– Что это за кольцо, которое нашли Карапуз с Метким Стрелком! Оно называется Кольцом Магической Трансформации Влюбленных! Понятно, почему они так обрадовались, найдя его! Только… для его активации требуется кровь!
Конь резко развернулся и помчался обратно…
Иван лежал на полу в луже собственной крови. Меткого Стрелка и Карапуза не было.
Они атаковали одновременно. Эльф выстрелил из арбалета, а гном, подпрыгнув, ударил топором по голове.
Однако руки Меткого Стрелка дрожали, и арбалетный болт угодил в левое плечо Ивана. Карапузу также не хватило решимости ударить ставшего почти другом человека. В последний момент руки взбунтовались, и лезвие топора прошло мимо головы, ударив в плечо.
– А-а-а! Вы чего?!
С громким воплем Иван упал на пол. Карапуз легонько ударил его по голове обухом топора, и человек затих.
– Может, этой крови хватит?
– Попробуй. Не хватит – еще порежем.
Карапуз обмакнул кольцо в кровь. Оно засветилось нежным ярко-голубым светом.
– Заработало!
– Надевай скорее!
Карапуз надел кольцо на палец. Несколько секунд ничего не происходило. Потом гном начал меняться. Смягчились и округлились черты лица, удлинились ресницы. Утончились и стали изящными руки и ноги. На месте груди появились небольшие выпуклости, уменьшился живот и образовалась талия.
– Карапуз! Ты выглядишь… просто потрясающе!
– Правда?
– Да! Ты просто красавец!
– Хорошо… – Карапуз потрогал образовавшиеся выпуклости.
– А как с этим… – Гном сунул руку в штаны. – Ух ты! Кажется, то, чего я и хотел.
– Йес! – завопил Меткий Стрелок, кидаясь к другу и обнимая его. – Может, сразу и проверим?
– Здесь? Милый, я стесняюсь… Да и место неподходящее.
– Ты прав… – Эльф нехотя отстранился. Еще раз оглядел друга.
– А теперь попробуй снять его.
Карапуз снял кольцо. Через несколько секунд он стал таким, каким был прежде.
– Оно работает! Все так, как мы и хотели! Любимый, я так счастлив!
– Я тоже! Сбылись наши мечты! Теперь ничто не помешает нам быть вместе! Но давай порадуемся потом, в спокойной обстановке. Надо уходить.
– Как хорошо, что не пришлось убивать Ивана! Он такой милый… Честно говоря, я успел к нему привыкнуть. Мне было бы трудно убить его… Как хорошо, что все решилось так просто.
– Да, он почти не пострадал. Как ни странно, но мы действительно почти стали друзьями – видишь, нам трудно было бы убить его. Ладно, пошли, а то вдруг сюда вернутся остальные.
– Пошли. Как хорошо, что не надо идти дальше, в глубь Подземелья. Наш путь закончен, и мы возвращаемся! Ура!!!
– Иван! – Принцесса бросилась к распростертому на полу человеку. – Иван, что с тобой?! Ты умер? Похоже на то, вряд ли я чем-то могу помочь…
– Он жив. Я вижу это магическим зрением. Надо просто залечить раны на плече. Это ты можешь.
– Да, но…
Лили не договорила. Конь нахмурился.
– Госпожа, вы должны помочь ему. Иначе он может умереть от потери крови.
– И что?
– Надо помогать людям. Тем более он не посторонний.
– Ну да, ну да… Но ведь придется применять магию!
– Ничего страшного. Скоро ты избавишься от последствий… Кроме того – учти, что скоро начнутся узкие коридоры на нижних ярусах. Я не смогу там пройти. И тебе придется идти одной. Либо с Иваном.
– Мог бы и не объяснять, разве я могу оставить человека без помощи?
Лили присела возле Ивана, наложила руки на его раненое плечо.
Тут же стали восстанавливаться артерии, ткани мышц и кожа. Через минуту Иван был здоров, от раны не осталось ни малейшего следа. А вот Лили за это же время постарела года на полтора.
– Теперь надо привести его в чувство, – произнес Конь.
– О, это я мигом!
Лили магическим образом взглянула на себя со стороны, увидела новые морщинки.
– Это все из-за тебя! Получай!
Магиня отвесила Ивану звонкую оплеуху, потом еще одну.
– А? Что происходит? Хватит меня бить!
Лили ударила еще пару раз, с трудом остановилась.
– Очухался? Вставай, нам нужно идти.
– Что случилось?
– Ты ничего не помнишь?
– Вы ушли… Остались Меткий Стрелок и Карапуз… Они говорили что-то об активации кольца… А дальше я ничего не помню.
– Для активации кольца нужна кровь, – объяснил Конь. – И они воспользовались твоей.
– Что???
– Они сделали тебе пару ран в плече. Что было дальше, не знаю, могу только предполагать. Они активировали кольцо, добились своего и смотались. Полагаю, они шли сюда только за этим кольцом. Оно было их целью.
– Не понял… насчет ран… где они?
– Лили вылечила тебя.
– Здорово! Но эти… они меня ударили? Они взяли мою кровь? Да я их…
– Думаю, ты их уже не догонишь.
– Ну ладно, встретятся они мне…
Сильно поредевший отряд героев вышел из склада магических артефактов.
Дальнейший путь проходил в молчании. Иван думал о двух проходимцах, обведших всех вокруг пальца, воспользовавшихся его доверчивостью, добившихся с его помощью своих целей. В голове зрели планы страшной и кровавой мести.
Примерно о том же думали остальные.
– Бывает, и я ошибаюсь в людях… – Конь тихо вздохнул. – Я-то почти поверил, что они действительно хотят мир спасти.
Длинный, темный коридор вывел их к лестнице. Она была поуже предыдущих. Конь не смог бы спуститься по ней.
– Как я и говорил, – произнес Конь, – придется мне подождать вас здесь. Осталось не так много, постарайтесь добраться.
– Как мы найдем… то, что нам надо? – спросил Иван.
– Теперь это нетрудно. Оставшиеся ярусы небольшие, там нет лабиринтов. Главное – ищите лестницу и спускайтесь вниз. И так пока не доберетесь до самого нижнего яруса. Там будет только один зал – главное хранилище борзгов. Амулет Мощи там. И не забудьте кое-что для меня…
– Я найду этот эликсир, – пообещала Лили.
– Ты уверена, что определишь его?
– Конечно. Я же магиня.
– Хорошо. Тогда не будем терять времени на сопливые расставания. Поторопитесь, вы должны опередить Листана Пеньхауза.
– Мы будем по тебе скучать, – сказала Лили.
– Думаю, что скучать вам будет некогда.
Иван и Лили подошли к лестнице. Иван, как истинный джентльмен, хотел пропустить даму вперед, но она почему-то отказалась. Пришлось ему идти первым…
Помахав Коню на прощание, они спустились на следующий ярус.
Коридор был меньше по ширине и высоте. «Похоже, что борзги были ниже людей», – предположил Иван, вынужденный пригибаться. Сейчас он по достоинству оценил собственную сутулость и невысокий рост. Но все равно макушка касалась потолка.
Вначале Иван и Лили шли в полном молчании. Только внимательно всматривались и вслушивались. Впереди механически передвигали ноги два фантома – теперь фантомы людей.
– Ну вот, Иван, мы близко к цели, – прервала затянувшееся молчание Лили. – Совсем немного – и мы добудем Амулет Мощи. И ты… найдешь то, что ищешь.
Иван покраснел.
– Так я… это… я ради Амулета…
– Я знаю, зачем ты пришел сюда. Ты забываешь про мои способности. Напрасно. Я знаю, что тебе нужен Медальон Разврата. Сразу предупреждаю: на меня его эффект не распространяется.
Иван покраснел еще сильнее.
– Но разговор не о том. Просто хотела поинтересоваться, что ты сейчас чувствуешь.
– Что чувствую? – Вопрос застал Ивана врасплох. – В смысле?
– Мы проделали долгий и трудный путь. Преодолели преграды и опасности. И очень скоро каждый из нас получит то, о чем так мечтает. Так что ты чувствуешь в такой момент?
Иван долго думал.
– Не знаю, – наконец произнес он. – Я думал, все будет по-другому. А вышло как-то… обыденно. Да, мы проделали долгий и трудный путь. Столько раз рисковали жизнью… Можно сказать, я стал героем. Да. Пусть я был не один, мне помогали… Но и без меня вы бы не добрались до Подземелья. Так что сбылась моя мечта – я стал героем. Только вот… ничего особенного не чувствую. Словно это не со мной. На деле все оказалось так… обыкновенно. Я уже привык.
– А тебя не тянет в свой мир?
– Конечно, тянет! Особенно к родителям. Как они там? Переживают, наверное. Но я же не виноват, что оказался здесь. И я не знаю, как вернуться обратно. Может, ты поможешь?
– Нет. Моя магия очень сильна, а скоро будет почти безгранична… Но только в этом мире. Я не смогу разрушить барьер между мирами. В лучшем случае – сделать небольшой надлом с этой стороны. Не более того. Но этого тебе не хватит.
– А кто может?
– Не знаю. Наверное, только Великие Братья. Но как их найти… Этого я не знаю. Возможно, потом, когда моя магия выйдет на новый уровень… Когда я достигну уровня местных богов… Может, тогда я смогу что-то сделать… Но это будет не скоро.
– Очень жаль. Ладно, может, тот, кто перенес меня сюда, вернет и обратно…
– А ты этого хочешь?
– Не знаю. Честно говоря, мне не нравилось в моем мире. И если бы не родители… А с другой стороны, в этом мире я не жил как простой гражданин. Как только попал сюда, я шел к Подземелью. Совершал подвиги, геройствовал… Преступность искоренял. А сейчас найдем Амулет Мощи, спасем мир… И что дальше? Найдется что-то новое или предстоит жить как обычному человеку? Нас было пятеро. Меткий Стрелок и Карапуз нашли то, что нужно, и покинули нас. А когда мы найдем все, что нужно… Тогда уже ничто не будет объединять нас. Коню я не нужен, вряд ли мы останемся друзьями. Ты…
Иван сделал паузу, но Лили молчала. Он остановился и посмотрел ей в глаза.
– Лили, можно задать тебе один вопрос… Когда мы выйдем из Подземелья… Мы расстанемся? Или я могу на что-то рассчитывать?
– А ты поумнел, Иван. Общение с Конем не прошло даром для тебя. Ты уже задумываешься о будущем, да и вообще о чем-то думаешь… Ты взрослеешь.
– Ты не ответила на мой вопрос.
– А ты сначала ответь на мой. Буду ли я тебе нужна, когда у тебя появится Медальон Разврата?
Они стояли друг против друга, разговаривая, и не видели, как на двух фантомов впереди упала огромная бетонная плита. Откуда она взялась, было совершенно непонятно. Возникла вверху, под потолком… Упала, вмяв в землю фантомов. Поднялась, исчезая под потолком… И появилась вновь… Так она падала и падала, все глубже вбивая безответных призраков.
Иван не сразу нашелся что сказать.
– Да при чем здесь Медальон Разврата? Медальон – это медальон, а ты – это ты.
– Тогда что же тебя интересует? Власть?
– Нет, как ты могла подумать?! Меня интересуешь… ты.
– Иван, я интересую тебя только как девушка. Когда у тебя будет возможность знакомиться с другими… Ты про меня забудешь. Ты не любишь меня, а я не люблю тебя…
– Но это не по законам фэнтези!
– Я не знаю, что такое фэнтези, какие у него там законы… Здесь другой мир.
– Что ж, может, ты и права… Но мне будет трудно без вас. Я не уверен, что смогу адаптироваться в этом обществе. Пообещай, что хотя бы в первое время не бросишь меня… Будешь помогать.
– Мужчина просит девушку о помощи? Не по-джентльменски… Но давай пока не будем об этом. Вначале надо закончить дело. Нельзя отвлекаться, здесь очень опасное место. Вон наши фантомы угодили в очередную ловушку, а мы даже не заметили…
Иван оглянулся. Бетонная плита вновь и вновь падала на землю.
– Что случилось?
– Да все то же, что и раньше. Устарело все. Магический механизм покрылся магической ржавчиной. Где-то что-то заело… Но эта плита загораживает проход. Так что пошли разбираться…
Отряд милорда Пеньхауза угодил в западню. По картам, добытым в Башне Налоговиков, воины знали, что им предстоит пройти через Зал Смертельных Ловушек, он же Зал Поглощения Магии. Согласно заметкам на полях, сделанным кровью, в этом зале стены поглощали любую творимую магию. То есть маги здесь были бессильны, они не могли применить свой дар.
Кроме того, длинный и узкий зал был напичкан смертоносными ловушками. Через него мог пройти только тот, кто знал о них.
Бездонные пропасти, разверзающиеся под ногами того, кто ступил туда, куда наступать не следовало. Или не наступал туда, куда было надо. Арбалеты с самонаводящимися болтами, реагирующими на движение и тепло, – отключить их можно было, только нажав в определенной последовательности на незаметные выпуклости в стене. Эти нажатия деактивировали работу арбалетов на определенном участке на пять минут. Тут уж, конечно, не обошлось без магии, но, очевидно, магию борзгов стены пещеры не поглощали.
В основном ловушки были единичными: взведенные арбалеты с веревками, привязанными к спусковым крючкам. Веревки проходили над полом на очень малой высоте и были практически незаметны. В полу, стенах, потолке скрывались механизмы, пускающие тяжелые, острые копья. Механизмы запуска были самые разные: достаточно было наступить на невидимый рычаг или задержаться на нем дольше положенного, задеть в определенном месте стену. И комбинации: наступил на один рычаг, но не коснулся стены в нужном месте – получай шесть копий со всех сторон.
Имея на руках карту с описанием всех ловушек, воины прошли бы этот зал без потерь. Но именно там враг решил нанести удар. Лорд Вольт-де-Ампер не был дураком и знал, где и когда нужно атаковать.
Отряд миновал половину зала, когда впереди появились враги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48