедобного не осталось.
Орбен лукаво усмехнулся и сразу посерьезнел.
- Но, ваше сиятельство... тут я виноват, не догадался спросить
загодя... все, что я собирал - это на двоих рассчитано. Прикажете добавить
всего для Витязя и этих его... союзников? Или он со своим припасом? А то я
даже не знаю, что его чудища едят... и едят ли вообще?
Я остановился. Я тоже этого не знал. Мне бы только одним глазком
заглянуть в ту книгу, что я Орбену показывал прошлым летом!
Я принял мудрое решение. Пусть в происходящем разбираются те, кто в
состоянии разобраться. Конечно, это очередная уловка, придуманная, чтобы
избежать ответственности за содеянное, но что поделать? Ничего лучшего я
придумать не смог.
- Орбен, где принц Данк?
- Его сиятельство в своих покоях. Держит совет с городскими
старшинами.
- Тогда вот что, Орбен: проводи меня к Данку - посмотрим, скоро ли
они закончат. А затем спустись вниз и попроси Витязя Альбу к нам ненадолго
присоединиться.
- Повинуюсь, мой принц, - охотно сказал Орбен и замер у двери.
Я оглядел комнату. Не оставил ли я здесь чего-нибудь? Нет, кроме
Ванаира, что уютно покоился в ножнах на столике у окна, здесь не было
вообще ничего, принадлежащего мне. Вместе с памятью я был лишен того
странного неудобства души, заставляющего людей всюду таскать за собой горы
мелких предметов, что-то для них означающих. Я был глух к голосу вещей. Я
не помнил, что означает их зов.
- Идем, Орбен. Возьми мой меч - возможно, сюда мы уже не вернемся.
Коридоры в Ранскуртском замке были куда более просторными и прямыми,
чем в Дианаре. Тем не менее, не зная дороги, запутаться можно было и
здесь. Я изо всех сил старался держаться плечо в плечо с Орбеном, а он, в
свою очередь, точно так же старался идти немного позади, и за этим
невинным состязанием мы незаметно добрались до апартаментов Правителя
города.
Совет у Данка как раз закончился. Старшины выходили из большой
приемной, оживленно переговариваясь на ходу. Два-три человека задержались
в кабинете, и мне это было на руку.
- Приведи Альбу, - приказал я Орбену. - И по мере сил постарайся,
чтобы никто не узнал, что это за человек.
Орбен без слов коротко кивнул, исчезая за портьерой. Почти сразу я
услышал дробную россыпь шагов на лестнице, ведущей вниз. Паж почти бежал.
Отчего он так торопился?
Надо полагать, все мы чувствовали важность каждого мгновения. Я сам
был готов отправиться в путь немедленно, невзирая на усталость. Альба
говорил о необходимости выиграть темп. Дьявол, даже спокойный, ленивый и
медлительный Данк подгонял сегодня коня, чтобы попасть в Ранскурт, не
задерживаясь для дневного привала!
Очевидно, бывают иногда дни, когда все надо делать быстро, чтобы
успеть вовремя. Если бы мы задержались в пути, я наверняка не отправился
бы в таверну доброго Раны, а значит, не встретил бы Альбу. Возможно, он
пришел бы во дворец. А возможно, и нет. Кто знает, каким законам и
желаниям подчинены свободные Витязи?
Данк вышел из кабинета, выпроваживая за плечи последних посетителей.
Те почтительно кланялись и заверяли во всевозможнейшем тщании. Тут Данк
увидел меня и прощание было оборвано на полуслове. Взмахом руки он
отправил старейшин по домам и шагнул ко мне.
- Райдок? Что-то случилось?
- С чего ты взял? - вопросом на вопрос ответил я, пытаясь скрыть
гордую улыбку.
- Уже за полночь! Отчего ты не в постели?
- Я уезжаю, Данк. Сейчас.
Оранжевый принц присвистнул и взялся за голову. Потом пригляделся ко
мне повнимательней, участливо склонился ко мне и спросил вполголоса:
- Что стряслось? Тебя опять накрыло заклятием? Или заработало одно из
старых? Я могу чем-то помочь?
- Да нет, Данк, ты не понял, - сказал я тоже почти что шепотом. - Со
мной вроде бы все в порядке. И я не сошел с ума. И действительно чувствую
себя преотвратно и с большим удовольствием бы поспал пару месяцев. Но я
чувствую, что должен выехать из Ранскурта сегодня. Сейчас. И мне нужны
лошади. Девять лошадей. Три боевые, три заводные походные и три вьючные. И
пароли для ворот и разъездов. И пищи на троих. И еще припасы для болотных
демонов - кстати, что они едят?
Данк сел на кожаный диванчик у стены и стал смотреть сквозь меня.
Вообще-то сел - не то слово. Он рухнул. Рухнул и застыл, разглядывая
бесконечность.
Потом спросил почти жалобно:
- Где ты собираешься кормить демонов? Возле Ранскурта и болот-то нет!
И возле Сапфира нет...
- По дороге, - независимо сказал я. - Не люблю я ездить по ночам с
голодными демонами.
Данк взялся за голову двумя руками.
И тут портьера уехала в сторону, а на пороге появился сияющий Орбен.
Он шагнул в сторону, склонился перед Данком и возвестил приглушенно, но
торжественно:
- Ваше сиятельство, позволите ли вы войти Отважному Альбе Ранскурту,
Витязю Райдока?
Данк порывисто поднял голову. Потом вскочил.
- Малыш! К тебе пришел Витязь?
- Ты позволишь ему войти, наконец? - капризным тоном парировал я.
- Да черт побери! Войдите, конечно! Витязь!!
В дверном проеме появился Альба. Он был скромен, сдержан, подтянут, и
конечно же, улыбался. На этот раз вежливо.
- Благодарю вас, принц. Да, вы правы, я предложил свои услуги принцу
Райдоку, и ваш племянник соизволил пригласить меня на службу Синему...
простите, принц, Белому домену. Отныне я сражаюсь на вашей стороне.
- Так, - зачарованно сказал Данк. - Простите за нескромный вопрос,
Витязь, вы... э-э... одни?
- К моему удовлетворению, со мной три бойца, - кратко ответил Альба.
- Так вот зачем тебе... - Данк запнулся, глядя на меня. Судя по
всему, он лихорадочно переосмысливал ситуацию. - Если я правильно понял
тебя, Райдок, Витязь будет сопровождать вас в Сапфир?
- Я так хотел... - неловко начал я.
- Правильно, - решительно сказал Данк. - Здесь вам делать нечего,
Альба. Вы нужны там, где будут битвы.
- Собственно, поэтому я предложил принцу Райдоку отправляться
немедленно, - сказал Альба. - Битвы могут произойти раньше, чем вы
предполагаете. Как вы могли заметить, Отверженный не склонен терять время
попусту. Он наносит удар в тот миг, когда в состоянии его нанести, не
задумываясь и не выжидая. Я попытался прикинуть, когда те отряды, что
победили у Дайгроу, могут оказаться у стен Сапфира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43