– Ладно, пока хватит… И так голова кругом идет. Давайте лучше пообедаем.
К вечеру Иван понял, насколько это скучно – быть героем. Насколько это скучно – мир спасать. Идешь себе, идешь, идешь… И конца пути не видно.
– Ну долго еще до этого Сталеграда идти? – в который уже раз поинтересовался он.
– Нет. Немного, – в который уже раз ответил Карапуз. Его голос и задумчивый вид порождали нехорошие подозрения…
Смеркалось.
– Останавливаемся на ночлег, – объявил Меткий Стрелок, постоянно борющийся за лидерство в их маленькой компании.
Все было как всегда. Иван таскал хворост и разжигал костер, Карапуз готовил, все ели и ложились спать. Только в этот раз Иван был разбужен посреди ночи.
Иван сам не понял, почему проснулся. Проснулся – и все. Лежа на боку, открыл глаза и увидел…
К нему, едва касаясь земли, не шла – плыла – она.
Девушка изумительной красоты. И абсолютно обнаженная. Стройная, длинноногая красавица с крутыми бедрами и высокой, пышной грудью. Иван, замер, пораженный. Два притягательных шарика с коричневыми кружочками сосков, как мишени, манили, притягивали взгляд, гипнотизировали. Девушка… плыла к нему, Ивану!
– Привет, – мягким, бархатистым, невероятно красивым голосом произнесла девушка. – Я лесная фея. Секс-фея. И я исполню все твои желания…
Иван почувствовал, что у него пересохло во рту. Он попытался что-то сказать – и не смог. «Да что тут, черт возьми, говорить?! – подумал Иван. – Наконец-то сбудутся мои мечты!»
Самая сказочная фея подплыла к Ивану. Он перевернулся на спину, мысленно уже представляя, как сейчас она накинется на него, потянулся к фее руками…
И не увидел их!!!
Рук не было! Хотя должны были быть, он только что их чувствовал!
Но не было ни рук, ни ног, тела не было вообще! И, увидев это, он почувствовал необыкновенную легкость и свободу…
«Демоны Тьмы! – с ужасом осознал Иван. – Они съели мое тело, а я даже не заметил этого!!!»
– А-а-а!!!
Иван проснулся от собственного крика.
Темно, но в свете костра можно рассмотреть собственные руки. Иван уставился на них, не веря собственному счастью. Посмотрел на собственные руки, потом – вниз, на грудь и живот, ноги. Все на месте! Не веря глазам, Иван ощупал себя. Все нормально. Ноги, тело, голова – все чувствовалось, и чувствовалось руками! Значит, все в порядке!
Выдохнув, Иван снова лег. Вытер холодный пот со лба.
– Приснится же такое… – тихо прошептал он.
– Что случилось?
Иван подпрыгнул лежа, едва не заорав. Хорошо, вовремя остановился. Перед ним стояла фигура, закутанная в темный плащ, с капюшоном на голове и вуалью на лице. Лили.
– Так… страшный сон приснился…
– Расскажи. Сны просто так в этом месте не снятся. Что ты видел?
– Э-э-э… Что-то так смутно все было, да я уже и забыл…
– Ну тогда это неважно…
Магиня села рядом, плащ распахнулся, и в свете костра жадный взгляд Ивана разглядел стройную, ладную фигурку молодой женщины. Взгляд задержался на груди, красиво очерченной тканью, скользнул ниже, к короткой юбке, стройным ножкам, коленкам…
Да, магине было лет тридцать, не больше. И была она очень даже ничего… Особенно на непритязательный взгляд Ивана.
Лили перехватила его взгляд, завораживающе улыбнулась.
И от этой улыбки кровь отхлынула от головы, яростно забилось сердце, перехватило дыхание.
И тут откуда-то издалека, из самых глубин Тьмы, неожиданно сорвалась розовая искорка. Словно звезда, расчертила она небосклон и стала падать на поляну…
Иван не заметил ничего, магиня не могла ее увидеть, так как сидела к ней спиной… Но отреагировала молниеносно. Завалилась на бок, перекатилась, вскинула руку вверх – и тьму пронзила черная молния. Невидимая во тьме обычному человеческому глазу. Молния ударила в искорку, и та вспыхнула, словно солнце, озарив ночное небо.
– Ч-что т-та-такое? – заикаясь, спросил Иван.
Магиня не ответила, вскакивая и подбегая поближе к костру. Оттуда метнула еще две черные молнии и зеленый фаербол.
А спустя секунду Иван увидел… нечто.
Словно огромная птица, раскинувшая крылья на все небо, с голой, состоящей из одних костей, головой. Только в глазницах горит алое пламя…
Иван почувствовал, как намокло в штанах. Потом был страшный, скрежещуще-клекочущий крик, в котором слились боль, злость, ненависть и обещание кровавой расправы.
От этого крика проснулись и вскочили гном с эльфом. Меткий Стрелок трясущимися руками посылал в небо болт за болтом – благо в такую птицу было невозможно промазать. Гном подпрыгивал, замахиваясь топором и пытаясь достать птицу.
Иван пополз в лес, надеясь спрятаться в кустах.
Существо было ранено – из его тела на землю сыпались огненные капли. Где они падали, земля взрывалась, комья летели во все стороны, и занимался костер.
Поняв, что не допрыгнет до птицы, Карапуз с отчаяния метнул топор. Оружие не долетело и вернулось на землю, едва не снеся голову магине.
– Ах ты… – Короткая розовая молния, и гном улетел к дереву, стукнувшись об него и потеряв сознание.
– Ты… моего… друга… – возмутился эльф и перевел прицел арбалета на Лили…
И вдруг его окружило ярко-синее сияние. Это сияние привлекло страшную птицу, и она ринулась вниз. Раскрылись челюсти, стремительно увеличиваясь в размерах. Мгновение – и эльф исчез в огромной пасти. Птица стремительно взлетела вновь и развернулась в поисках новой добычи. Карапуз лежал без сознания, и птица не смогла отличить живого человека от кустарника. Иван спрятался, сжался, боясь шелохнуться – и страшное существо не заметило его.
Огромные крылья сложились вновь – и птица ринулась вниз, к Лили. Та стояла не шевелясь… Лишь в последний момент прыгнула в сторону.
А в следующую секунду раздался душераздирающий крик боли, и во все стороны полетели клочья, только что бывшие частью тела.
На землю обрушились куски тела и огненные капли – то, что заменяло птице кровь. А также живой и невредимый Меткий Стрелок!
Убедившись, что опасность миновала, Иван осторожно вышел на поляну:
– Что случилось?
– Я сделала из эльфа приманку, – объяснила магиня. Голос ее звучал глухо – совсем не так, как десять минут назад. С ней снова что-то случилось, и говорила она, и двигалась совсем не как тридцатилетняя женщина. – Создала вокруг него сияние того цвета, который привлекает внимание хтелки. И навешала на него разрыв-заклинания. Когда эльф оказался в желудке хтелки, я активировала заклинания. Они сработали как надо.
– Что??? Ты… сделала… из меня приманку??? А если бы я пострадал?
– Не пострадал. Во-первых, всем известно, что хтелка не жует пищу, а сразу проглатывает ее. Желудочный сок разлагает пищу от пятнадцати до тридцати часов, в зависимости от самой пищи. Так что времени было предостаточно. А разрыв-заклинания действуют наружу от того, на ком они висят… И вообще, хватит ныть, без меня вы бы пропали… Все, я устала и иду спать. Потушите костры, только не касайтесь останков хтелки. Когда начинается разложение, они становятся смертельно ядовитыми…
Выбрав на краю поляны чистое место, магиня легла спать – прямо на траву, свернувшись клубком.
– Кто такая эта… хтелка? – поинтересовался Иван.
– Местная достопримечательность, – буркнул Меткий Стрелок. – Их уже почти не осталось. Несколько штук еще летает по здешним лесам. В основном их всех перебили мрылки. Это тоже птицы, тоже хищные. Только сильнее и опаснее. Вот их много, их и надо остерегаться. Хтелки – большая редкость…
Спать расхотелось. Остаток ночи Иван провел у костра, напряженно всматриваясь в небо…
Следующий день прошел все так же в пути. Карапуз хмурился, раздражался по каждому поводу, а в ответ на любой вопрос начинал орать, что он тут в проводники не нанимался, кому не нравится – пусть ищут дорогу сами.
Меткий Стрелок поддерживал друга и заявлял, что вообще-то с ними магиня, и если она действительно такая крутая, то пускай сама, магическим образом, определит, куда надо идти. В ответ на это Лили сообщала, что они идут в верном направлении, а точнее она сказать не может, поскольку они вошли в зону магических возмущений. Иван в перепалки не вступал – ему все это смертельно надоело и хотелось домой.
Он пытался поговорить с Лили, но она избегала общения. На вопросы отвечала односложно и непонятно, так что Иван понял, что лучше пока к ней не приставать.
И чтобы хоть как-то скоротать время, Иван стал мечтать о тех временах, когда у него окажется заветный медальон…
«Интересно, он мгновенного действия или нет? – размышлял Иван. – И какой у него радиус действия? Насколько близко надо будет подойти к девушке и сколько времени возле нее находиться?»
А мозг уже рисовал сладострастные картины.
Как обычно, эльф с гномом расположились на ночлег по одну сторону костра, Иван и Лили – по другую.
– Лили, можно спросить… Мне не дает покоя один вопрос.
– Какой же?
– У женщин не принято спрашивать о возрасте, но… Мне кажется, что вчера ты… э-э-э… выглядела несколько… э-э-э… старше. Чем сейчас. А позавчера…
– Я поняла, о чем ты. Да, я думаю, надо кое-что объяснить… Ведь мы объединились ради одной благой цели и должны доверять друг другу. Так вот… На самом деле, знаешь, я… принцесса!
– Ты? Принцесса? Настоящая? Клево!
– Да. И так уж случилось, что с самого рождения мне был дан особый дар… Магический. Очень мощный дар. Не знаю, почему он был мне дан. Вроде в роду магов не было. А вот… Это был такой мощный дар, что его даже издалека почувствовали… э-э-э… одни нехорошие маги. Они похитили меня, когда мне не исполнилось и года. Они вырастили, воспитали меня. И самое главное – обучили магии. Они научили меня многому, очень многому… Можно сказать, что теперь я всемогуща. Но… они не смогли преодолеть негативного эффекта. При любом даже самом незначительном применении магии я на какое-то время теряю часть красоты. И чем больше магии применено, тем более некрасивой становлюсь. И на более длительное время. Представляешь, я могу разрушить этот мир одним словом. Но я умру от старости, прежде чем произнесу это слово… Когда я встретилась с вами, я была девяностолетней старухой. И это через неделю после последнего применения магии! А я и сделала-то всего ничего! Ну подумаешь, перебила всех магов.
– Чего? – тупо переспросил Иван.
– Они хотели с моей помощью завоевать весь мир. Сначала – это королевство. Королевство, которым правит мой отец! И чьей принцессой я должна быть! А потом – остальной мир. А я этого не захотела. Вот и уничтожила их. Полсотни магов. А заодно и их прислужников. А заодно и сестер, братьев, отцов и матерей, жен и детей. Чтобы не осталось никого! Всего человек триста! Вот… И за это я столько времени была ужасно некрасивой! Я была старухой, мне было лет сто пятьдесят. Я ужасно выглядела, непонятно, как душа держалась в моем теле. Спустя неделю стало легче – я уже выглядела и чувствовала себя лет на девяносто. А потом… я встретила вас. И почему-то процесс восстановления ускорился. Теперь ты понимаешь мою беду. Я могу многое, очень многое. Наверное, по могуществу я в силах состязаться с богами. Но за это мне приходится расплачиваться.
– Да, это ужасно…
– Но не все так плохо. Я знаю, что в Подземелье Живых Скелетов есть особый напиток… Эликсир Абсолютной Магии. Если я его выпью, то обрету полную власть над моим даром. Негативные последствия исчезнут. И я смогу спокойно применять магию в свое удовольствие! И не расплачиваться потом. Эликсир Абсолютной Магии – вот моя цель. Я должна добыть его во что бы то ни стало!
– Я помогу тебе в этом! – пообещал Иван. – Если ты, конечно, будешь ко мне благосклонна…
– Да, кстати, есть еще один отрицательный фактор моей магии, – будто не услышав Ивана, сообщила Лили. – Мой дар сохраняется до первой брачной ночи. При первом же сексуальном контакте он навсегда исчезнет!
– Ничего себе! Так нечестно!
– Только эликсир сможет нейтрализовать и этот фактор. Только тогда я смогу… э-э-э… заниматься любовью, не потеряв при этом своего дара.
«Значит, надо как можно быстрее добыть этот чертов напиток! – подумал Иван. Но тут же вмешался внутренний голос: – Думаешь, эта принцесса вспомнит про тебя, когда получит свое? Да нужен ты ей! У нее будут сотни женихов, и каждый из них многократно лучше тебя. А вот с обещанным тебе медальоном… Как думаешь, ты сможешь добраться до него без ее помощи? Помни, что ждет тебя впереди! Еще никто не смог добраться до этого медальона…»
Внутренний голос говорил правильные вещи. Лучше сейчас удержаться и потом иметь такую власть над женщинами, чем поторопиться и потерять все…
– То есть ты хочешь добыть этот эликсир? – уточнил Иван.
– Да! Получить мой дар навсегда! Тогда я вернусь в Королевство! Свергну отца и стану королевой! Уничтожу темных магов! А потом завоюю все остальные земли! Я стану королевой мира! А потом пойду дальше! Я стану королевой всего! Я убью богов и встану на их место. Я буду повелителем вселенной! И уничтожу любого, кто посмеет противиться мне!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48