- Вот именно.
- А знаешь, что было самым интересным сегодня вечером?
Стэн знал. Кто-то совершенно сознательно пытался убить полномочного
посла Вечного Императора. Не в сражении, не по случайности - был отдан
прямой приказ.
Любому разумному существу было известно, что подобное убийство
вызовет мгновенную и безжалостную реакцию со стороны Императора.
Получается, что существовали люди - целые фракции - здесь, на Джохи, по
сравнению с которыми самые настоящие безумцы могут показаться вполне
разумными и миролюбивыми существами.
В таком случае необходимо ответить на вопрос: кто командовал этой
небольшой армией? Мины... автоматическое оружие... солдаты, прошедшие
подготовку, - плохую, конечно, но тем не менее подготовку.
Ведь кто-то же послал их на задание.
Ладно, поживем - увидим. Должны подняться крики по поводу происшедших
этой ночью событий, придумают какую-нибудь историю, чтобы объяснить гибель
такого количества людей с оружием...
Но шли дни, и нигде не появилось никаких упоминаний об этом
инциденте.
Все молчали. Словно ничего и не произошло. Включая полицейское
управление Рурика.

13
План был очень коротким - всего три странички, написанных от руки на
какой-то древней бумаге. Человек с совершенно бескровным лицом, сидевший
напротив Вечного Императора, закончил читать и положил листки на стол.
- Ну, что скажешь?
- Интересно, сир, - ответил собеседник властителя совершенно
нейтральным тоном.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было, поскольку все в
Пойндексе было нейтральным - никаким. Он возглавлял корпус "Меркурий" -
имперскую разведку - в последние дни таанской войны. Опытный, бесстрастный
солдат, Пойндекс продолжал служить, когда к власти пришел Тайный Совет.
Спустя некоторое время в результате внутренних политических интриг он стал
одним из младших членов Совета.
А когда Император вернулся, Пойндекс предал Тайный Совет. Бывший шеф
разведки просил только об одном - по правде говоря, больше ни о чем другом
он просить не мог, и прекрасно это понимал - сохранить ему жизнь. Он не
имел никакого отношения к убийству Императора. И не участвовал ни в каких
зверствах и злодеяниях, в которых обвинялись узурпаторы власти.
Император принял его предложение - серьезный удар в спину Тайного
Совета - и Пойндекс влился в дружную семью придворных Вечного Императора.
- Тебя это не удивило, - прокомментировал Император реакцию
Пойндекса.
- Сир, могу я говорить откровенно?
Властитель промолчал, и Пойндекс расценил его молчание, как знак
согласия.
- Меня удивляет, что я все еще жив. Ваше Величество. Когда вы
приказали мне вернуться на Прайм-Уорлд, я был уверен...
- Нет, - перебил его Император. - Если бы мне был нужен твой труп,
мои люди сделали бы все тихо и быстро. Я решил, что устраивать
показательные процессы ради того, чтобы люди запомнили период безвластия,
не стоит. Кроме того я прекрасно помню, что ты был очень хорошим шефом
разведывательной службы. Я хочу, чтобы ты продолжал мне служить. Я
собираюсь назначить тебя главой новой службы, которая будет называться
"Внутренняя Безопасность". Порядки в ней должны быть несколько иными, чем
в корпусе "Меркурий". Кадры в это подразделение будут набираться не из
военных. Они присягнут на верность лично мне, а не Империи. Только я буду
знать о том, какие задания выполняет ВБ. С точки зрения общественности
единственный их долг - обеспечить мою личную безопасность. А я собираюсь
интерпретировать это понятие очень широко.
Все задания ВБ будет получать от меня и отчитываться об их исполнении
только мне. Никаких промежуточных звеньев. Данное подразделение получит
преимущества при выполнении своих миссий. Все доклады и сообщения должны
быть составлены в единственном экземпляре с грифом "Только для чтения" или
передаваться устно. Никаких данных в имперских архивах. Итак... твой
ответ?
- Ну, у меня выбора нет, Ваше Величество, - проговорил Пойндекс. - Я
ведь теперь знаю о существовании такого подразделения, так что это
может... оказаться не очень приятным... К тому же... - Он постучал пальцем
по листкам бумаги, лежащим на столе, - этот план и проблемы, ради решения
которых создано подразделение, вне всякого сомнения, не должны стать
общественным достоянием.
- Твои рассуждения совершенно справедливы. На самом деле, ты
единственный, кроме меня, человек, которого я посчитал нужным ознакомить с
этой проблемой и тем, как я предполагаю ее решить, - сказал Император. -
Однако прежде чем ты примешь мое предложение, я хочу задать тебе один
вопрос. Что помешает тебе предать меня так же, как ты предал Тайный Совет?
Последовало очень долгое молчание. Затем Пойндекс поднялся на ноги и
принялся вышагивать по кабинету.
- Я отвечу на ваш вопрос, сир, - сказал он, - хотя предпочел бы не
обсуждать свои личные качества. Я нахожу эту тему... неприятной. Возможно,
если вы позволите рассказать... притчу, мне будет легче. - Пойндекс сделал
глубокий вдох. - В разведшколе номер один любят вспоминать некого
известного разведчика, который служил в древности одному земному
императору. Говорят, именно он создал современную систему шпионажа, когда
все следят за всеми - брат за братом, дети за родителями. И тому подобное.
Император, восхищенный его достижениями, захотел наградить своего верного
слугу. Но тот стремился только к одному - всю свою жизнь он мечтал о
фельдмаршальском жезле. Император был потрясен этой просьбой и отказал.
Шпион не может быть награжден так же, как честный солдат. И уж, конечно -
впрочем, император не сказал этого вслух, - не имеет права на славу.
- Этого человека звали Фуше, а диктатора - Наполеон I, - сказал
Император.
- Я вижу, вы в курсе, сир. Историю рассказывают для того, чтобы у
молодых, переполненных тщеславными помыслами разведчиков не возникало
стремления к общественному признанию и славе. Мне казалось, я понял мораль
и научился подавлять в своей душе мечты о том, чтобы увидеть свое имя на
страницах печатных изданий, ну и все такое прочее... что только мешает
человеку эффективно выполнять свою работу. Но когда покойный сэр Кайс
предложил мне войти в состав Тайного Совета, имея в виду, естественно,
свои собственные интересы, я понял, что все-таки не сумел избавиться от
тщеславия. После падения Тайного Совета - и моего, конечно же, тоже, - я
справился с этой слабостью.
- Да? - с интересом спросил Император. - Тщеславие - гидра
многоголовая.
- А разве это имеет какое-нибудь значение, сир? - спросил Пойндекс. -
Я не сомневаюсь, что, в отличие от кретинов из Тайного Совета, вы никогда
не будете доверять мне до конца.
Император кивнул. Соблюдение собственных интересов - из страха или
благодаря хорошо развитым умственным способностям - вполне уважительная
причина. Особенно для выполнения задач, которые Император собирался
поставить Пойндексу.
- Я принимаю назначение. Ваше Величество. Естественно. Вы оказали мне
честь.
- Отлично. В твоем подчинении будут и другие люди... имеющие такое
же, не очень безупречное прошлое. Кое-кто из них получит задания, о
природе которых тебе знать не нужно.
- Ясно, сир.
- Вот, например, это, - Император кивнул в сторону листков. - Здесь
имеется три вопроса. Ты хочешь получить какую-нибудь дополнительную
информацию про устройства, о которых идет речь?
- Нет, сир. И не стал бы слушать, если бы вы посчитали необходимым
рассказать мне. Я знаю и так достаточно много, чтобы опасаться за свою
жизнь.
- Ты считаешь, это выполнимо?
- Да, - ровным голосом ответил Пойндекс.
- Хорошо. Очень хорошо, - сказал Император.
- Нам понадобится около месяца для того, чтобы собрать необходимый
персонал, сир. Возможно, два цикла для самой работы и, конечно, полная
изоляция.
- Я уже подумал об этом.
Император протянул руку и взял листки, на которых было записано
предложение. Потом достал зажигалку из стала, поджег бумаги. Они
моментально превратились в кучку серого пепла.
- Ты отправишься на Землю.
Пойндекс поднялся, отдал властителю честь и покинул кабинет.
Император внимательно посмотрел ему вслед. Жаль, что он не может
предложить Пойндексу выпить с ним стаканчик и никогда не приготовит для
него обед, как Яну Махони или Стэну.
Впрочем, это было так давно... Теперь наступили другие времена.

14
- Ну что ты так мучаешься, приятель? Я бы на твоем месте перестал
переживать, - заявил Алекс. - Ты все равно ничего не в силах изменить.
Приказ Императора.
- Мне от этого не легче, - проговорил Стэн.
- А я совершенно согласна с Алексом, - заявила Синд, бхорское
воспитание которой сказывалось в очередной раз. - Я понимаю, тебе не
нравится, что ты вынужден вот так взять и объявить этим несчастным о
решении Императора. Новый правитель на пути сюда, и им придется смириться
с этим фактом. Но лично я не вижу, как ты смог бы подсластить пилюлю. Это
факт их жизни, у них нет выбора.
- Я не пытаюсь ничего подсластить, - перебил ее Стэн.
- Думай быстрее, дружище, - поторопил Алекс. - Четверка наших
приятелей будет здесь с минуты на минуту.
- Вот как я представляю себе ситуацию, - сказал Стэн. - Когда доктор
Искра прибудет - а я так до сих пор и не знаю, когда же он все-таки
объявится в этих краях, черт его подери, - так вот, когда он прибудет, тут
может разразиться такое, что к представить нельзя. А что если местные
жители возьмут и посоветуют Императору засунуть своего нового бесстрашного
и замечательного правителя... ну, сами знаете куда?
- Император раздавит их, - спокойно проговорила Синд.
- Может быть, - согласился Стэн. - Но в истории случались и более
странные вещи. Включая массовые самоубийства. - Он подумал о миллионах
жертв и о том, что творили с собой и своими соплеменниками таанцы. - Я
очень хочу сделать все правильно. Иначе мы получим самую настоящую и очень
кровавую гражданскую войну. Я хочу исполнить волю Императора. Они должны
задуматься о том, что их ждет, если они не станут поддерживать доктора
Искру.
Синд не поняла.
- Если они настолько безумны - а судя по тому, что я видела в этом
богами забытом созвездии, они все здесь не в своем уме, - разве лишние
волнения и беспокойства не ухудшат и без того сложную ситуацию?
Алекс задумался.
- Не сразу, крошка. - Он повернулся к Стэну. - Нужно внести в их
переживания немножко личностного фактора. Одного только страха
недостаточно. Но прибавь к страху чувство вины, и ты получишь самого
натурального, запуганного до полусмерти труса.
Стэн посмотрел на Алекса. И просветлел.
- Здравствуйте, доктор Рикор, - рассмеялся он.
- Ну, я не такой умелец по части умных речей, - фыркнул Алекс.
Но Стэн его не слушал. Он торопливо набрасывал план на листке бумаги.
Как раз в этот момент прозвучал сигнал коммуникатора.
Пора.

- Прежде чем мы начнем, господин посол, - проговорил генерал Доу, -
мы хотели бы выразить нашу... - Седовласый джохианец нервно оглядел
пустое, совершенно официальное помещение, которое Стэн сознательно выбрал
для проведения этого совещания, - нашу благодарность за ваше... гм-м...
гостеприимство.
Стэн выразительно посмотрел на стену, где висели часы, - единственное
украшение холодной, словно безжизненной, комнаты.
- Вы очень любезны, - ответил он скучающим голосом. Постучал
костяшками пальцев по столу.
- Мы знаем, что вы очень занятой человек, сэр Стэн, - проговорил
Мениндер, дружелюбно глядя на Стэна сквозь толстые стекла своих уникальных
очков. - Поэтому, как только мы узнали, что вы хотите нас видеть, мы
собрались, чтобы составить документ.
- Да? - только и промолвил Стэн.
- Мы очень гордимся своей деятельностью, - вмешался генерал. - Лично
я рассматриваю эту встречу, как историческое событие. - Он подтолкнул к
Стэну несколько листков бумаги. - Вот проект состава нового правительства.
Мы подписали его - все четверо. Я думаю, наши усилия установить порядок на
Алтае произведут на вас должное впечатление.
- Осталось только утвердить документы на наших родных мирах, -
сказала Диатри, вождь богази.
- Поддержку суздалей я гарантирую, - пролаяла Ютанг.
Стэн нахмурился и с подозрением ткнул в документы пальцем.
- Что-то не так? - спросил Мениндер.
Старый торк встревожился. Когда их провели в эту неприветливую белую
комнату, в его сознании звякнул сигнал опасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62